正當我想着利用這兩年遼東沒有什麼戰事，改革下朝廷制度的時候，湖廣出了個大漏洞。聚了幾萬的流賊在襄陽，而且還把州府給丟了。我心裡的納悶是沒得說，連着幾日我下旨洪承疇率兵南下，並調度戶部給了三十萬石的糧餉，下旨南京火速籌糧運到河南。原本想着有這些能徵的大將，我可以無憂，沒想旨意剛下，不好的消息又傳來。
七月二十七，南京發生大地震，死傷數百，近十萬人無家可歸。
這就意味着我根本就不可能從南京再調糧食過河南。現在也不知道南京方面損失怎麼樣？我連忙發旨讓南京戶部尚書兼吏部事鄭三俊，讓他全力賑災，不可誤了今年的糧食秋收。爲什麼偏偏這個時候發生地震呢？！湖廣原本鬧流寇就已經夠糟了，加上南京地震，勢必糧食減產，如果明年糧食不夠，不僅到時有銀子沒地方買糧食，而且糧價上漲，軍費增加，民間出現饑荒也無力賑災，然後又是流民。天啊，動一發而遷全身！
第二天我急匆匆的走到文華殿早朝，頭一件事就是跟大臣商量糧食的問題。
“各位大臣，這糧餉的事情有何良策？”
戶部的程國祥知道自己首當其衝，昨晚一夜未睡，就是再想這糧食的方略，皇上現在當頭一問，他只能出來。
“回萬歲，臣以爲武昌的兵士可以由湖廣徵集，畢竟流寇只是佔領襄陽，像武昌，長沙，嶽州並沒有不穩，南下的京師三營可以由河南暫時調些，同時從浙江，江西收購糧食運到河南。南京庫房還有存糧，南京主事的鄭三俊極有才能。江南秋收應該問題不大。今年總體來講，糧食勢必會減產，如加上各府的存糧，明年糧餉勉強可用。”
“勉強可用，那是差多少？”
“國庫可能缺糧100萬石。”
“要是到明年四月還有災害呢？如何去賑災？”
我站起身，來回走了兩步。
“其他臣工還有什麼計策？”
“臣以爲可以下旨禁酒令，以堵糧食其他用處。”戶部侍郎候洵出班奏道。
“臣以爲可以下旨到各大戶收購糧食。”
“臣以爲可以下旨令各省巡撫，嚴禁糧商擡高米價。”
“臣以爲可以在秋收後先徵購軍糧。”
我聽了一陣，各大臣都是盡力想着怎麼節約糧食，但是缺口仍在，今年陝西有霜災，明年陝西仍是大旱，這都需要糧食。九邊的將士也需要糧餉。現在雖然李自成變成我的人了，如果沒有糧食，就會跑出第二個李自成。可這些話我又不能對朝臣說。我嘆了口氣，無力的坐在龍椅上。看來這事情是隻能走一步算一步了。確實在這個當口，今年糧食的收成已經基本可以確定了，只有盡人事，減少不必要的浪費。我正打算退朝的時候，突然一個小吏出班跪下。
“臣有一法子上奏！”
我一看是個身穿青袍的六品官。明朝官服中，文官從四品到一品是緋袍，胸前打有補子用來區分，一品爲仙鶴，二品爲錦雞，三品爲孔雀，四品爲白雁，七品到五品官員是青袍，胸前打的補子是鴻鵠，白鷺，白鷳。七品以下是綠袍，用黃鸝，沽鷃，練鵲區分。此外還有腰帶，樑帽，芴的不同；武官也另有一套，再這就不細述。
我記得我去年頒佈朝會的時候，只是讓五品上的官員在朝堂侍侯，其餘在承天門外候着。那麼這個六品官怎麼來的？不過我現在沒有計較。因爲我要的是一個給我出計策的人。
此刻跪在下面的李原吉心裡也是很緊張，他原本是戶部漕米司的承物郎，屬從六品。今天他是沒有資格上朝的，只是因爲今天早朝的時候，他的上司漕米司員外郎吃壞了肚子，就讓他去頂替下，因爲像他這種小官排在最末，一般萬歲都不會點到說話的。員外郎走前，一再叮囑他不要說話。沒想到，他今天聽皇上和大臣討論的是戶部的事情，而且和自己好像也有些關係。當皇上提到解決糧食問題的時候，李原吉靈光一閃，想到一個主意。激動之下，竟然走出來獻策，當他跪下後，看到其他朝臣的眼色後，才記得自己是頂替進來的。馬上汗就從額頭上出來了，兩腳也不自覺得打抖。
“你有何良策啊？”我看出他有些緊張，儘量溫和的問他。
“臣..臣有..一策可保大明糧食充足。”
“哦，說來聽聽”我不禁把身子向前探了下，朝中其他大臣也互相交耳，騷動了下又靜下來，聽他說有什麼可以讓糧食充足的計策。
“萬歲，廣西以南有國曰安南，其地一年三熟，盛產稻米。天啓五年，安南國君派出使者願以稻米換取我大明絲綢，陶瓷，茶葉，當時朝廷未許。如今朝廷缺糧，可再用絲綢，陶瓷，茶葉去換取大米。這樣便可解我大明危機。”
國際貿易？怎麼自己沒有想到。這倒算不錯的主意，後世的泰國稻米我是知道的。想不到現在也這麼發達。只要能換來大米，陶瓷茶葉什麼的當然無所謂。
“好，是個方法。你叫什麼名字？”
“臣死罪，臣戶部漕米司承物郎李原吉。臣本不夠品進朝堂站班，今日員外郎身體不適，臣代其進來伺候皇上。”
“哦，朕免你的罪，這下真是替得好，不然朕還不知道有這麼個方法。”
“謝皇上開恩。”
我對其他臣工說，“列位朝臣對此，有什麼看法？”
韓鑛爲人老成，未見其利先想其害，“皇上，安南國派使者已是天啓五年的舊事，如今安南國內是否有糧也是未知，應速派人打探。”
工部尚書曹珖奏道：“安南到我大明，山路崎嶇，而且南方多瘴氣，轉運米糧也頗有周折，宜早備下車馬。”
張惟賢出班道：“皇上，如我等派使者到安南，安南人勢必知道我大明缺糧，坐地起價，如此又要耗費更多。如朝廷派出人在民間收購，則不易保證安全。”
錢龍錫道：“臣以爲應派使者照會安南國，安南一向爲我屬國，向年也多有進貢。按理不會乘火打劫。朝廷派一才能之士，說動安南國君便可。只要保證以後常年互市，安南應該不會哄擡米價。”
我點了點頭，這纔是正道。“那你們看派誰去好？”
戶部班裡走出一人，“這米糧歸戶部打理，臣戶部左侍郎王永佶願往。”
這次出使安南，責任重大，而且也沒有什麼十足的保證。成，則加官進爵，敗，則斷了仕途，而且有可能身家性命不保。朝中的大臣哪敢隨意答應前去。
這個王永佶，他去我倒是信得過。可現在戶部有很多事情要做。到時候賑災，調運漕米，押送軍糧都要人，還是另派吧。
“王愛卿，朕知道你爲朕分憂，但現在年近秋收，戶部太多事，你一時也走不開，還是換個人去。”
一時間朝上又是靜默。我心裡倒是焦急起來，這就是我提拔的官員嗎？我把他們提拔到高位，加他們俸祿，到現在朝廷有事，卻各個愛惜生命顧着自己了。偏我又不能發作，這都是天啓朝留下的惡習。
我冷笑了聲，“堂堂大明，居然無可用之人。”
我話一出，朝中內閣六部大臣雖知道自己不用去，但受不住這壓力，紛紛出來請旨願往。我擺了擺手，
“不過小事，內閣大臣都去，像什麼話，你們去了，朝廷的政務誰處理？”
眼看又要陷入寂靜的時候，一個聲音冒出來，“臣李原吉願往。”
聽到這個聲音，朝堂上的人都鬆了口氣，因爲這方略是李原吉提出的，而且他又是戶部的人，他去就自己不用去了，雖然官小點，但可以往上提的。
我看是他，心裡雖惱恨其他怕事的朝臣，但有人肯出來，我心裡也高興。
“那好，封李原吉調任戶部侍郎，出使安南，主管收購米糧事宜。”
“謝萬歲，臣一定肝腦塗地完成使命。”
“李卿，你先在江南征購茶葉，陶瓷，絲綢，然後再出使安南。朕會賜你尚方寶劍讓江南的巡撫配合你。到了廣西讓巡撫畢左周調一千人馬護送。”
“臣遵旨，臣謝恩。”
我站起身，對着朝中的百官道：“散朝，內閣大臣和六部尚書未時到養心殿給我候着。”然後我轉身就走。留下一臉驚訝的朝臣。
經過今天的朝會，我第一次感覺到一種釜底抽薪的滋味。這些朝臣都是我相信的，這裡面不少也是我提拔上來，但是卻惹了這麼多的習氣。若非借鑑歷史上的崇禎皇帝就是過於急功近利，大量撤換大臣，我今天也許就會發飆了。他們收下面人的銀子我不是不知道，但只要他們給我辦事情，我也先不計較這麼多。事情到了這個份上，我總要有些行動的。
出了宮的大臣們心裡都有些七上八下，內閣的大臣都黑着個臉沒有說話。大家連招呼都沒有打就回去了。賀逢聖在南邊衚衕買了棟宅子，三重的院落，他回到家心裡很是鬱悶，吃過飯徑直去了書房，他揮退家人，坐在書房苦思起來。他覺得自己是皇上破格提拔進去的，而且人也最年輕。今日皇上有事，自己卻幫不上忙，不禁有些懊惱。想起皇上的指責，彷佛皇上說的人就是指他，他不由深深的嘆了口氣。這時一個家僕進來稟告，
“老爺，門外有人求見？”
“有人求見？沒有拜帖嗎？”
“沒有，來人書生打扮，說是老爺的故友。”
“快請進來。”
“克繇兄做了相爺，兄弟我想見你一面都難啊。”人還沒進屋就有話來了，真是未見其人，已聞其聲。賀逢聖知道是誰了。
“原來是子云兄，南京一別已有三年，想不到你我可以在京城相見。”賀逢聖起身相迎。
賀逢聖口中所說的子云兄叫陳文一，字子云。天啓五年的時候，兩人在南京參加科考的時候相識，大家才識俱嘉，都是書生意氣，很快就相見如故。原本以爲可以同朝爲官，有番作爲。沒想到當日科考，陳文一仗着自己的才學，射影魏黨，結果名落孫山。此後雲遊四方，最近方來到京城。
兩人分別三年，咋逢相見，當下叨叨絮絮述說這幾年離別的景況。
“克繇兄，三年變化真是大啊，不曾想你已是大學士。”
“子云何必感嘆，你才學高過於我，今年我皇元年，應該開恩科取士，你在我這住着，不久就是狀元郎。”
“不滿克繇，我這次來京師，就是爲了這次科考，倘若此次不中，我也就無心仕途了。”
“別說這等喪氣話，如今朝事紛紛，正是需要人才的時候。這大明積弱已久，皇上也是想着勵精圖治。不過....唉！”賀逢聖想到今天早朝的情形，難免心中有股抑鬱。
“克繇兄，怎麼如此意氣索然？”
賀逢聖就把今天早朝的事情跟陳文一說了。
“皇上未時召我等去還不知怎的！”
陳文一思慮了下，微微點頭，然後說：“克繇兄，此去並無大礙，你們是朝中重臣，皇上需要依靠內閣，就算內閣和六部的尚書們真有什麼過錯，皇上也不便處置，畢竟你們是聖上一手提上來的。處置你們，也就說明皇上自己沒有知人之明。不管怎樣，至少你，皇上是不會處置的。”
“哦，這話怎麼說？”
“克繇爲人忠實，你就沒往這方向上想。你看在這內閣大臣之中，誰的威望最高？”
“應該是韓鑛老大人，韓大人原先就是首輔，門生極多，官員中不少跟他都有關係。”
“那皇上爲什麼不讓他做首輔？而是保留了原先魏黨時的劉鴻訓呢？”
“這？劉大人乃才能之士。”
“呵呵，這朝廷中人才何其多阿，全天下的俊傑都在此間。之所以內閣如此，是皇上的用人之道。”
“哦，盡聞其詳。”賀逢聖頭一次想到這點，連忙向陳文一請教。
陳文一喝了口茶，繼續說道：“自神宗皇帝以來，我朝黨爭不斷，導致國力衰竭。當今皇上銳新革制，自然不會給朝臣中再來黨派之爭。可皇上新即位，朝中仍是舊臣，那黨還是在那裡。大批依靠魏黨上來的，他們自然結成一派，起復的東林，又結成一派。東林人有清譽，不少也是幹才，可仍舊是朋黨。皇上保留住舊黨，就是用來牽制東林人，皇上也不希望東林坐大，只想勢力平衡。所以九門提督這個重要的職位讓中間派孫傳庭做了。當然皇上也不會一直都留着兩黨，不然遲早會出現亂子。所以皇上把你夾了進去，其用意就是用來整治黨爭。在下敢保證，要是有什麼人事調整，這擔子非君莫屬！”
“不會吧，前些日皇上追問吏治刷新條陳，都是由吏部擬定的，看樣子也是會交由吏部實施。”賀逢聖疑惑道。
“不，老弟，皇上登基後雷厲風行，調兵，整頓宗人，賦稅，哪一件不是很快就有定論，可偏偏這吏治已有半年之多，至今還沒有旨意下來。皇上是在看，在看下面的官員中有沒有黨？有多少官員牽扯進去？這吏治的刷新，就必由你賀大學士去做。那周嘉謨在官場混了這麼多年，底子怎會清白？皇上能放心他去做嗎？”
“那皇上的策略是？”
“換，不分黨派的換，把這黨全部打亂，讓他黨不成黨。今年秋闈，便有一批崇禎朝的進士，皇上會用這些新人來換。這吏治，賦稅，兵制，環環相扣。吏治不清，下面的賦稅改革，兵制調整都做不出來。京城中官員關係盤雜，所以皇上理清吏治就會借你之力。”
“皇上是想一洗大明頹廢之勢，我自當爲君出力。只怕朝中舊臣勢大難有作爲，辜負了皇上。”
“哈哈，老弟這就無需擔心了，皇上策略極高，你細想下皇上登基後的施政。剪除魏黨不說，就如其他，內閣人員的人選，京城防衛的改制，功臣的封賞，在握的兵權，賦稅和宗人的改革。皇上一步一步走來，那是步步爲營。而當今皇上識人的手段更是非常。像之前出去辦差的，有幾個算是知名舊臣的？老弟又何需憂心。”
“聽君一席話，勝讀十年書。兄才高我十倍。我這就向皇上推薦你。”賀逢聖豁然貫通後，首先想到的就是留下陳文一，自己以後要做的事情很多，需要個人幫助。以後陳文一做了官，大家份屬知己，也有個照應。
“不敢，那就多謝克繇兄了。”陳文一知道今天不虛此行。