山風呼嘯，吶喊聲響徹四野。進入山谷的突厥狼騎猜不出長城內外埋伏了多少人，一個個驚疑不定。骨託魯自知今天自己肯定討不到什麼好去，強硬起頭皮，苦撐道：“有人無人，那得手底下見。光憑嘴巴上的功夫贏不了仗。咱突厥有句話，是狼是狗，露出牙齒來纔算得了數！”
“可汗儘管來戰。只怕這次再敗了，不會像上次那樣容易回去！”李旭手持長槊，滿不在乎地迴應。
“儘管來戰！”劉季真扯開嗓子，將李旭的一整句話歸結爲四個字。
“儘管來戰！”馬賊們狂笑不止。
他們那幅目中無人的態度着實令人生氣。但骨託魯明白自己麾下的狼騎今天銳氣已失，搖了搖頭，冷笑說道：“你我也算故交。今天我來，只想給你一條生路。你既然不體諒我的苦心。明日開戰，休怪我下手無情！”
說罷，再不給李旭逞口舌之利的機會，轉身衝着自家隊伍呼喝了幾聲。已經衝入山谷的數千狼快速閃開一條通道，默默地骨託魯和他近衛送了出去。
“明天不如今天，有種今天就打，不打就是家養的土狗！”劉季真唯恐天下不亂，衝着骨託魯遠去的方向破口大罵。衆狼騎卻不再理睬他，留下一千多人原地警戒，餘者後隊變前軍，前軍變後隊，緩緩退出了山谷。雖然武士們個個垂頭喪氣，整體上的隊形卻絲毫不亂。
光這一點，便比一陣風的馬賊們強得太多了。劉季真罵了一會兒，自覺無趣，只好歸了隊，跟着回撤的博陵士卒一道進入長城。
待李旭和最後一波弟兄們並肩退了回來。李建成早已率領一干主要將領迎到了城牆下。大夥今天混戰中殺了三千多狼騎，又當面掃了骨託魯的威風，因此一個個揚眉吐氣。李旭見時德睿、韓建紘等人都跟着李建成身側，趕緊上前打招呼。待彼此間再度通報了名姓後，拱手謝道：“幾位英雄不遠千里而來，這份情意，我博陵軍上下沒齒難忘。今後但有用得着我等的地方，幾位儘管言語一聲。無論是往風裡還火裡，李某絕不敢推辭！”
聽李旭說得客氣，河間郡守王琮第一個表示不滿，“李將軍哪裡的話，老夫也是大隋官吏麼！吃了百姓這麼多年供奉，大難臨頭，怎有把脖子縮起來的道理？”
“將軍言重了。時某雖然沒什麼見識，脣亡齒寒這個道理卻是懂的。我麾下弟兄不多，比較像樣子的就這三千來號。時某將他們全帶來了。是衝鋒陷陣，還是運糧運水，全憑將軍一句話。只要突厥人一天沒退，弟兄們就聽你一天號令！”尉氏大總管時德睿跟在老郡守王琮身後，笑着迴應。
“照理兒老時我們哥倆兒早就該來！”鹽山寨主韓建紘說話更爲乾脆，一上來就開門見山，“但我們哥兩個與官軍做對慣了，如果沒人引薦，冒昧進入您的地盤，難免會被當賊打出去。所以就一直等待機會，恰巧謝兄弟給你押糧從運河上經過。我們兩個一覈計，就跟着謝兄弟來了！”
“當年你殺我，我殺你，殺來殺去。亂得是自家，笑得是外人。突厥狼騎刀下，又幾時分過咱們誰是官軍，誰是綠林好漢！”說起彼此之間的舊日恩怨，李旭也好生感慨。
時德睿嘆息着搖頭，“也倒是。這些年除了死人，咱們啥都沒撈着！不過若不是官府逼得人沒法活，大夥誰願意造反？”
韓建紘也嘆了口氣，坦誠地說道：“大將軍休怪我等說話直接，如果是爲了昏君，我等纔不鳥這個仗。他不讓我們活，我們自然不能等死。但狼騎來了是另一碼事。我們兄弟之所以敬你，也是因爲你站在長城上！”
這些過去的是非恩怨，一句話兩句話肯定分不清楚。站在李建成和李旭角度，時、韓等人都是土匪，官軍剿匪天經地義。但站在後二人角度，他們卻是在替天行道，二李反倒是助紂爲虐了。
好在大夥也沒想着怎麼糾纏，幾句場面話說過了，也就算交代過了。李旭用力揮了揮手，大聲道，“過去的事情，咱們就這樣算了。”“到了長城上，大夥便都是兄弟！”
“對，就這麼說，長城之上，大夥都是兄弟！過去恩怨，一筆勾銷！”時德睿、韓建紘兩個異口同聲。
大夥相視而笑，昔日過節俱拋到九霄雲外。李旭轉過頭，將目光看向謝映登，“就憑你帶來的這兩員大將，我也得好好謝謝你。好兄弟，你是今日擅自亮出瓦崗旗號，不怕李密怪罪麼？”
他領兵征戰多年，目光早就被鍛鍊得精準無比。進入長城後粗略一掃，便看清楚了援軍的大致數量。河間郡守王琮帶了大約一千三百左右郡兵。在尉氏一帶割地自保的綠林好漢時得睿帶了三千綠林精銳。鹽山寨主韓建紘麾下人數和時德睿差不多，但嘍囉兵們的裝備都非常簡陋，一看就是過慣了窮日子的。幾路援軍中，瓦崗軍的人數最少，滿打滿算也不過五百人，卻是個個身強體壯。
以李密的張揚性格，若是不計過去恩怨派人來援，肯定不會只派區區五百人。所以李旭一猜便知，謝映登是從徐茂功那邊藉着護送軍糧的由頭偷偷跑來的。根本沒經李密的允許。他今天擅自於突厥人面前亮出瓦崗軍戰旗，萬一被有心人彙報上去，恐怕會惹上不少麻煩。
“沒事，大將軍沒聽說過將在外，軍令有所不受麼？”謝映登毫不在乎地搖搖頭，笑着回答。“況且，我這次來，便沒打算再回瓦崗去。至於茂功那邊，你更不用替他擔心。只要他不回瓦崗主寨，李法主就對不能將他怎麼樣！”
沒等謝映登把情況介紹完，劉季真在旁邊早就等得不耐煩了。不由分說擠到李旭面前，大聲抗議道：“傻小子，你們囉嗦完了沒？咱家麾下的弟兄，可是昨天晌午直餓到現在了！”
“劉兄勿急，稍後我便派人安排弟兄們的食宿！”李旭見狀，趕緊拉過劉季真，先向對方賠罪，然後將其向大夥介紹道：“這是我當年在塞上販馬時認識的好朋友，一陣風大當家劉季真，呼韓邪大可汗的嫡系後人！”
“見過劉大當家！”李建成、謝映登、時德睿等人早就聽說過一陣風的大名，紛紛走上前，向劉季真抱拳問候。
“見過，見過幾位英雄豪傑。”劉季真立刻換了一幅忠厚老實的表情，抱着拳四下做羅圈揖。“客氣話我也不會說，反正仲堅的兄弟，就是我老劉的兄弟。今後並肩作戰，大夥衝在前頭，老劉我絕不會落在後尾！”
“願與劉大當家生死與共！”衆豪傑笑着迴應。
“生死與共，生死與共！”劉季真咧嘴大笑，“你們中原人，就是會說話。一個詞，比我老劉囉嗦一堆都準確！”。轉頭望向自家弟兄，他的臉上笑意更濃，用力沖人羣招了招手，得意洋洋地喊道：“妹子，親大妹子，過來拜見李大將軍和衆位中原豪傑。你不是不相信我會有李大將軍這樣的朋友麼？怎麼着，這回我把他拉過來了，你到底信還是不信！”
人羣中立刻響起一陣鬨笑。在大夥善意的笑聲裡，有名身穿褐色皮裘，頭戴黑色圓盔的高挑將領走了出來，衝着李旭盈盈下拜，“久聞裡將軍威名。民女上官碧這廂有禮！”
“上，上官姑娘不要客氣！”李旭被劉季真弄得好生尷尬，紅着臉躬下身子，還了一個長揖。
“看見了沒，我說過我的好兄弟性子與別的鳥人不同。即便當了官兒，也不會擺狗官的架子吧？怎麼樣，這回你服氣不服氣？”劉季真可不管李旭尷尬不尷尬，扯着嗓子繼續賣弄。
“常言道，龍生九子，九子各不相同。更何況是劉大哥的好兄弟！”上官碧嫣然一笑，文縐縐地回敬了一句。
龍生九子，各不相同。是讀書人用來比喻一母同胞兄弟，品行卻相差巨大的。上官碧用在這裡，一語雙關。表面是稱讚李旭平易近人，不像大隋朝其他官員那樣喜歡擺譜兒。暗地裡卻是在譏笑劉季真性子粗劣，與李旭雖然是朋友，卻根本與對方沒法相提並論。
李建成、謝映登等人聽明白了，咬着牙偷笑。劉季真卻根本不理解龍生九子的含義，以爲對方在奉承自己血脈高貴，心中更覺痛快，點了點頭，大聲道：“就是，就是，我劉季真乃呼韓邪大單于的嫡傳血脈，我這好兄弟李旭，是長生天指定的聖狼附離。”說到這兒，他突然停住話頭，對着李旭追問道：“對了，仲堅兄弟。聖狼不是隻有一個麼？怎麼骨託魯又弄了五頭銀色的畜生來？”
“上次骨託魯跟着始必可汗一道南侵。部族視爲聖狼的甘羅卻是我的朋友，不肯給他幫忙，弄得他士氣大喪。他吃了一次虧，所以這兩年不知道用什麼手段，硬湊出五匹銀色的狼來！”李旭知道草原民族對聖物素來看得重，想了想，小心翼翼地解釋。
“怪不得那些牲口滿身晦氣，看上去根本沒有半點聖潔模樣！”劉季真恍然大悟。爲了讓大夥聽清楚自己的結論，他刻意將聲音提得很高，冷笑着補充道：“如果聖物可以憑人力養出來，又怎能稱得上聖物？骨託魯擅自篡改長生天的旨意，早晚要被長生天收拾。大夥等着瞧熱鬧吧！”
“這廝看上去瘋瘋癲癲，倒也是個貌粗心細人物！”聽完劉季真的話，一直在偷偷觀察衆人的李建成心中暗想。自打衆豪傑出現後，他便在心中盤算，哪些人值得結交，哪些人將來可能有機會收歸帳下。越是看，心裡越是歡喜。
李旭自然不必說，建成對其志在必得。與李旭走得最近的謝映登既然不想回瓦崗山了，不知道唐王府開出什麼條件，才能招攬得到他？就憑此人當即立斷亮出瓦崗旗號的果敢勁兒，就能肯定他是個有勇有謀的。河間郡守王琮是個厚道人，當地方官可以讓上司放心。時德睿和韓建紘兩個出身差了些，可聽其言辭，也是兩個敢做敢爲的。剩下這些，李建成把目光又轉向劉季真背後的馬賊們，這些人的身手個個了得，稍加訓練，便可成爲一支精銳。還有那個上官碧，好一個女中豪傑，真的是巾幗不讓鬚眉。望着對方那雪白的脖頸和花一樣的笑容，不知不覺間，李建成的目光竟有些發直。
按照先前分工，負責大夥糧草輜重的主官本該是建成。李旭等了一會兒見他沒反應，只好替他代勞。快步走到衆豪傑當中，笑着說道：“大夥遠道而來，一路辛苦。涿郡地方偏僻，拿不出什麼好吃的來招呼。就請跟我去軍中隨便吃些酒水吧。麾下的弟兄們，儘管交託給心腹帶着，然後跟着我的左司馬時德方走，將營盤紮好後，他會將米糧逐個給大夥送去！”
說罷，從身後的幕僚當中拉過時德方。親自將其向衆豪傑引見。待介紹到時德睿這兒，對方看了看李旭的臉色，突然笑了起來。
“有件事情不該瞞着大將軍。這廝！”時德睿手指身穿三品武官服色的時德方，滿臉得意，“這廝是我的堂兄弟。但我們兩個自幼性子和不來。我嫌他窮酸，他嫌我粗野霸道。自從他入了大將軍的幕府，我就再沒鳥過他！”
“這事兒，我早就聽德方說過。難得你們兄弟重逢，找機會多聚聚。不過話說回來，想通過德方多給你手下的兵開小竈，可是門也沒有！”李旭身手拉過時得方，毫無芥蒂地說了幾句玩笑話。
“哪能呢，你也把俺老時太看扁了。俺兄弟眼下是老時家最大的官兒。我這當哥哥的不能給他幫忙，卻也絕不敢添亂誤他的前程！”
有時大總管的親兄弟做紐帶，衆豪傑跟李旭的關係又被拉近了一步。都放心將麾下弟兄交給了時德方，由其負責分派紮營地點，增添補給。過了片刻，李建成也被陳演壽強行從失神中扯了回來，走到衆人面前，笑着許諾道：“這回我從長安來，搬空了大隋武庫中的兵器鎧甲。諸位原來是客，我和仲堅也拿不出什麼好的見面禮。每家贈送五百把橫刀，三百幅牛皮硬甲。待會兒安頓停當後，諸位儘管派人到我家長史，陳老前輩那邊去領。”
綠林好漢手中，最缺的便是正規兵器鎧甲。因此聽完李建成的話，個個喜出望外。“多謝世子仗義！”衆豪傑一齊肅立拱手，看向對方的目光，也由陌生變爲熱絡。
“不必客氣！”李建成非常大氣一擺手，笑着補充道：“不是說要同生共死麼，有了趁手的兵器，弟兄們也能多殺幾個敵人！”
說罷，他快速用目光向某個方向瞧了瞧，然後又快速地將心思收了回來。
“這唐王世子還真有些眼光！”看到李建成有意無意之間總向上官碧那邊描，劉季真在心中暗自偷笑。“只可惜俺家妹子是匹野馬，想靠近她，自有你的苦頭吃！”
一陣風名義上歸劉季真統屬，實際上內部結構非常複雜。細分起來，六千多人能分出三十幾個綹子。大的綹子不過五百多人，小一點的連一百人都不到。這些人平素各賺各的錢，很少溝通。遇到實在解決不了的困難時，纔會聚集在一起共同面對。
此外，各綹子的頭領也不盡是漢人。有突厥人、有鮮卑人、有奚人、有匈奴人，反正當了馬賊後，大夥便與自己原來的部落脫離了關係。由於各民族混合，所以馬賊們的婚喪嫁娶等風俗也與中原和草原俱不相同。基本上是綹子中那個民族的人多，就類似於哪個民族，並且還要受其他民族些影響。
像上官碧這種鮮卑大姓，雖然說得一口流利的中原話，甚至能熟讀漢家典籍，其族中某些規矩，連劉季真這天不怕，地不怕的性子都有些受不了。所以明知道李建成一見驚豔，卻不說破，等着看對方吃苦頭。
當天下午，李旭在自己的帥帳外擺了酒，款待各路英豪。因爲他是大夥公推的主將，所以坐了正座。李建成在左上首相配，接下來陳演壽、張江、方延年、雷永吉等人按照目前各自的官職，一路排了下去。右側位置，全部留給了前來助陣各路豪傑。衆都是一方諸侯，誰也管不着誰，推讓了半天，最後在謝映登的建議下以年齡的高低順序落座。
由於受到人才稀缺的困擾，李旭的中軍帳前還從來沒有如此熱鬧過。這回卻被擠了個滿滿當當。各路豪傑幾乎每人都帶了數名心腹將領，看上前英姿颯爽，朝氣蓬勃。
“我中原有如此多英雄，還怕他突厥來欺？”李建成看得高興，舉盞祝辭。“賀李將軍，祝大將軍帶領大夥，一戰破賊！”
“賀大將軍！”衆人同時舉盞，“帶領我等一戰破賊！”
“一戰破賊！”李旭雙手捧起酒盞，高舉及眉，一口飲盡了。然後將酒盞橫過來，盞底對着衆人亮了亮，再舉正，緩緩放下。
“破賊！”衆將領與豪傑們互相學着對方的模樣，舉盞，飲酒，然後放下酒盞，坐正身軀。
“能得諸位傾力襄助，李某定然不叫狼騎跨過燕山！請飲此酒，來日攜手殺敵！”李旭舉起第二盞酒，向大夥致意。
“不叫狼騎跨過燕山！”陳演壽領頭，衆將領和衆豪傑轟然響應。
三巡過後，衆人到達眼花耳熟境界。豪氣開始伴着酒勁一道向頭頂升騰。在座豪傑中，有很多是沒跟狼騎打過交道的，上午時雖然在長城上遠遠地看了一眼，卻沒覺得對方有多大本事。無非是人數衆多一些，盔甲兵器整齊一些罷了。可論盔甲兵器，誰能比得上大隋當年三十萬府兵。三十萬府兵攻一座遼東城都久攻不克，憑着萬里長城，骨託魯還不是等着鎩羽而歸麼？
“話說起來容易。但阿史那家族能在草原上稱雄多年，自然有幾分真本事！”劉季真聽幾個來自時家軍的大頭目說得輕巧，有些不滿地提醒。
“想必是山中無老虎！”幾個山寨頭目顯然喝得有些高了，不顧劉季真從長城外被骨託魯追到長城內來的感受，大咧咧地道。
“草原上沒有老虎，但有的是蒼狼！”坐在劉季真身邊的一陣風頭領馬二寶皺起眉頭，冷冷地道。“但羣狼面前，任何猛獸都得避讓。”
“那不盡然，白天時，五匹蒼狼，都沒敢奈何李將軍！”時家軍頭目嚴明覆撇着嘴接茬。
眼看着雙方就要吵起來，坐在他們對面矮几後的周大牛趕緊走上前調停。“幾位將軍都不要急。咱們今天只管飲酒。明天到了戰場上，伸伸手就知道敵人的斤兩了！”
“對，今天只管喝酒。明天酒醒了，兩軍陣前見真格的！”一陣風當中的馬賊哪裡受過這等氣，舉着酒盞叫勁兒。
“喝酒，是爺們的，戰場上見！”時家軍將領不能不給剛剛單挑擊敗敵軍將領的周大牛面子，一邊喝酒一邊嘟囔。
雙方暫且放下了口舌之爭，心裡面卻都憋下了到戰場上把這口氣找回來的心思，因此越喝氣勢越盛。恨不得把酒當成敵人，先比出個高低上下來。老長史陳演壽私下裡察覺了，也不干涉。
酒宴罷後，天色已經發黑，李旭與建成結伴送衆豪傑回去休息。然後又派人將謝映登請到自己的居所，另開一桌小宴。李萁兒以女主人的身份出來與謝映登見了見，敬了了盞酒，然後藉口家中有事退了下去，把空間留給兩兄弟一敘契闊。
“你怎麼來得如此快，我算着至少還要半個月，茂功送的軍糧才能到達長城？！”李旭給雙方面前的酒盞倒滿了酒，然後笑着追問。
爲了避免羅藝中途打劫，他曾經派了一哨人馬前去接應來自黎陽的糧草。如今接應的人沒回來，謝映登卻先回來了，這個結果着實出乎人的意料。
“很簡單，我直接從運河轉薊縣，然後沿桑乾河北上懷戎唄！走得幾乎都是水路，船行得雖然慢，總比肩扛手擡省功夫！”謝映登詭秘地一笑，邊飲邊答。
“水路！”李旭聽得身體一晃，好半天才緩過神來。“難道是羅藝放你過來的麼？他怎可能放你過來？”
在上一次雙方交手時，幽州軍的年輕將領被李旭陣斬了一半。所以虎賁鐵騎中的老將軍們無不恨博陵軍入骨。
就在五天之前，小翻山上的弟兄還報告說，居庸關的幽州軍又在增兵。與骨託魯決戰在即，羅藝不抄博陵軍的後路，李旭已經覺得慶幸了，哪敢再指望對方給自己讓開一條水上糧道出來？！
“當然是水路。我手裡可有幽州軍少當家羅成親手寫的通關文牒，身邊還有時德睿、韓建紘、王琮的兵馬護送。
羅藝如果不讓我平安通過，就意味着同時把河北羣雄得罪了個遍。過後瓦崗軍內有沒有人找羅成麻煩，他也難以預料！“謝映登喝了杯酒，滿臉得意。
他說得高興，李旭卻聽得更迷茫了。羅成敗給自己後，負氣南下，博陵軍幾乎是暗中護送着這個驕傲的少年離開的。按當時情況看，羅成混不出頭來則已，發跡之後，肯定要帶兵回來一雪前恥。又怎可能不計前嫌地從他老爹那給博陵軍討人情？
“你也不用謝他。按理說，他需要謝你。你們之間的恩怨已經扯平了！”謝映登伸出兩個手指頭，在李旭面前輕輕搖晃。他搶了走了你未過門的老婆，覺得理虧。到黎陽找我時，恰好看到我準備糧船。所以就不聲不響地寫了封通關文牒給我，又給了我一個玉佩做信物！“
“我老婆？”李旭用力看了看謝映登，以確定對方沒說醉話。萁兒就在後宅，二丫故去經年。其他能稱得上是他妻子的人，根本不存在？讓羅成又到哪裡去搶？
“是襄國公主。”謝映登見李旭額頭上已經快開始冒煙，聳聳肩膀，給出答案。“羅成領兵去抄王世充後路，結果半路上看到一夥人簇擁着一個女子在跑。他以爲強盜打劫，就仗義將那女子搶了下來。過後一問，才知道那女子不想嫁給王世充的兒子，所以逃婚在外。而追捕她的人，正是王世充帳下的親兵！”
簡直越來越亂了！李旭知道王世充負責護送楊吉兒北上，半途卻找藉口留在了河南。卻未想到王世充膽子大到可以把楊廣的旨意不放在眼裡，強給自己兒子娶公主爲妻子的地步。如果事實真的如此，想必楊廣麾下臣子的控制力更加薄弱了。原來他的命令還能在江都附近得到執行，現在，恐怕能不能出得了皇宮都很難講了。
“羅成那小子長得英俊瀟灑。襄國公主又沒說清楚自己是誰，所以兩人越看對方越順眼，便稀裡糊塗成了親。
後來羅成帶公主與大夥見面，公主卻不肯給李密敬酒。弄得雙方都很難堪。有心人仔細一打聽，才明白羅成稀裡糊塗成了駙馬爺！“
“如此，倒也省得她在外顛沛流離！”李旭終於弄清楚了前因後果，感慨地說道。他與公主從來沒見過面，所以也不會有什麼感情，更不會傻乎乎地覺得自己被人戴了綠帽子。但據他對李密的瞭解，楊吉兒當衆給李密下不來臺，後者肯定會找機會報復。更何況羅成有了駙馬和幽州大總管之子雙重身份後，地位陡然提高，已經威脅到了李密的大當家“寶座”。
想到這，他又忍不住擔心地問道，“羅少將軍偷偷在我和他父親之間穿針引線，難道不怕李密找他麻煩麼？羅藝呢，他就那麼容易聽了兒子的話！”
“羅藝不想同時得罪太多的人，也不想給自己兒子添麻煩。更重要一點是，幽州軍內部對你抵抗突厥的事情，爭論很大。我經過薊縣時，羅藝自己也舉棋不定。所以就做了順水人情，放了糧船一條通路！至於李密，他目前還不知道情況。知道後，也奈何羅成不得！”
“此話怎講？”李旭驚異地追問。白天時謝映登所言將永遠不回瓦崗，已經讓他隱隱猜到，瓦崗軍肯定又出了大變故。再加上羅成修書這檔子事情，可以預料，瓦崗軍內部面臨的問題肯定比所有人設想都嚴重得多。
提到瓦崗，謝映登臉上的笑容便慢慢消失了。他先是長出了口氣，繼而連幹了幾大盞酒，想說，又不知道該從哪裡提起。猶豫了好半天，才搖着頭道，“瓦崗？自從翟大當家死後，哪裡還有瓦崗啊。還不是李法主帶着一爐香在裡邊虛應故事。看着煙很盛，來陣風，也就散了！”
“怎麼會這樣？”李旭聽謝映登說得離奇，忍不住皺起了眉頭。李密殺翟讓，必然會影響瓦崗內部團結。但作爲縱橫河南多年，屢屢將官軍打得丟盔卸甲的大綹子，瓦崗軍也不是短時間就能敗掉的。但按照謝映登的說法，眼下其卻成了個空架子，只要隨便有人一推，便會轟然倒塌於地。
別人的安危李旭不想管，如果瓦崗軍真的完蛋了，秦叔寶、羅士信、徐茂功的未來怎麼辦？特別是秦叔寶，他已經快五十歲了，好不容易纔被李密賞識，封了個內衛大將軍的官職，瓦崗山倒了，齊郡也歸不得了，他要流落到哪裡去？
“還不是被李法主忽悠了！”謝映登又喝了一口酒，悻然道，“當日你說李密那人徒有虛名，大夥還不相信。
畢竟你是官軍，我們是土匪。你說的話，未必按着什麼好心。可誰知道，此人不但徒有虛名，而且心胸狹窄。翟大當家將自己的位置都拱手相讓了，他卻爲不相干的人幾句混話，從背後砍了翟大當家！“
“這事兒我聽說過，還以爲茂功也死到那廝的手裡。老天有眼，茂功命大！”李旭也飲了一口酒，拍案嘆息。
“不是茂功命大，是外邊弟兄的人來得快。一刀沒砍死，如果當衆再補第二刀，肯定會犯衆怒！”謝映登氣得直撇嘴。“他殺了翟大當家。砍傷了徐二當家。強力壓服的單雄信。虧得咱們這些人還曾經拿他當真命天子。如果真命天子都是這個德行，還不如當初跟着楊廣混呢。好歹不擔心挨黑刀！”
“陛下的確肯推赤心待人。前提你必須是被他視爲心腹。大隋朝內部的事情，不比山寨簡單。有時候陛下都無能爲力。我當年總覺得只要朝中無昏君，百姓日子就會好過。後來自己治理一地才知道，光主事兒者一個人不昏是沒用的！得想辦法讓所有人都不敢肆無忌憚地胡鬧！”李旭想了想，以親身經歷爲例子點評。
“的確如此。想李密剛上瓦崗時，也是夾着尾巴做人。是弟兄們自己非要將他擡過頭頂去，結果將他擡上去了，他便露出了本性！是我等自己給脖子後安刀子，怪不得別人！”謝映登又是失望，又是傷心，一盞盞酒灌下肚子，一聲聲嘆息從喉嚨裡向外冒。
他今年還不到二十歲，鬢角之處已經見了白髮。想必是憂心過度，傷了血脈。接連灌了自己數盞酒後，謝映登咧了咧嘴，繼續說道：“倘若他殺了翟大當家，大權獨攬後，能帶着大夥走正路也罷了。頂多說他私節有虧，大事無過。誰料，那件事沒過幾天，他就趁着程知節在外領兵打仗，沒回來的機會，把瓦崗上下的職位調了個遍。等程知節聞訊趕回來了，山寨也不再是山寨了。完全按照大隋官府那一套來，連金墉城內魏公府邸的規格，都比照洛陽的行宮來修。程知節問他爲什麼這樣做，他說是爲了給大夥充門面，別讓天下英雄小瞧去。若是修了宮殿就能折服天下英雄，這江山世代還不應該都是大秦的！”
“還不如陛下！”李旭撇嘴冷笑。楊廣雖然開鑿運河，弄得民間疲敝。但運河的開通，主要是爲了向北方前線輸送糧草物資，而不是單單爲了擺闊。而李密不過剛剛於河南落下腳，連天下還沒得到呢，已經開始揮霍。
“我們私底下也這麼議論。但大夥的軍權都被李密收了，誰說話都硬不起來！”謝映登繼續搖頭苦笑。“他不肯信任瓦崗原來的弟兄，手下有沒有幾個會打仗的，所以被王世充逼得節節後退。再後來，連柴孝和、鄭德韜、楊德方這些二半吊子都戰死了，只好親自披掛上陣！”
“那不更要吃虧？”對李密的領兵“才能”，李旭是深深領教過。碰到絕頂的庸才，憑着偌大的名頭，李密還能抽冷子打個漂亮仗。碰到一個按部就班的將軍，或者一個領兵高手，李密肯定半點便宜都從對方那撈不回來。
“可不是！”謝映登苦笑了幾聲，憤懣地迴應，“跟王世充打了三仗，輸了兩次。自誇是互有勝負，卻把家底越打越薄。不得不從洛口倉裡拿出糧食來，就地招兵。招了兵，又捨不得拿錢財發軍餉。茂功勸他目光且放長遠，精兵簡政，以圖未來。他反而惱茂功多事，藉口黎陽缺人鎮守，將茂功從主營徹底趕了出來。趕了茂功，又怕程知節鬧事，乾脆讓程知節與秦叔寶一道做內衛將軍，官職給得雖然高，部曲卻一個都沒有！”
“我倒是高興他能讓茂功出來。李密那人心胸狹窄，離他遠了，反倒安全！”李旭想了想，笑着勸解。“你也別太難過，茂功在黎陽，不也已經立下足了麼？”
“不一樣。茂功即便在黎陽站穩，瓦崗也不再能回到從前。天下形勢已經大變，機會一失去便不可再來。茂功心裡清楚這些，他只所以還繼續撐着，不過是想將來讓大夥敗了後，有個落腳點罷了。”
雖然一直以剿滅瓦崗羣寇爲目標，當聽聞這支曾經縱橫河南的勁旅已經落到如此地步，李旭心裡還是感覺有些茫然。“那你將來要往哪裡去？”用手推了推謝映登，他試探着問，“如果此戰打贏了，不如就留在我這裡吧。我這邊正缺人手？”
“你，仲堅兄，你也想問鼎逐鹿麼？”謝映登醉眼涅斜，似笑非笑。
“打完了這仗，你看我還能剩下逐鹿中原的本錢麼？”李旭苦笑着搖頭。“我這幾年，幾乎一半時間在打仗，民間就沒修養過。要是常勝不敗也罷，一旦戰敗，同樣沒有東山再起的本錢！”
“仲堅是個愛民之主，卻不是個可混同宇內的梟雄。你的性子，卻那股豁出去的狠辣勁頭！可你不出來收拾殘局，天下又該亂到什麼時候？”謝映登的手指前伸，幾乎頂到了李旭的鼻子尖上。“你知道麼，我來之前，已經有消息傳了出來，你的陛下已經死了！大隋，咱們白天口口聲聲說爲之奮戰的大隋，其實已經不存在了！”
咔嚓一聲，半空中猛然響起一個驚雷，擊得整座軍營搖搖晃晃。