長安。
曲江芙蓉園。
因着暑熱的緣故，芙蓉園沿岸綠柳成蔭，兼之曲江之上水氣徐來，用不起冰盆的人家有許多都避到了園中來納涼，只是夢唐雖然衰微，但長安究竟繁華依舊，日常耗費不小，青天白日的，若不是住在了附近幾個坊裡，倒也沒那麼多人有功夫特特趕過來享受。
因此一艘精緻的畫舫穿梭曲江上時，倒也沒有引起什麼人注意。
雖然畫舫雕琢猶如屋檐的鬥角與下垂的鮫綃遮蔽了烈日，四面又吹來了清風，但裡面還是放着兩個冰盆，外面是炎熱的酷暑，裡面卻彷彿高秋，元秀梳着飛仙髻，烏髮皆拿篦子沾着泡過茉.莉.花的水梳得整齊，露出光潔的前額，帖着一張飛燕形狀的翠鈿，描着柳葉眉，眼角暈着極爲自然的兩抹斜紅，她的容貌是公認的絕色，然而五官之中猶以眼睛生得好，眼如水杏，黑白分明之間神采奕奕，眼角斜挑似嫵似嗔——如今染的兩抹斜紅很好的襯托出了皇家公主的威嚴。
因天熱的緣故元秀索性沒有用粉，連圓靨都省了，只在脣上點了一抹丹色，襯得整張臉都明豔了許多。她身穿薑黃底繡太平有象織成訶子，外披櫻草色撒繡翠色菊紋長帔，腰間束着一根玉勾帶，豆青色底錦緞上嵌了足足七顆拇指大小的夜明珠，雖然是白晝也光華燦爛，下面繫着鬱金裙，裙邊垂了一隻祥雲形狀的掐金絲香囊，下面墜着一塊靈鳥銜芝碧色寶玉，玉色極好，與鬱金裙相映，色澤越發的剔透，本朝有人寫美人說“嘗矜絕代色，復恃傾城姿”，當真是此刻寫照了。
鬱金的清氣與香囊中的瑞麟香氣一絲絲的散發出來，這裡面又夾入了一絲必粟香。
必粟香的氣息凜冽而鋒芒畢露，傳說此香能夠除去一切惡氣，雖然此刻並不濃郁，但隱隱之間卻彷彿要壓住了鬱金並瑞麟香。
這種香氣的來源卻是元秀對面所坐之人。
杜拂日烏髮玉簪，着一身石青圓領縐紗袍衫，長眉星目，指上韘環依舊，不知道是不是因爲擅長箭技的緣故，杜拂日的坐姿極爲挺拔，他本就生得寬肩細腰，有鶴勢螂形之態，如此端坐着，雖然神態溫和，但卻給人氣度沉穩若山嶽之感。
“貴主今日見召，未知有何吩咐？”畫舫四面各自垂了帳幔下來，即使是元秀的貼身宮女採藍、采綠也站到了帳外，室中卻只有他們兩人分主賓而坐，杜拂日見到這個陣勢心裡已經隱隱有了些猜測，但元秀若不開口先提，他卻不便先開口，因此盞中剩了一半殘茶後，估計着時間也差不多了，這才若無其事的問道。
元秀正拿跳脫纏住了披帔，拈着銀籤去戳銀盤裡切成了小塊的甜瓜，聞言頭偏了一偏，也不迂迴，道：“昨日今上詢問本宮駙馬之事，本宮已經給了今上人選，想着總要與你說一聲。”
說完元秀好整以暇的看着他的表情，只是杜拂日並不驚訝，淡然笑道：“聖人恐怕未必准許。”
“十二郎卻是猜錯了，今上雖然沒有立刻答應，但只是挑剔了你是一介白身，因此與本宮約好，讓你明年開科之後下場，本宮想着，以杜青棠的能耐與令尊當年的名聲，十二郎的文章總也不至於差到了讓考官也爲難的地步。”元秀見他反應平靜，眯了眯眼，但很快道，“當然，若是十二郎實在爲難，也可以先將文章背熟了再入場，狀元雖然稀罕，但三年就出一個，給一個杜家原也沒什麼。”
杜拂日思忖片刻，方道：“貴主這是要與家叔化干戈爲玉帛？”
“十二郎是杜家五房唯一的男嗣，杜青棠知道的東西，本宮以爲十二郎也不該一無所知纔是。”元秀也不否認，“這裡沒有旁人，本宮也說實話，今上年輕，雖然勤政，然而究竟比不得先帝英明，何況如今夢唐衰弱，韋造卻太過平庸了些！只是爲了當年母后甍逝的緣故，雖然不是杜青棠直接動手，到底是有關係，本宮那時候年紀小，對杜氏的怨恨也要輕許多，今上卻不同！”
“貴主乃是金枝玉葉，這樣的化解之法，代價未免太大了些。”杜青棠告訴杜拂日，他向元秀推薦駙馬人選時，杜拂日便預感到了這位貴主的做法，只是他沒想到元秀決心下得如此之快，即使本朝公主一個比一個剽悍，下降究竟是終身之事，她竟是當天就到豐淳面前提了起來，畢竟他與元秀見面的次數其實不算多，當初賀夷簡那樣熱烈的追逐着這位貴主，元秀都不曾理會，足見元秀心志堅定，杜拂日不動聲色的想道：叔父究竟是受憲宗皇帝信任之人，賀夷簡花了數月都沒有打動元秀，他不過一番談話便叫元秀主動請旨下降——元秀搖了搖頭，慢條斯理道：“有失必有得，更何況本宮總是要下降的。”
“如今的情況是今上不喜杜氏，但杜青棠究竟還是想着再爲國分憂的。”元秀一手支頤，一手握着面前的鎏金嵌珠杯，邊思索邊道，“玢國公府上常用的精只香便是杜青棠之心！只是今上那邊若是能夠輕易說服，以杜青棠的聰慧，本宮以爲也等不到本宮去勸說，更何況，國事不比家事，便是尋常人家兄弟吵架，若是兩邊性情都急噪了些，去勸說的人遲了點兒，都難免會生出大事來，既然想請杜青棠重新出山，又何必拖延到了連他都頭疼的地步？”
精只香的香氣算不上好，它是從前塗魂國的貢品，傳說之中此香焚燒之後鬼怪爭相躲避，乃是一種能夠辟邪的香，杜青棠一度位極人臣，他的心胸膽量當然不可能去懼怕那些所謂的鬼怪，他焚這種香不過是抒發心頭憤懣罷了——所謂總爲浮雲能蔽日，長安不見使人愁——從前憲宗一朝，杜青棠當朝直斥藩鎮無禮時就以小鬼小怪比喻過他們，在憲宗皇帝駕崩後致仕便改焚了此香，用意不言而喻。
杜拂日點頭：“貴主這麼說也是，只是你我之意且不去考慮，聖人連讓家叔出仕都不願，又豈肯將貴主下降？”元秀已經攤了牌，若她當真下降了杜青棠，念在了她的面子上，就算杜青棠不能直接出仕，但也可能將杜拂日推出來，由杜青棠在背後指點，縱然無法與憲宗一朝比，總比韋坦那樣平庸的宰相執位要好許多，但杜拂日站在杜家五房的立場，卻不認爲此刻杜氏五房宜再繼續激怒豐淳。
因此他這麼問，卻是暗示元秀，說服豐淳之事，恐怕要元秀自己解決了。
“以杜青棠的手段，當初今上才登基的時候，他若不想退讓，今日坐在御座上的即使仍舊是五哥，恐怕皇室也是勢力大損。”元秀並不諱言，實際上別說豐淳能力不及憲宗，就是二十餘歲的憲宗皇帝，對上了經歷了憲宗一朝的杜青棠，孰勝孰負還真不好說。
只是元秀也知道，豐淳背後還有一個郭十五郎，這個從當初郭家出事後就消失在了長安衆人視線裡的郭守幼子，應該掌握了郭家絕大部分的暗中勢力，但杜家又何嘗不是名門望族，論起根基比郭家更甚不說，在憲宗一朝更是享盡了恩榮，此外郭十五至今隱姓瞞名不知身在何方，杜青棠固然不得豐淳歡心卻依舊光明正大的住着國公府……相比之下，兩邊若是當真要拼個你死我活，豐淳佔據了大義的名份就算贏也必定是慘勝，有道是盛名之下無虛士，元秀從來都不敢小覷杜青棠！
元秀慢條斯理的繼續道：“杜青棠自己告訴本宮，這是因爲他欠本宮的母后文華太后的，所以特特讓了一回，不過這種話，本宮一向最多信一半——他當時進一步或者退一步，所面臨的都是迥然不同的結局，本宮幼時聽人說過，老謀深算者與初出茅廬者相比，往往前者勝出不是因爲經驗，反而是耐心！”
杜拂日不由笑了：“貴主是在說，叔父早已算到了今日的局面？”元秀這麼說，自然是表示杜青棠謀劃已久，豐淳的態度，杜青棠焉能不考慮？
“爲何不可能？”元秀眯了眯眼，卻坦然承認下來，“今上是先帝親立的太子，詔告天下的東宮！先帝駕崩，今上繼位是理所當然之事，杜青棠再怎麼位極人臣，究竟是臣子，若是與今上直接對上，大義上面他便先失了份。還不如暫時退讓等待機會，本宮可不就是一個機會麼？”
杜拂日淡然一笑，卻搖了搖頭：“先帝去時貴主不過十二歲，況且一向養在了昭賢太后身邊，便是叔父也不知道貴主的性情，再者，先帝身爲人君都對杜氏耿耿於懷，誰又能想到貴主這般大度？”
“本宮只說自己是杜青棠的一個機會。”元秀這回沉吟了片刻纔回答道，“何況先帝雖然是英主，但……夢唐沉痾已久，先帝縱然費盡心思，究竟不及盛世之時。”她緩緩道，“韋造平庸，朝中諸公之中或者有勝他者，但本宮瞧來，也勝不了多少，比之當初杜青棠統領羣臣、井然有序，去之——委實甚遠！今上登基至今，壓力漸大，而杜氏子弟先後罷官棄職，杜青棠始終隱忍不發，無非是覷準了今上與韋造能力不足，總有回頭求他的時候，因此才一再蟄伏。便是沒有本宮主動請求下降於你，相信也不過是再拖幾年——就是今上繼續不喜杜氏，恐怕韋造但凡有幾分自知之明，或者有幾分爲國之心，也定然要求到杜青棠門上的，不是麼？”
“貴主果真聰慧。”杜拂日笑了一笑，眼神有些複雜，“只是貴主年少美貌，爲着今上如此犧牲究竟可惜了。”
“本宮要下降的是你，十二郎這麼說卻也有些妄自菲薄了。”元秀淡然道，“論出身，城南韋杜，去天尺五，十二郎更是杜氏五房唯一男嗣，本宮雖然年紀小，但也聽說過令尊當年的名聲，更不必說杜青棠了；論才幹，十二郎一身箭技驚人，卻在長安寂寂無名，說十二郎不是有心隱瞞，本宮都不相信；論容貌年紀，十二郎在長安諸子裡面也是一等一的，況且本宮並不討厭你，這也就夠了。”
雖然說的是婚嫁之事，但元秀理直氣壯，半點兒羞意也無。
話說到了這份上，彼此的試探也差不多了，杜拂日並非咄咄逼人之輩，微微點頭：“如此說來，貴主尋我，是要商議如何叫今上不至於行緩兵之計，以圖阻止此事了？”
元秀頷首：“不錯！同胞兄妹，彼此什麼性情豈有不知道的道理？今上用來年春闈來回答本宮時，本宮便知道他是不喜此事的，無非是因本宮自小性情嬌縱，今上顧忌着兄妹之情，不欲強逼罷了！如今纔是六月裡，到春闈尚有半年光景，這半年裡，本宮以爲十二郎需要小心些了。”
“貴主只是提醒我？”她說得理所當然，卻並無實際行動，顯然是打算這半年袖手旁觀，杜拂日雖然大度也不免有些失笑，“我只當貴主特特尋了我來，卻是另有良策要面授。”
兩人這裡話說的輕鬆，但一國之君想要阻止一個人尚自己的妹妹，尤其還是他所厭惡的人家的子弟，那會用些什麼手段？接下來這半年杜拂日所面臨的險峻，恐怕未經歷之前都難以想象！
然而親手將杜拂日推入危局之中，元秀卻毫無愧疚之色，她一本正經道：“先帝把杜青棠誇得天花亂墜，但本宮以爲，杜青棠既然要本宮下降，總也要讓本宮親眼瞧一瞧他的手段，若是連自己的侄兒都護不得，難道本宮還能指望他爲國分憂不成？至於十二郎你，能夠慘勝探丸郎中的赤丸魁首燕小郎君，本宮已經覺得，這半年對杜青棠來說，委實是太過輕鬆了！”