藍田洛南兩縣的疫情已經被平定的時候，宮裡太后倒發起瘧疾來了。且她這病症來勢兇猛，太醫院急忙學着桃華的法子用黃花蒿冷浸了汁液出來灌下，卻如同水潑石上，毫無用處。
“太后，太后在行宮的時候，是被蚊蟲叮咬過。當時因承恩伯病重，太后煩悶，夜晚出外散步……”青玉跪在皇帝面前，渾身發抖。太后已經開始間歇性高熱，且不時嘔吐腹瀉，甚至偶爾昏迷了。青玉實在想不明白，瘧症根本沒有傳到京城，爲什麼獨獨太后得了？
若是從前，皇帝也不明白。若說是被邪氣所侵，爲何貼身侍候的青玉無事？不過看了沈數的奏摺之後，他已經想明白了——行宮比京城離藍田和洛南縣都近些，極其偶然地就有那麼一隻叮過瘧症病人的蚊子飛去了行宮，偏偏就叮咬了太后。
如果太后當時肯跟他一起回京城，或許現在還平安無事呢。
“去看看行宮是否有人發瘧。”皇帝沉着臉吩咐，“派人去藍田，急宣蔣氏回京！”
於是桃華這些天來提着的這口氣才鬆了鬆，就被急召回了京城。去宣召的是皇上身邊得用的小內侍，桃華在馬車上向他詢問了詳細情況，不由得心裡一涼——太后這病來勢如此兇猛，恐怕是惡性的腦型瘧疾。
“太醫院的人也制了那什麼蒿子水，但太后喝了並不起效。”小內侍傳達着皇帝的話，“皇上怕是他們製得不好，所以讓蔣姑娘回京親自制藥。”
桃華苦笑了一下。黃花蒿浸取液也並不難制，何況這些太醫都是製藥的好手，論起手上功夫比她還強得多，怎麼可能製得不好。
一路馬車急顛，到了京城桃華已經被顛得七葷八素了，然而並沒有時間讓她休息，就被一乘快轎接進了壽仙宮。
皇帝和皇后都在殿內等着。行宮已經傳來消息，又有兩個人發了瘧疾，可見的確是疫情傳了過去，皇帝已經派了人去處理，但太后這裡的情況卻是最緊急也是最糟糕的。
“你快去制那個什麼藥來！”桃華才進門，皇后就尖聲命令，“若治不好太后，本宮就治你蔣家的罪！”
“你住口！”皇帝表情陰沉，“都什麼時候了還在耍你的皇后威風！若是當日你能勸母后回宮，又何至於此！”
“母后素來有主意，我怎能勸得動……”皇后不服氣地就要爭辯，皇帝卻不再理她，轉頭看着桃華，“你去看看，他們制的藥是不是出了什麼問題？”
御藥房裡堆了一大堆黃花蒿，桃華親手製了一碗藥來給太后灌下去，然而一個時辰之後太后又發起高熱，藥仍舊未曾起效。
“情況如何？“皇帝緊擰着眉頭問。
於閣老夫人也來了，帶着兒媳和幾個侄媳，都在殿內盯着桃華等她的答案。
桃華搖了搖頭：“黃花蒿水對太后的病不起作用。太后此症是瘧症中最兇險的，又是被叮咬數日後才發現……”瘧原蟲已經大量繁殖起來了。
皇后怔了怔，尖聲叫起來：“你，你是不是未曾盡力？爲什麼這藥在外頭管用，到宮裡卻不管用了！”她雖然有時覺得太后掣肘，但平日裡又時常向太后討主意，此刻想到人可能要沒了，便如同失了主心骨一般，心裡都亂了起來。
“若是太后娘娘剛被蚊蟲叮咬之時便服藥，此病自然也能治。皇后娘娘若疑心民女不盡力，爲太后安康計，不如請更有經驗的太醫前來診治。”桃華煩死了皇后這種病人家屬，*地頂了回去，心裡卻在思索。現在看來青蒿素是完全不管用了，那隻能換藥。中醫治瘧疾其實不如西醫好，問題是她現在手裡沒有西藥。
哦不！桃華猛然想了起來，她還有一樣藥的——金雞納樹皮，奎寧！
皇后的尖叫引起殿內於家女眷們一陣低低的騷動。她們當然也都盼着太后平安，可是皇后這些話說得實在是無理。藥是一樣的藥，前頭別的太醫制的藥，太后喝了還不是一樣不起效？說這蔣氏不盡力，着實沒道理。
不過都是於家人，總是要力挺皇后的，於閣老夫人先乾咳了一聲道：“蔣院判，你即得皇上賜了官職，自是該盡力的。”
桃華懶得跟她們多說，只轉向皇帝：“皇上，民女曾從西洋得了一種藥來，亦是專治瘧疾的，只是不知此時再給太后服下，是否來得及……”話可得說在前頭，別等金雞納樹皮用了也沒效果，皇后再給她扣頂大帽子。
“是什麼藥？”皇帝眼睛一亮，“不管怎樣，先用了再說。”太后現在的情況是羣醫束手，自然是死馬當作活馬醫了。
桃華立刻道：“是家父在廣州從西洋商人手中收來的，請皇上立刻遣人去民女家中取來。”
自有小內侍飛一般出去安排，沒半個時辰便送了過來。皇后看着那包黑糊糊的粉末，臉色又不好看了：“這是什麼東西？你自己先服一劑給我看看。”
桃華擡頭看了她一眼：“皇后娘娘，藥雖能醫病，卻也不是隨便吃的，無病之人豈能胡亂用藥。此藥娘娘若是實在信不過，那便還是用舊藥吧。”
“你住口吧！”皇帝沉着臉狠狠盯了皇后一眼，“只會添亂。若是不能安靜些，就回你的鳳儀宮去！”舊藥如果管用，還用把桃華急召回來嗎？
此刻於家女眷都在，皇帝這樣責備皇后，真是半點臉面也不給皇后留，偏偏他又說得有道理，便是於閣老夫人都不敢反駁，只得勉強陪笑道：“娘娘也是怕此藥有毒，服了會傷到太后娘娘……”
她說着，忽然靈光一閃，道：“不是還有兩人與太后一樣得了瘧病嗎？不如將這藥給他們先服。”
皇后眼睛一亮：“好好好，這主意好！”她是真覺得這藥看起來古怪，又說是從西洋來的，萬一太后吃了不好可怎麼辦？
行宮如今已被封閉，皇帝派了人在那裡滅蚊殺蟲。而那得病的兩人被接到惠民藥局醫治，說是在京城之內，其實還在宮外，若是等送過藥讓他們吃了，看着沒事再回來給太后服藥，恐怕黃瓜菜都涼了。
桃華不想背這鍋，轉頭對皇帝道：“皇上，太后娘娘的病情已經拖延了時日，若再延遲下去，民女不敢醫治。”現在就已經危急萬分了。
皇帝想了一想，果斷道：“立刻給太后服藥。”
皇后無話可說。早有宮人端了溫水來，桃華便取出一點粉末用溫水衝了一下，令人給太后灌了下去。這一包藥治三五個人是足夠的，桃華便取出一半來道：“這些給那二人服用吧。”
於閣老夫人忍不住道：“給了這許多，剩下的太后娘娘可夠用？”
“方纔不是閣老夫人說要給那兩人先醫治嗎？”桃華故做驚訝，“我還以爲閣老夫人知道這藥要用多少呢。”橫也是你豎也是你，什麼都不懂還要在旁邊指手畫腳，你能幹你來啊。
皇帝掃了一眼於閣老夫人，立起身來：“治瘧之事，一切聽你的安排，閒人不得干預！”
於閣老夫人臉脹得通紅，皇帝說的閒人，顯然是指她和皇后了。她自做了閣老夫人之後，雖然因是繼室總覺得於閣老待她不夠尊重，但若到了外頭卻是人人都要巴結，就算皇帝也是客客氣氣的，還沒有哪一次如此難堪過。偏偏太后病重，皇帝憂心，就算此刻說得重了，她也只有忍氣聽着的份兒。
太后病情危重，桃華自然要留在壽仙宮日夜診治。因她還沒有帶丫鬟入宮的資格，皇帝特地指了個小宮人給她，並在壽仙宮偏殿安置了一個房間，以便就近照顧太后。
太后這一病，後宮嬪妃都要輪流侍疾，皇后更是一日都少不了，因此也安置在壽仙宮偏殿內。她已經守了好幾日，的確是十分疲倦，天色一黑便回偏殿去休息，留下幾個嬪妃和桃華一起在太后身邊守夜。
今日是袁淑妃帶了蔣婕妤與吳才人一班當值。桃華給太后服了晚上的藥，又診了一回脈，覺得似乎略微好了一些，轉頭便吩咐宮人去做些湯粥來給太后餵食。太后現在雖然昏昏沉沉不願進食，但現在既然沒有靜脈滴注，就只能從飲食上提供營養，不想吃也要吃的。
做着這些事的時候，她總覺得袁淑妃在旁邊偷偷地看她。若說此刻殿中衆人都要聽她指揮，注目於她也是正常，但袁淑妃這種偷偷摸摸的打量，卻讓人總覺得不大舒服。
“淑妃娘娘可是有什麼話要說？”桃華安排了人下去，便轉向這位據說是寵冠六宮的妃子。
要說這君王的寵愛確實難以捉摸。在桃華看來，袁淑妃根本算不得容貌上佳，只是生了一對兒水杏大眼，流盼之間有幾分嫵媚。但她據說小產過兩次，年紀又已經將近三十，腰身已經不復纖細，臉色也有些晦黯，雖不似蔣梅華小產之後那般生滿了黃褐斑，但也不是年輕嬪妃那樣肌膚瑩白，從裡到外地透出嬌嫩來了。
要不怎麼有詩說“承恩不在貌，教妾若爲容”呢，別說女人心海底針，就是男人心也一樣是海底針。桃華心裡感慨着，又覺得有點疑惑。按說袁淑妃這樣得寵，怎麼看起來總是有些心事重重的樣子，不說臉色，就說兩眉之間那幾道細細的川字紋，顯然是時時皺眉所致。難道說是因爲兩次都未能保住孩子，所以傷心抑鬱所致？
“不，不，本宮並沒有什麼要說的。”桃華這樣直白地一問，袁淑妃倒好似有些慌張似的，連忙搖手道，“本宮只是覺得蔣姑娘年紀這樣輕，卻有這樣好醫術，又慮得這樣周到，真是不易呢。”
吳才人在一旁低眉垂眼地坐着，手指卻將輕紗帕子攪了個稀爛。自從她在獵苑給皇帝研過那次墨之後，皇后對她的態度就急轉直下，便是太后病重，都沒妨着她給吳才人臉色看。
吳才人原知道皇后是善妒的，她也正是利用了皇后的妒才升至才人，卻沒想到皇后這妒並不分個敵友，即使她處處遵照皇后的意思，甚至不惜去代皇后出頭做些蠢事，皇后仍舊不許她接近皇帝。
這可真教一向精明的吳才人爲難了。若是近了皇帝，難免要被皇后磋磨，前頭那些小產的妃嬪們就是榜樣。可若是隻討好皇后，皇后卻給不了她一個孩子，將來皇帝若是大行，無出的妃嬪只能青燈古佛過一輩子，前程又在哪裡呢？
但是不管怎麼說，吳才人對桃華是絕對的沒有好感。這很難說是什麼原因，因爲桃華於她其實根本沒有什麼利害衝突，然而吳才人就是不喜歡。或許是因爲桃華看起來總是胸有成竹的模樣，似乎將自己的前途牢牢握在手中，而不必如她一般要在一羣女子中去拼殺，只爲了那一點渺茫的希望……
袁淑妃似乎很有跟桃華說話的興致，待太后用了一碗湯又沉沉睡去之後，她便又舊話重提：“蔣姑娘及笄了嗎？”
“還沒有。”寢殿裡氣氛壓抑，桃華倒也不反感跟人說說話，不過想到之前袁淑妃那種含意不明的偷偷打量，她還是抱着幾分戒心的，“要到明年才及笄。”
“哦——本宮還以爲蔣姑娘已經及笄了呢。蔣姑娘個子高，倒不大像南邊人。不知可說親事了沒有？”
一提親事桃華就很警惕：“此事自有家父做主，不是我能問的。”
袁淑妃碰了一個軟釘子，略有些尷尬地笑了一笑，不再說話了。倒是蔣梅華藉着桃華去解手的機會也跟了出來，在廊下拉住了桃華：“三妹妹，這藥究竟管不管用？”
“不知道。”桃華現在根本不願意跟她說話，“西洋來的藥，頭一回用。”
蔣梅華大吃一驚：“你都不曾給人試過，就敢用在太后身上？”
桃華譏諷地看看她：“婕妤娘娘對太后如此忠心，不如去得個瘧疾，然後先替太后試試這藥？”
蔣梅華脹紅了臉，有些惱羞成怒：“三妹妹，我是爲了你好！這藥萬一不頂用，你也看見皇后的樣子了——你我總是姐妹，一榮俱榮，一損俱——”
桃華揮手打斷了她的話：“我可不敢跟婕妤娘娘說什麼姐妹。娘娘放心，若是治不好太后的病，皇上自有處置，並不會連累到婕妤娘娘。若是能治好太后的病，婕妤也有侍疾的功勞，皇上也是心裡清楚的。”
這意思等於是在說：誰跟你一榮俱榮一損俱損，你是你我是我，我不連累你，你也別指望着沾我的光！
蔣梅華的臉陣青陣紅，原本的理智都被沖垮了，一句本來打算深埋心底的話衝口而出：“三妹妹，你以爲生得有些像夏皇子妃，皇上就能護着你嗎？”
“什麼？”桃華已經準備走了，忽然聽見這句話，立刻停下了腳步，“你說我像誰？”
蔣梅華冷笑道：“別裝模作樣了，我不信你不知道！原先我還真當你是個好的，擺出一副不願意進宮的模樣，還要我想方設法去請你！原來知道自己生得像了夏氏，也就是這副模樣了！爲了討好皇上，竟然連疫區那種地方都敢去。你以爲這樣就能模仿夏氏了？我呸，別做夢了！”
她此次並沒有資格隨駕去南苑，因此得到的消息也是有些失真的。
這也是宮裡人有意遮掩，總不好說皇帝居心叵測，藉機將安郡王逼到疫區去——雖然大家都是這麼想的，但嘴上卻只說安郡王是自行請纓去治疫的，連帶着，桃華也成了毛遂自薦了。
因此消息傳到蔣梅華這裡，就疑心桃華是爲了出風頭，不但自己去了疫區，還支使着蔣家人替她出力。
夏氏的事兒，蔣梅華剛進宮頗受太后照顧的時候，還是聽到過的。只做了兩年的長皇子妃，等到夫君要登基，她偏死了，可見沒這個福氣。據說夏氏性情寬仁，每年冬日要施粥，夏日要施藥，最是愛護百姓的。
桃華生得像夏氏這件事，蔣梅華初時是不知道的，畢竟她又沒有見過夏氏，還是沉香偶然聽到皇后宮裡的宮人議論，這纔回來告訴了她——皇后的鳳儀宮管理不如壽仙宮嚴格，消息傳出來的也多。
如此兩廂對照，蔣梅華頓時覺得宮裡的傳言很有幾分道理——桃華，這是想進宮了，而且還不是如她當初所安排的那樣，做個低位的嬪妃，依附着她這個堂姐。桃華是想借着夏氏的東風，一舉謀得高位！
治疫成功，桃華人雖沒回來，宮裡卻都傳着皇帝要封賞蔣錫了。若是桃華有了出身，再挾治疫之功，或許九嬪都有希望。蔣梅華滿懷嫉妒，但想到她的前程，也只得打着來討好的主意。誰知道這個堂妹油鹽不進，竟是要劃清界限的意思，於是一時按捺不住火氣，便將什麼話都倒了出來。
“當初若不是我召你進宮，你如何見得到皇上，又如何能讓皇上知道你有醫術？如今——”
蔣梅華還沒說完，桃華就扭頭走了。看蔣梅華這顛狂樣兒，也不會好好回答她的問題了，她不如另外找人去打聽夏氏的事呢。
桃華回了寢殿，半晌才見蔣梅華走了進來，臉上又恢復了平素那冷淡的神色，倒完全不是剛纔的模樣了。
這一夜過得十分漫長，到了清晨時分，太后又發起熱來。桃華估摸着時間差不多，便又取出一份藥，正要喂太后服下，就聽外頭亂哄哄的。恰好皇后也起了身，聞聲便煩躁地道：“誰在外頭喧譁，拖下去打死！”
她身邊的宮人連忙出去，只是很快就白着臉回來了：“娘娘，方纔惠民藥局的人來說，那兩個人服了那什麼金雞的藥，有一個今早——今早小解都是黑的！眼看着就不行了！”
這下子寢殿內全都亂了，吳才人最先反應過來，尖聲道：“蔣氏，你拿了什麼藥來給太后用？”
桃華站在太后牀邊，手裡拿着已經調好的藥，眉頭也皺了起來。尿變成黑色，這是黑尿熱。這是惡性間日瘧引起的併發症，會破壞紅血球，嚴重的會導致腎衰竭。
“之前沒有用這藥的時候，病人可排過黑尿？”
宮人哪裡知道，她不過是傳個消息罷了。桃華眉頭緊皺道：“把送消息的人叫進來，問問他病人是幾時排出黑尿的！”
黑尿熱可能是瘧疾引起的，也可能是服用奎寧引起的，如果是後者，那麼就要停服奎寧，否則若是引起腎臟機能衰退，這裡可沒有洗腎機，那就是必死無疑。
皇后可不管這尿幾時排的，指着桃華就叫起來：“蔣氏謀害太后，快給本宮拿下！”
兩個宮人立刻就上前去，可桃華並不是手無縛雞之力的閨閣弱女，一閃身就躲了開去，大聲道：“我奉皇上旨意爲太后診病，若誰耽擱了太后的病情，該當何罪！”
這兩個宮人都是皇后的死忠，雖然聽了這話，仍舊逼上前來。桃華一手還端着調好的藥湯，另一手撈起旁邊几案上一個花瓶，朝着最前頭的宮女迎頭就砸了下去。
只聽一聲大響，那宮人被砸得頭破血流，花瓶碎片飛了一地，桃華手執剩下的花瓶頸，用鋒利的茬口對着另一個宮人，冷冷道：“你是想嚐嚐喉嚨被割開的滋味嗎？”這個時候，她可不能落到皇后手裡，怎麼也得撐到皇帝聞訊過來才行。
那沒受傷的宮人力氣頗大，但卻有些暈血，一見同伴鮮血披面如同鬼怪的模樣，竟自嚇得兩眼一翻就倒在了地上，連桃華的威脅都未聽見。
不過她沒聽見，其餘人卻聽見了，有幾個還想上前的就都縮住了腳。誰也沒想到這蔣家姑娘竟敢動手傷人，眼看兩人都躺在地上不知死活了，誰不惜命？任由皇后怒氣沖天，宮人們也就是做個樣子，並不敢真往上湊。
皇后氣得一佛出世二佛昇天，大聲叫着要太監們進來。蔣梅華臉已經白得如紙一般，顫聲道：“桃華，你別糊塗，快把手裡東西放下，求皇后娘娘饒你一命！”
桃華理都不理她，也提高了嗓門大聲喊道：“太后的病情再耽擱下去，一旦不治你們這些伺候的人人都難逃皇上處罰！還不快去請皇上過來，難道都想死嗎？”
這話說得不錯，太后若是死了，身邊人都要倒黴，衆人正在猶豫，皇帝指給桃華的那個小宮人已經一溜煙跑去請皇帝了。恰好皇帝上朝之前正要先來看看太后，半路上遇人報信，立刻就令步輦加速，沒半刻就進了壽仙宮，只聽裡頭亂七八糟地叫喊，當即一步進去，怒聲道：“都給朕安靜些！”