付瑞海看看眼前的柳德勝，又看看曹若燕，故意撇過臉，不予理睬。他這個不屑的態度不僅讓柳德勝吃了閉門羹，心裡窩火，其他六個人也都不舒服，暴脾氣的老五柳明生已經在底下拿起了大刀，幸虧岳雲非眼疾手快，按住了他，才避免了禍端。岳雲非看向曹若燕，使了一下眼色，曹若燕馬上明白他的意思，她也知道這事情必須由她解決才行。笑着走回去，接過柳德勝手裡的酒杯，說道：“付公子這幾日身體不適，不能飲酒，這杯酒，妹妹替他喝了。”說罷，端起酒杯，一飲而盡。
“好酒量，曹小姐真是巾幗不讓鬚眉啊。”岳雲非一邊大聲地讚歎着一邊鼓起掌來，接着其他幾人也隨聲附和起來。曹若燕舒了一口氣，向岳雲非投去感激一眼。
付瑞海仔細觀察着曹若燕，發現她雖然嘴角微笑，眉頭卻微微皺起，想來剛纔那杯酒可能讓她非常難受，平日裡她可是滴酒不沾，今天居然喝了這麼多，心裡不禁責怪起自己剛纔的一時傲氣，若不是自己的不屑一顧，惹得場面尷尬萬分，曹若燕也用不着去喝那杯酒。他不動聲色地走到她的身後，避免她因難受而發生意外。
岳雲非知道這幾個人的性格，恐怕再惹事情，便急忙問道：“今日曹小姐在這裡約見我們兄弟，不知有何急事？”
“其實原本也沒什麼事，距離我們上次見面差不多有一年時間了吧，妹妹對幾位哥哥甚是想念，但是京城人多眼雜，見面非常不便，半個月前聽說哥哥們在附近遊離，就想見一面。沒想到這幾天發生了一件特別之事，妹妹覺得非常奇怪，想要查個究竟，但我和付公子的身份有些不方便，所以想請各位哥哥幫幫忙，不知可否？”
“妹妹這樣說就見外了，有什麼需要兄弟們做的，不用客氣，但說無妨。”
“那妹妹就先這裡謝謝了。”曹若燕福福身子，繼續說，“其實我是想讓你們幫我調查一下城北東昇客棧的底細，看看那家客棧的後臺老闆是誰，我懷疑這不是一家普通的客棧。”
“何以見得？”
曹若燕看了看付瑞海，說道：“今天一早，我爹讓付公子把一封絕密信件送到了那個客棧，之後就看見有人快馬加鞭遞送信出城。這件事非常奇怪，我爹有專門的信使，每天負責傳送信件。而今天他卻讓一個客棧的夥計去送信，顯然有什麼不可告人的秘密。”
“敢問曹小姐，信上所言何事？”
曹若燕搖搖頭：“我也不知道，信封上經過專門的處理，一旦提前打開，收信人一看便知，所以我沒有輕舉妄動。我想讓哥哥們幫我調查東昇客棧的背景，一旦有了眉目，有些事情自然就有分曉。不知道各位哥哥願不願意幫忙？”
柳德勝回到座位上，把其他幾個弟兄召集過來商量了一番，然後才說道：“既然是妹妹相求，兄弟幾個定當赴湯蹈火，在所不辭，只是擔心兄弟們能力有限，恐怕有負相托。”
“哥哥哪裡的話，盡力而爲
就是了，如果不行，妹妹會另想他法的。”
“好，那我們幾個明天一早就搬到東昇客棧去。”
“那就太謝謝哥哥們了，這個房子我已經買下來了，平常不會有人來，哥哥們如果遇到什麼事情，就可以來這裡暫避，我會讓喜梅經常過來看望各位的，如果有什麼需要，竟可以對她直說，也不必客氣。”
柳德勝點點頭：“還是妹妹想的周到。”
“時候不早了，我在這裡不宜久留，不得不先告辭了，哥哥們也早點準備吧，務必一切小心，妹妹等着你們的好消息。”曹若燕滿是期待地看着他們。
“妹妹儘管放心，在下一定竭盡所能，不辱使命，妹妹慢走。”
曹若燕帶着付瑞海走出了大廳，走到院落門口，這時喜梅從旁邊開了門，送他們出去。喜梅把曹若燕扶上馬車，自己也準備上車，卻被曹若燕擋住了：“你先留下來，送他們離開，天亮之前趕回來就行了。”
“是。”喜梅雖有不願，但也沒有辦法，哀怨地看了一眼，轉過身，回了院子。
付瑞海看着喜梅離去的背影，苦笑地說了一句：“沒想到喜梅這丫頭知道的比我還要多，而且和你一樣瞞了我這麼久，口風真嚴。讓她去做這些事，你也放心？”
“那有什麼不放心的，”曹若燕無所謂似地說道，“喜梅是個孤兒，沒有親人，所以也不怕受到威脅；再說，她從小就跟着我，可以說是形影不離，我就是想瞞着誰恐怕也瞞不了她，索性我就不瞞了，還能多個助手，不是嗎？別看她年紀不小，辦起這些事倒也是得心應手，而且經過觀察，她對我也算是忠心耿耿，這樣的人我爲什麼不放心。”
“既然是這樣，你就應該對人家好一些，畢竟是女子，有些事情最好不要強求。如果有一天她受不了你了，也許會做出一些你想不到的舉動。”付瑞海善意地提醒道。
曹若燕愣了一下，說道：“怎麼管教奴婢我自己知道，用不着你教我。我們在一起這麼久了，她應該瞭解我的脾氣，不敢隨便得罪我的。這點小事你就不用操心了，我自有分寸。”
“好，我什麼也不說了。曹小姐，我們現在要去哪兒？”付瑞海又問。
“當然是回去了，你沒發現嗎，天都快亮了，如果皇甫夜和我爹提前醒來，沒有看到我們，事情就糟了。你快點趕車，我先到車上休息一會，到了就叫我。”曹若燕說着拉上了車簾。
付瑞海無奈地搖搖頭，坐上車駕，往回趕。
到了驛站後面的小樹林，付瑞海把馬車停了下來，轉過頭對車裡的人喊道：“到了，就在這裡下吧。”沒有人迴應，又喊了幾聲，還是沒有人說話。他感到奇怪，急忙掀開簾子，才發現曹若燕已經在馬車上睡着了。付瑞海想把她喊醒，叫了半天都沒有動靜，看她俏臉通紅，呼吸急促，他有些不安，伸手一摸，臉蛋發燙，肯定是剛纔的酒勁發作。付瑞海不敢怠慢，抱起曹若燕，施展
輕功，躍入驛站內，趁着巡邏的沒有注意，從窗戶上直接翻進了曹若燕的房間。
付瑞海把曹若燕放在牀上，轉身就要離開，卻被曹若燕抓住了衣服。“師兄，不要走。”曹若燕醉眼朦朧地說道。
付瑞海轉頭看着她，他知道這個時候不能用太嚴厲的口氣讓她放手，嘆了口氣，輕輕地把她的手從衣服上拽下來。摸摸她的頭，溫柔地說道：“你剛纔喝的太猛了，睡吧，我幫你把門鎖上，不會有人來打擾你。”
“別走。”曹若燕乾脆坐起來，抱住他的腰。
“你放手。”付瑞海低聲吼道，他不敢太大聲，因爲害怕外面的人聽見。
“我不放。”曹若燕倔強地說道，“師兄，你知不知道我一直都很喜歡你，從一開始就喜歡你。也許你只把我當成你的妹妹，可我從來沒有把你當成我的哥哥，你知道嗎，你知道嗎？”
聽到她的話，不能有所迴應的付瑞海痛苦地閉上了眼睛：“你真的喝多了，休息吧。”
曹若燕從牀上下來，顫顫巍巍地走到付瑞海面前，撫着他的臉頰，淚眼迷離地說道：“你應該懂的，應該看得出來的，這麼多年，我不相信你沒有看出來，可你爲什麼就是對我這麼冷淡，我有什麼不好，你說，我可以按你喜歡的樣子去改、去做。你也應該是喜歡我的，我看得出來，你爲我做了那麼多，爲什麼就不願意接受我呢？”
“你不要再說了，你醉了。”付瑞海急忙阻止她繼續說下去，他很難想像如果繼續這樣，自己還能不能控制得住。
“怎麼，你受不了了嗎？”曹若燕媚笑地看着他，“我還有一句最重要的話沒有告訴你，我今天必須說出來，那就是-----你是我在輩子唯一愛過的男人，也是我這輩子的第一個男人。”說着，踮起腳尖，輕輕地吻上付瑞海的脣。
啪-------一個響亮的耳光扇在曹若燕的臉上，付瑞海藉着最後一點理智將曹若燕推倒在地。
“師兄------”曹若燕不明所以地看着面前這個男人，淚眼汪汪。
付瑞海調勻呼吸，冷冷地說出四個字：“請你自重。”然後不顧一切地從窗戶跳了出去。
“師兄，師兄，師兄……”曹若燕坐在地上，哭喊着，聲音由大變小，漸漸沒了，取而代之的一聲聲讓人心酸的抽泣。忽然她的眼睛亮了起來，似有火焰灼熱，嘴裡咬牙切齒地說出一個名字，“陳雪音，我一定會讓你死在我手上，你等着。”
付瑞海在樹林裡狂奔着，不看前面，也不看後面，就這樣一直向前，低着頭，什麼也不看，什麼也不瞧。不知道跑了多久，終於跑不動了，他才停下來。站在那裡，嘴角不由地抹出一絲苦笑。忽然他重重地向後倒去，沒有任何徵兆，徹徹底底地躺在了土地上。看着上面漆黑的天空，握緊了拳頭，“啊-----”一聲長嘯在山林間幽幽迴盪，許久方散。
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（本章完）