盧東籬再至定遠關，範遙依然領衆將相迎，依然大排酒宴，依然笑臉相對，好象什麼事也沒有發生過一樣。看到有關風勁節的賞賜也只笑答：“風將軍又押糧去了，待他回來見了重賞，想必也是高興的。”
盧東籬心中頗爲失望，有意在找王大寶暗中問一問。奈何有了上次的教訓，範遙把他的住處，就安排在自己的臥室附近，門口派了兩三隊親兵巡衛，美其爲保護欽差大人，把他的房子看得一隻蚊了也飛不進。
盧東籬要到哪裡去，身後必然跟了一串範遙的心腹。其他的將士們，自是退避三舍，誰也不敢靠近過來，惹大帥不高興了。
盧東籬如此拖延了數日，一直不曾見風勁節回來，問範遙，範遙只說盧東籬來的時候，風勁節正好剛走，等他回來，至少還有十多天呢。
盧東籬身負欽命，自然不能長留，猶疑再三，只得動身離去。
範遙自然是敲鑼打鼓，客客氣氣地把他送出老遠。
盧東籬的欽差儀仗行出百餘里，到了一處村鎮，他下令全隊暫停前行。又讓手下去弄了一堆假鬍子，小心地貼滿了半張臉，倒把容貌遮掩了一大半，再換了平民服飾，備了一匹馬，隨便弄了幾樣貨搭在馬上，一個人復又轉回定遠關。
因無戰事，定遠關並不禁止通行，一天下來，也總會有十來個行商進出關防。盧東籬不顧手下的勸阻，匹馬隻身，來到定遠關外。
關前的士兵自然要上前來盤查一番。盧東籬本來還提心吊膽，惟恐露出破綻來，可一見過來的士兵裡帶頭的那個十夫長，竟是一張熟面孔，想也不想湊過去就低聲喚：“大寶。”
王大寶愣了一愣，擡眼怔怔望他。
盧東籬再次壓低嗓門：“是我！”
王大寶眨眨眼，老半天才回過神來，我的那個天啊……
在認出盧東籬的那一刻，他幾乎沒失聲驚呼出來。好在警醒得早，急忙大聲笑起來，以掩飾這一刻的慌亂：“原來是你啊，怎麼也想起出關做買賣了。”
四周士兵看盧東籬靠近王大寶說話，已經覺得他們象熟人了，這時也都笑道：“王頭，是你的朋友嗎？”
“是啊，是我老鄉啊……”王大寶哈哈笑着“正好我要交班了，先到我那歇歇去，跟我說說家鄉的事。”
說話間就領了盧東籬的往裡去。
其他的士兵當然不會再去追究盤問，任他們暢行無阻。
王大寶帶着盧東籬，三轉兩轉，到了無人之處，又四處打量一番，見確實沒有第三個人在附近，這纔敢叫出來：“盧大人，你怎麼會……”
盧東籬低聲道：“我覺得不對勁，一直見不到風將軍，又被範遙看守得十分緊密，連想找你或小刀問問都沒機會，我想怕是有事發生，所以就回來了。”
他一邊說，一邊上下打量王大寶，心中更覺驚疑，記得上次相見，他還是百夫長，怎麼現在，竟變成十夫長了。
王大寶面現憤然之色：“盧大人，別提了，範遙那個黑了心的傢伙，你和風將軍把功勞全讓給他了，可他還要記恨我們，你一走，他就升帳傳令，平白無故把所有和風將軍親厚的下級官員們降了好幾級，我就是這麼給降成十夫長的，這倒也罷了，風將軍，風將軍他……”
盧東籬一陣心悸：“他怎麼了？範遙把他怎麼了？他是將軍，官職也不算低，除非是犯了軍規，範遙也不能傷他性命的……”
王大寶咬牙切齒：“要差辱一個人，何需傷他性命，他硬說風將軍辦事不利，直接把他從將軍，降到……”他呼吸急促起來，猛然握緊拳頭“降到伙房去了。”
盧東籬臉色一白，半晌才道：“是要把他投閒置散，只令他管理全軍飲食嗎？”
王大寶想要叫，卻又不得不忍氣低聲，每一個字都象是從牙縫中擠出來的：“盧大人，不是讓他坐冷板凳，是把他直接降成了伙頭兵啊……”
那麼低沉的聲音，聽在耳邊，如雷炸響。
盧東籬搖搖欲倒地後退了兩步，每一個字都清清楚楚聽在耳邊，他卻依然只能用不敢置信地眼睛望着王大寶。
伙頭兵？永遠不能立功，永遠無法晉升，永遠永遠和鍋鏟爐竈爲伴，在軍隊中地位只與馬伕相當，任何士兵，都可以對之呼喝斥責的低等兵。
盧東籬覺得自己就是做夢也無法把這三個字和風勁節聯繫在一起。
彷彿就在昨日，那個眉眼間總是佈滿不羈與肆意的白衣男子，還傲然地對他說：“世間只有死罪之風勁節，卻無旁坐之風勁節。”
那個連旁坐側席這種天經地義之事都不肯的風勁節，那個把殺身之罪也視做等閒的風勁節，怎麼可能會去忍受這樣的羞辱。
因爲要準備全軍的飲食，定遠關的廚房大得出奇，一排的大鍋大竈，無數的炭火柴木，隔着老遠，熱氣就薰得人退縮三舍，待到靠近，更覺汗流浹背，再加上到處都是膩人的油煙味道，更加讓人感覺極不舒適。
正好快到晚飯時間，廚房裡正忙得不可開交，張大寶扯直了聲音喊：“將軍……”
“這廚房裡哪來什麼將軍，說過多少遍了，不想害我就給我少喊兩嗓子。”正在煮一大鍋菜的風勁節順手拿袖子擦了一把汗，轉過臉來，忽得一愣，怔了一會，才笑道：“你不是走了嗎？”
盧東籬緊跟在王大寶身後，怔怔望着大廚房裡的忙亂和擁擠。怔怔看着風勁節轉頭微笑。
那個在他心目中，永永遠遠，穿一身亮眼的白衣，用那懶散而隨意的眼神看着世界，叫無數美女陪伴在身邊，肆意奢華享受人生的男子，穿着伙頭兵的粗布衣服，全身都帶着油煙味道，那麼隨意地用因爲幹活太久染了油污的袖子擦汗，卻渾沒在意有些焦黑的東西，沾了半張臉。
這樣地狼狽，這樣地卑微，然而，他轉眸而笑時，眼神依舊明亮奪目，笑容仍就燦然明朗。
可是，爲什麼這一刻，心頭的憤怒會如此激切地涌上來，爲什麼這一刻，他想要仰天長嘯，問這人世，怎能不平至此。
那是爲國連續兩次立下大功的人，爲什麼，得到的報答只能是這樣的屈辱。
大廚房裡的伙頭兵們都在忙，也沒有人多注意盧東籬。就算有人看到他，也不會把這個滿臉鬍子，一身風塵的人，和高高在上，他們根本沒什麼機會看到的欽差大人聯繫起來。
只風勁節一眼就認出他來，見他臉色不對，忙把手裡的活隨便塞給身旁一個人，快步過來，笑道：“怎麼又回來了。”
他瞧着盧東籬那滿嘴的鬍子直樂，伸手想揪一下，忽又想到自己滿手都是油，忙又縮回手在圍裙上插一下。這樣的動作，他做來也同樣灑脫從容，一點也沒有身份忽變的拘束卑微。
盧東籬鐵青着臉望着他：“你知道我來了，這麼多天，怎麼都不來找我？”他幾乎是用一種痛恨的眼神死死盯着風勁節。
如果這個武功據說高得嚇死人的傢伙敢回答說是範遙看得緊，找不到機會，他一定直接一腳踹過去。
風勁節失笑：“還不就是怕你這副樣子嗎？注意風度啊，你讀書人幾十年修身養性的功夫，我怎麼好讓你一下子在我身上就破功了呢。”
真是好笑話啊？
盧東籬想笑，卻笑不出來，他只靜靜打量風勁節此刻的樣子，卻不知道自己連眼神都是顫抖的。良久才一字字道：“不要再做了……”
“什麼？”
“不要再在軍隊待下去了，離開這裡吧，天大地大，有的是自由自在的地方。”
風勁節笑出聲來：“你開什麼玩笑呢，我都被歸入軍籍了，哪裡由得我說走就走的。除非大帥肯爲我除籍，你說他會肯嗎？”
盧東籬平靜地說：“我去找他。”
風勁節眼神一動：“上次你用功勞，來換我的安全，這次你打算用什麼，來換我的自由？”
“他不只恨你，也一定很恨我，只是他拿我沒辦法罷了。我去見他，只要他答應爲你除籍，我就辭官，我們一起離開這裡吧。”他的眼神裡一片蒼涼疲憊，似乎所有的努力，所有的堅持，所有的理想，在看到風勁節一身粗衣，在這悶熱的廚房裡服賤役時，就一起崩塌了下來。
國事已頹廢至此，爲什麼他們還要如此執着。即然所有人都不在意，他們又何必在意，即然國家不肯愛護忠臣，他們又到底爲什麼，這般死忠到底。
風勁節終於不再笑了。
不管身處什麼劣境，他都不在意，不管面對什麼難關，他都漫不經心，然而，這一刻，他到底，笑不出來了。
這個男人，讀了那麼多年聖賢書，不知是傻還是蠢，這樣固執地，自討苦吃地想要爲國爲民做一些事。
拋開富貴，不計得失，不論譭譽，不問成敗。他也曾是天子身邊近臣，卻只爲了想替百姓做點事，官被貶得越來越小，最後做個七品縣令，替人平冤決獄，挺身擔當，卻還被官員和百姓都視做貪墨之輩。
這麼多的委屈，這麼多的冤辱，他也從容對之，沒有一絲一毫地不平，官職一遷再遷，一貶再貶，他的反應，不過是在每一任上，盡心盡力，做好所有份內份外的事。
他從不曾因自己的得失遭際而心有掛礙，更不曾因爲任何阻礙打擊而改變志向，如今，卻只爲了，一個朋友受到的屈辱，如此憤怒，憤怒到甚至要把他多年的理想，多年的努力，就此輕擲。
風勁節嘆了口氣，輕聲道：“東籬！”
盧東籬怒目望他，在他有可能做出任何勸慰之前，冷冷道：“我決定了。”
他決定了，風勁節應該是那個穿着華貴的白袍，依紅偎翠，飲酒作樂，天不能拘地不能束的自由之人，絕不該困身於這永遠瀰漫着煙霧油污的伙房，受這等屈辱。
風勁節再次嘆氣，就算是他，也不敢在這個固執書生如此盛怒時去勸他。
他只得苦笑：“好好好，你決定了就好。只是，你總不能現在頂着這張臉去見他吧，太不在體統了，更何況……”他把聲音壓到只彼此可聞“萬一他動了惡念，害了你的性命，全天下的人，可還以爲欽差大人已經離開了呢。你真要找他，等明天回去帶齊全部人馬，大鑼大鼓弄得路人皆知地回來找他。這樣，他纔不敢妄動，現在嘛……”
他擡頭望望外頭的天色：“天也晚了，你先住一夜吧。明天你想幹什麼，都由你。”他扭頭又對王大寶吩咐道：“大寶，你們幾個兄弟委屈一下，擠一晚吧，給我騰個空房間出來，今晚我們老朋友要一起抵足而眠，聊上整夜呢。”
他現在是最低等的伙頭兵，當然不再有單獨的房間，要想安靜地和盧東籬說話，就得要別人替他騰房子了。
好在，下層的士兵大多敬仰他，就算貶了他到伙房，也沒誰真敢對他呼呼喝喝。就算是伙房裡頭，上至管事，下到燒柴的，其實也沒誰真敢叫他幹活，倒是他自己不肯閒。被貶到伙房的第一天，全軍上下還在替他擔心呢，他已經笑嘻嘻換了衣裳，拖了伙房裡手藝最好的師父教他燒菜。
他做人的規矩，從來是要麼不做，要做就做到最好。他可以是最好的商人，最奢華的富豪，最神奇的將軍，也曾做過最了不起的神醫，最博學的翰林，最無敵的元帥。
不過說到做飯做菜的手藝，他倒還真沒有什麼可以誇耀的，經此一事，人家爲他難過，他倒欣喜，乘機又學一門本事，以後自誇的時候，可以給自己加上名廚這一封號了。
盧東籬爲他心痛入骨，他自己其實是真沒把這當一回事。他也知道象盧東籬這樣的君子，自己受了委屈倒無妨，最見不得朋友受屈，忠良被害，碰上這事，必是要挺身而出，大大發作一番的。他就是怕盧東籬氣得不管不顧鬧起來，所以才故意不見盧東籬，只想拖到他離開算了。沒想到，這迂夫子居然聰明瞭，不知道是不是以前當官時，常這麼化了妝去微服私訪。前腳欽差大人走了，後腳居然直接就出現在廚房裡。
此刻他也只能想辦法先將盧東籬穩住再說。好在廚房裡本來就忙碌嘈雜，他說話的聲音又刻意放低，倒是不慮被人聽了去。
而王大寶等士兵們都敬他若神明，騰房子的事，自然也是吩咐一聲就行的。