巳時的日頭漸漸射出灼光，宮牆上的琉璃瓦被打照得閃閃一片。開始熱了，小林子站在交泰殿的廊檐下等候楚鄒，一縷陽光斜照在她的身上，把她白淨的臉頰兒曬得微微泛紅。
隆福門頭上有隻肥貓在閒逛，三片嘴兒裡發出喵喵的低叫，那是慈寧宮一羣老太妃們餵養的野貓。太妃們年老了都想積陰德，逮着野動物就喂，連夜耗子都不放過。她們自己老了牙咬不動，倒把紫禁城的野貓野狗喂得越來越肥。鎮日畫着鮮豔的妝容，眼線也描得長長的，笑起來就像一條繩子往上吊。歲月像把那座無人光顧的宮殿遺忘，忘記了把她們的性命帶走，她們往往活得很長很久。
用老太監陸安海的話說，這宮裡頭得寵的漂亮的都是死得早的，天妒紅顏哩，能夠活下來的就不容易死了。她們的身上散發着一股老晦的味道，胭脂妝粉味兒卻撲鼻。宮裡頭的太監都煩她們，喂什麼阿貓阿狗，吃飽了滿地拉黑屎，一整日不停地掃。
直殿監一個二十多歲的太監走過來，看見隆福門牆頭上的貓，便揮着手上掃帚作勢要打。
“喵——”那貓驚嚇得跳到地上。太監左右看着沒人，就照着貓屁股狠狠踹了幾腳，把貓踹得直抽搐。
小麟子一目不錯地看着。那太監忽而仰頭，看見她正正地站在露臺上，臉龐不自禁一怔。小麟子忙把眼簾垂下，寬鬆的帽檐子遮住她的臉，剩下來一道瓜子尖尖的小下巴。
戚世忠一襲江牙海水蟒袍在風中拂盪，高碩的身軀從臺階下踱步而來，小麟子看見了，連忙叫一聲：“戚爸爸。”
戚世忠正在思想，聞言看過來：“唔，杵在這裡做什麼？”
算算他的年紀也差不多五十出頭了，然而看着卻是紅光滿面。那老鷹鼻子臉黑紅，走起路來氣場凜冽如鬼厲，聽說每天早起都要先喝一盅清茶順順心肺，然後再吃一碗鮮人-奶。但這都只是傳言，不知道真假，說他每天手上都過着性命倒是真的。楚氏皇族的男子天性都多疑，他手下東廠的番子們每天都支着耳朵盯梢臣民，死個人都不用對誰稟報的。
小麟子打小在他跟前就拘謹，低聲答：“回戚爸爸，在等奴才的太子爺。”
她勾着腦袋，老實巴交的，森綠的曳撒在風中撲簌簌，像個青蔥的少年兒郎，聲音卻似女孩兒清甜。
戚世忠不由衷認真看了她一眼，鍾靈毓秀，楚楚可人的，聽說皇帝爺的三個兒子都對她掛心。他對她語氣便有緩和，扭頭道：“日頭烈，別整天跟個猴兒似的上竄下跳。好好伺候你家主子，將來有大出息。”說着掠過她身旁就要走了。
“嗯。”小麟子點點頭。
楚鄒一襲杏黃常服從坤寧宮臺階上踅下，小麟子忙又道：“太子爺來了！”
戚世忠轉頭看見皇太子，只見數日不見，少年英姿愈顯挺展。那步履繾風，削俊顏面上鳳目高遠，氣宇凜然，已然找不見昔年那個手持醜獸風箏在宮牆下轉悠的呆影……只怕他年不會是個好相與的角色。
他今晨是見過秦修明的，是個膽小怕事的老頭，當年因爲得過自己恩惠才當上的都水清吏司郎中。問了他幾句，早前還遮遮捂捂不說，後來才把個中的關節告訴自己。戚世忠猜着皇帝必要召他問話，便事先叮嚀了一番。
聽說此次回京，太子爺還把那丫頭也捎帶上了。但那姓曹的案子是好查的嗎？給誰查也別是這個馮琛查。馮琛這個傢伙，別的不算門精，偏就獨獨對數字敏銳，又愛較真。那江淮買地一案，倘若只是粗略一查便把人放出來倒罷了；若是往深裡去挖賬目，織造局連帶着江南提督織造府，一竿子千絲萬縷的牽連就亂了。多少太監和官員指着這條線吃了幾年飯，他太子爺若是敢端，自個兒也就別想清閒。
戚世忠對楚鄒鞠了一禮，恭敬含笑道：“喲，太子爺舟車勞頓，怎也不多休息幾日。”
這戚世忠老奸巨猾，平素給父皇差事辦得好，私底下手段卻是又陰又狠。楚鄒慣是對他敬而遠之，便不亢不卑道：“一路平順，倒不見太多辛苦，勞戚公公惦記。”說着二人擦肩而過。
周圍空卻下來，楚鄒問小麟子：“他對你說了什麼？”
小麟子答：“叫奴才好好伺候太子爺。”眼睛還是看着他腰上那個香囊，說不出爲什麼就是那麼不入眼。
楚鄒只當無視，想起方纔錦秀的那一番表現，又問道：“你對九弟身邊的江宮女怎麼看？”
小麟子視線錯不開，心緒都不知飄去哪兒了，自是答非所問：“九殿下已經和錦秀搬去鍾粹宮了，就在萬歲爺的御書房隔壁。”
楚鄒眉宇頓地一凝，思慮凝重起來，似是一種母后的領地被侵犯了的焦躁。忽而撇頭睇了小麟子一眼：“你一個太監，今後你主子爺這些事少摻和。”
說着箭步如風，挺拔的身姿便往臺階下踅去。
他眼中這樣不耐煩，一定指的就是小香囊，小麟子便猜着是女孩兒送的了。她心裡頭也不曉得怎麼了，怎麼就是奇怪地揪擰起來。見楚鄒走得快了，囁嚅着脣瓣，連忙又快步隨上前去。
但她太子爺這次出宮，不僅學會了收女孩兒的小禮物，竟然還開始了尿牀。
他自從江淮回來後，忽然比從前更加刻意地避諱與她同牀而臥了。一點兒也不像小時候，在那些悽清迷離的光景下，他落寞時總貪婪着她的暖腳窩窩。
進入六月的紫禁城時有打雷閃電，他逢到這樣的夜晚總是很容易心驚易醒，只有到這時候纔不得不需要她趴在牀邊伺候。
在發生小順子事件之後，宮裡頭的太監除了小麟子，楚鄒都反感他們近身。雖然名義上小麟子不入冊，但實則已經成了他的貼身太監。他既不讓她上榻，平素小麟子再困也只是乖乖地趴在他牀沿邊，然後睡着睡着糊里糊塗便倒臥在他脫鞋的那塊軟錦上。
只有那一次，深更半夜忽然颶風驟雨，刺眼的閃電帶着白光劃開菱花窗子，外頭的枝杈就像是倒垂的女人青絲，把她嚇得心坎兒怦怦跳。一座二百年的老皇城，誰曉得夜裡頭藏着多少不安分的魂靈，她也怕了，見他睡得熟，便不管不顧地爬到他的牀角窩裡蜷縮。
他的褥子總帶着一抹好聞的淡淡沉香，睡着後兩腿伸得筆直，微微岔開一些空擋。那線條又修長又健朗，讓她很有安全感。後來迷迷糊糊睡得沉了，第二日醒來，便發現他那個立了起來，他還尿了牀。