十二月上旬，劉鄧首長要求各部隊，在加強對敵鬥爭的同時，分兩期對部隊進行整訓，到明年六月前完成。並利用戰鬥間隙，在全師開展一次大規模的練兵活動。
冀南軍區根據劉鄧首長的要求，迅速在全區展開了一場羣衆性的練兵熱潮。這一天，陳再道、宋任窮、王宏坤、範朝利等幾位首長，親自到練兵場上進行視察。遠遠地，就看到戰士們正在練習刺殺，並傳來一陣陣喊殺聲。
王蘊瑞一邊陪着首長往前走，一邊介紹說：“自從首長髮出‘大練兵’的命令後，我們就掀起了一個練兵高潮。大家根據平原游擊戰爭的特點，進行小分隊襲擊據點和伏擊、遭遇等戰術訓練，還進行射擊、刺殺、投彈等技術訓練。各部隊開展了官兵互教、互學、互練的運動。經過一段時間的練習，大家的各項水平都有很大提高。”
陳再道笑着問：“這些都是你組織的吧？”
王蘊瑞說：“我是司令部的訓練科長，責無旁貸。”
……
說話間，已經走進了操場。
“立正！向首長敬禮！”一位連長高聲喊道。
全體戰士立正，一齊向首長敬軍禮。
陳再道等人也都回一個軍禮。連長快步跑到陳再道面前：“報告首長！我們正在練習刺殺。”
陳再道走上前去，從一個戰士手中接過一支長槍，對着靶子示範性地用力刺了兩下，然後講解說：“練習刺殺時，要把靶子當作日本鬼子。我們可能想像：日本鬼子侵佔我們大片國土，殺害我們無數同胞，糟蹋我們許多姐妹；現在他們正滿臉獰笑地站在我們面前。我們要把怒火和仇恨都凝聚在刀尖上，向鬼子狠狠地刺去。這樣，我們的槍刺出去纔會兇狠，纔會有力。”
戰士們都頻頻點頭。
宋任窮接着說：“光有怒火、仇恨還不夠，還要有高超、熟練的技巧。滿腔的怒火和仇恨，加上高超、熟練的技巧，就是我們克敵制勝的基礎。說到技巧，我給大家講一個小故事。我們剛開始與日軍作戰時，日軍拚刺刀是兩個人一組，背對背，可以互相掩護；而我軍是單兵作戰，所以屢屢吃虧。後來我軍發明了錐子戰術，拚刺刀時三個人一組，背對背，互相掩護；這樣一來，我們又佔據了上風。這個事例說明，只要我們勤學苦練，認真總結經驗，及時發明新打法，就一定能戰勝訓練有素的日本鬼子！”
陳再道將長槍還給那個戰士，並向那連長說：“繼續練。”
“是。”連長又帶領戰士們繼續練起來。
幾位首長又向射擊訓練場走去。
這時，從射擊場裡傳來戰士們練習射擊的槍聲。幾個人都加快了腳步。一進射擊場，王蘊瑞就大聲說：“首長來看望大家啦！”
戰士們都馬上停止訓練，向幾位首長圍攏過來。
窮任窮連忙說：“大家繼續練！”
陳再道向那位帶領大家訓練的連長問：“怎麼樣？大家的水平提高得快不快？”
連長回答說：“提高得很快。但大家還是不滿意。都嫌自己打的不好。”
宋任窮笑着說：“不要着急。這不是一天兩天練出來的。要勤學苦練，日積月累。”
王蘊瑞大聲提議說：“請首長給我們示範一下。大家說好不好？”
戰士們都齊聲說：“好！”
陳再道笑着說：“這不是讓我們出醜嗎？”
王蘊瑞從連長手裡接過手槍，交到陳再道手裡，笑着說：“你們的水平我還不知道嗎？只會起示範作用，不可能出醜。”
“好吧。”陳再道說完，便站到射擊位置，舉起手槍連
發十槍。然後把槍遞給宋任窮，等候登記人員報告環數。就聽登記人員大聲說：“五個十環，三個九環，兩個八環。一共九十三環。”
宋任窮不再說話，也站到射擊位置，舉起手槍，連續打了十槍。然後把槍交給王宏坤。登記人員很快報告說：“三個十環，四個九環，三個八環。一共九十環。”
宋任窮苦笑一下：“現在忙於事務，沒時間練習射擊，都生蔬了。”
接着是王宏坤，十槍打了四個十環，三個九環，兩個八環，一個七環。一共九十環。
戰士們都忍不住咂舌稱讚。一個新戰士羨慕地說：“我打三個八環就挺高興了，首長能打好幾個十環。”
王蘊瑞說：“首長可都是從小參軍，身經百戰。槍法能不準嗎？”
……
在抓緊練兵的同時，軍區首長還對冀南區的政府機關和部隊進行了一次調整。具體措施如下：
一、從今年十二月底開始，各野戰旅不再兼任軍分區的工作，重建已取消的第二、第三、第四、第五軍分區機構，對第一軍分區也予以加強。
二、撤銷新九旅番號。該旅所轄第二十五團調歸第二軍分區，第二十六團調歸第一軍分區，第二十七團調歸第五軍分區，作爲分區基幹團。旅長桂幹生調第一軍分區任司令員，副旅長楊宏明調第四軍分區任司令員，政治部主任王貴德調第二軍分區任政委。
三、對其他一些部隊也作了不同程度的縮編。新七旅縮編爲兩個大團，一個小團。新八旅縮編爲三個小團，撤銷營部。並規定旅、團機關，直屬隊不得超過總人數的八分之一。
……
一九四一年一月十一日中午。
宋任窮手裡拿着兩份電報，走進陳再道的宿辦室，臉色陰沉地說：“這是總部和一二九師的命令。你看看。”
陳再道接過一份電報，只見上面寫着：
陳再道、宋任窮、王宏坤、範朝利等：
現命令你們迅速組織一支精幹的部隊，以最快的速度趕到皖南茂林地區，支援和解救被國民黨軍圍困的新四軍軍部。十萬火急，不得有誤！
八路軍總部、一二九師
陳再道看完電報，疑惑地說：“這是怎麼回事？”
宋任窮又遞給陳再道一份文件：“這是中共中央關於‘皖南事變’的資料。你看看就知道啦。”
陳再道接過文件看了一眼，說：“這上面的字我還認不全。你給我簡單介紹一下吧。”
“好。”宋任窮接着說：“去年十月十九日，何應欽、白崇禧無理要求江南的八路軍、新四軍，在一個月內全部開到黃河以北。我黨中央爲了顧全抗日大局，答應將皖南的新四軍轉移到江北。
“當時，可供皖南新四軍選擇的北移路線有三條：第一條是經繁昌、銅陵地區渡江到無爲的路線。這條路線要經過五十餘華里的敵佔水網地帶，還得穿越長江敵僞封鎖線，不利於大部隊行動。第二條路線是由雲嶺向東經馬頭鎮、楊柳鋪、孫家埠、畢家橋、郎溪至竹簀橋、水西地區（蘇南指揮部所在地），再經蘇南敵佔區北渡長江。這條路線要經過國民黨軍一零八師的防地，國民黨方面只同意我非武裝人員據此線北移，而不同意我戰鬥部隊沿此線北移。第三條是由軍部駐地雲嶺南下茂林、三溪，入旌德、寧國轉廣德、郎溪，到溧陽渡江再到蘇北的路線。這條路線羣衆基礎薄弱，路程也比較遠，又是向國民黨的後方和重兵扼守的方向行動，在政治上、軍事上對我都很不利。但如果能徵得國民黨政府的同意，就一切都不成問題。
“十一月九日，葉挺從雲嶺起程，
趕到上饒謁見三戰區司令長官顧祝同，洽商新四軍北移的問題。他們商定的新四軍北移路線爲：從雲嶺駐地先向南，經茂林、旌德轉向東進，經寧國南側，廣德、郎溪之間，再經金壇、句容之間，從鎮江以東渡江。隨後，我黨中央也批准了這條撤退路線。
“然而，當新四軍從十二月三日開始陸續出發，軍部所屬各部門人員和行李先行，軍部機關及一部分部隊，也於十一日集中，待命出發。不料，顧祝同卻於十二月十三日突然改變了原來的承諾，強令新四軍改道，不準經蘇南北渡，只准從繁昌、銅陵渡江。
“十二月二十八日，項英主持召開了新四軍軍委會擴大會議。與會人員一致認爲，新四軍一萬餘人的大部隊，如果按照顧祝同的命令改道，就要跨越五十華里的河網敵佔區和長江封鎖線，勢必遭到日僞軍的夾擊，腹背受敵，進退失據。更爲嚴重的是，蔣介石已將新四軍撤退的路線和日期公之與衆。明眼人一看便知：他這是想借日本人之手消滅新四軍。所以大家一致決定，皖南新四軍仍然按原定的路線，繞道茂林、三溪、寧國、再迂迴天目山到溧陽，然後待機北渡。
“一九四一年一月四日夜晚，新四軍軍部和皖南部隊九千餘人，由涇縣雲嶺地區出發，準備分左、中、右三路縱隊，經江蘇南部向長江以北轉移。五日，部隊行至茂林地區時，遭到顧祝同以新四軍‘違抗中央移防命令，偷襲圍攻國軍第四十師’爲理由，無預警地將新四軍團團包圍，併發起了猛烈攻擊。……”
聽到這裡，陳再道氣憤地說：“瘋啦！蔣介石簡直是瘋啦！他不惜挑起內戰，也要和我們搞摩擦。”
宋任窮忍不住笑了：“你先別生氣哩。趕緊派部隊解救他們！這可是十萬火急啊！劉鄧首長要我們挑選最精幹的部隊。你看派哪支部隊去好呢？”
陳再道想了想，說：“那就派新四旅去吧。別的旅都已經縮編，這是最強的一個旅了。”
“好。”宋任窮隨即向通訊員吩咐說：“快去通知徐旅長，叫他火速趕到司令部來。”
“是。”通訊員馬上向外走去。
……
徐深吉在司令部接受任務後，立即返回旅部。很快便與政委文建武、副旅長杜義德、參謀長陳明義、政治部主任袁鴻化一道，率領新四旅直屬隊和第十、第十一團，離開冀南二分區，東渡衛河，進到冠縣南面、朝城西南的觀城地區與七七一團會合。
當新四旅的三個團聚在一起，正在研究南進計劃時，日軍又開始了大“掃蕩”，分數路向新四旅駐地合圍而來。新四旅只好又與日軍展開激戰。他們巧妙地與敵人周旋，並避開敵人的尖銳部隊，伺機向較弱的敵人發起猛烈攻擊。經過幾次戰鬥，終於突破敵人的封鎖線，跳出了日軍的包圍圈。然後，他們馬不停蹄地開始南下，經過長途奔波，到達鄆城西南，同新四軍第四師師長彭雪楓取得了聯繫。按照彭雪楓師長回電指示的路線，杜義德率領七七一團到達單縣東南的曹馬集，準備通過隴海鐵路繼續南進。
這時，已經是一月二十七日。新四旅旅部接到了八路軍總部和一二九師發來的命令。命令全文如下：
徐深吉、文建武等：
“皖南事變”已於一月十三日結束。新四軍七千多人被俘或犧牲，葉挺軍長前去與國民黨官員交涉被扣押。項英帶領部隊突出重圍，至今下落不明。現在命令你們停止前進，暫留原處，協助當地政府和軍隊做一些工作。
八路軍總部 一二九師
徐深吉看完命令，這才命令部隊停止前進，並要求部隊協助當地政府做好維持秩序的工作。……
（本章完）