沒想到眼前的榆木腦袋突然開了竅，陶闊脫絲的臉剎那羞得如天邊晚霞。雙目波光流傳，說不盡的柔情蜜意。正相看兩不厭間，突然聽到有人大聲喝道：“兀那小子，你討好婆娘便是，也不能殺我家的雕兒做禮！”
李旭心裡打了個突，猛然迴轉身來。只見十幾個身披猩紅色披風的陌生壯漢圍成了半面扇子形，齊齊切斷了自己和陶闊脫絲的去路。做了大半年神棍，他好歹也算經歷過戰陣之人。一看隊形，就知道壯漢們來意不善。立刻將黑雕屍體向馬背上一丟，左手提起馬繮繩，將陶闊脫絲掩至身後，右手翻腕，緊緊地搭在了彎刀柄上。
“你家大雕，有什麼證據？”陶闊脫絲不相信有人膽子大到敢在蘇啜部附近對自己動手，從李旭身後探出半個頭來，怒氣衝衝地反問。
“瞎了眼，你看那腳環！”
“野雕有帶腳環的麼？”壯漢們亂紛紛叫罵。一個個躍躍欲試，隨時想把李旭和陶闊脫絲砍翻於馬下。
李旭在馬背上快速側了側頭，眼角的餘光掃到了雕足上的金環。那是由純金打造腳環，花紋精巧緊密，層層金絲花紋之間，隱隱約約還刻着幾行文字。
這下麻煩大了，扁毛畜生肯定是猩紅披風們的眷養之物，怪不得它方纔偷了阿思藍家的羊羔卻不急着高飛。李旭心中暗道，正琢磨着如何開口向對方賠罪，又聽見身後的陶闊脫絲大聲反駁：“是你家養的雕兒有怎麼樣？若不是你們縱容黑雕搶我家羊羔，附離怎麼會放箭射它！既然是你們無禮在先，又怎能怪我們看不清它是家養的還是野生的？”
身穿猩紅披風的壯漢們在草原上橫行慣了，自家黑雕搶了別人的羊羔，他們素來只當玩耍。所謂呵斥追趕，原本就是裝模作樣。萬萬沒想道到在這偏僻之地還有李旭這樣的楞頭青，不問青紅皁白一箭就將黑雕射了下來。
被陶闊脫絲一語揭了短處，他們立刻惱羞成怒。當下有人大聲嚷嚷了一句：“與這些野人費什麼話，直接砍翻給黑雕償命罷了！”說完，馬頭向前一縱，徑直向李旭撲來。
才衝出三五步，斜下里突然飛來一支冷箭，從馬眼直入馬腦。那戰馬登時氣絕，“撲通”一聲摔倒在地，把馬背上的紅披風向前甩出了三丈多遠，砸倒了數尺野草，抽了抽，再也不能動了。其他紅披風壯漢大吃一驚，齊齊帶住了繮繩。敵我雙方同時側目，只見一個霫族武士帶着十幾個牧人，氣勢洶洶地狂奔而致。
“阿思藍，你怎麼才追過來！”陶闊脫絲高舉着彎刀，衝着來援的武士大叫道。
“帕黛被他們的畜生驚了胎氣，我剛纔忙着照顧她！”阿思藍恨恨地看着紅披風們，將另一支羽箭搭到了弓臂上。十幾個牧人手持放彎刀和套馬索，氣勢洶洶地跟在他身後，只待阿思藍羽箭離弦，就要一擁而上將對方撕個粉碎。
“哪裡來的野人，竟然敢攻擊突厥狼騎！”紅披風中的帶隊者氣急敗壞地自報家門，臉上的表情雖然兇悍，坐騎卻不知不覺間向後挪了數步。他們已經見識過了阿思藍方纔一箭之威，此刻對方人多，自己人少，沒人願意稀裡糊塗地丟了性命。
“哪裡來的畜生，居然敢在蘇啜部的草場撒野！”阿思藍鐵青者臉，大聲回罵。剛纔黑雕從半空中撲落，剛好掠過妻子帕黛的腳邊。臨盆將近的帕黛吃了一嚇，立刻肚子疼得站不起身來。他忙着照顧妻子，所以才未能彎弓追趕那頭黑雕報仇。如今李旭因射鵰惹出禍來，雕的主人即使是天王老子，他也得挺身與朋友硬扛。
雙方說的都是突厥話，詞彙不多，語氣卻是生硬得很。眼看着衝突一觸即發，遠處突然傳來一陣激烈的馬蹄聲，有人一邊策馬疾馳，一邊大聲喝道：“全給我住手，有什麼話大夥慢慢說！”
話音剛落，馬頭已經逼近猩紅披風的身後。十幾個猩紅披風壯漢立刻跳下馬背，讓出一條通道，恭恭敬敬地俯身迴應：“是，屬下謹尊卻禺大人吩咐！”
“卻禺？”李旭和阿思藍迷惑地對望。從紅披風們的恭敬態度中，他們猜到來者身份不低。但蘇啜部與突厥人交往並不多，卻禺到底是官職名還是人名，他們根本弄不清楚。
“你們爲何與人衝突，難道忘了我的叮囑麼？”須臾間，來人已經衝到人羣當中。更遠處，還有四十幾騎遙遙地追趕過來。
“嗚――嗚――嗚――”負責警戒的蘇啜部牧人在遠處吹響了號角，超過五十人的隊伍臨近，無論來意是善是惡，部落中都必須做好相應準備。
此起彼伏的號角聲讓來人吃了一驚，四下看了看，又打量了一下李旭和阿思藍的裝束，躬身施禮，問道：“站在我面前馬背上的可是白天鵝的子孫麼？阿史那卻禺奉大汗命令前來問候白天鵝的後人！”
“蘇啜阿思藍、附離、蘇啜陶闊脫絲見過卻禺大人！”阿思藍收起角弓，手按肩頭俯身還禮。整個霫族都是突厥的附庸，雖然弄不清楚來人的身份，阿史那家族這個響亮的名號，草原上卻沒有人不知曉。
那是突厥王族的姓氏，意思爲母狼的初乳，諸狼的長者。幾百年來，草原上世代以此姓爲尊。
“原來是蘇啜部的好兄弟，天鵝的陣頭！”阿史那卻禺拊掌大笑，“我這幾個屬下缺乏教養，衝撞了自家兄弟，請阿思藍兄弟不要見怪！”
有道是伸手不打笑臉人，況且對方還是帶着善意到霫族來出使的突厥王室後裔？阿思藍無奈地笑了笑，回答：“他們放雕驚嚇了我的妻子，我已經看過了，沒惹出什麼大禍來！”
“你們幾個畜生，我臨行前怎麼吩咐你們來！”聽到阿思藍的回話，卻禺立刻掄起馬鞭，劈頭蓋臉地向紅披風的頭領抽去。
方纔還氣勢洶洶的紅披風頭領立刻矮了半截，接連捱了好幾鞭子，才大着膽子解釋道：“回稟大人，他，他們，他射死了您的黑雕！”
“啊？！”阿史那卻禺驚叫了一聲，回頭看向了阿思藍和李旭。在李旭的馬背後，他看到了一雙低垂的翅膀。那是他家寶貝的雙翼，每一根羽毛他都記得。
雕是天空之雄，築巢在萬丈絕壁之上。想養一隻雕兒，必須在其剛剛孵化時便從窩中將其掏出。取雕途中又要留神腳下石壁，又要提防母雕和雄雕從半空中襲擊，往往要付出十幾條人命才能換得一隻幼雛。而幼雕脾氣倔犟，非新鮮血肉不食，受到虐待即死，把它平安養大不知又得花費多少功夫。再加上訓練其偵察敵軍動向，聽從主人號令所耗費的人力物力，一隻訓練有素的黑雕價值已經遠遠超過了同等重量的黃金。所以，看見黑雕偷了別人家的羊羔，突厥狼騎們絕對不會認真替羊羔主人討還公道，暗地裡還期待利用這種行爲保持雕兒的野性。
“它偷了阿思藍家的羊，又嚇到了懷孕的帕黛，我以爲它是野生之物，就一箭將其射了下來！”李旭從背後將黑雕的屍體拎起來，放在地上，訕訕地向阿史那卻禺賠罪。
從對方氣質和打扮上，他推測出來人在阿史那家族中身份不低。對方所帶的四十多名侍衛已經慢慢跑近，在不遠處列了一個騎兵長陣。如果在西爾族長率領守營武士趕來前雙方起了衝突，蘇啜部的牧人們肯定要吃大虧。
“它惹禍在先，否則附離也不會動手反擊！”陶闊脫絲從李旭身後走出來，與他並肩而立。來人所騎的駿馬遠比其他人的坐騎高大，幾百步的距離瞬息而至。如果此人因爲傷心黑雕的死想和附離打一架，附離在坐騎方面就吃了大虧。小丫頭不想管突厥什麼家族，只想着如何與心上人並肩抵禦強敵。
“你只用了一箭就射落了它？”楞了半晌，阿史那卻禺擡起頭來，嘆息着問道。此行負有重要使命，他自然不會因爲一頭黑雕和蘇啜部傷了和氣。但經過躲避弓箭訓練的雕兒居然被一個黑頭髮黑眼睛看上去極像漢人的無名小子一箭射翻，這個結果他無論如何也難以接受。
李旭點了點頭，不知道對方爲何有此一問。扁毛畜生當時飛得那麼低，非但是自己，阿思藍、陶闊脫絲，甚至阿思藍家的幾個持弓從戶，都可能一箭結果了它。
“這小子從側面趕上去，不由分說就是一箭！”被卻禺抽得鼻青臉腫的紅披風頭領指着李旭，不懷好意地誣陷。
阿史那卻禺的眉毛猛地一跳，回頭橫了頭領一眼，命令他閉嘴。帶動馬繮向前走了幾步，和顏悅色地向李旭請求：“你用的是什麼弓，能借給我看看麼？”
“當然可以！”李旭大方地從馬鞍後解下了弓囊，雙手遞了過去。阿史那卻禺在聽說黑雕死訊的剎那臉上所表現出來的悲憤他看得清清楚楚，如此憤怒的情況下，此人還能保持禮貌，其修身養性的功夫着實令人敬佩。按徐大眼的說法，這種能在任何時候都保持頭腦冷靜的人最好不要與之爲敵，否則，一定要打起十二分小心來應付。
阿史那卻禺反覆端詳弓臂，調整了一下弓弦，接連拉了幾個半滿，終於明白了黑雕今天遇難的原因。雙翼張開有馬背長短的大雕振翅時所帶動的風力極其強勁，尋常牧弓射出的羽箭被風力一蕩，早就歪了，即便僥倖射中了雕身，剩下的力道也穿不透那厚密的羽毛。而手中這把，卻是大隋全盛時期所制之物，非膂力極大之人發揮不出其全部威力。一旦能滿弓而射，羽箭速度快如電光石火。這樣的弓，整個突厥王庭纔有七把。其中一把還被拿去給工匠做樣品仿製時弄壞了，至今無人能夠修復。
想到這，阿史那卻禺還弓入囊，試探着問道：“這位小兄弟，你這弓能轉讓麼？”
一句話，驚得在場之人全部將手按到了刀柄上。對草原上的男人來說，肩上弓、手中刀，**坐騎皆代表着自己的尊嚴。朋友之間可以把兵器和戰馬當禮物相互贈送，陌生人若出言討要對方兵器或坐騎，則等於明明白白告訴對方自己想和他決鬥了。
“您的坐騎甚爲神俊，不知道能否賣給我？”李旭擎刀在手，淡然反問。
阿史那卻禺的坐騎噦噦叫了幾聲，前蹄高高揚起。作爲曾經戰陣的良駒，它本能地感覺到了從對面彎刀上傳來的壓力。那是來自冰湖底部的陰寒，在少年怒氣的逼迫下，彭湃洶涌如風暴。
“嗯？”阿史那卻禺楞了一下，立刻意識到是自己一時失言引起了雙方的誤會。帶動坐騎退開數步，避開李旭的鋒芒，笑着解釋道：“小兄弟莫急，我只是一時心癢，隨口而問，並非有意挑釁。你們幹什麼，還不給我退下！”
後半句卻是對身邊侍衛和不遠處的騎兵所發，一喝之下，威壓自生。涌上前護主的紅披風們和外圍的突厥狼騎同時停住腳步，動作整齊得如同被同一支無形的手臂猛然拉住了一般。
這是百戰之兵才能達到的境界，蘇啜部牧人雖然經過了徐大眼和西爾族長的嚴格訓練，卻遠做不到這種水平。李旭回頭看了看衆牧人的臉色，知道在剛纔一瞬間己方已經落了下風。搖搖頭，故意不知好歹地回答：“你見我的弓心癢，我見你的馬也心癢難搔，不如這樣，用我的弓換你的馬，如何？”
“哄！”突厥狼騎中爆發起一陣鬨笑。他們從沒見過這麼不知天高地厚的小子，居然主動開口向卻禺大人要求以弓換馬。整個突厥王庭，在騎射方面能壓得住卻禺的人不超過五個。而眼前這個黑髮少年雖然射鵰在先，臉上的鬍子卻還是軟的，分明是初生的牛犢，不知道老虎的牙齒有多鋒利。
“你可知道此馬由何而來？”沒相到對面的少年敢反逼自己一步，阿史那卻禺不由得動了幾分怒氣，一邊將弓交還給李旭，一邊大聲問道。
李旭笑着搖頭，只要將卻禺擠兌住，他就算漲了自家威風。至於對方**駿馬是什麼良種，說實話，他根本沒看出來，也不太在乎。
“這是突厥王族從萬里之外的波斯王族手中用一千名奴隸換來的良種與契丹人進貢來的託紇臣野馬**而生，日行千里，非有阿史那王族血脈者不得騎乘！”卻禺冷笑着，帶着幾分狂傲說道。
“小子，聽到了吧！”紅披風們大聲起鬨，聲音裡充滿了不屑。
“那你可知道我手中弓的來歷？”李旭被對方輕蔑的眼神挑起了火氣，高舉着卻禺歸還回來的騎弓反問。
“你且說說！”阿史那卻禺向後縮了縮肩膀，做出一幅洗耳恭聽的模樣。滑稽的動作又惹得他身後的突厥人一陣大笑。
“這是大隋上谷客棧掌櫃花一頓飯錢換來的騎弓，經大隋小販李旭手調整，平時射射兔子打打雀兒，不值幾個錢兒，但是，此爲男人尊嚴，千金不易！”李旭淡然一笑，不卑不亢。
他的前半句話用詞極其詼諧，連阿思藍等人都忍不住露出了笑容。待到後半句，卻鄭重無比，特別是那句千金不易，簡直是擲地有聲，一時間把什麼王族，什麼良種全部比了下去。
突厥王族有尊嚴，大隋小販也有尊嚴。長生天下，這兩種尊嚴無分高矮。
阿史那卻禺笑不出來了，再度上下打量起眼前這名穿着霫人衣裳，披散着頭髮，卻自稱爲大隋小販的年青人。此人身高八尺開外，肩寬背闊，放在突厥人中也算得上一個壯漢。年紀雖然小，言談舉止當中卻充滿了陽剛之氣。一雙眼睛明澈幽深，無論與誰的目光相遇都決不退縮。
此子絕非尋常小販！阿史那卻禺心中暗道。猛然想起了傳說中的一個人物，笑了笑，回答：“你的弓換我的馬，倒也不算辱沒。只是將良弓和寶馬分開了過於可惜，不如我們二人來賭一賭，贏了的拿走弓馬，輸了的也別怨天尤人，如何？”
“當然可以，你說賭什麼？”李旭大聲問道。爲了蘇啜部的尊嚴，此時他是絕對不能退縮的。況且眼下還有陶闊脫絲在側，男子漢的肩膀更應堅固。
“賽馬！”卻禺笑着搖頭，“你的坐騎吃虧，他們肯定笑我欺負你。”
“比射！”李旭學着卻禺的樣子搖頭，“你的弓不靈，我們蘇啜部男人不能欺負遠客！”
“你這小子很有意思！”卻禺在家族中地位崇高，幾個叔伯兄弟卻都是競爭者，關係處得極其僵硬。而身邊侍衛玩伴，卻誰也不敢這般與他說話。乍一碰上個不知道深淺的，反而讓他感覺到幾分樂趣。
事以至此，他也不急着趕路了。跳下馬來，把繮繩交道阿思藍手裡，說道：“麻煩這位兄弟作個見證，一會兒我若是輸了，你儘管將馬給他！”
李旭見對方灑脫，也跟着跳下了馬背，上前幾步，把弓囊交到卻禺的侍衛手裡，笑着叮囑：“如果我輸了，這弓就歸你家主人。”
卻禺再次看了看李旭，更加堅定了自己心中的推斷。此人就是傳說中半夜闖入敵營，咬死了五十多名奚族武士的聖狼侍衛。自己這次是爲安撫蘇啜部而來，通過一場賭賽將射鵰引發的誤會揭開去是最好不過的選擇。想到這，他以極其細微的動作向侍衛使了一個眼色。
侍衛躬身領命，雙手託着弓，走到阿思藍身邊與其並肩而立。此時射鵰風波已經完全被即將舉行的賭賽化去，雙方之間雖然還有隔閡，卻已經沒太多敵意在了。
突厥狼騎和蘇啜部牧人們紛紛下馬，在李旭和卻禺身邊圍了個大圈子。草原上賭賽，不過是騎馬、射箭和搏擊（包括摔跤）三項。從小到大牧人們就這樣玩，無論輸贏，大家都不能傷和氣，也不能耍賴，否則就會被所有人給瞧不起。
“比什麼？”李旭和卻禺同時發問。跳下馬來，二人才發現彼此身高差不多。只是卻禺的年齡已經三十出頭，而李旭看上去卻只有十五、六歲。
三十歲的壯漢摔十五歲少年，贏了也沒什麼光彩。卻禺雖然脾氣桀驁，卻也是個磊落漢子。想了想，說道：“你說，揀你最拿手的！”
“我最拿手的是背古詩！”李旭聳聳肩膀，開了一個無傷大雅的玩笑。“阿史那家族出來的人，想必詩歌造詣強我遠甚。今天你們遠道而來，鞍馬勞頓，咱們不如比文雅一點的！”
“你這小子，我怎能跟你比寫詩！”卻禺被氣得苦笑不得，佯怒着說道。
“那比喝酒，你敢麼？”李旭等的就是對方這句話，大聲追問。
阿史那卻禺又是一愣，沒想到一個漢人居然敢跟自己比酒量。突厥民族認爲酒能生血，越是勇士酒量越大。看看對方天真的笑容，他笑着回答：“比酒，看誰喝得多。一會兒輸了，你可別哭！”
“一會兒醉了，你可別裝糊塗賴帳！”李旭大聲回敬。
圍觀的狼騎和牧人們轟然叫好，紛紛走到自己的戰馬前，將一袋袋馬奶酒解下。馬奶酒是所有塞外民族必備之物，既可以當酒解乏，又可以解渴生津，幾乎每個出行的牧人都會隨身帶着幾袋。片刻功夫，裝酒的口袋就在卻禺和李旭面前堆成了小山，二人用眼光互相望了望，解開皮繩子，對着喝了起來。
“一，二，好！”狼騎和牧人們大聲喝彩。兩個比賽的男人酒量都不小，卻禺高舉口袋，大口向嗓子裡倒。李旭垂頭鯨吸，喝酒的速度自然也不慢。轉眼間，卻禺喝空了四個皮口袋，低頭看看李旭，發現對方腳下襬了兩雙皮袋，手中正再解第五隻口袋的皮繩。
“壞了，這小子是個酒簍子！”卻禺吃了一驚，心中暗叫不好。馬奶酒的濃度遠高於中原黃酒，所以往來塞上的漢人基本上兩袋酒已經可以被放翻，鮮有能喝光第三袋者。而對面的少年四袋落肚，臉色卻絲毫未變。雙目之中溫情脈脈，反而喝出幾分如遇到老朋友般的熱切來。
卻禺解開第五袋皮繩，仰天灌了下去。喝酒的動作太快，一袋之中有三成灑到了前胸上。這已經是耍賴行爲了，李旭卻視而不見。解開第六袋馬奶，不急不徐地吸進口中。
整個上谷，李旭的舅舅張寶生是唯一一個會把米酒濃釀的人。馬奶酒雖然烈，卻遠達不到有間客棧的精釀程度。況且舅舅張寶生曾經“傳授”過飲酒之道，越是勻勻地喝，越不容易醉倒。反而那種起初狂灌猛灌，稍後連喝帶灑的人，看似精明，實際上沒戰，心已經輸了。
阿史那卻禺拎了第六袋在手，卻看見了李旭開始解第七個皮袋子。他知道今天自己已經註定陪了黑雕又丟馬，站起身，拍拍手說道：“算了，戰馬歸你。它叫黑風，望你將來縱橫馳騁，別委屈了它的血脈！”
“多謝卻禺大哥！”李旭放下酒袋，強壓着腹內翻滾的酒氣站起身。前行幾步，從侍衛拿起自己的弓囊，雙手捧給了卻禺。“我的弓不賣，卻可以贈給朋友！”
卻禺接弓在手，喜出望外，戀戀不捨地摸了又摸，卻終又將弓交還於李旭之手，正色道：“既然，既然我輸了，就，就不能壞了，懷了規矩。你蘇啜部男人是男人，我突厥男人，就是，就是孩子麼？”
“好一個突厥男兒，不愧是阿史那家族的血脈！”人羣外，有人大聲讚了一句。
李旭接弓在手，扭頭回望。只見蘇啜附離帶着百餘名牧人，不知道什麼時候已經站在衆人身後。從牧人們臉上嘉許的笑容望去，顯然剛纔自己與阿史那卻禺賭賽喝酒的情景，大家都看在眼裡了。
當晚，蘇啜部諸人以迎接貴客之禮款待阿史那卻禺及其隨從，舉部狂歡，篝火從中央大帳旁一直點到了營地外。席間，蘇啜附離一再要求李旭將戰馬歸還給客人，都被阿史那卻禺以願賭服輸爲理由推辭了。酒酣之際，額託長老問起客人來意，阿史那卻禺也不隱瞞，把此行使命一一道出。
原來，有十幾戶索頭奚部牧人逃到了突厥王庭，向啓民可汗哭訴被蘇啜部滅族之痛。啓民可汗“心存慈悲”，不願意看到自己麾下的子民自相殘殺，所以特意派了阿史那卻禺來東方瞭解戰爭始末。
“什麼瞭解戰爭始末，分明是討要好處來了。若是想調停，去年冬天突厥人忙個什麼？”陶闊脫絲趁着倒酒的功夫，俯身在李旭耳邊說道。
“突厥人勢大，先看額託長老怎麼回答！”李旭用漢語低聲迴應。二人你我情濃，說了幾句，就把話題扯到了別處。至於額託長老怎麼向突厥使者申訴被索頭奚部落襲擊掠奪之苦，十句倒有九句沒聽真切。
“若不是附離、阿思藍他們幾個機警，今年向大汗哭求的，就是我們蘇啜部了!”額託長老聲情並茂地講述完了索頭奚部侵犯草場，掠奪牛羊，殺死牧人等種種罪惡，把話題終於轉到戰爭的起因上來。
“當時附離他們只有六個人，索頭奚居然派了二十八名斥候追殺，爲的就是不走漏消息，以便在當天夜裡把白天鵝的子孫一舉屠戮乾淨！”必識部長老那彌葉在一旁添油加醋。如今，月牙湖畔霫族各部已經同氣連枝，漸漸有了渾同一體的趨勢。幫蘇啜部對付過眼前麻煩，將來各部合併後，念及今日功勞，自然少不得他一個長老的席位。
“是啊，是啊……”幾個大部落長老紛紛附和，繪聲繪色地講起了六個霫族少年如何力抗二十八名訓練有素的斥候，如何在冰天雪地裡與對方周旋了數個時辰，終於保證了消息及時傳回了部落的英雄事蹟。再提起各部如何倉卒迎戰，如何爲了保護自家的老弱婦孺奮不顧身，以千餘牧人打敗了對方數千騎兵……。講到無奈處，一個個悽然淚下。
“你是說，是附離在一百五十步外，射傷了對方的斥候頭領？”阿史那卻禺認認真真地聽完了長老們說的每一句話後，低聲發問。
所謂瞭解戰爭始末，本來就是走個過場。突厥王庭對於霫、奚、契丹、室韋等部落向來執行羈縻政策，無論誰打垮了誰，只要勝利方保持對突厥的效忠，就不會發大軍征討。蘇啜部的崛起已經不是一天兩天的事了，阿史那家族現在需要決定的是扶植蘇啜西爾替換掉原來的霫族諸部大埃斤執失拔，還是打壓蘇啜西爾，繼續維護執失拔的權威。至於幾個索頭奚人的哭訴，隨便畫一小片夠二十戶人家謀生的小草場給他們，也就可以耳根清淨了。
“是附離發箭打亂了對方部署，徐賢者定計誘惑斥候分兵。然後他們六個以少打多，幹掉了對方一半人馬……”舍脫沙哥對兩個漢族少年異常推崇，挑着大拇指向阿史那卻禺彙報。
“當時附離剛剛開始學武，連彎刀都不會用！要不是聖狼保佑我們…….”那彌葉長老在一旁補充。
“好箭法，好計策，你蘇啜部有如此勇士，難怪索頭奚人要輸！”聽完沙哥長老的講述，阿史那卻禺拍案讚歎。看神情，他已經完全站到了蘇啜部一邊，再不想爲索頭奚部主持公道了。
“託大汗的福，我蘇啜部少年一個比一個健壯！”蘇啜附離有心討好突厥人，笑着迴應。
“怎麼，你蘇啜部還有人射技高過附離麼？”阿史那卻禺繼續追問。
草原上奉行強者爲尊的道理，此時在阿史那卻禺面前隱藏實力，只會給諸霫聯軍帶來更大的禍患。蘇啜西爾族長點點頭，算是默認了客人問話。然後叫過自己的弟弟蘇啜附離，命他到距離篝火不遠處的空地上，去豎一溜火把。
片刻之後，蘇啜附離回來覆命。西爾族長命人取來一張弓，十五支箭，起身向另一個火堆前飲酒的武士們問道，“一百步外有十三支火把，有人能用十五支箭把它們盡數射滅麼？”
“何須用十五支箭！”不待其他武士答應，蘇啜附離搶先站在自己的哥哥身邊應道。伸手奪過弓來，飛身上馬。向前跑了十幾步，橫撥馬頭，“嗖！嗖！嗖！”接連數箭，每箭必有一支火把熄滅。須臾，遠處陷入一片黑暗，馬蹄聲由遠而盡，蘇啜附離跳下馬背，將剩下的兩支箭和角弓捧到了哥哥面前。
“好一個騎射之技，卻禺願與壯士共飲一碗！”阿史那卻禺端起面前銅碗，大聲稱讚。傍晚時與李旭拼酒，他已經喝得半醉。此時身體搖搖晃晃，言談舉止卻豪氣干雲。
“蘇啜附離敬貴客!”西爾族長得弟弟附離高舉着銅碗，意氣風發。
話音剛落，只聽另一堆篝火旁有人大喊，“等我一等，咱們一起喝！”。隨着喊聲，站起一個身高近九尺的壯漢，正是舍脫部的豪傑哥撒納。只見他從篝火中抽出一條燃燒的木棍，飛身上馬。轉眼之間，把熄滅的十三根火把又點了起來。然後策馬轉回，丟下木棍，彎弓搭箭，人馬快速遊走一輪，輕鬆鬆完成了與蘇啜附離同樣的動作。
“理當同飲，理當同飲！”阿史那卻禺心裡暗暗吃驚，臉上的笑容卻越來越濃。不到萬人的一個小部落聯盟，居然出了三個神箭手。這支人馬的真正實力絕對不能用人數來衡量。索頭奚人在人家的草場上還敢主動挑釁，看來真是死有餘辜了。
“慢來，慢來，等等我必識侯曲利！”又一個壯漢從火堆旁跳起來，策馬去點火把。轉眼間，火把再度熄滅，侯曲利丟下角弓，晃晃悠悠地走向阿史那卻禺。
黑夜中射滅跳動的火焰，遠比光天化日下射中靶子的難度大。草原上最重英雄，接連看了三次神奇射擊，宴會的氣氛一下子被推向了。阿史那卻禺帶頭叫好，舉起酒碗與壯士共飲。嘴脣還沒碰到碗邊，卻又聽見有人高喊，“貴客再等一等，蘇啜阿思藍還沒獻藝呢！”
“阿思藍！阿思藍”無數少女拍手高呼。蘇啜阿思藍飛身上馬，擺了個騎兵突擊的姿勢，拎着一條着了火的木棍從黑夜中跑過。火龍在黑夜中起起伏伏，遠方立刻被點亮了十餘顆星星。
“那是十三支火把！”阿思藍策馬迴轉，帶着幾分酒意衝着衆人喊道。從馬鞍後解下箭袋，數出十二支羽箭，藉着火光讓大夥看清楚了，然後把其餘的羽箭全倒在了地上。
“十二支箭，他要用十二支箭射十三支火把！”幾個少女拍着手叫道，一邊叫，一邊羨慕地看向坐在篝火旁養神的帕黛。阿思藍的妻子帕黛回以幸福的微笑，彷彿早已習慣了丈夫如此被人仰慕。
阿思藍撥轉馬頭，在戰馬起步的瞬間，把第一支箭射了出去。“嗖！”遠處一支火把應聲而滅，只剩下十二支火把在黑夜中瑟縮。
“嗖！”“嗖！”阿思藍在戰馬前衝，側轉，橫奔，斜走幾個瞬間將羽箭一一射出，無論戰馬如何動作，他的動作毫不停滯。
這已經高出衆人不止一儔了，馬上射箭，人的動作和馬的步伐要配合如一才行。常人射箭，絕對不敢在戰馬變換方向時鬆弦。歡呼聲一下子被壓了下去，衆人屏住呼吸，看着遠處的火把一一墜入黑暗。
“還有兩支，阿思藍手中還有一支箭！”一個少女擔心地尖叫。
剎那間萬籟俱寂，只有細碎如鼓的馬蹄聲由近而遠，突然，馬蹄聲猛地一滯，緊跟着，最遠處那根火把橫着歪了歪，熄滅。一點寒星在火把熄滅的剎那間迸射出來，直直地砸在另一隻火把的正中央。
“砰！”最後一支火把被灼熱的箭尖射了個四分五裂，幾點火花流星般跳起來，緩緩消失於黑暗中。
“吱，吱，吱！”數聲秋蟲的鳴唱從遠方傳來，特意爲墜落的流星配上的一曲尾韻。
“好！”山崩地裂般的叫好聲轟然而起，主人，客人，不同民族的壯士拼命地拍打着巴掌，毫不吝嗇地將最高讚譽給予策馬歸來的獻藝者。
“爲如此神射干了這碗！”阿史那卻禺大聲提議。衆人齊聲響應，舉起酒碗，一飲而盡。喝罷，阿史那卻禺又給自己倒了一碗酒，舉到阿思藍面前，大聲說道：“壯士，今天我的屬下驚了您的妻子，我以此酒向你賠罪！”
“不敢，不敢，您是蘇啜部的貴客，再說，帕黛，帕黛她也沒受什麼傷！”阿思藍敢緊側身閃避，拒絕接受客人的道歉。
“您的屬下不知道帕黛懷有身孕，況且，那雕不已經被附離射下來了麼？”蘇啜附離笑着替雙方打圓場。訓練一隻可用於行軍作戰的黑雕出來相當不易，外來的附離射死了人家的寶貝，已經大大得罪了突厥王庭。如今人家不再追究，蘇啜部應該知道感恩。若是再對黑雕驚嚇到帕黛一事念念不忘，就有些不知道好歹了。
“如此，咱們就算揭過，今後誰都不準再記得！”阿史那卻禺笑了笑，說道。
“揭過，揭過，一場誤會而已。”舍脫沙哥的眼睛轉了轉，笑着附和。在舉碗的剎那，他眼角的餘光看見了卿卿我我的李旭和陶闊脫絲，心中不由發出了一聲輕嘆，淡淡的陰雲浮現在眼角。
“您的妻子即將給你生下一個男孩，還是女孩？”阿史那卻禺飲了一口酒，信口問道。
“應該是個能挽弓上陣的，額託長老特地給看過了！”阿思藍非常開心地回答。霫人推測胎兒男女，自有一種辦法。額託長老替人治病十治五死，替人相看胎兒男女，十中卻能看準八、九。這個孩子是附離聖狼來的那天受孕的，將來生出來一定能受到聖狼的幾分庇佑。
“我妻子也懷孕了，估計會給我生個女兒！”阿史那卻禺帶着幾分醉意，扳着阿思藍的肩膀說道。
“恭喜卻禺大人！”長老們一同站了起來，舉碗向客人道賀。
阿史那卻禺把酒碗向徵性地兜了一個圈，笑了笑，不肯先飲。而是繼續對阿思藍說道：“如果生一個女兒，就嫁給你兒子如何？”
阿思藍手中的酒碗晃了晃，全身醉意盡消。與突厥王族聯姻，近百年來霫族中還沒任何人家有如此福分。他把求助的眼神看向部落中最智慧的額託長老，卻看見額託長老的手顫抖着，半碗酒在錦袍上瀝瀝而下。
“怎麼，難道卻禺和你做不得好兄弟麼？”卻禺見阿思藍半晌不答，佯裝生氣地問道。
“當然，當然做得。只是，只是，阿思藍有些，有些……”阿思藍搜腸刮肚地尋找着合適詞彙。他在蘇啜部算得上一個上層人物，卻遠沒有西爾族長的血脈高貴。如果與阿史那卻禺聯了姻，將來……
阿史那卻禺何等老練人物，略一沉吟，已經知道了問題關鍵。拍了拍阿思藍肩膀，笑着說道：“我叫卻禺，你叫阿思藍。你是個英雄，將來兒子肯定能保護好我的女兒。我妻子是突厥族中有名的一朵花，生下來的女兒也不會辱沒你的兒子。咱們兩家聯姻，與阿史那家族和蘇啜部無關！”
“如此，多謝卻禺兄弟厚愛！”阿思藍笑着舉起酒碗，重重地碰在卻禺手中的酒碗上。
“幹！”卻禺豪情萬丈地喊道，仰起脖頸，將碗中馬奶酒一飲而盡。