空空寂院，厚雪皚皚，二層黑瓦黑柱的殿宇靜矗在最深處，殿兩旁青松壓雪，好似構成了一幅樸肅的古墨畫。忽而輕風掠過瓦檐，撲簌簌掉下來幾摞冰扎，那沉浸的思緒驀地被它一怔，這纔想起來今夕何夕。
聖濟殿裡因着常年鮮有人來訪，顯得冰凍和乾冷，看了一上午的《貞觀政要》，楚鄒惘然驚覺腹中飢餓。
小順子並不在跟前伺候，九月末的時候他在尚食局偶遇了同鄉，一個當年與周雅那一撥選秀的宮女阿雲，說是他進宮做太監前要好的對門鄰居，這陣子小順子時常過去找她。楚鄒看書時也不愛有人在旁吵擾，巴不得他不在跟前。這會兒見沙漏已走到巳末，便闔起書頁，踏雪穿出了寂黯的聖濟殿。
八歲少年，身量略顯清削，微頷首默默走路。擡腳跨過昭德門，大步繾風地往內廷方向去，迎面卻與才從三層漢白玉階梯下來的楚昂對上。
這會兒四周曠冷，只有父子二人寂寞地立在場院上。楚昂臉上的孤冷還未褪去，側目看過來，楚鄒就忍不住喚了他一聲：“父皇。”
天生是一雙洞透深遠的瞳眸，總像是隔開人羣堅毅凝思，叫人看了莫名心疼。楚昂看着這個自小繞膝寵慣的兒子，又想起他當年捧着一碗荔枝來找自己的一幕。小瓷碗裝不下幾顆，一邊看自己吃，一邊眼巴巴盯着碗，生怕被自己吃完。
——問他：“鄒兒可知爲君者何爲最重？”
——答的也不離那一口吃：“民爲最重。君如荔枝船，民爲蜜汁湯，湯可覆船，亦可載船。”
……
那年歲已久遠，稚子的回聲卻宛若猶在耳畔。他看着他，心中眷憐又起。楚昂停下來等候：“看完書了？”
“嗯。”楚鄒點點頭，但不知道要說些什麼。小順子不在，身後老太監哈腰弓背地隨着，父子二人一路靜悄悄走路。
楚鄒隨在楚昂的身旁，空曠的保和殿下冷風颼颼拂面，楚鄒鼻息些微困難，俊美的小臉蛋略顯蒼白。楚昂不動聲色地睇見，眼前便又想起三年多年那個匍席請罪的幼童，烈烈驕陽，磅礴大雨，他不知他其實就坐在正殿的龍座上聽。是下了多大的狠意，才做到不動聲色地對他置若罔聞。
後宮之中，刀光血影，殺人不見刃，楚昂要楚鄒領會孤寡之上的自己，並全身心獨獨仰瞻，這一步就勢必叫他嘗夠苦頭。
但鴻溝便是這樣拉成了。
從前父子相處也是無聲，但那安靜卻是內心充滿的，互相意會的，不似此刻這樣的空。
那時纔剛登基，批閱奏摺尚顯吃力，時而費神蹙眉。四歲的楚鄒便一個人站在他桌邊默默，忽而翻翻書頁，忽而墊腳去看他寫字。楚昂斜睨他一眼，他就嘟着小腮幫子看他，他便又忍不住扯脣一笑……沒有多餘女人的深宮，只有父子二人相伴若摯友。
前方有地磚塌陷，被直殿監的太監用木欄圍了一個小圈。楚鄒繞過父皇身旁，少年的手指觸碰到楚昂的指腹，骨頭是勁秀的，溫暖而乾燥。
楚昂差一點就把他牽住，一瞬卻意識到他已長大，再不似從前那個只及腿際的小兒。心中想要彌補，怎生末了卻只是憐恤道：“傷好了嗎？”
說的是上回從柿子樹摔下來的那次，楚鄒點頭：“好了。”
楚昂睇着他酷似自己的臉容：“也是，能看書證明腦袋還沒摔笨。”微彎起冷長的鳳目，伸手摸了摸他的頭：“聖濟殿的書都快要被你翻爛了，朕的幾本典藏也瞞不住你眼睛。”
那掌心暖暖，帶着長期執筆着墨的薄繭，話語既出，意即他這幾年從未對他斷過關注。楚鄒窺見父皇目中的憐愛與靠近，心中卻不知名兒的覺出酸楚，只是靦腆地扯脣一笑。
楚昂知那鴻溝一時跨越不過，但既是肯向自己投誠，他便覺得那件事可以過去了。
其實他面對兒子也是有些陳年舊歲的不好意思，因着自己曾揹着他的母親，當年曾與旁的女子生出了旁它。
眼看走到乾清門前，楚昂便道：“今日便從這裡進去吧。”
楚鄒站在內左門外望了望，那門的意義卻於他不同。烈日、烏雲、陣雨、絕望、指責、拋棄與自棄又席捲上心頭，他便搖搖頭，做一副泰然的表情道：“不了，兒臣即刻還得去練箭。”
“練箭？可是宋都指揮使教予你的麼？”楚昂問。
楚鄒應：“是。宋教習身手甚好，擒拿舞刀與射箭都叫人佩服。”
東平侯府宋家在楚昂爲親王時多年一直韜光養晦，四年前楚昂雨夜進宮領旨時，又是宋巖在東華門內親自備了暖轎，又因宋家與老寧王府是親家，老寧王府老王妃又是楚昂母后的長姐。這層層關係，是讓楚昂欣慰的。
他便語帶雙關道：“你喜歡倒是好的。近些時日再權衡下其餘的教習與世子，來日總須得給你配個伴讀與輔臣。”
輔臣，帝王之家除卻皇帝，就只有東宮配得三師輔臣，這話中的暗示再明白不過。而楚昂並不忌諱，只是直言不諱地告訴楚鄒，根本不需要他去爭。
楚鄒一瞬間便聽明白話中之意。
乾清宮前兩扇漆紅大門洞開，那漢白玉欄杆前兩盅金漆的銅鐵缸上罩着“冬衣”，翊坤宮的麗嬪牽着兩歲多的七皇子立在那裡。一貫容顏嬌媚的周雅今日素顏，她的父親死了，兩歲的楚邯小袍子在風中簌簌舞動，目中有驚怯有無定有仰祈，母子兩個站在風中顯得瑟瑟的。楚鄒笑容漸斂，並無先頭以爲的多麼激動。
一腳跨入內左門，兩面紅牆琉璃瓦下，大皇子楚祁着一襲棗紅常袍站在東一長街的正中央。
楚鄒擡頭，微一愣神，然後就迎上了面清眸淡的哥哥。
他便知他定是把剛纔的都看到了。
楚祁卻並不咄咄，只語調寂冷：“你準備原諒他了？”
自從三年多前那場變故之後，似乎沒有再從哥哥的口中聽到過“父皇”這個稱呼。
楚鄒滯一下，回頭看到那邊父皇抱起楚邯，楚邯把手攬在父皇的脖子上，父皇的背影有點瘦。
他默了一下，想起大皇姐在寺中的那番話，然後低頭：“是。”
楚祁面色似有什麼一閃，但頃刻又復了黯淡：“也好，總錯不過這一日的。”
說着，雋頎的身軀側過楚鄒的身旁，走了幾步又頓下道：“但這一次。你與他便與他，不要再傷及我的母后。”
這一句話有點狠，似是從齒間溢出，言畢冷風掠面而過，楚鄒被這風晃了一晃。
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永祥門外的矮階上，有個小人影被一羣少年小子堵着。
原是張貴妃邀請這些王室皇親的子弟一同進宮吃東西，張貴妃最是樂於這些爲兒子拉攏人脈的手段。楚鄺也沒辦法，不料走着走着，迎面卻撞見個粉嫩珠玉的小太監。
世子們打從生下來起，就沒見過這樣小不叮咚的小太監。他們把小麟子圍在正中間像看稀奇一樣的打量，都是一羣高傲的貴胄子弟，衣着華袍，大的得有十一二歲，小的七八歲。小麟子穿一身墨青的小太監服，胸前用森綠絲線刺繡一隻大饕餮，從沒見過這樣張揚的主子，顯得很有些緊張，勾着小腦袋垂着肩，只是背貼着牆根兒蹲靠在地上。
肅王府的三世子指着她的鼻子道：“嘿~~瞧，他長得就是和你一模一樣。”
東平侯府小公子宋玉柔很生氣，白淨的小臉上眉頭緊蹙：“你才和太監一模一樣呢，你和你姐姐都和他一模一樣！”
他雖生得文弱，一張嘴卻是毒舌。說着用眼睛瞪小麟子，小麟子擡頭瞥了他一眼，他的反駁便顯得很無力。因爲這小太監除了比他更像女孩子外，其餘的真的長得非常像，比宋玉妍還要像。
他是從不肯叫宋玉妍姐姐的，從小連名帶姓的稱呼。所幸這會兒宋玉妍和楚池被錦秀牽去玩兒了，不然回府後一定又得在母親的跟前瞎掰掰。
楚鄺眸噙淺笑地盯着小麟子，他是見過她小時候的。那個下過雨的暗夜，一點點大的她被尚膳監掌事吳全有兜在懷裡，他站在凝祥門內看見，一忽而倒是長成這樣大了。
楚鄺撩開亮綢的袍擺蹲下來：“讓本皇子看看，是像與不像？”
他說得悠悠然，冷鷙的俊臉湊近而來，近距離地貼着小麟子打量。小是雖小卻是美極的，紅脣櫻櫻可人，黑瞳裡也像包着一抔水兒。楚鄺故意對她呵氣，那微帶熱暖的氣息拂上小麟子凍冷的耳垂，小麟子就不自覺的臉紅了心跳，抱緊小食盒子把胳膊縮起。
“哈哈哈哈！”一衆世子樂得哈哈大笑，俯腰垂胸道：“瞧，這小閹太監還會臉紅哩。”
問她：“說，你手上抱的是什麼？說好了你主子爺賞你。”
小麟子不肯，囁嚅着脣瓣：“是給柿子爺的差事，你不要亂摸。”邊說邊用手撥開伸過來的袖子。那聲音也是軟糯清甜的，帶着點兒不屈勁。
他們纔不管，兀自搶過來打開看。看見是兩個拇指大的鵪鶉蛋，被她不知道用什麼茶葉煮了，又用銀筷子敲花了蛋殼，蛋殼上斑駁細碎裂縫，卻也不從蛋白上剝離開來，蓋子一掀開便聞見一抹甘潤的茶香。
肅王府世子咕嚕了下喉嚨，把食盒子扔去地上：“皇四子纔不稀得吃你這個！我們大奕朝的皇后是個廚娘皇后，皇后不愛皇上愛竈膛，他纔不稀罕你這兩顆小蛋。”
那蛋煮得可不易，是小麟子精挑細揀着不同的茶梗，這幾天在自己的小竈上試煮過多少回，最後才煮出來的這味道。
“還給我，我要它。”小麟子撲過去撿蛋，袍子卻高高地翹起來，露出綢褲下一對圓丟丟的小屁股。
那世子們忽然又興起，要脫她的褲子瞧她底下的蔫蛋皮。小麟子緊着雙腿不肯掰開，被一羣少年拖得直往雪地上滑。
三皇子楚鄴看得不忍心，上前攔阻道：“二哥，別鬧了，放她走吧。”
楚鄺好整以暇地站起來，別有深意道：“三弟別不是對她也感興趣？覷覦四弟的小心頭好麼？”
楚鄴聽這話略窘，連忙皺眉分辨：“二哥別胡說了，她就是個小太監。”
楚鄺卻不搭睬他，依舊命世子們動手：“既然不是喜歡，那三弟心疼什麼，繼續給本皇子扒她褲……”
噗——
話音未落，臉還未側回來，卻忽然頰骨上捱了一拳頭。他頃刻鼻孔裡出了血，用手一抹，指尖殷紅，擡頭就看到楚鄒一臉鬱氣地站在自己面前。
楚鄒因着那哮喘的病候，雖兀自英姿筆挺地長成着，容色卻是經年帶着一抹淡漠的白。
素日只見他小子在宮牆下信步來去，不想內裡的氣力卻原已叫人刮目。
楚鄺抹了把鼻子，勾脣好笑：“四弟這是在做什麼？父皇那廂還未對你刮目，你這便尋到二哥頭上了麼？”
噗——話音方落，又捱了楚鄒一拳，他晃了晃。
楚鄒不應他，只乾脆地叫宋玉柔：“過來。”
宋玉柔連忙二話不說地就跑到他腿邊站定。
楚鄒冷眼盯着楚鄺，方纔那些世子詆謗他母后的話他都聽見了……廚娘皇后……這些話若然不是先從楚鄺的口中說出來，就不會有第二個人敢吃這顆豹子膽。
他凝着楚鄺鼻間的兩縷血紅，眼前又晃過那個突生變故的御花園裡，楚鄺幸災樂禍而又驚恐的眼神。忽而徐徐啓脣：“絆倒我的，是你吧？”
他並未說什麼，楚鄺默了一默，俊臉刷地複雜：“老四你他媽在胡說些什麼？你還嫌賣寵求榮得不夠！”他因着母妃在宮中得勢，這些年從沒人敢對他動一根指頭，幾時被這樣當衆捱打。
慣是英武的個子，噗地就回了楚鄒胸口一拳頭。
楚鄒被他一推，晃倒在厚雪之上，騰的從地上爬起來，迅速地撲過去又和他扭纏。
“打架啦，打架啦！”窄小的永祥門下，頓時一羣衣着華袍的少年驕子廝打成一團。先開始還分得清誰是誰，各自拉着各自的人，後來便亂了，嘴裡叫着：“別打啦，別打啦。”趁亂卻在這個的臉上抓一把，在那個的頭髮扯一道。
嘰嘰喳喳，午正的東一長街，五米宮牆下炸亂得像一堆麻雀。
眼瞅着皇四子衣襟被抓破了，二皇子臉上被颳了一道，羸弱的三皇子不知道被誰人推撞到牆跟上。小喜子和小鄧子嚇傻了，連忙屁顛顛兜着腦袋往景仁宮去喊人。
宋玉妍久等鄺哥哥不來，正邀楚池一塊兒出來找呢，錦秀領着兩個纔出承乾門，迎面就撞上了哭喪着臉的小喜子。