陰山是北方的最後一座大山，翻過去，就是廣闊無垠的戈壁草原。這是農耕和遊牧天然的分界線，中原王朝擴張的北線就到這裡，再向北就只能羈縻了。
陰山到橫山一線是宜耕宜牧的地區，誰佔住了這裡，誰就佔了上風。只要消化了党項地區，守穩陰山一線，中原王朝就再沒有遊牧民族南下的危險。
徐平發興州一帶党項的儲積，帶着大量的馱馬、駱駝，沿着黃河向陰山行進。王拱辰和吳遵路在後方緊張的修路，同時伐賀蘭山的大木製作船舶，保證後續的補給。現在最大的困難不是打仗，而是糧草供應，只要糧草接應得上，這一帶並沒有強大的敵人。
徐平一定要到陰山來，不只是爲了應付契丹可能的進攻，而是隻有穩定了這一線，廣闊的党項腹地才能無憂。黃河“幾”字形的最頂端，山河夾峙之間，土質肥沃，灌溉水源充沛，是絕好的農墾之地。秦漢正是在這裡設置郡縣，移民開墾，才徹底消滅了匈奴的威協。這裡就是中原王朝防禦北方遊牧入侵的最前線，紮好了籬笆，才能安心消化腹地。
黑山監軍司曾有一時動搖，想去投契丹，不過很快認清了契丹在西南面招討司的兵力之後，便就打消了這個念頭。歷史上元昊與宋停戰之後，都能招攬部族，讓契丹的西南面招討司所轄州縣幾乎成爲無人之地，並且用偏師就把招討司的軍事力量一網打盡。現在大宋的吸引力比歷史上的党項強多了，軍事力量更加天差地遠，有點腦子都知道，在契丹招集重兵到來之前，這裡就是宋軍的天下。黑山監軍司不能跟唐龍鎮比，那裡對面沒有宋朝重兵，離着雲州較近，有迴旋餘地。黑山則偏處西北，正在徐平大軍行進的路線上，不等契丹的軍隊到來，徐平的大軍就已經兵臨城下了。
把黑山監軍司的鎮守軍解散，揀了一萬餘正兵出來，交給野利旺榮，徐平便就沒有停留，繼續沿着黃河行進。唐龍鎮投契丹的消息他已經收到了，吩咐各軍不要妄動，還是按原定計劃集結。如果雙方打起來，就是數十萬大軍的一次大戰，唐龍鎮無關緊要了。打贏了自然能夠收回來，如果萬一打輸了，現在佔了也是白佔。
党項面對契丹的最東邊，是一座無名城堡，原先只有不足百人駐守，徐平大軍到來的時候早已逃散一空。徐平的帥帳，便就設在這裡，處置這一帶的党項部落和軍隊。
此時已是六月中旬，正是一年中天氣最熱的時候，不過陰山之下依然涼風陣陣，並無酷暑。這座城堡正處山河來峙之間，氣候尤爲宜人。
徐平坐在城主府衙的院內一棵大楊樹下，看着最近的書信公文。
出乎徐平的意外，童大郎和病尉遲既沒有選擇爲官，也沒有選擇經商，而是在興州附近選了一處水土好的荒地，要招人墾田。這是官府鼓勵的事情，單靠營田務無法完成這麼廣闊土地的開墾，私人建莊是必要的補充。作爲興靈路經略使兼知興州，吳遵路已經提榜境內，凡是開墾的荒田三年免錢糧，還會由官府提供牛和農具。三年低價出租，三年滿農田開墾的像樣子，官府驗過之後，牛和農具便歸私人所有。
這是官方營田常見的政策，內地很多地方也是如此，當然是不是真正能夠做到就是兩回事了。內地的很多營田務，就是靠着這樣的政策吸引人去，地開墾出來種上了，官府又改了主意，收的錢糧比一般的地主還多。像以前的唐州等地，便就是因爲這個原因，營田務暴起暴衰。一開始吸引了大量的農戶來，錢糧一收，接着就是大量租戶逃亡。
鑑於以前的教訓，徐平特意吩咐吳遵路一定要嚴加管制，營田事務專門立司處理，不再全權交予地方官府管轄。免稅期後，兩稅跟一般農田一樣交，管理則由經略司下的營田司負責。新設的兩個經略司，剝離了軍政，民政管的事務比以前就多很多了。
如果這樣的優惠政策真正能夠落實下去，建莊墾田是個不錯的選擇。當年徐平在白沙鎮建莊，交出了白糧鋪子，換來的好處還比不上這裡。當然，這裡僻處西北，地理條件遠不能跟開封旁邊的白沙鎮比。
把信放下，徐平面露微笑。童大郎選這條路也不錯，回到中原諸多麻煩，不如就在這空白之地建起家業。只要時局不再有大變，幾十年後就能成爲一方大戶。
公文則主要是折繼閔和范仲淹兩處所來，報橫山地區和契丹西南面招討司形勢。
橫山一帶遭遇了罕見的大旱，只要保證那裡的蕃部有一口飯吃，便就平安無事。三司從京東路和荊湖路額外調集了糧米，通過水路運往關中，而後沿西洛水到延州。現在最棘手的是從延州到橫山的運輸，那裡山川破碎，運輸極爲艱難。依據徐平的建議，最後是把党項蕃部人口集中，並大量遷往橫山以南。在原綏州地置綏德軍，與保安軍一起，設置場所收容災民，集中管理並供應糧食。渡災的同時，這些蕃落不再返回，整訓之後作爲營田務的人員，打散之後與新招募的內地人員統一編制開墾荒地。
對於党項族佔據的地盤，徐平的一個指導原則，就是徹底打破部落制度，或者是利用官方機構，或者設置新的村落，把這些人口吸收掉。只有消滅部落，才能消滅這一帶叛服不常的局面，同時把官府的行政一級一級落實下去。
契丹的西南面招討司現在是火山口，轄下的大部分部落都要叛逃，只等着有人第一個站出來。現在正是夏天，牧民最重要的生產季節，還只在醞釀，一等入秋，就可能會造成那一帶州縣成爲無人區。山後地區黨項首領屈烈已經試探過折繼閔，要在秋後帶着五部一起歸宋，基本抽空西南面招討司轄區的人口。
看了這個消息，徐平不由皺起眉頭。遠人來歸，招募人口是這個年代官員的政績，真有這麼大規模的部落歸附，無疑在朝中是一大功勞。不過對徐平來說，並不喜歡這樣整個部落來的人口。他這裡正在佔領的土地上打散部落，設置郡縣村鎮，從外面來的這些部落怎麼處置就成了難題。打散吧，失了這些歸附部落的人心，不打散，失原有部落的人心。
徐平感興趣的不是這些部落人口，而是契丹豐州以西，河曲之內的戰略要地。