“你——跟他們低頭了，當了他們的說客嗎？！你也認定朕已經翻不了身了？”
“錯了，皇上，我當的是自己的說客，我說服自己，再給皇上一次機會，再給我自己一次機會，再給我們攜手十年的夫妻之情一次機會……我已經厭倦了深宮的日子，其實宮外的生活並不難適應，我可以，相信皇上也可以。”
皇帝久久不發一語，那雙眼猶如深夜，無法看透，眼底有着山雨欲來的風暴，怒氣正迅速聚攏。
“皇上，沒有人可以強迫你，你想驕傲地坐在龍椅上，直到被靖王攻城的那一刻，我同樣在心中敬重你。只是，我不想看到你們手足相殘，更不想看到你有可能被推下萬丈深淵，摔得粉碎的模樣……不管你最後的結果如何，我可以答應你，終生不再嫁他人，你若贏了，我祝福你，你若輸了，我會獨自把大皇子撫養長大，讓你的血脈得以延續。”
龍奕的雙脣緊緊抿着，當下，他的心口被刺了一下，一股苦澀，在嘴裡迅速蔓延開來。
“在我心裡，你永遠都是我蔣思荷的夫君。其實我有着私心，想着這次的危機，未必就不是你我重新開始的一個機會，我們漸行漸遠的真正原因，無非是彼此身上的這層身份，若是我們變得跟平凡人一樣，是否反而可以守住這份真心實意？”蔣思荷別開臉，說到動情處，她也無法繼續假裝倔強，眨掉快要落下的脆弱眼淚。“我願意繼續當你的妻子，卻不願意當你的皇后，皇上。”
他的嗓音也有着幾不可察的顫抖：“連你也要逼朕嗎？非要朕做出一個選擇？”
擁有她，破鏡重圓，卻必須下旨退位，捨棄這些年來得到的一切；捨棄她，感情破裂，哪怕他能僥倖穩住天子的位置，蔣思荷也不會再靠近他一步……他了解她的性格，說一不二，絕非性子綿軟的小女人！
爲什麼所有人都要他做選擇？！爲什麼？！
龍奕五官陰鬱，散發頹廢，沉沉地說道。“朕的真心，還不能挽回你嗎？這些年來，不快樂的人何止是你一個？可是，這些都是朕的責任！朕遲遲得不到一個健康的皇子，臣子逼朕選妃，朕不勝其煩！如今，你逼朕退讓，否則就要失去你！靖王逼朕拿所有的百姓來當代價，若要保住任君的名號，就不能看着京城血流成河！”
“我明白皇上的爲難。”
“你真能明白的話，就不該苦苦相逼……”他突然一咬牙，也不知何處涌上的固執，讓他神志不清，狠狠地說道。“難道你就如此絕情？朕解決了靖王之後，一道聖旨就可以昭告天下，你依舊是朕的皇后！”
蔣思荷微微一愣，相處十年，皇帝當真不曾用這麼決絕的語氣對她說過話。難道，真的因爲她下的藥太猛了？
那些話對他來說，就像是一把利刃，已經把他所剩無幾的自尊割的支離破碎了，是嗎？
“皇上，到時候就算聖旨到了蔣家，我也不會再進宮的。”蔣思荷嘴角勾起一抹蒼白的笑意：“除非，你想我死。”
不能死！他怎麼會想要她死？她當然不能死！皇帝雙眼暴突，手掌突然鬆開，心頭一陣無力，被她決絕的字眼驚駭住了。
“我再也無法懷孕，而蔣家對皇上而言，也已經成了心中刺，說真的，我配不上皇后那個位置了。但是，若皇上有心跟我一起生活，撫養我們的一對兒女，或許我能成爲一個更好的妻子。”她知道她性子稍稍冷淡，兩人之間遇到了問題，她又不愛跟丈夫傾訴，其實，縱然是皇帝有錯，她也不是就挑不出半點問題。若上蒼願意給彼此一個機會，她不再期盼所謂年輕人般的火焰般的愛戀，只是想看看彼此是否能夠攜手同行，風雨同舟。
他是真的很驚訝，兩人夫妻十年，或許這一次，是蔣思荷說過最多的一次。她本來就十分聰慧，蔣家棄明投暗，或許是要爲蔣思荷報復自己，但他很清楚，這只是其中一部分原因，蔣家這麼多年不曾走錯路，豈會如此衝動？
對蔣思荷，他心存愧疚，當然還有情意，他願意把蔣思荷親自接回來，這樣的真心不容懷疑。可是對蔣家，他們的背叛已經成爲一根刺，不深不淺地扎進心窩裡，又疼又麻，早就疲憊不堪他，這幾日一想到蔣家，就渾身乏力。
或許他跟蔣家存在互相利用的關係，但天家跟蔣家一直都是相安無事，表面上十分客氣，並無任何矛盾。
如果他能打敗靖王，他必然願意迎蔣思荷爲後，願意更好地對待她，這並非冠冕堂皇，可是蔣家的罪，他也不能睜一隻眼閉一隻眼。
到時候，蔣思荷縱然坐在高高的後位上，見家人受罪，必然心中苦澀，鬱鬱寡歡。
蔣思荷見皇帝沉浸在自己的世界裡，知道他心裡還是不舒坦，一直涌上喉間的酸楚讓她硬是吞下又涌上，但她來的時候，就已經做好了孤注一擲的準備。
她認爲自己或許在皇帝的心裡，還有一點位置，但如若最終她的存在無法敵過他的垂死掙扎，高傲心態，那麼，他們就在近日分道揚鑣，往後，她也不會再感到半點追悔莫及。
她苦澀至極地擠出一抹笑意，心想着男人跟女人或許還是不同吧，她能夠很快地歸於平凡，但皇帝卻不見得可以重新開始。“原來，倦鳥歸巢，是我的奢想，皇上恐怕跟我緣盡於此了。”
“皇上，我走了。”蔣思荷起身，朝着皇帝欠了個身，看上去依舊是那位端莊得體讓人挑不出毛病的蔣家嫡長女。
若皇帝以大業爲重，他的計劃絕不會因爲一個女人而更改延誤，可惜，這世上魚和熊掌不可兼得，權勢和感情、野心和真心，沒道理兩者皇帝都能擁有。
或許，她是該對這十年的付出徹底放下了，也該承認皇帝對她有那麼點感情，卻並沒有重大到爲了她而推翻他設定人生的程度。
付出不見得會得到相應的回報，這一點，她本該早就明白的。
可是遇到感情，她終究又只是一個平凡的女人，因此而變得心軟，真想不再愛了，不再在意了，沒了愛，也就沒了恨，她可以走回一個人的那條鄉間小路，正如她從未來到皇宮之前作出的決定一樣。
在她拉開了門，一隻腳已經邁出門檻的時候，耳後卻傳出皇帝低啞難辨的聲音，彷彿是礫石擦過地面，透着史無前例的滄桑。
“思荷，你已經知道，朕可能這輩子都無法再擁抱你了，更別提行敦倫之禮。”
“是，我知道。”蔣思荷不曾回頭，不知爲何，心跳如鼓，呼吸都顯得困難。
龍奕的手緊緊抓住錦被，他已經派人去西南苗地尋找解蠱人，可惜遲遲沒有結果，他不得不做最壞的打算。如果他這輩子都無法堂堂正正擁抱一個女人，那麼，哪怕權勢能夠讓他擁有整個世間最年輕貌美的女人也是枉然，更別提，他從來都不是隻貪圖美色的男人，他是皇帝，但他也有自己的感情。
蔣思荷的一句“我知道”，早已勝過任何安慰，說的乾脆利落，直指人心。
哪怕他們之後還有幾十年的夫妻生活，卻只是一對有名無實的夫妻，她也毫不在意嗎？
“皇上，我已經無法生育，而我們也各自不再年輕，若你願意退一步，沒有培養太子的壓力，我們膝下還有一兒一女。我更在意的，是我們品嚐到的酸甜苦辣，而並非外人看到的光鮮亮麗。”蔣思荷的手搭在門把上，指尖因爲用力，幾乎深深陷入木板之內，哪怕心中早已掀起狂風大雨，她依舊不讓自己回眸，畢竟，她知道成敗在此一舉，她不能示弱，她要皇帝認清現實，後宮對他而言，已經形同虛設。與其如此，他爲何不跟她一樣，嘗試着走一條不一樣的路呢？
他生來就是皇子，可不是每一個皇子，都必須功成名就，必須坐上皇位，鬥了半輩子，爭了半輩子，當真要把整個人生都斷送進去才甘心嗎？
“你讓朕考慮考慮。”他的這一句話，說的極慢，好似一個五六十歲的老人，耗費了大半的體力。
“好。”他們還剩下一整天的時間，她不必吝嗇，來都來了，遲早要等到一個結果。
“把門關上，回來陪朕說說話，你開着門，風大。”龍奕又說，伴隨着一陣咳嗽。
蔣思荷重新關上門，龍奕的語氣裡帶着一絲濃濃哀怨，坐在她的身旁，那雙探究的目光直勾勾地落在她依舊纖瘦的身上。
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“就算朕如你所願，你認爲靖王會放過朕嗎？朕或許狠心，但他只會有過之而無不及。”
她靜靜聽着，格外冷靜地丟出一句。“皇上，你們是同胞兄弟，不到萬不得已，我相信大可不必自相殘殺。除掉了靖王又如何？任何一個盛世，難道就沒有手握重權的臣子和皇族嗎？靖王若想除掉您，我想，這五天的時間，他早已攻下京城……”
皇帝悶不吭聲，龍厲當真是給他一個臺階下嗎？還是，在他宣佈退位之後，失去了所有的權力，纔來暗中不費吹灰之力地除掉所有後患？
“我給皇上端碗粥來吧，你昏睡了三天，理應餓了。”蔣思荷沒再多言，畢竟，她該說的都說了，如果她對皇帝沒有舉足輕重的影響，那麼，她也認了。
……
三天後，金雁王朝發生了一件足以記載史冊的大事件。
龍奕昭告天下，頒佈了退位聖旨，傳位於弟弟靖王龍厲，將玉璽交給靖王，自己則成爲金雁王朝史上最年輕的太上皇，搬入小行宮，過起等同隱居的生活。
有人說，皇帝是因爲畏懼靖王的勢力，不願死的太難看，因此退一步海闊天空，至少還能撈一個太上皇噹噹；有人說，皇帝被罪後下了蠱，身子大不如從前，那噬魂蠱必然是讓人短命的可怕玩意兒，既然活不長了，又被靖王如此威脅，當然不必繼續賴在皇位上，不如讓給年輕有爲的靖王；還有人說，皇帝雖然功績不明顯，但在位五年，多多少少稱得上是個任君，爲了避免短兵相接、傷及百姓的結果，以此退位的舉動，化解了百姓的滅頂之災，實屬一個爲百姓爲國家着想的明君，是爲人稱道的。
而在龍奕退位那一日，龍厲推出了一系列的措施，迅速導正暴雪後帶來的混亂局面。
首先，兌現了之前“開倉放糧”的承諾，所有因爲暴雪受災又被高價哄搶的糧商害的買不到米糧的百姓，全都在官府的調配下，每一戶領到一石的稻米。以一家三口爲例，約莫可以抵上半年的口糧，聽到這個好消息，關乎大家的肚皮，一時之間，衆人奔走相告，萬人空巷。換了個天子對他們而言，似乎不曾帶來太多的悲傷色彩，每家每戶都能保證到明年開春不再餓肚子，龍厲執政，已然成了最大的喜訊。
其次，連下了十幾天的暴雪，終於迎來了多日的晴天，四處的積雪開始融化。由於貧苦百姓的房屋受災嚴重，國庫撥了一筆賑災的銀兩，買來大量的木材和磚瓦，房屋坍塌的人家可以領到一部分材料，即日起重新修建自己的屋頂。
百姓們忙的熱火朝天，領糧的領糧，建房的建房，眼下衣食住行纔是頭等大事，誰有閒心關心別的事？就這樣，龍厲成功地轉移了衆人的注意力，緩解了百姓可能產生的牴觸情緒，官府爲百姓做了這麼多好事，當然什麼人都說新皇的好了。
十天後，龍厲坐鎮皇宮，宮裡的下人換了一半，龍奕的後宮全部解散，靖王府的下人和侍衛入宮，一切都在以風馳電掣的速度改變着，畢竟龍厲雷厲風行的態度，衆人全都繃緊了神經，迅速適應起皇宮的新環境。
邊家軍不再是一批不起眼的地方軍隊，龍厲下旨，封邊家軍爲神勇軍，收到京城成爲一支正派軍，犒賞將士。把邊家軍從名不正言不順，變成名正言順的軍隊。其他以蔡敢爲首一併被皇帝打壓的武將，全都官復原職，龍厲跟龍奕相反，對文武大臣這兩派沒有任何偏倚，事實上，他們是他用來相互制衡的工具罷了。
除此之外，四方城的承平候府升了一等，由龍厲親筆寫下一塊“忠肝義膽”御賜牌匾，擡去了承平候府，承平候府連放了三天的炮竹。從今以後，承平候三個字不再是一個只能延續三代就要沒落的名頭，成爲一等侯，是子子孫孫正經世襲的爵位。邊聖浩也因爲他的高瞻遠矚，成爲一個經商入仕兩不誤的侯爺，而他二十六歲還不曾成親，轉眼間成爲金雁王朝幾大官宦之家爭奪的乘龍快婿人選之一，一時之間身價大漲，炙手可熱。
漸漸的，糧荒的危機被人拋之腦後，轉眼間，已經到了十二月底，年關將至。
邊家有喜，又適逢過年，秦長安給徐長芳放了兩個月的假，讓她能回家安心過個年，跟自己的丈夫子女團聚。同時兩人說定了，由於徐長芳的丈夫是承平候府的二房嫡子，一心走商道，以後打算把家安在京城，幫邊聖浩處理皇商的事務，畢竟，邊聖浩如今正式入仕，皇商的擔子理應找幾個家裡的兄弟一起分擔。徐長芳答應，等過完年，就舉家搬來京城，而她可以繼續留在秦長安身邊做事。
秦長安已經在棲鳳宮住下大半月，身邊的丫鬟除了白銀和翡翠之外，還多了一人，便是誰也想不到的明雲。
明雲小丫頭的身子修養的差不多了，雖然頭髮還未長到耳朵的長度，但如今是冬日，她帶着一頂淺灰色的小氈帽，她打算跟隨秦長安這個救命恩人，雖然她不知自己有何長處，但畢竟還能做些粗活。
看她早已改頭換面，完全拋棄過去那個虛榮勢力又毫無內涵的形象，一心要重新做人，而且從最底層的小宮女坐起，秦長安自然是欣慰的，而且棲鳳宮裡需要幹活的人手正缺，與其全都用新人，還不如用知根知底的，因此，也就爽快答應了。
翡翠和白銀全都是一等大宮女，金雁王朝的宮女分爲五等，因此明雲就是末等的，秦長安讓精明又心細的翡翠細心調教，希望能有成效。
明雲做事勤快，不管多累的活兒從不嫌累，倒是翡翠看她大病初癒，重點教她宮裡的規矩和做事的方法，很少差使她做吃力的重活，免得傷了她的身體。
這二十天內，秦長安異常忙碌，皇宮的人事大調動，很多人被驅趕出皇宮，很多人的職位或者工作的地方有了變動，以及靖王府的那一批下人也必須定下他們合適的崗位。
而她這位新任的皇后，也必須用最短的時間，跟幾個總管商量了好幾次，總算把皇宮小至宮女太監，大至各位嬤嬤總管，全都記錄在冊。到時候，哪個宮裡出了問題，就能很快找出是誰的責任，分工詳細，責任分明。
藍心姑姑被蔣思荷送過來，留了二十天之後，自動請辭了。回到蔣思荷身邊後，藍心對她說：“您不必擔心，她做的很好。”
沒錯，蔣思荷依舊活着，而龍奕也是，他們是真的搬去了小行宮生活，這也是蔣思荷的意思。
其實，如果他們提出要去大行宮，或許也不是不可，但蔣思荷知道做人不該得寸進尺，龍厲留着他們的命，已經十分仁慈。
小行宮雖然不如大行宮金碧輝煌，美輪美奐，但是勝在環境清幽，正在山腳下，很適合蔣思荷的想象，再者，除了她跟龍奕兩人之外，跟來的只有藍心和琳琅，再加上兩個婆子，三個小廝，主子下人加起來也不過十人左右，小行宮已經足夠他們生活了。
爲何說是隱居的生活？是因爲小行宮竟然沒有任何侍衛把守，彷彿只是一戶普通人家，當初搬來的時候，這一點讓龍奕最爲不習慣，畢竟他從皇子時期開始，就習慣了身邊有一批護衛保護人身安全。
蔣思荷是這麼勸他的。“我們不用一個侍衛，不但看上去對新皇沒有任何的防心，而且可以顯示出我們安於現狀的決心。其實，他若有朝一日真想對付我們，區區幾個侍衛，還能抵擋得住新皇的人嗎？”
龍奕剛來小行宮的幾天，總是鬱鬱寡歡，心情低沉，他望着面前僕人在修整荒草長到一人高的花圃草地，低聲道。“跟我住在這種地方，苦了你了。”
“知道我爲什麼選了小行宮當我們的家嗎？這裡畢竟是前朝的行宮，我們如今的身份住在這兒，不算太不符合。當然，更重要的原因，是因爲你頭一回帶我出宮出遊，就是來了小行宮……我們待了幾天就走，說實話，我有些不捨。”蔣思荷淡淡一笑，往前走了兩步，朝着龍奕伸出手，手心裡是一把花種。“現在看看不怎麼樣，等我花點心思改造一番，來年春日，必定是另一副景象。”
聽她這麼說，龍奕才攤開手，接過這一把花種，如今他卸下天子的身份，着實各方面都不習慣，尤其是，一個人突然無所事事起來。
他這輩子都沒想過，會有一天彎着腰，半蹲着，在庭院裡挖開一個個土坑，把花種丟進去，埋好了，澆水，然後，站在院子裡，腦子裡竟然當真想象起來明年春日的百花爭豔，滿園芬芳起來。
聽上去，多窩囊啊，可是當蔣思荷也在一旁，拿着小鐵桶，等着給花種澆水的那一刻，他竟然鬼使神差地不敢有半分不屑和懈怠，兩人花了一個下午的時間，把整個院子的空地，都種上了各種各樣的花種。
蔣思荷取了塊帕子，親手給龍厲擦拭雙手，因爲種花的關係，男人尊貴的雙手早已全是泥土，連指甲縫裡也難以避免，她小心翼翼地洗着，心裡也有一種異樣的感覺。