太原城南，一隊隋軍護衛着十幾名從唐朝來的使者漸漸抵達了太原城，爲首之人約四十歲，身材高大，長得濃眉細目，一隻大鼻子如茄子一般掛在臉上，此人便是李淵從弟李神通，官拜淮安王、右翊衛大將軍。
李神通是從蒲津關進入河東，他的五百名士兵沒有能入境，而是改爲隋軍護送他一路北上前來太原。
這次李神通肩負着和隋朝和解的重任，他心情有些緊張，自從北隋和唐朝爆發太原戰役以來，唐朝一直便處於一種被動挨打的局面，使得關隴各界普遍對朝廷不滿，尤其潼關事件導致弘農慘敗，也引起了關隴貴族對李氏家族的不滿。
李神通很清楚他兄長所承受的巨大壓力，他也贊同建成的建議，先同北隋和解，然後再想辦法在別的方面有所建樹，逐漸恢復公衆對朝廷的信心。
走到城門處，只見城門旁等候着一名官員，他立刻催馬迎了上來，躬身施禮道：“尊駕可是唐朝使者？”
“在下李神通，正是唐使。”
“下官是內史舍人韋綸，奉紫微閣之令在此等候唐使，殿下一路辛苦了。”
李神通見他不過二十餘歲的樣子，頗爲知書達理，應對從容，不由對他有幾分好感，便回禮笑道：“多謝！”
就在這時，李神通忽然聽見城內傳來敲鑼打鼓的聲音，不時傳來一陣陣呼喊，頗爲熱鬧，他不由一怔，城裡出了什麼事？
韋綸微微笑道：“今天正好是新科進士遊街誇官，所以城內很熱鬧。”
李神通恍然，心中有些好奇，便笑道：“能否進城一觀？”
“當然可以，殿下請！”
李神通一行人進了太原城，只見晉陽大街上人山人海，足有數十萬人聚集在大街兩邊，人羣擁擠，密密麻麻，一眼望不見邊際，騎兵三步一崗，五步一哨，維持着秩序。
整個太原內彷彿過節一般，敲鑼打鼓，嗩吶聲聲，這時只見一隊年輕的士子們從街頭出現了，他們約兩百人，披紅掛綵，身着硃紅色錦袍，頭戴雙翅紗帽，胸前掛一朵簇錦大紅花，每個人都紅光滿面，喜悅之情溢於顏表。
在他們前面是五百名騎兵開道，緊接着是鼓樂隊，最後纔是二百名騎馬的進士，爲防止馬驚，每匹馬前配一名馬伕牽馬，進士們魚貫走來，引來兩邊民衆一片片歡呼聲，進士們興奮得眼睛裡閃爍着光芒，這種榮耀令他們畢生難忘。
李神通騎馬在人羣外緩緩而行，他心中感概萬分，唐朝還在爲要不要舉行科舉而激烈爭論時，北隋已經付諸實現，用榮耀和尊重籠絡着讀書人的心。
在長安，他臨走前朝野上下討論得最多的是太原士子的大遊行，很多人的語氣裡都有一種幸災樂禍，彷彿太原的科舉遭遇了重挫，但實際上，北隋人早已忘記了遊行帶來的不快，現在只有讀書人的榮耀和自豪，李神通心中涌起一種深深的危機感，唐朝已經落後了，北隋不僅在軍事上取得勝利，它的各方面都在快速發展。
李神通想到自己一路北上看到民衆安居樂業，看見官府組織民衆興修水利，看到那麼多青壯男子在田地裡勞作，而不是披甲當兵，這就是北隋的精兵富民方略的實施，他們將大量的青壯用於生產而不是戰爭，這樣就保證了北隋能應付長期戰爭的消耗。
一行人穿過了太原城，從北城出門，向晉陽宮而去，道路兩邊一樣擠滿了圍觀等待的人羣，官道上鋪着了紅色氈毯，一直延伸到遠方的晉陽宮，李神通從城內出來時，兩邊的民衆以爲是進士們出來，引來一片歡呼，使李神通神情十分尷尬，他不好意思再走鋪着氈毯的官道，而是繞堅持小路前往晉陽宮。
兩邊民衆是在歡迎新科進士，如果知道他是唐朝使者，迎接他的或許就是臭雞蛋和石塊，這一點，李神通有自知之明。
李神通來到了晉陽宮大門前，蘇威和裴矩兩位老臣已經在這裡等候他多時了，李神通認識蘇威，也認識裴矩，這都是當年隋朝的宰相，尤其蘇威，更是大隋開國元老，這兩個重量人物的迎接使他感到一種巨大的壓力。
李神通再沒有了淮安王的清高，他翻身下馬，快步上前躬身，“李神通參見兩位老相國。”
蘇威眯着眼笑道：“王爺是北隋貴客，我們一路多有怠慢，請多多見諒！”
“我一路很順利，隋軍護衛得很好，老相國言重了。”
旁邊裴矩也笑道：“本來應該讓王爺休息幾天，但我們估計王爺心裡也很急，就先簡單談談吧！”
“正是，我也想先和北隋朝廷談一談，休息不急。”
“那就請吧！”
“兩位老相國請！”
李神通跟着蘇威和裴矩進了晉陽宮，一路來到了紫微閣，他打量一眼這座高達十丈的巨大宮閣，他記得這裡原來叫棲鳳閣，現在改名爲紫微閣，這裡就是北隋王朝的最高權力中心，楊元慶也在這裡面處理朝務，不知他會不會見自己？
李神通心情忐忑走進了紫微閣，迎接他的卻是杜如晦和崔君素，蘇威和裴矩二人卻沒有跟來，他心中有些奇怪，杜如晦笑道：“很抱歉，今天正要是進士入仕的日子，有很隆重的儀式，蘇、裴兩位老相國將主持儀式，王相國任訓導官，所以只能是我和崔相國與殿下面談。”
旁邊崔君素又道：“楊總管這兩天正忙軍務和科舉之事，明後天會專門接見殿下！”
李神通心中明白，楊元慶實際上是讓杜如晦等人和自己初談，有所進展後他再出面，這也是正常的做法，他一點也不奇怪。
“那就麻煩杜相國和崔相國了。”
李神通被請進了議事房，這裡是紫微閣的最高處，從窗戶可以清晰地看見太原北城門，只見二百名進士已從城內出來了，漸漸抵達了晉陽宮，宮門前鋪上了地毯和高臺，蘇威和裴矩帶着百餘名官員在等候，李神通忽然看見了站在高臺上的楊元慶，杜如晦笑了笑，解釋道：“今天是由總管授進士帽，前三名還要留畫像在文學館，然後舉行大宴，聖上還會接見他們，禮儀很繁瑣，明天休息一天，後來在吏部入職授官。”
這時，楊師道、魏徵和張述三人也走進了議事堂，楊師道出任納言，如果沒有入相，但已是極爲重要的人物，魏徵是負責議事記錄，張述則作爲會談監督，這是一次很正式的會談。
李神通坐了下來，有從事將窗戶都關上，隨即退了下去，議事堂內變得很安靜。
杜如晦站起身肅然道：“唐朝帝尊事先送來的信件我們都已經看過，信中提出結束敵視，兩國和解相待，對此，北隋的態度也很明確，我們歡迎這樣的和解，但有很多細節需要落實，所以雙方坐下要慢慢談，希望能在年底前達成一個完整的和解方案。”
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一個時辰後，杜如晦出現在楊元慶的官房內，此時，新科進士們的入仕慶典已經結束，二百名進士前去文昌殿參加爲他們舉行的酒宴，楊元慶則回到了自己的官房。
相對於進士們的典禮，他其實更重視李神通的這次秘密訪問，就在昨天下午，他接到了李淵派人送來的一封親筆信，信中表達了希望兩個朝廷和解的願望。
楊元慶也希望看到這樣的結果，他心裡明白，北隋吞不掉唐朝，唐朝也滅不了北隋，與其兩者這樣無休止地耗下去，還不如暫時停戰，各自去發展自己的勢力，他楊元慶需要東進河北，李淵也需要徹底剿滅西秦國，穩固後方。
兩個朝廷都有各自迫切的任務，這便使得他們之間的和解成爲可能，當然，想真正和解還有很多細節要落實，比如北隋進攻河北時，幽州怎麼辦？羅藝已經投降了唐朝，被封爲北平王，北隋必然會進攻幽州，那麼和解協議又怎麼辦？
這些問題必須通過談判來解決，唐朝必須讓步，所以楊元慶讓杜如晦爲談判官，全權負責和李神通之間的談判，儘量把談判的時間拉長，最好拉長到年底。
“總管，這次李神通的出使並沒有通過他們朝廷，只是李淵的個人想法，派他來試探雙方和解的可能性，以及要付出的代價。”
“你和他說到了幽州之事嗎？”楊元慶問道。
“說到了，按照總管的要求，坦率地說到了幽州的問題，希望唐朝放棄幽州。”
“那李神通怎麼說？”
“他說需要回去稟報聖上，他不能做主。”
“那他們又提出什麼要求？”楊元慶又問。
杜如晦躬身道：“唐朝希望我們放棄對西秦國的支持。”
如果唐朝肯放棄對羅藝的支持，換取他放棄對西秦國的支持，這也不是不可以，只是他需要一種正式的會談，不是所謂的密使。
楊元慶揹着手走了幾步，又對杜如晦道：“你可以告訴李神通，我希望是兩個朝廷之間的正式會談，這樣達成的和解協議更有約束力，而不是李淵的個人意思，另外，你要明白我讓你拖延談判時間的真正原因。”
杜如晦沒有回答，等待着楊元慶的解釋，楊元慶走到北窗前，凝視着西北方向，半響，他淡淡道：“蘇定方和沈春已經率軍去西北了，我希望在和解協議簽署前拿下敦煌郡和伊吾郡。”