二人到了桂花院的大廳，見馬蓮穿着一身黑衣，風塵僕僕，右腦袋有兩處露出了銅錢大的頭皮，滿臉疲憊，眼睛佈滿血絲，彷彿比離開時老了十歲。
坐在馬蓮身旁的小女孩，也是穿着一身黑衣，梳着包子頭，頭髮散亂，面色蒼白，困頓的眼皮都快要合上了。
馬蓮見到周怡，就如同見到親人，跪下磕了三個響頭，有些哽咽道：“縣主，屬下在族裡殺了人，與家族斷絕關係，把唯一女兒帶來投奔您。”
小女孩十分乖巧懂事，聽到動靜，睜大眼睛，就在馬蓮身邊跪下跟着磕頭。
周怡沒有伸手去扶，而是問道：“你與家族之間發生什麼事？”
馬蓮仰視着周怡，餘光看到林淼淼，心道：淼淼是姐妹，也不是外人。
她把心一橫，便道：“屬下回去奔喪，沒過幾日，聽人說夫君田生與屬下的嫡姐有染已經長達兩年，田生把屬下寄給他的銀錢全部給了嫡姐，還爲了不讓外人知道，打死了屬下的乳父（乳母的意思），對外謊稱乳父是病逝。屬下安排奴婢盯梢，帶着人把田生、嫡姐現場捉姦。屬下氣頭上就把她們二人殺了，帶着女兒逃出家族。家族派人追殺，官府也派捕頭追捕屬下。”
周怡眉頭微蹙問道：“你的嫡姐可有功名、官身？”
馬蓮答道：“她是舉人，倒是沒有官職。”
周怡問道：“你除了她們二人，還殺了別的人沒有？”
“屬下還殺了族裡的四個家生子奴婢。”
周怡目光落在馬蓮少了兩片頭髮的腦袋上面，能夠想象的出馬蓮母女這一路多麼的兇險，“你接着說。”
“那四個奴婢要抓屬下的女兒。屬下自是不能讓女兒落到她們手上。”馬蓮泣道：“屬下殺人償命，只是女兒年僅五歲，不能流落街頭，還請縣主憐惜救救屬下母女。”
周怡疑惑道：“你的隨從呢？”
“她們裝成屬下的樣子把追兵引走，屬下才能脫身回到白鹿書院。”馬蓮想到那幾個忠心耿耿的奴婢，此刻怕是凶多吉少，不由得再次落淚。
周怡緩緩道：“你所言可屬實？”
馬蓮連忙道：“屬下句句屬實，若有謊言，天打五雷轟。”
周怡想了想，問道：“那日你現場捉姦，可有證人？”
馬蓮低頭道：“有。當地的幾個軍隊及商人朋友都在場，族裡還有一些親朋好友也瞧見了。”
突然間，周怡扭頭問道：“淼淼，此事你怎麼看？”
馬蓮目光驚詫。想不到短短的兩個月，縣主已是如此信任林淼淼，竟是叫她的小名。
林淼淼氣憤填膺，“縣主，這對姦婦淫夫死不足惜，且姦婦在孝期時犯了淫戒，偷的人又是妹妹的夫君，罪上加罪，足矣奪去舉人的功名。馬姐姐殺四個奴婢也是爲了自保，何罪之有？”
“說得好。淼淼與本縣主想到一處去了。”周怡伸手扶起了滿臉感激驚喜的馬蓮，“姦婦淫夫該死！馬族若要追究，本縣主會親自向朝廷參馬族一本。至於當地的衙門捕頭，本縣主的人，她們誰敢抓？”
馬蓉母女再次重重磕頭。
周怡目光憐憫，“你們母女一路勞頓，快下去好好休息。”
馬蓮在白鹿書院也有府邸，就在林家的不遠處。她是七品官職，府邸沒有林家的大。
林淼淼伸手摸了摸小女孩的頭髮，“馬姐姐，你家一個多月沒住人有灰塵，今晚就先到我家去住，等明個家裡收拾好了再回去。”
“那我就不跟你客氣了。”馬蓮自己倒好辦，湊合一晚就得了，可是帶着一個五歲的女兒。
周怡望着林淼淼清瘦矮小的背影遠去，心道：馬蓮，你沒看錯人。本縣主也沒有看錯人。
馬蓮在桂花院等周怡的時候，曾問過大奴婢這邊的情況，已經得知林淼淼升官的事。
她當日向周怡推薦了林淼淼時，可萬萬沒想到今日林淼淼能在周怡面前說上話爲她求請。
她有些激動的道：“賢妹，恭喜你升了六品官職。姐姐現在落魄，等回頭有銀錢了請你吃酒。”
林淼淼道：“馬姐姐文武雙全，此次只是老天對你的考驗，你經過此劫，日後必會心想事成，步步高昇。”
林家人正在院子裡清點林淼淼打回來的獵物，見她帶回來一對着裝狼狽神情疲憊不堪的母女，有些驚詫。
李生失聲道：“馬大人？”
馬蓮見李生頭髮梳的一絲不苟穿着綾羅綢緞戴着金銀首飾，差點沒認出來，半晌，鞠躬行禮，“叔叔，我正是馬蓮，這是我的女兒馬儀琳。”
馬儀琳跟着鞠躬行禮，“爺爺好。”
林老大四兄弟上前兩步，鞠躬行禮齊聲道：“見過馬大人。”
林淼淼給馬蓮介紹道：“這是我姥姥、姥爺、娘、舅舅、侄子小豆子。”
馬蓮的目光落在林英紅的空蕩蕩的右臂，扭頭問道：“嬸嬸是在邊防負的傷？”
林淼淼輕嘆一聲，道：“是。我娘剛回來沒幾天。我孃的兩個同鄉戰友已戰死殺場，連屍骨都找不到。”
馬蓮見林英紅目光黯淡，連忙道：“嬸嬸能回來就是幸事。”
林淼淼跟家人道：“我能投到縣主、縣公的門下當幕僚，多虧了馬姐姐引薦。馬姐姐是我的大恩人。”
林家人連忙向馬蓮道謝，望着她的目光裡都帶着深深的感激。
馬蓮微笑道：“淼淼太謙虛，就算沒有我也會有別人爲你引薦。”
“那我要等到猴年馬月去。”林淼淼說的是實話。
大昭國階級等級非常鮮明。官員與老百姓差別很大。
馬蓮爲年僅十一歲只見過兩面的林淼淼引薦，這樣的事罕見。
馬蓮還是第一個向林淼淼介紹大昭國情況及天下大勢的官員。
林淼淼在見過馬蓮，接觸了這個世界的中層階級，纔敢走出野桔村。
“你我有緣。”
“對。我們有緣。”林淼淼這就安排母女用飯，也不讓林家人都陪着，就她與不怕生的小豆子。
小豆子把半個桔子塞進了馬儀琳的手裡，“姐姐，吃蜜桔。”
小孩子之間最是簡單，又都喜歡有個小夥伴陪着。
馬儀琳與小豆子坐在不遠處的小方桌一起吃飯。小方桌是林淼淼特意讓張木匠給小豆子、林全燕做的，還有小椅子、小牀、木馬什麼的，整個兩套兒童傢俱。
“你的小侄兒幾歲了？”
“三歲。”
“比儀琳小兩歲。”
“實不相瞞。我的小侄兒隨了我家的姓。”
“爲何？”
林淼淼簡明扼要的把林雄亮的事說了，還說了周玲差點害得林英紅客死異鄉。
馬蓮氣道：“這等狼心狗肺的東西就該下地獄，不該活在人世上。”
“是。”林淼淼已安排人在縣城裡盯着周家，只等周玲一回來，就把她給廢了。
林家的飯菜倒不是什麼山珍海味，但是做的很可口，且有幾樣菜是馬蓮母女從未吃過的，加上一路逃命沒吃過一頓踏實的飯菜，就覺得林家的飯菜異常美味。
林淼淼道：“彆着急，慢慢吃，還有烤野兔、燉野雞。”
小豆子躡手躡腳的走至，小聲道：“大姐，小姐姐睡着了。”
“看來我女吃飽吃好了。”馬蓮起身，走到不遠處的小桌子，把馬儀琳抱了起來。
當晚，馬蓮母女睡一間房。
次日，林家的奴婢把馬蓮的府邸收拾乾淨，馬蓮母女就離開林家回自己家去了。
林淼淼把家裡的兩個奴婢借給馬蓮，做飯洗衣服看娃什麼的。
沒過幾日，馬族的人就追到白鹿書院。
馬族在北地是個大家族，不過那是前朝的事，如今在大昭國只能是個中等家族。
馬族族長要是親自來，就能見到周怡姐弟。這次馬族來追馬蓮的只是嫡系的一個舉人，周怡姐弟就派了名叫趙芹的幕僚接見。
這個舉人是馬蓮的大姨，名叫馬玉月，曾經當過官，不過犯了事被免了官職。
趙芹擁有七品下官職，馬玉月見了她還得鞠躬行禮。
“縣主、縣公讓本官來問問你們馬族，爲何放任馬芙姦淫田生長達兩年之久？馬芙守孝期間犯了淫，又與妹夫做出苟且之事，不配擁有舉人功名。你們馬族爲了一個白丁追殺官員，好大的膽子！”
馬玉月硬着頭皮道：“馬芙是有錯在先，然錯不至死，且馬蓮不止殺了馬芙，還殺了田生及我族的四個奴婢，已犯了死罪！”
趙芹怒道：“馬蓮犯的什麼罪，論不到馬族來定，自有衙門，還有朝廷。馬族算什麼，竟是私自追殺朝廷命官？”
馬玉月見趙芹態度強硬，便知道周怡姐弟護定了馬蓮。
如今周怡姐弟背後的周瓊權勢濤天，馬族絕對不敢也不能招惹。
“既然如此，我們便去衙門告狀。”
趙芹目光不屑，“湘城府的衙門在東邊二十里外，現在天未黑，你這就去，還能趕着在天黑之前擊鼓鳴冤，你看湘城刺史會不會接下這個案子。”
按照朝規，馬蓮在北地城府殺的人，應就近審案。湘城府刺史以此條就可駁回馬族。
趙芹就是深知此點，纔出言譏諷。
馬玉月受了一肚子氣帶着族人離開，在湘城等了幾天，終於等到了前來追捕馬蓮的北地城府衙門的六名捕頭及捕快。
馬玉月請六人去酒樓用飯之後，“這是三百兩白銀銀票，你們若能把馬蓮抓回北地，再給你們酬銀六百兩。”
馬玉月爲何這般上心的出力出銀錢，其實有一個大秘密，那就是馬芙是她的親生兒子。
當年她吃醉酒調戲了妹夫，妹夫也沒有聲張，她就覺得有些意思，就尋個機會把妹夫給睡了，就這樣有了馬芙。
妹夫與馬玉月有了女兒，就比一般的情人感情深厚的多。只要妹妹不在，妹夫就與馬玉月約會。
馬芙本人是在少女時知道的身世，有兩個娘寵愛，自是不會聲張。
馬芙死了，妹夫哭死哭活，馬玉月爲給馬芙報仇也爲了安慰老情人妹夫，親自出馬追殺馬蓮。
捕頭收了銀票，“我們姐妹幾個爲朝廷辦事，自是要將馬蓮這個殺人犯輯拿歸案帶回北地。”
他們從北地城府一路追到南地的湘城，也是奉了刺史的命令。
原來田生的舅舅是刺史的貴侍。田生死了，田母找到田舅舅，一定要把馬蓮抓住下大獄，還要把乖孫女馬儀琳平安帶回北地城府。
田舅舅與田母姐弟情深，關係一直很好。
田舅舅就給刺史吹了吹枕邊風，刺史就派了六個最得力的捕頭、捕快，給了五十兩銀錢做盤纏，讓他們去抓人。
“那我就回北地靜候佳音。”馬玉月這一路長途跋涉，十分疲勞，且有四個厲害的大奴婢都折在馬蓮的手裡，身邊只剩下三個奴婢，不敢再與馬蓮打鬥，怕把自己的老命都丟掉。
馬族人離開湘城回了北地。
六個捕頭捕快在白鹿書院的附近租了一個院子住下，換上老百姓的衣褲，輪流在書院的大門前監視等待馬蓮母女出現。
她們的一舉一動早就落在了周怡姐弟手下人的眼裡。
有個幕僚曾經與馬蓮有矛盾，向周怡姐弟建議把馬蓮交給官府處置，這樣不會有損周怡姐弟的名聲。
“本縣主今日能把馬蓮交出去，明日就能把你交出去。以後還有誰來效忠本縣主？”周怡對此人的好感下降。
這一日，新開張沒多久的客再來包子鋪，二十幾張桌子，賓客滿堂。
豬肉香蔥、羊肉芹菜、素三鮮、肉三鮮、素茄子、韭菜雞蛋，六種餡料的包子香氣撲鼻，小菜有泡菜、醬菜，稀的有豆漿、紅棗糯米粥、雞蛋湯。
客再來包子鋪除去現吃，還有外賣。
外賣的人竟是比現吃的人還要多，這離午時還有一個時辰，鋪門外就開始排起了長排。
“本捕頭就不信了，這馬蓮能當一輩子的縮頭烏龜躲在周怡姐弟的羽翼下永遠不出書院的大門！”
“頭，再這麼傻等下去，可就冬天了，到時咱們兄弟都回不了北地過年。”
“你小子不願傻等，那你就出了主意！”
“我們在書院大門的樹上張貼告示輯拿馬蓮，能協助我們抓住馬蓮的人獎白銀五兩，頭，您看如何？”
“這麼好的主意，你怎麼不早說？”
“這不是……我剛纔吃香噴噴的肉包子吃着吃着纔想到了。”捕快手裡緊緊攥着一個小紙團。這是剛纔有人撞了她塞在她手裡的紙團，上面寫了四個字：張榜尋人。
撞她的人是個陌生的奴婢打扮的中年女人。
她在想這個中年女人肯定是跟馬蓮有仇，不然怎麼會幫她與捕頭出這麼好的主意。
“你把包子吃完，就找紙筆寫告示。”
“我到哪裡去找紙筆。”
“廢話，這是白鹿書院，還能沒筆？”
年青的捕快直接向客再來包子鋪的穿着藍衣的少年掌櫃的借了文房四寶，就在還沾着醋汁的桌子上寫了兩張一模一樣的告示。
少年掌櫃站在兩人身後看完了內容，面色驚恐，蹙眉問道：“兩位姐姐，你們寫這個是要幹什麼？”
捕頭上下打量，見這位掌櫃是個十七、八歲生着圓臉容貌清秀的少年，“你不是識字嗎，上面寫的很清楚，我們奉刺史之令抓殺人犯馬蓮歸案。”
年青的捕快拿着告示，準備出了包子鋪找顆大樹去張貼，發現沒有面糊，又折回來討要。
捕頭笑呵呵道：“告示不用帖了，掌櫃的願意幫我們抓馬蓮。”
少年掌櫃低聲道：“馬蓮府裡的奴婢常來我這裡買包子，你們把這個奴婢抓了就能問出馬蓮的行蹤，然後把馬蓮抓捕。”
捕快環視四周客人，問道：“哪位是馬蓮的奴婢？”
“現在還不到吃飯的點，你們在這裡坐着等等。”少年掌櫃把兩人穩住之後，就匆匆出了包子鋪，回了白鹿書院。
少年掌櫃正是林雄亮，在林家保養的好，皮膚變白，又當了包子鋪的掌櫃，容光煥發，衣着光鮮，二十歲看着像是十七、八歲。
“大妹，在家嗎？”
“舅舅，我在這裡。”林淼淼抱着穿着藍色的漂亮新衣的小豆子從大廳裡走出來，跟在她身後的是馬蓮母女，馬儀琳也穿着藍色的漂亮新衣。
馬蓮給林家送禮物，其中就有小豆子的新衣。
“馬大人也在，那正好。”林雄亮想到馬蓮手裡有六條人命，嚇得聲音都有些顫抖。
林淼淼問道：“發生何事？”
林雄亮便將兩個捕頭捕快要在白鹿書院張貼懸賞抓捕馬蓮公示的事說了，“我騙她們說，馬大人府裡的奴婢會來鋪子裡買包子，讓她們在那裡等着。”
馬蓮與林淼淼面面相覷，心裡都清楚，這張告示要是張貼出去，特別是在容易激憤的文人扎堆的白鹿書院門口，會是什麼樣的後果。
周怡姐弟權勢雖然很大，但沒有大到一手遮天，白鹿書院裡面幾十位博士當中大部分是五品以上的官員，奏摺可以直達朝廷。
“我留在這裡終究會拖累縣主、縣公。”馬蓮目光黯淡，“我還是得離開。”
“馬姐姐，你若要離開，也需向縣主、縣公稟報。我陪你去。”
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本月倒計時。票什麼的親們都懂的。