已經三月，遼闊的草原開始變得鬱鬱蔥蔥，天上蒼鷹在翱翔。山坡上的牛羊悠閒自在地吃着青草，牧人騎着馬在一邊緩緩而行。近處開墾的耕地已經下種，還沒發芽，反而看起來有些荒涼，然而這荒涼下面，卻孕育着秋收的希望。
徐平與種世衡和李璋騎着馬慢慢前行，譚虎帶着人馬散在四周，時時警惕。
看着前面慢慢露出的輪廓，李璋不解地對徐平道：“節帥，納質院是秦州的事務，爲什麼要喚我來？莫不是怕屬下部族來劫質子，要帥府派兵守護？”
徐平搖了搖頭：“清水縣全爲漢人，並沒有蕃落，人放在這裡，怕什麼有人來劫。喚你來不是守護這裡，而是有更重要的事情要做。”
說完，徐平轉頭對種世衡道：“我們到秦州，初來乍到，地理不清，人情不熟，切忌輕舉妄動。所以這幾個月，一切如舊，除了納質院，不要變更曹太尉在時的法度，免得引起周邊人心浮動，反爲不美。現在最要緊的是兩件事，一是種地，手中有糧，心口不慌，二一個就是要儘快弄清周圍的蕃情。自明道元年邈川出了亂子，唃廝囉殺溫逋奇，舉族遷往青唐起，便不復朝貢，與朝廷的關係斷絕。現在古渭以西，商賈不通，沒有音迅，到底是個什麼樣子朝廷並不知曉。蕃情不明，我們在秦州就什麼都做不了。而要弄清蕃情，最快捷的有兩條路，第一條自然就是利用這些質子。雖然有蕃落用族人冒充家人糊弄朝廷，但這些質子口的大部分人，都是附近蕃落裡的重要人物，周知地理人情。只要他們能夠誠心歸附朝廷，勝過派出無數探子。所以此事，要有李璋參加，重在蒐集蕃情。”
種世衡拱手道：“下官謹遵經略吩咐，必不辱使命！”
說完，又對李璋道：“衙內但有所需，只管跟我講，秦州必竭力相助。”
李璋是屬於帥府的人員，秦州地方事務與他無關，需要種世衡幫忙才行。
徐平又道：“還有一條途徑，就要藉助那麼位契嵩法師了。自此向西，直到西域，多是信奉佛法的地域，外鄉人只有和尚纔不會受到拘留，可以自由行走。現在秦州城裡先爲契嵩法師建寺，宣講佛法，讓周邊蕃落知道有這麼一位有道高僧。我會上奏朝廷，賜契嵩法師紫衣及法號，高出周邊僧人。等他有了名聲，自然就會受邀到蕃地寺院去講佛法，那時再派得力人手落髮成僧人，跟在契嵩法師身邊。到了蕃地，把周邊蕃落現在到底是個什麼情形查清楚。只有知道了蕃情，我們纔好定下來以後怎麼做。”
不打無把握之仗，哪怕是政治鬥爭，也要做到知己知彼，不能盲動。到了秦州之後徐平很謹慎，大的動作基本都放在鳳翔府，秦州這裡只是規劃土地，儲備物資，就連三司鋪子都還沒有開張。營田務開地，也都是佔的確定了的閒地，或者從清水、隴城、成紀三縣的漢民手口買地，然後吸收人進營田務。清水縣開鐵礦，也是在漢人的土地上。
明道年間吐蕃出現了一次重大叛亂，就在朝廷封唃廝囉爲寧遠大將軍、愛州團練使之後不久，他跟邈川亞然部族首領溫逋奇發生衝突，殺溫逋奇之後出走青唐。從那之後，古渭以西的蕃羌部族情況便就不明瞭，加上黨項勢力的滲透，情況非常複雜。
除唃廝囉外，吐蕃最大的勢力便是宗哥部族和亞然部族，各擁衆數十萬。唃廝囉最早到這一帶的時候並沒有什麼勢力，最早依附宗哥族的李立遵，後與李立遵起衝突，出走到了邈川的亞然族，投靠溫逋奇。這兩個最大的部族，爲了藉助唃廝囉贊普苗裔的身份發展勢力，爭相控制他。最後出了意外，被他反殺逃到青唐。在唃廝囉到青唐的時候，党項剛好攻破了河西吐蕃，大量的河西蕃人歸附唃廝囉，他的勢力趁機發展起來。
溫逋奇跟李立遵一樣，名字帶有宗教含義，但這宗教卻不是佛教，而是吐蕃人原始的苯教。換句話講，吐蕃最大的兩個部族，不但有世仇，而且有宗教衝突。而唃廝囉又跟這最大的兩個部族，全部結仇，現在日子並不好過。
徐平手裡掌握的情報，只到唃廝囉殺溫逋奇出逃青唐，其他一概不知。因爲唃廝囉贊普之後的身份，在河湟吐蕃中有特殊的影響力，最好能夠藉助他的力量。但現在周邊蕃情一無所知，不敢輕舉妄動，一不小心讓人羣起而攻，事情就棘手了。
首先從納質院入手，因爲這些質子的處境已經是最壞，徐平的舉動是示恩，不會引起亂子。這些人在本族的關係錯綜複雜，能夠得到他們相助，有利於儘快搞清楚周圍的情況。
聽了徐平的話，李璋纔算明白了現在舉動的目的。自到秦州，除了安排帶來的禁軍的駐紮地，徐平對帥府的事務基本不聞不問，讓衆人有些摸不着頭腦。帶大軍前來，當然是先向周圍蕃落宣揚武力示威，然後一切就都好談了。卻不知道在徐平心裡，任何軍事行動都要有政治意義，哪怕是演練巡視，也要政治目的明確。現在周邊情況不明，連政治目標都還沒有定下來，軍事行動當然無從談起，一切以完善自己爲主。
離得近了，便發現納質院裡的質子正在秦州官吏的管理下，自己動手修建房屋。西北相對幹厚少雨，黃土層深厚，適於築牆。雖然周圍產煤炭，但運輸不易，煤炭本身是不值錢，但運輸到秦州附近價錢就上去了，燒製磚瓦有些划不來。這些質子閒着也是閒着，便分成兩撥，一撥出去耕種田地，一撥在駐地蓋房，每日輪流。現在天氣轉暖，他們住在臨時搭建的草棚裡也沒有問題，只要趕在夏秋雨季來臨之前，住進蓋好的房子裡去就好。
三人騎馬在附近的小山上看了一會，徐平對李璋道：“從明天起，你到守護這裡的軍營裡去，不用什麼身份，就當是代表帥府在這裡看住就好。平日多跟這些質子說話，內裡幾個身份重要的讓種通判把名單給你，着意籠絡。跟他們熟了，從他們的口裡瞭解一下週邊的蕃情。記住，任何事情如果只能從一個人的口中得到消息，那便要存疑，不可以當作確論。只有幾方面印證確鑿之後，才能當作帥府的機宜之事。另外，趁着現在帥府無事，你選些人手，不拘是屬於是帥府還是屬於地方，跟在你的身邊。過些日子，等到帥府的各司衙門新建成之後，別立一機宜司，由你執掌。凡是周邊的地理人情，蕃落頭人，各有多少賬多少人丁，多少馬匹，都要一一查探明白。凡遇戰事，最怕的是茫然無頭緒，沒頭蒼蠅一樣出去亂打一氣，僥倖贏了不知道怎麼贏的，贏了有什麼用，輸了更是稀裡糊塗。機宜事重，你千萬要謹慎行事！我們在秦鳳路，萬不能犯那樣讓人笑話的錯誤！”
李璋應諾，知道徐平要真正開始把他納入秦州的軍政體系了。