在大隋王朝的遼東是一個多民族多部落聚集的地區，以燕山爲界，燕山以北分佈着契丹、奚、霫、室韋、靺鞨、高句麗等等部落和國度，他們皆向大隋臣服，接受隋王朝冊封。
但隋王朝在燕山以北也有州郡，那就是營州郡和燕郡，控制着今天的遼東走廊，自從開皇十八年，隋文帝楊堅派兵攻打高句麗失利後，遼東地區便一直保持着平靜，漢胡各部落和平相處，各不相犯。
可數年的平靜卻在七月下旬的一個夜晚被打破。
在營州以北靠近契丹的邊境有一個村落集安屯，一條小河在屯西流過，屯裡住着一百餘戶人家，大多是從內地來的軍人家眷，在村落附近開墾了數千頃土地，因爲是軍戶，他們可以得到免稅的待遇，日出而作，日落而息，一百餘戶人家，六百餘口人過着與世無爭的生活，偶然，一些契丹牧人會渡過小河，用牛羊牲畜和漢人們換取一點糧食，漢人們也是多給少取，儘量和契丹人保持着友好與和睦。
夜晚，炎熱的處暑天氣使集安屯人難以入睡，嬰兒因燥熱而啼哭，今年的處暑異常悶熱，住在村落最西面是一戶姓劉的人家，劉老漢是河間郡人，三年前遷到集安屯，開墾了八十畝地，他的兩個兒子都在營州從軍，他和妻子帶着兩個兒媳和三個孫子住在一座佔地一畝地的院子裡。
夜晚，東院落不斷傳來嬰兒的啼哭聲，小兒媳抱着孩子在窗前來回拍哄，苗條的身影被燈光映照在窗戶的油瓦上，那是劉老漢最小的孫子，去年十一月纔剛出生。
“我說當家，這天熱得反常啊！往年這時候夜裡已經很涼了，可今年怎麼還熱得慌。”
劉老漢的妻子一臉擔憂，“聽人說天氣反常是兵災之相，我很擔心．．．．．”
“別胡說八道！”
劉老漢極不高興地打斷了妻子的話，“睡不着就去哄哄孫子。”
劉老漢的妻子嘴裡嘟囔着開門出去了，可當她一開門，劉老漢便聽見風中傳來一種奇異的聲音，隱隱像天邊擦響的悶雷，聲音越來越近，連桌子都抖了起來。
‘別是野豬羣進村了吧！’他暗暗思忖，他記得剛遷來時，曾經有一天晚上幾百頭野豬衝進村子，當時就是這種感受，不過遠沒有這麼激烈。
他立刻起身向院門而去，他有點擔心院門沒關好，可他剛走到院門前，院門轟動被撞開，一片火光撲進院子，照得他眼睛都睜不開，可當他看清外面的情形，他頓時驚呆了，只見外面數百名騎兵手執火把和長刀，目光比強盜還要兇狠，他看到了一個個光禿禿的頭頂，這是髡髮的契丹人。
“是契丹人！”
劉老漢恐懼得大喊一聲，轉身便逃，數名契丹騎兵衝進了他的院子，一名騎兵揮刀如電，一刀劈飛劉老漢的人頭。
大羣契丹騎兵衝進他的家，開始了殺戮和搶掠，劉老漢妻子和兩個兒媳被按翻在地，幾名契丹人瘋狂地撕剝她們的衣服，三個孫子被殺死，最小的孫子被挑在矛尖．．．．．
不僅是劉老漢家，整個集安屯都陷入了契丹人瘋狂的屠殺和搶掠之中，到處是一片熊熊烈火，老人和孩子被殺戮，婦女被姦淫，財產被搶奪，房屋被燒燬。
這場發生在大業之初的契丹人襲擊事件，不知其起因，或許是一羣契丹酋長酒後的打賭，或許是對漢人財富長久的窺視，但這次事變越演愈烈，上萬契丹騎兵開始攻打營州縣。
營州縣城頭，數千隋軍緊張地望着遠方，遠處黃塵滾滾，塵土飛揚，上千名衣衫破爛的婦孺被契丹騎兵驅趕着向城池跌跌撞撞而來，哭喊聲震天，稍慢一步便被契丹騎兵一刀劈死，每個契丹騎兵馬頸下都掛滿了人頭
爲了激隋軍出城作戰，契丹騎兵獸性大發，當着城上隋軍的面開始姦淫這些婦女，殺戮孩子。
城頭上，婦孺的慘象令隋軍士兵雙目盡赤，他們大吼着要出戰，但營州郡太守韋起雲卻心裡明白，這是契丹人在激他們出戰，營州守軍只有幾千人，不會是契丹人對手，如果被契丹騎兵攻進營州城，那藏身在城內的數萬難民將全部被屠戮。
他大喝一聲，“誰也不準出戰，違令者斬！”
韋起雲回頭向南方望去，心中充滿了擔憂，三天前他已經派人進京向聖上求救，不知什麼時候聖上才能派來救兵？
．．．．．．
遼東路途遙遠，當營州郡的求援信送到洛陽，已經是八月上旬，太子楊昭去世了近半個月，楊廣已從悲痛中漸漸恢復，諡長子楊昭爲元德太子，命厚葬於邙山皇陵。
御書房裡，楊廣正在批閱從營州送來的奏摺，這其實是第二本奏摺了，第一本奏摺三天前送來，他已下令營州總管崔弘升出兵救援營州，而這一本奏摺裡，營州郡太守韋起雲說契丹人已經退兵，並派人來表達歉意，已經嚴懲了犯事酋長云云。
楊廣冷笑了一聲，毀了數十個村莊，殺了上萬大隋子民，就一句道歉便可以完事嗎？契丹人若不給他們一點顏色看看，他們就不會有教訓。
楊廣揹着手在御書房裡慢慢踱步，很久以來，他便有一個想法，要讓突厥騎兵成爲他手中的刀，替他收拾那些那觸犯天顏的小族，比如鐵勒、契丹、高句麗之類。
這個想法在他心中已存在了很久，卻一直沒有機會去實現，而這次契丹犯境，不就是最好的機會嗎？
楊廣打定了主意，他必須要派一個得力的大將去替他完成這件事，一個既能帶兵打仗，又能震懾突厥之將。
這時，宦官在門口稟報，“陛下，楊元慶到了。”
楊廣點點頭，“宣他進來！”
片刻，楊元慶快步走進御書房，躬身施禮，“臣楊元慶參見陛下！”
楊廣微微笑道：“元慶，聽說你訂婚了，恭喜你！”
“多謝陛下，臣一個人生活，心無依靠，是感覺有點孤單了。”
“嗯！裴家不錯，你的選擇很明智，能選士族爲妻，而沒有選關隴貴族，你沒有辜負塔上之言，朕可是還記得。”
楊廣不想多提塔上之事，話鋒一轉，又問：“你想回五原郡嗎？”
“回稟陛下，臣確實有點想回去了。”
本來楊元慶是要跟楊廣南巡，但因太子去世，楊廣取消了南巡計劃，楊元慶留在京城無所事事，這兩天他也正準備向楊廣提出北歸五原。
“回五原郡之前，替朕做一件事吧！”
“臣不敢，請陛下吩咐。”
楊廣取過韋起雲的兩本奏摺，遞給他，“你自己先看看。”
一名宦官將奏摺呈給楊元慶，楊廣又命給楊元慶取一張坐榻，賜他坐下。
楊元慶細細看完奏摺，他這才明白楊廣的意思，竟是讓他去對付契丹人，他一時有些不解，如果是打西突厥，讓他去沒有問題，可是攻打契丹，離五原郡是如此遙遠，讓幽州總管去，豈不是更合適一點？
楊廣看出他的疑惑，便笑道：“這一次朕想讓突厥人來打契丹，但主將必須是隋將，朕思來想去，只有你最爲合適。”
楊元慶這才明白楊廣的思路，是想讓染干出兵，他立刻站起身躬身道：“臣願爲陛下分憂！”
“很好！”
楊廣點點頭，取出一支麒麟金箭遞給楊元慶，冷冷道：“這是當年染干給我大隋調兵金箭，憑此箭可任意調突厥軍隊，朕把它給你，朕只有一個要求，要讓契丹人爲他們的惡行追悔莫及！”
“臣遵旨！”
楊元慶接過麒麟金箭，“臣不會讓陛下失望，臣告退！”
“去吧！儘快出發。”
楊元慶正要退下去之時，楊廣卻忽然想起一事，又叫住了他，“元慶，上次你收到了兩封箭信，警告你紅鏽茶莊將被襲，朕事後追問齊王，他承認襲擊紅鏽茶莊之人是他所派，但他並沒有給你什麼箭信，那兩封信並不是他給你，朕相信他的話。”
楊元慶愣住了，一共只有三方，如果不是齊王射給他的箭信，難道是宇文述，揭發他自己走私生鐵？根本不可能，那又會是誰？
突來的變故使楊元一下子變得糊塗了，難道還是第四方不成？
楊廣本來是有點懷疑是楊元慶自己所寫，但看他疑惑的眼神，他便知道不是楊元慶所寫，故意來騙自己，楊廣笑了笑，“這件事過去了，就不要再想它，替朕把遼東之事辦好，這次若立下大功，朕會有厚賞。”
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回到‘布衣客棧’，卻見綠茶背對着他，站在門口向遠處張望。
“綠茶，你在看什麼？”楊元慶奇怪地問道。
“啊！沒．．．沒看什麼。”
綠茶嚇了一大跳，慌慌張張轉身便走。
“這個小丫頭，有點奇怪啊！”
楊元慶笑了笑，快步回了屋，他打開一口楠木箱，在裡面翻找東西，綠茶端一杯茶進來，見楊元慶把所有的東西都取出來，她有點好奇地問：“公子，你在找什麼？”
“一個紅色的油布袋，你看見了嗎？”
“好像在箱子最底下。”
一句話提醒了楊元慶，他又繼續翻找，終於找到了油布袋，他從裡面摸出了上次的兩封箭信，將兩封箭信打開。
‘細查鐵行百鍛鐵鋪，當有大獲。’
‘今晚宇文述將夜襲紅鏽茶莊，百鍛鐵鋪實爲宇文家向突厥私賣生鐵之地。’
就是這兩封信，楊廣說不是齊王所射，那會是誰？他又仔仔細細辨別筆跡，儘管筆跡寫得很蒼勁，但楊元慶忽然有一種感覺，這筆跡似乎是女人所寫。
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【註明：營州之變應該發生大業元年八月，老高根據劇情需要，把它推後一年，而歷史擔當此任務之人，正是韋起雲，非常精彩的一段歷史，這裡讓他爲配角】