太夫人在京城住了幾十年，從未回過江南家鄉，因此遇上來奉承的族人，就愛問些南邊的事。曹五太太自然也跟她說過，但她前幾年一直跟着曹五在紹興，能說的自然就是紹興的些許風景。而桃華十歲之前跟着蔣錫把無錫附近幾個城鎮都遊覽過，能說的事比曹五太太多得多，太夫人漸漸的就將注意力全放到了她的身上。
桃華笑吟吟回了靖海侯太夫人幾句話，直到太夫人問她“平日在家裡都做些什麼？”的時候，才答道：“也不過是做做針線，翻幾頁書，平時得閒還種種花。”
“都種什麼花？”太夫人年紀大了，也喜歡看看花，當然她不用自己去種，自有人給她打理。
“別的都有婆子們照料，總不讓動，好像我去剪剪枝兒就會傷着自己手似的。”桃華自嘲地笑着，眼睛卻冷冷瞥了曹五太太一眼，在對方心虛的表情裡含笑道，“就是冬日裡自己養幾盆水仙，這個總算是沒人攔着了。”
水仙這兩個字說出來，曹五太太屁股底下就如同放了個燒紅的鍋，似乎連坐都坐不住了。偏太夫人完全沒有發現，反而驚喜地道：“你也愛養水仙？”
桃華含笑點頭：“冬日裡屋裡擺上幾盆，看着也舒心。”
太夫人笑道：“正是這話。我就愛這東西，水裡養一養就能開出花來，又簡單又有趣。”轉頭指着曹五太太道，“老五媳婦知道我愛水仙，纔給送了盆玉雕水仙來，擺起來跟真的一樣。”
曹五太太聽太夫人說這話，只覺得腦門都在崩崩地跳着疼，連臉上的笑都要維持不下去了。
桃華也跟着轉眼去看曹五太太，口中卻道：“說起玉雕水仙，從前家裡也有一盆。那玉有些雜色，卻是匠人雕得好，黃的是花芯，綠的是葉片，白的是花瓣，更有幾點黑褐色斑點，磨都磨不去的，卻恰好雕成那花球上的外皮，瞧着真是活靈活現的。”
太夫人一臉贊同：“正是，老五媳婦送的也是這樣的。這俏色玉雕，玉的成色還在其次，要緊是雕得巧妙。”
曹五太太鼻尖上已經冒出了汗珠，再也坐不住，乾笑了一聲：“還是太夫人見識廣，我們再不能比的，便見了好東西也未必識貨。”說着就要起身，“時候不早了，家裡還有些事，過幾日再來陪太夫人說話。”
太夫人也覺得今日曹五太太有些木訥，說的話似乎不如往常那般有趣，何況又有了桃華在旁，便不挽留，點頭就叫她們走了。
桃華又陪着靖海侯太夫人說了一會兒閒話，眼看着快到午時，便起身告辭。太夫人意猶未盡，還要留她們用午飯。曹氏一臉欲言又止的模樣，顯是極想答應，桃華卻並不看她，只含笑道：“太夫人賜飯原不敢辭的，只是出來之前不曾跟家裡說過，還要回去給伯祖父抄書。”
搬出長輩來，這就不好再留了。太夫人固然身份尊貴，然而答應家裡長輩的事那是不能不做的，太夫人只得有些遺憾地點頭：“蕙丫頭偏今兒去了她舅舅家，原想留你們陪我說說話兒——罷了，下回得了空兒再來。”回頭吩咐丫鬟，“把那荷包拿兩個過來。”
這種荷包裡頭裝的都是金銀錁子，給太夫人賞人用的。原本有靖海侯夫人在，太夫人不必考慮給這些親戚們見面禮的事兒，今日因爲跟桃華說得投機，這才特地給了東西。桃華含笑收下，跟蔣燕華一起福身謝了，這才告辭。
馬車一出靖海侯府，蔣燕華眼圈就紅了。曹氏遲鈍些，開始被曹五太太當面說破再嫁的事時覺得臉上熱了一陣子，後頭漸漸就忘了。蔣燕華卻是覺得屋裡的那些丫鬟們都在用古怪的目光盯着她，她是咬得牙根發疼才能坐住了的。這會兒到了馬車裡，便再也忍不住了。
曹氏手足無措，半晌才道：“你舅母——”
她話還沒說完，蔣燕華已經猛擡起頭來，大聲道：“我沒有這個舅母！”
曹氏被她吼得一怔，桃華已經轉過頭來冷冷看了她一眼：“喊什麼，這不是你求着要來的地方嗎？”
蔣燕華對上那雙鋒利的眼睛，倒噎了口氣，沒敢說話。
桃華也憋着一肚子氣呢，玉雕水仙四個字到現在都在她胸口堵着，已經盤算了半天有沒有什麼方法能把那東西拿回來，卻是一籌莫展。正窩着火，蔣燕華還大喊大叫的，簡直就是自己往槍口上猛撞。
“你以爲別人都是傻子？她不說，就沒人知道你是改了姓的？你以爲那些高官顯貴人家的女眷，是隨便見了什麼人都會談笑風生的？不摸透了你的底細，掂量過你的份量，她們就不知道該把你放在個什麼位置上。都是交際慣了的精明人，誰會犯這樣的錯？”
桃華冷冷地笑：“現在還都是姓曹的親戚，你就受不了了？將來若是遇上了別家嬌生慣養的小姐，你又要怎樣？早告訴過你，雞立鶴羣，就是這樣！這都受不了，還想盡辦法往上貼，豈不是自取其辱！”
“桃姐兒——”曹氏眼看女兒被罵得臉色由紅轉爲慘白，嘴脣都咬出了深深的印子，終於忍不住道，“咱們總是一家子，燕姐兒丟臉，也是丟了你的臉不是……”
“哦，太太現在知道咱們是一家子了？”桃華譏諷地看着她，“我還以爲太太跟曹五太太纔是一家子呢，要不然那玉雕水仙是怎麼到了靖海侯府的？”
曹氏頓時啞巴了，半天才想到這事不能承認，只得硬着頭皮道：“這——什麼玉……我，我不知道啊……”
桃華輕蔑地一笑，把臉轉了過去，冷冷地道：“太太不知道也沒關係。現在靖海侯府也去請過安了，該收心了。”
馬車一路駛回蔣家，車廂裡半點聲音也沒有，只有蔣燕華的眼淚跟斷線珠子似的，一顆顆不停地往下落。等車到了門口，她不用丫鬟來扶，自己把帷帽往頭上一扣，跳下車就跑。曹氏連忙追了上去。
薄荷雖然沒進靖海侯太夫人的正房，但在門口也聽見了裡頭的話，這時見桃華坐在車裡不同，臉上冷得像尊石像似的，不由得一陣心疼，小心翼翼道：“姑娘，下車吧。這事兒，等老爺回來告訴他！”
桃華醒過神來，淡淡一笑，起身下車：“告訴爹又怎麼樣呢？”
曹氏和蔣燕華感覺到的屈辱，其實桃華並不覺得怎樣。她畢竟是從後世來的，寡婦再嫁也好，孩子跟着母親找繼父也好，都是再普通不過的事。僅從身份上來說，曹氏再嫁，蔣錫續娶，大家都差不多，誰也不能嫌棄誰。可恨的是蔣錫當初還是看錯了人，竟娶了這麼個不但糊塗還不安分的女人，以至於她生母的心愛陪嫁，現在落入了別人手中。
薄荷也覺得無話可說。蔣錫知道了又怎麼樣呢？把曹氏休了？那蔣柏華豈不尷尬？有一個被休的母親，將來他也別想擡得起頭來。
“讓，讓老爺嚴加管束她們！”薄荷想了半天，也只能發這個狠了。
“這個自然。”桃華冷冷一笑，“不過現在是在伯祖父家裡，有些事不能做得太顯眼。等回了無錫，她們也不要再出門了，至於曹五那邊，想來不用我說，也不會再來往了。”
薄荷嘟噥道：“奴婢看不見得……曹五太太那厚臉皮……說不定回頭又來哄太太……”
桃華嗤笑了一聲：“你放心。就算太太願意，她的好女兒也不肯認這個舅母了。”
薄荷點頭，忍不住又道：“可那玉雕……”
桃華揉了揉胸口：“原想着曹五家是肯定不會承認的，沒想到現在居然知道了在哪裡——也許將來還有機會……”雖然這個機會看起來很是渺茫，單看靖海侯夫人的態度，就知道也是不歡迎她們上門的。
桃華正在琢磨的靖海侯夫人，這會兒已經伺候婆母用過飯，回自己房裡歇下了。其實她現在身爲侯夫人，嫁進來二十年出頭，又有兩兒一女，已不必像新媳婦一般在太夫人身邊立規矩。不過爲了顯示孝心，總要象徵性地布一兩筷子菜，端一碗湯。
太夫人也就是喜歡這個調調兒，到如今還時常在客人們面前顯擺，兒媳如何如何殷勤。靖海侯夫人自然不會去反駁，到了她這個年紀還能這樣侍奉婆母，不是極好的名聲麼？所以說，太夫人雖然有諸多的毛病，靖海侯夫人仍舊覺得日子也不是太難過。
不過她的丫鬟們就心疼主子，一回了房就打水來洗臉洗手，還有捶腿的：“夫人今兒累了一晌午了，姑娘想來要傍晚纔會回來，夫人先歇會兒。”
曹蕙今天去舅舅家，當然是靖海侯夫人安排的。曹五太太和曹氏，真要認了親就算是曹蕙的長輩，若是在家裡少不得要行個禮，靖海侯夫人才不願意女兒去跟那樣破落戶執晚輩禮呢，能省則省。更何況今天本是要看戲的，年輕女孩子不宜在場。不過，這齣戲好像和她預想的不太一樣……
“穿雲，今兒這事好像有點蹊蹺呢。”
穿雲很肯定地道：“夫人說的是。太夫人一提那玉雕水仙，一屋子的人臉色都不對了呢。”
“玉雕水仙……”靖海侯夫人沉吟着，“這裡頭一定有問題。難道說，那玉雕水仙原是蔣家弄到的東西？若不然，怎麼蔣家大丫頭說得那般清楚，不是眼見，斷不能連水仙花球上那幾點黑褐雜色都知道的。”
穿雲想了一想道：“莫不是兩家人一起備的壽禮，卻被五太太獨自吞了？若依五太太的說法，家裡窮得日子都快過不下去，哪裡來的錢買這塊玉？這玉雖有些雜色，但依奴婢看，也值得百八十兩呢。”
當初曹五太太送這壽禮的時候，說的是曹五知道太夫人愛玉，又愛水仙花，所以特意搜尋來的。當時隱隱露出花了不少銀錢的意思，所以曹希林纔給曹五在尚寶司謀了個職，也是不想平白破費他這些銀子。可後來曹五太太母女來奉承太夫人的時候，又總是哭窮，免不了就有些前後矛盾的話落在別人耳朵裡。
“這玉，若是喜歡的人見了，別說百八十兩，二百兩也是肯出的。”穿雲畢竟是個丫鬟，雖然在靖海侯府裡好東西見多了，能認得玉的材質，但對雕工之類還無法完全瞭解，靖海侯夫人卻是看得出來的，“憑曹五家裡，的確拿不出來。”
“是呢。五太太那是最吝嗇的——”穿雲撇了撇嘴，“奴婢說句逾越的話，當初他們送了壽禮，可也未必就能攀上太夫人，只怕不肯花這銀子的。”
高門大戶裡的下人，眼睛都是極尖的。曹五太太每次來侯府倒也不忘打賞，可打賞的銀錢是多是少，是真大方還是一邊拿錢一邊心疼，這些人都看得真真的。若說曹五一家會爲了還不能肯定的前程就砸下大筆銀錢，穿雲纔不信呢。
“你這丫頭——”靖海侯夫人笑了，“偏是你眼尖。說起來，蔣家比曹五家卻要強得多了。這玉，只怕真是兩家人一起備的。”
“若不然，怎麼蔣三太太來了京城這些時候，五太太也不帶她來見太夫人呢？”穿雲不客氣地說，“怕是把蔣家的功勞吞了，怕人來了就露了餡。若不是今日夫人把兩家人一起叫過來，恐怕這窗戶紙還捅不破。”
“你說得不錯。”靖海侯夫人向後一歪靠在迎枕上，若有所思，“倘若真是這樣，曹五這一家子人，可就都是白眼狼了。”
穿雲一怔，隨即醒悟：“夫人是說，五太太她——”
“看她那樣子，爲了討好我，立刻就把小姑賣了，一絲一毫遮掩的意思都沒有……”靖海侯夫人露出一絲輕蔑的冷笑，“倒是蔣大姑娘，居然說得出‘進了門就是一家人’的話，倒是頗出我意料之外呢。”
穿雲機靈，聽靖海侯夫人對桃華的稱呼由“蔣家大丫頭”變成了“蔣大姑娘”，就知道靖海侯夫人對桃華的印象有所改觀，也連忙道：“奴婢也覺得蔣大姑娘膽子大，竟然敢那樣回話呢……”
靖海侯夫人微微一笑：“你不懂。雖是她繼母，若給踩了臉面，丟的也是她父親的臉。家裡頭的事本就是這樣，哪怕關起門來吵得雞飛狗跳，到了外頭就得相互照顧着，這纔是一家子的臉面。這丫頭小地方來的，難得倒是懂得這個道理。”說着就嘆了口氣，“若是江南那一家子知道這個道理，老爺也不至於現在時常被人打趣。”
靖海侯有無數不爭氣的族人，這事兒滿京城都知道。靖海侯夫人本人禮儀風範無可挑剔，靖海侯雖然不是個十分出挑的人，勝在忠心勤懇，皇帝也看重他，這些都沒得可挑，那些眼紅的人自然就只好拿窮親戚的事來說幾句酸話了。
開始的時候靖海侯夫人還覺得，提攜一下窮親戚倒也沒什麼，大家族裡都是這樣，皇帝還有三門窮親呢。但你們至少要爭氣啊。曹希林在外頭託人情費臉面的，這些人卻不知道爭口氣維護一下曹希林的臉面。
如此一而再再而三，靖海侯夫人越來越窩火，也越來越恨這些人。可礙着是同姓，又不能怎樣，只能自我安慰說鄉下出來的人，也就是這點見識了。誰知同樣是鄉下出來的，蔣家姑娘竟然就知道這個道理，怎能教人不感慨呢？原先對蔣家一肚皮的壞印象，至此倒有些改觀。
穿雲湊着趣道：“夫人說的是。說起來蔣大姑娘跟蘿姑娘都是江南來的，這——可就不大一樣呢……”
靖海侯夫人對曹蘿並不喜歡。這母女兩個死皮賴臉的，只會露骨地奉承太夫人。偏太夫人喜歡，連曹蕙爲了應選學規矩都讓曹蘿跟着，出門也時常要帶着她。曹蘿那樣的身份，要學什麼宮裡的規矩，難道還有用得着的一天不成？
“哼——蔣家到底是懂點規矩的人家。當初兩個人都在宮裡做太醫，自是有些見識的。”後邊的話被靖海侯夫人吞下去了，江南那些族人，就是些沒見識的。當年老侯爺從軍，他那個兄弟卻只貪安逸，窩在老家納小妾，以至於子子孫孫生個沒完，今天一個個的都跑來帶累靖海侯府。
“罷了。有今日這一場，想來蔣三太太是不好意思再上門了，就連曹五家的也能消停一段日子。就是蔣大姑娘——可惜了，模樣兒生得也好，說話也爽利，若是出身好些，倒是個不錯的姑娘。”
這也不過是閒話罷了。靖海侯夫人交際的圈子裡，閨秀貴女多的是，桃華縱然生得比別人出挑，在身份上就不值她多看，因此隨口說了幾句，也就拋到腦後了。不管怎樣，人是見了，安郡王那裡也就算走了過場，再沒什麼事了。
靖海侯府一行，令蔣燕華沉默了好幾天，曹氏更是戰戰兢兢，生怕蔣錫來興師問罪。
桃華的確把這事跟蔣錫說了，父女兩個對坐良久，決定還是等桃華進宮給蔣梅華診過脈之後，就早些收拾東西回無錫。等回了無錫，曹氏就老老實實在自己屋裡呆着，跟曹五一家斷絕來往。至於蔣燕華，若是母女兩個安分，過幾年給她找一門差不多的親事嫁了。若是還要鬧騰，就只能送她回陳家去。
這個打算，父女兩個並沒再對第三人說。誰也不喜歡家裡鬧騰出這些事來，原想着一家子和睦度日的，如今變成這樣，蔣錫後悔也來不及了。且他本來對蔣燕華也是疼愛的，眼下心裡真是格外的不是滋味。
一家子裡，只有蔣柏華不知愁，天天咧着個小嘴笑得很甜，還跟着桃華背賀壽詞兒，準備着在蔣老太爺壽宴上念出來討喜，讓蔣錫心裡既是安慰，又有些悵然——這麼好的孩子，爲什麼娘會那麼提不起來。
如此過了十幾天，蔣老太爺的生辰到了。
清早起來，蔣鈞兄弟三人就帶着妻兒去蔣老太爺處拜壽，並且將壽禮依次呈上。
這個日子，蔣老太爺終於離開百草齋，回了於氏的院子。不過，他跟於氏之間的氣氛仍舊冷淡，老倆口一起坐在正房裡，彼此也不過只說了幾句話罷了，還乾巴巴的。
幸而來拜壽的兒孫們熱鬧。小於氏是宗婦，再怎麼不喜歡小叔和妯娌，在這種日子裡也要讓大家都高高興興的。景氏更不必說，能說會道，妙語連珠。曹氏是最木訥的，而且這些日子蔣錫連面都跟她見，心裡一直懸着，更沒心思說話。不過她是侄媳婦，說話少些也無妨，還有蔣柏華討喜呢。
要說孫子輩裡頭，還就數蔣柏華佔便宜。因他年紀小，蔣家已經好些年沒見過這樣小的孩子，連於氏都喜歡他。他穿着大紅衫兒，握着兩隻肉拳頭趴到拜墊上給蔣老太爺磕頭的樣子，引得屋裡一片笑聲，也就顯得其樂融融了。
蔣鈞夫婦備的是一套新時興起來的宜興紫砂茶具，蔣鑄夫婦則送上了六罐不同的茶葉，皆是名品。因蔣老太爺沒別的愛好，就是喜歡喝個茶，這也算是投其所好了。
可惜蔣老太爺對這兩樣壽禮都沒露出什麼特別高興的意思，倒是蔣錫捧上謄寫完畢的《草藥綱》的時候，他臉上露了笑容。
之後就是孫輩們獻禮了。女孩子多是各色針線，只有蔣蓮華送的是一卷《山河景》，果然極得蔣老太爺歡心。男孩子則是寫的字畫的畫，蔣老太爺也表示很高興。總的來看，老太爺對孫輩們的態度比對兒子們要和善得多。
小於氏眼看蔣老太爺捧着蔣蓮華送的圖冊一臉笑容，心裡不覺酸溜溜的。蔣丹華針線素來不大好，送的一件家常袍子還是讓丫鬟做了大半的。這個家裡人心照不宣，蔣老太爺也知道。可是蔣杏華針線極好，卻只送了一雙鞋子和兩雙襪子，就顯得有些心不虔了。
要說這人的心理都是矛盾的。小於氏固不願意蔣杏華出挑，可現在蔣鑄的女兒蓋過了她這一邊，她又恨蔣杏華爲什麼不做幾樣出彩的針線，好給自己這一房爭爭光了。
蔣老太爺這次花甲之壽，蔣鈞本想大辦的，卻被老太爺拒絕了，最終只讓請了幾個老友過來，都是當年做太醫的時候結識的，或家裡也是行醫，或是做小官。至於蔣鈞在朝中的同僚，蔣鑄在商場的朋友，蔣老太爺都不讓請來家裡，說是怕吵。
www▲Tтkan▲c○
“老太爺，外頭有客到了。”小於氏接了丫鬟傳進來的話，便向蔣老太爺回稟，“是一位姓歐的老先生，還帶了一位十五六歲的小公子，要讓小公子給您拜壽呢。”
“哦？”蔣老太爺眼睛一亮，“把人請進來。”