寒冷的關外，沒有房子，沒有補給，最重要的是連水都沒有。他們不敢過一線天，外面是天朝大軍。他們也無法入關，即便用最重的撞木也無法敲開陽關的鐵門。
所以，他們只有投降。
“聽說你俘虜了兩萬人。”
三天後，金繡程將軍的大軍進駐陽關，大半的俘虜押往金城，還有一些留在陽關做苦役。又過了半月，大帥的大營也搬來了陽關。現在，大帥九坐在李渾曾經坐過的座椅上問我。
“應該是的。”
“送往金城的是四千人，留在陽關的有一千人。剩下的人呢？”我看得出大帥強忍着怒氣。
“我放走了。他們大多是西域土人，我放他們回到自己的故鄉，用他們的嘴渲染天下第一關的陷落。”
“哼，我給你的任務只是奪取陽關，西域事與你何關！”大帥怒道。
我覺得有些委屈。我深信，若是大帥來了，那些人一樣會被放回去。莫非是大帥已經嫌我立功太大？
大帥再次開帳的時候，我已經在龍哭臺上。
無垠的荒漠一如我走之前的平靜，風吹起一團黃沙捲成一個小小的旋風。戚肩立在我身後，推着車把的手微微有些顫抖。
“先生，我們去哪裡？”他問我。
我也不知道這個答案，只是問他：“你知道陽關一役死了多少人？”
“敵軍五千有餘，我軍一千五百，先生。”戚肩輕輕答道。
我微微點點頭，道：“六千五百條人命啊，就這麼隨風而去，了無痕跡。你說天地間真的有過這些人嗎？”
“先生，你也不必內疚，有道是一將功成萬骨枯，行軍打仗總有死傷的。”戚肩停了一下，又道，“我曾經在北疆，那裡才嚇人呢。匈厥古的鐵騎來去如風，哪次接仗我們不死個百八十人？打下陽關只死了不過千餘人，這真的是天大的功勞了。”
我回頭看了一眼這個十七歲的少年，好奇問道：“你去過北疆？”
“我爹是犯官，發配去了北疆。當年我四歲，本來可以不去的，但是沒有親戚肯收養我，我爹孃就帶着我一起去了。我兩個哥哥都充了軍，死在北疆。”戚肩的臉上佈滿了愁雲。
我輕輕應了一聲，道：“有道是全國爲上，破國爲下；全城爲上，破城爲下；全軍爲上，破軍爲下。我這次是無一不處下風啊。”
戚肩不知如何安慰我，有些無措。
我也不必他的安慰，我只想有人聽我傾訴，無論他是誰。師父走後，我的人生似乎沒有了絲毫亮點，就連呼吸吐納都說不出的窒塞。
“我優柔寡斷，舉棋不定，最後還是要犧牲這些大好男兒。”我嘆了口氣，“我早就知道怡莉絲是李渾的人，卻以爲自己能夠將計就計，更蠢的是我居然還信了她的話。若不是防備萬一，這次輸的是誰？”
吐出的氣如同一團白霧，混在空氣中。
又是一陣風吹來，剛好鑽進了我的鼻孔，激得我差點留下眼淚。
“當年你兩位兄長陣亡，他們是如何告訴你的？”我問。
“我當年太小了，記不清了。反正孃的眼睛就是那個時候哭瞎的。”戚肩喏喏道。
“對啊，六千五百人，他們家裡都有父母兄弟，我卻葬送了他們的性命。”我的心頭越來越沉重。
“既然身在行伍，自然要有一死之心。若是我手下的將軍都如你一般，社稷由誰來保？”大帥居然站在我身後。
戚肩跪了下去。
“大帥。”我怯怯叫了一聲，本來打算不聲不響離開的，現在就如一個做錯事被抓的孩子。
“還是金將軍瞭解你啊，他說你會在這裡。”大帥在我身邊的石凳上坐下，就如出征前金繡程將軍一般。
“我……”
“我本來以爲你誤會我要奪你功績，差點氣得吐血，呵，還好聽到你剛纔的話。”大帥就像第一次見我般慈祥和善，殺伐之氣蕩然無存。
“大帥對我親如子侄，我怎會如此不知道理。”我答道。
“你知道我待你如子侄就足夠了。”大帥嘆息一聲，“我沒幾年就要做六十大壽了，十五從軍徵，奔波勞碌，征戰四方，三十歲纔有了第一個兒子。長子名彪，立興二十三年戰死在北疆。次子名瑧，征討海賊不力，葬身東海。唉，將來女兒出嫁，誰來送終？”
“大帥節哀。”我不知道說什麼好，只好用了“節哀”兩字。
大帥悽然一笑：“還節什麼哀？髮妻難忍喪子之痛，整日瘋瘋癲癲的，若不是皇命，你若是我，會願意在垂暮之年還披甲上陣嗎？”
大帥的英氣全無，坐我對面的只是一個老朽。
“所以啊，皇上爲什麼要我出征？爲什麼只用三十萬人便要去平蕩擁兵百萬的李家叛逆？”大帥的拳頭輕敲石臺，“朝中奸逆當道啊！我朝太祖武皇帝享國三年，太宗仁孝皇帝享國六年。當今聖上已經執政二十六年了，近幾年貪戀女色，越發不理朝政。我還能戰上幾年？”
我只得默默聽着，不知大帥爲何突然說這麼多。
“西域已經事發。北疆的匈厥古日益侵擾神州，數月前居然屠了一座邊城。南方蠻荒之地，土人抗禮天朝，我朝威儀何在？最是讓人痛心的是東方。海盜橫行，現在居然能上陸掠奪。東海之外有國尼番，國中內戰不休，民不聊生，卻能派出戰艦侵襲我神州上國！終有一日遭其濁辱。”大帥仰天長嘯，“天不利我大越啊！”
“大帥，後人的事，總是讓後人自己去解決吧，當下還是平西……”我道。
“唉，你當我能平了西域之亂？我在金城才駐軍十日，朝廷就發了三通催進文書，得了陽關，更給了朝中小人催進的口實。”
“我……”
“我罷了你的戰功，正是怕你行出於衆而遭人妒。”大帥又嘆了口氣，“此番出征，能夠戰死西域或許是我最好的歸宿了。若是得以凱旋，我這個三朝元老，又位極人臣，皇上拿什麼封賞？必然是君臣相忌，黯淡終老。若是平西不成，唉……”
“大帥，李彥亭逆天行道，出師無名，此一敗也。西域土地貧瘠，不足以久戰，此其二敗也。戰士思鄉，望陽關而不得進，軍心不穩，此三敗也。”我緩緩道，“另有大胡、東西野食，此三國必不肯見西域有他人裂土。李彥亭處四戰之地，無異於自尋死路。”
“我大越又何嘗不是四戰之國？武嘯星鎮守北疆業已吃力，南方的曹彬被我掉來西域，與金繡程一攻一守。東部本就軍力薄弱，卻又是我朝重中之重，天下賦稅，大半來自河東、江南兩路。”大帥的目光停在遠方的黃沙上，一樣的深沉。
我深深吸了口氣，堅定道：“大帥，學生願以五尺殘身，以報國恩。”
“若是國老能聽聞此言，必然大感欣慰。”大帥慈善地把手搭在我的肩頭，重似千斤。
我知道，若是今天不走，以後征戰沙場成了我的歸宿。
“將軍死沙場，壯士暮年歸。
一朝身披甲，半生爲君忙。”
我心裡默默吟着金繡程的詩句。