作者有話要說： 啊啊啊今天晚了半小時，明天爭取再早一點……
鍾秀宮裡靜悄悄的，地上跪了一地的宮人，個個噤若寒蟬。
“淑妃情形如何？”還是太后開口打破了沉寂。
在這樣的情形之下，也只有院使還能保持鎮定了：“回太后的話，淑妃娘娘略有些肝火上炎，且體質孱弱，以至頭痛。”
皇后回頭就斥責地上的宮人：“你們是怎麼伺候的？皇上早就說過淑妃這一胎要萬分小心，賞下來的補藥不知有多少，怎麼淑妃還被你們伺候得體質孱弱？”
一羣宮人心裡都暗暗叫苦。流蘇跪在最前頭，知道皇后這是要藉機發作，一面口中請罪，一面豎起耳朵聽外頭的動靜——方纔一聽太后和皇后過來，她就立刻叫人去給皇帝那裡送信——這時候只有皇帝過來才能救下她們了。
果然外頭傳來輕微的擊掌之聲，片刻之後，皇帝快步走了進來：“淑妃怎樣了？”
皇后的威風才抖了一半就被皇帝打斷，一肚子的不痛快，不陰不陽地道：“這羣沒用的東西，也不知怎麼伺候的，淑妃竟然體質孱弱，皇上得好好治她們的罪纔是！”
皇帝用眼角瞥了她一下，淡淡地道：“這會兒淑妃正是要人伺候的時候，換了人怕她不慣，就讓她們戴罪立功，若是淑妃不好，兩罪並罰。”
皇后又被噎了一下，想想現在在裡頭躺着的袁淑妃，勉強把這口氣嚥了下去，冷笑道：“皇上若是覺得她們伺候得好，留着就是。”
皇帝並不理她這些酸話，徑自向院使道：“究竟是怎麼回事？”
院使面上鎮定，其實心裡也是忐忑得很。袁淑妃之前小產過兩次，雖然仔細調養過，平日裡看起來彷彿氣色不錯，其實身子已經虛損得厲害。現在年過三十又再次有孕，本來就有些困難了。偏偏這位心事又多，多憂多思，哪裡是什麼好事呢？
這種事院使也很理解：越是擔心自己身子不好保不住胎，就越是憂心，越是憂心，身子就越不好，如此循環，簡直無解。然而這種事皇帝並不見得會理解，調養不好，那就是太醫的錯啊！
因此院使回答起來也就格外的字斟句酌，隱晦地暗示了兩次小產對袁淑妃的傷害，又再替袁淑妃說一句好話：“娘娘關切腹中胎兒，難免有些勞心……”這可是皇帝的寵妃，皇后正虎視眈眈呢，若是因爲他說錯了話讓皇后抓到袁淑妃的把柄，皇帝會高興嗎？
“只是體弱勞心？”皇帝緊釘着追問了一句，“沒有吃什麼不妥當的東西？”
皇后心裡咯噔一跳，也緊盯着院使。只聽院使道：“臣已經問過侍奉的宮人，淑妃娘娘並沒有食用不妥之物。”
這話說得也含含糊糊的——宮人說沒有吃過，可不等於就真的沒有吃過，只能說院使現在並沒有發現而已。
皇后心裡稍稍鬆了口氣，轉眼去看皇帝，見皇帝似乎也相信了院使的話，點了點頭沒有追問，這顆心才落到了實處。雖然那藥用在趙充儀身上是全無痕跡，可是這次她加了量，還真不知究竟會不會落下什麼把柄。
太后一直穩穩地坐着，這時候才皺眉道：“袁氏這是怎麼回事？整個宮裡都盼着她順順利利生個皇子出來，恨不得人人將她捧到頭頂上，她倒是這樣不愛惜自己。身子如此孱弱，將來生的孩子又怎會健壯了？”
皇帝臉色不太好看，勉強道：“母后，畢竟淑妃之前小產過兩次……”說着，淡淡瞥了皇后一眼。
太后很明白他這是什麼意思，然而之前袁淑妃的小產的確跟皇后分不開，也無可辯駁，只得當沒看見，續道：“正因她身子不好，纔會保不住胎。罷了，我看從今日起，她就在宮裡保胎罷，不必再去請安了。皇帝你進去看看她吧，叫她放寬心，纔是對孩子好呢。”
“那朕代她多謝母后。”皇帝匆匆道了謝，擡腳就進內殿去了。
皇后氣得瞪着眼，太后瞥了她一眼，起身道：“既然沒什麼事，我們也走吧。”
一出鍾秀宮，皇后就忍不住道：“三天兩頭的鬧妖！皇上眼裡就只有她了。”
太后淡淡道：“還不是因爲她肚裡的孩子。且不必着急，有孕的又不是她一個。”
皇后想起聽雨居的陸寶林，心裡稍稍痛快了一點：“母后說的是。聽太醫說陸寶林的肚子尖尖的，怕是個男胎呢。袁氏這一個，還未見得是男是女，皇上寶貝成這樣，若是生個公主，那可就好了。”
“慎言！”雖然四下無人，太后還是皺眉輕輕責備了一句，不過語氣明顯輕鬆了些，“你能想透這個道理就好了。”她是真怕皇后這次又不管不顧地對袁氏下手，不過看皇后這樣刻薄，想來是真的沒有動手。
“你時常着人去瞧瞧陸氏。”對皇后這次的作法滿意，太后不由得多說了兩句，“倘若她真能養下個兒子，你抱到你宮裡去，這大局也就差不多定了。陸氏身份低微，你容得她，將來給她一個太妃也就夠了。若是容不得，過幾年再處置也來得及。”
這話皇后聽了心裡舒服。這會兒爲了袁淑妃有孕，她才容陸寶林生下這個孩子，可並不表示她心裡就看陸寶林順眼，更不會希望將來陸寶林跟她平起平坐，也成了太后。既然如今太后說了這話，將來她就可以放開手腳了。
太后看她眉眼立刻舒展開來，心裡暗歎，到了嘴邊的話又咽了回去。本來想再說幾句於閣老如今的處境，但看皇后這副沉不住氣的樣子，有什麼話也實在不合適告訴她：“罷了，你去吧。”
皇后心裡舒服了，也樂得大方一些：“那我就去聽雨居看看。”皇帝只守着袁淑妃，她就擡舉陸寶林，倒要看看最後怎麼樣。
太后看着她的步輦走遠，沉沉地嘆了口氣：“這樣沉不住氣……”能成什麼大器！
青玉低聲道：“娘娘如今已經好多了……”竟能忍住沒向袁淑妃下手，就是有大長進了。
“這還不夠啊……”太后又嘆了口氣，“罷了，外頭的事，原也不該指望宮裡的女子。”
青玉柔聲道：“只要將來繼位的是皇后娘娘養的皇子，大事就定了。”現在於家的確是不如從前，主要是後繼無人，但是皇后只要有一個兒子在手，於家就又有了時間，可以再從更年幼的子弟裡挑選人才，重振於家。
太后微微點了點頭：“但願陸氏能生個兒子出來。至於袁氏……”日子還長着呢，別說袁氏未必生得出兒子來，就是能生得出來，也未必養得大。
此刻鐘秀宮內殿裡，皇帝正坐在袁淑妃的牀邊。伺候的宮人都在外殿，整間屋子裡就只有這帝妃二人，看起來真像是鶼鰈情深的模樣。
“皇上，皇上——”袁淑妃的頭還在疼，隱隱約約，時輕時重，卻掙扎着想要起身，“求皇上幫妾保住這個孩子！妾不要他將來有什麼大出息，只要能在妾的身邊就行了。”
皇帝輕輕按住她的肩頭，臉上帶着溫和的微笑：“朕送了那麼多補藥過來，不就是爲了給你保住這個孩子嗎？你且放寬心，少思慮些就無事了。”
袁淑妃絕望地看着他：“皇上，定然是有人給妾下了毒！”
“是嗎？”皇帝仍舊含笑道，“可知道是下了什麼毒？”
袁淑妃怎麼知道，若是知道，她就不這麼害怕了。飯菜、保胎藥，甚至平日所用的脂粉薰香一類都可以做手腳的。她現在已經不再用脂粉薰香，衣裳都只穿舊的，可是飯不能不吃，保胎藥也不能不喝啊——她這身子，已經不是懷頭一胎時二十出頭的年輕人了，那時候她不用吃什麼藥，甚至飯菜都只吃宮女的份例，仍舊能夠養得住胎，可如今……
“既然無憑無證，就不要胡思亂想了。”皇帝輕輕拍了拍袁淑妃的手背。他的掌心溫熱，拍在袁淑妃冰涼的肌膚上，本應該讓她覺得溫暖，可現在她卻覺得肌膚相觸的地方如同被針刺一般，痛入肺腑。
不等她再說什麼，皇帝已經起身：“西北戰事未定，朕還有些摺子要批覆，不能陪你了。你好生歇着，有什麼不適立刻傳召太醫，朕若是晚上有空，還來看你。”
袁淑妃眼睜睜看着皇帝轉身離開。如今已是初春，殿外陽光燦爛，跟皇帝身上明黃色的衣裳幾乎是一樣的。皇帝就那麼走到門口，走進了陽光之中，便似是將這殿內的陽光全都帶走，只留給了她一片黑暗。
袁淑妃猛地眨了眨眼睛，眼前又復明亮起來，流蘇已經站在她眼前，急切地問道：“娘娘，可是又有什麼不適？”
袁淑妃無力地搖搖頭。這會兒她的頭已經沒有剛纔那麼疼了，那一瞬間眼前的發黑或許是因爲注視明亮之處太久的緣故。或許皇帝說的是真的，她只是胡思亂想太過的緣故嗎？
“把保胎藥拿來。”袁淑妃心裡又起了一絲希望。或許皇帝真的會讓她生下這個孩子？畢竟，畢竟她還沒有說出過那個秘密不是嗎？
皇帝出了內殿，卻並沒有立刻離開鍾秀宮，而是站在宮門的陰影裡，看着鍾秀宮內的宮人內侍們又忙忙碌碌地進出，彷彿整座宮殿都活了起來似的。
一個瘦瘦的內侍低着頭在打掃路面，彷彿不經意似的靠近了皇帝。
“怎樣？”皇帝淡淡地問，目光並不看他，似乎這根本不是個活人，而他是在對着空氣喃喃自語一般。
內侍也低着頭：“有人在淑妃娘娘補氣血的藥裡下了東西。那東西聞起來也是一股子玫瑰香。”袁淑妃補氣血的藥裡就有玫瑰花，所以還真是難以察覺，倘若不是這人下的量比較多，任是他有個好鼻子，怕是也分辨不清。
“奴婢聽說，趙充儀娘娘有孕時，愛喝玫瑰或是桂花滷子。”也是因爲趙充儀那會兒飲食裡也有玫瑰味兒的東西，兩邊一對應，他才得出了這個結論。
“很好。”皇帝瞳孔猛然收縮了一下，聲音卻是平淡的，“盯着，把證據拿到手。”
內侍猶豫了一下：“若是——只怕淑妃娘娘腹中的龍胎難保……”他現在只是察覺了所下的藥物，以及盯準了下手的人，但是要順藤摸瓜地把後面的主謀扯出來，那可不是一天兩天的事兒。等證據確鑿了，估計袁淑妃這肚子也保不住了。
皇帝的聲音依舊平淡：“你只管拿到證據就行。”
內侍後背上微微一涼，低下頭不敢再多說一個字，揮動着掃帚慢慢又走遠了。皇帝向鍾秀宮內又看了一眼，便轉頭走了出去。
杜內監始終一言未發，像個影子似的跟在皇帝身後。直到離開了鍾秀宮很遠，皇帝才緩緩地道：“聽雨居那裡怎樣了？”
杜內監彷彿被按下了什麼開關似的，立刻從影子狀態裡跳了出來，答道：“皇后娘娘方纔親自去看了陸寶林，又許諾只要龍胎落地，立刻升寶林的位份，讓寶林好生養胎，又賞了許多東西。”
皇帝嘴角一彎：“若是真要擡舉她，有孕就該升位份了。”皇后實在是連做戲都不太會，想要打壓袁淑妃，卻連位份都捨不得給陸盈升一升，實在吝嗇得可笑。
“也仔細些。皇后的想法不能以常理猜度。”皇帝聲音裡帶着譏諷的冷意，“這會兒她不對盈兒下手，未必過幾日就不興起這念頭。無論如何，聽雨居那裡不得有任何失誤！”
杜內監將頭一低：“是。寶林娘娘若是有什麼閃失，奴婢提頭來見皇上。”任袁淑妃那裡佔盡了三千粉黛的風頭，偏僻的聽雨居纔是皇帝放在心上的地方。
“蔣家又要辦喜事了？”說完了宮裡的事，皇帝話音一轉，彷彿十分隨意地提起了蔣家，“朕聽說蔣氏姐妹都往家裡送了東西。”
“是。蔣藥師那個繼女，要嫁給劉翰林了。原本聽說婚期就在這幾日，只因劉翰林在西北傷了腿，才往後又拖了拖。”
“劉之敬——”皇帝輕輕嗤笑了一聲，“去了一趟西北，回來就敢說自己知道如何種痘了。更可笑的是，蔣鈞還真敢用他。”
“蔣郎中大約是被矇在鼓裡……”杜內監小心地道，“畢竟當初劉翰林是自請去西北的，又的確是跟着郡王妃。”而且他回來之後，對種痘的事兒還真能說出點什麼來，想來在西北也很是打聽了一番。若不是知道內情的人，十個有九個要被蒙過去。
皇帝哼了一聲：“幸好他還不算太過昏聵，還知道要向西北送信，請蔣氏回來主持此事。”如果蔣鈞想立功想昏了頭，憑劉之敬說的那些就敢貿貿然準備痘苗什麼的，他早就把蔣鈞一貶到底了。
不過這功勞大概也不全是蔣鈞的，畢竟蔣家還有個蔣老太爺，那是個知道分寸的人，有他在，死壓着蔣鈞也不會讓他幹出這種事的。
“蔣家一家還都算是規矩的人……”杜內監小心地說了一句好話。這話不是替蔣鈞說的，是替安郡王妃說的，畢竟都姓蔣，有一個不好，郡王妃臉上也未必好看。
“可惜眼瞎，挑上了劉之敬。”皇帝嗤了一聲。
杜內監忙道：“那個是蔣三太太自己糊塗……”怪不得蔣藥師。
“那丫頭本是姓陳的吧？”皇帝微微皺眉，“既是姓陳，要出嫁總不能沒了本姓。蔣藥師雖說對她有養育之恩，但不過五年而已，總不能就此就敵過了陳家的血脈相聯不是？”
杜內監瞬間就明白了皇帝的意思：這是要把劉之敬跟蔣家分割開來了。他娶的是陳家女，而不是蔣家女，將來就是有什麼事，也牽扯不到蔣家頭上。
“皇上說的是。蔣藥師如今身份高，也要顧及名聲，若是讓人背後議論這些，對郡王妃也不好。”在這位“蔣燕華”姑娘出嫁之前，這事兒得趕緊辦妥。
“既然是往西北送了信，蔣氏也該回來了。”皇帝擡頭往前看了看，不是很拿得準那裡究竟是不是西北方。
杜內監馬上眉開眼笑：“西北這場仗打得雖苦，總算還是勝了，郡王妃的救護隊救了許多人，皇上也要好生賞賜吧？”
皇帝擡腿虛踢他一腳：“你倒來替別人討賞了？鎮守西北那是定北侯的職責，守土不失是應當應分的，要什麼賞賜！朕叫戶部把軍餉按時足量撥過去就對得起他們了。”
最後這句話說得有幾分自嘲，堂堂的皇帝，撥個軍餉都說了不算，說出去很好聽麼？
杜內監心裡也明白，因此並不接這話，只笑道：“皇上，安郡王妃可沒有守土之職，聽說是親自上戰場救人，難道不該賞麼？”
皇帝也笑了：“她還不是爲了安郡王。朕偏偏不賞！”
杜內監繼續陪笑：“那蔣家要辦喜事，皇上賞不賞呢？”
皇帝這下真被他逗笑了：“才說要叫那丫頭改回陳姓，朕還賞什麼？罷了，雖說不同姓，到底也做過幾年的姐妹，朕就賞點好了。”
杜內監忙道：“奴婢記得郡王妃愛穿紅色，首飾也喜歡鮮亮的顏色……”
皇帝擡腿又給他一腳：“究竟朕是要賞誰？”
杜內監也不躲，又捱了第二腳，陪笑道：“管是賞誰，反正喜事總要賞些鮮亮的東西纔是。”
皇帝哈哈笑起來：“這話你竟說對了。既這麼着，你就去備辦吧。”
杜內監忙答應了。皇帝眼睛仍舊望着遠處，淡淡地道：“她回來也好，診一診脈，說不定能看出什麼端倪來。再者有她在，盈兒也放心些。”
這話彷彿是自言自語，杜內監就不好接話了，心裡卻想着：陸寶林現今的地位的確是不比從前了，皇上竟能想到郡王妃回來能讓她放心，這話乍聽沒什麼，但細細想來，卻是有些變化在裡頭了……
杜內監辦事的速度向來很快，尤其是給皇帝辦事，那更是利索。第二天，讓蔣燕華改姓回陳的口諭就送到蔣錫家裡了。
“蔣藥師——”來傳諭的不是杜內監，而是明光殿一個二等的內監，說起話來滿面堆笑，“皇上聽說貴府二姑娘本是姓陳的，雖說蔣藥師有五年撫養之恩，但到底血脈之親不可分離，在閨中時也就罷了，如今二姑娘要出嫁，還是以復原姓爲宜。不然若被外人說蔣藥師奪人子女，這——安郡王妃那邊也不好聽呢。”
蔣錫一時沒有反應過來。雖然對蔣燕華失望，但他還真沒想過讓蔣燕華改回陳姓，那好像是要把她從蔣家趕出去似的。再說這是件小事，怎麼就值得皇帝還專門派了人來說呢？
內監看蔣錫略有些茫然，暗想宮裡果然說得不錯，蔣藥師此人厚道有餘機變不足，便又笑道：“蔣藥師想也知道，郡王妃現今在西北名聲顯赫，這世上總不乏有些嫉賢妒能的人，恨不得雞蛋裡也挑出骨頭來……”
一說到桃華，蔣錫馬上就覺得自己明白皇帝的意思了：“是，皇上思慮周全，這婚書自然要改正過來。”原本的婚書上寫的是蔣氏燕華，父祖都是蔣家人，現在都要改過來了。
內監笑眯眯走了，蔣家卻亂了套。
“讓我改姓陳？”蔣燕華簡直不相信自己的耳朵，“是皇上的旨意？”皇上怎麼會管這種小事？
曹氏也是丈二和尚摸不着頭腦：“是宮裡來的人說的。不是讓你改姓，是複姓。你原本就姓陳的。”
“我纔不要姓陳！”蔣燕華直跳起來。姓陳的時候她過的是什麼日子，就是化了灰也記得清清楚楚！好容易後來改姓了蔣，過上了好日子，現在又要改姓回陳，那以後的日子是不是也要再過回從前？
曹氏也並不想讓女兒改姓，但這是皇帝的意思，難道還能抗旨不成：“其實姓蔣姓陳也都一樣，你爹爹仍舊會給你那些嫁妝，皇上還派人來賞了些東西呢。”有一副金頭面，是宮裡的手藝，放在嫁妝裡極有面子的。
蔣燕華隱約地覺得這不一樣，但是一時又說不出什麼來。近來劉之敬的腿已經好了，在跟着蔣鈞忙碌準備種痘事宜。大約因爲成親日期改變的緣故，劉家近來態度也十分親熱殷勤，一切似乎都很好。
“但是皇上怎麼會想起這點小事來……”唯一讓她覺得不對的就是這裡。
說到這個曹氏倒知道：“說是怕有人議論你爹爹挾恩奪他人之女，也影響你姐姐的名聲。”
“說到底，還是爲了姐姐……”蔣燕華喃喃地道。所有人都是爲了姐姐，她越是身居高處名聲赫赫，就越有人替她想得周到。將來，總有一天她也要過上這樣的日子，一定要！