西域都護府統轄的西域幅員遼闊，李彥亭也絕非碌碌之輩，聽說每五年其轄地就要擴展個百十里。三年前，李彥亭曾上疏求請其統領陽關，還好當朝的宰相林熙林大人頗有遠慮，廷諫再三才讓皇上駁回了他的奏摺。
若是當日李彥亭得了陽關，恐怕現在我們只有放棄山南路了。
不過最近傳來的風聞，李彥亭誇口一月內必下陽關。
從京師出發的時候是九月，大營到了金城已經是十月中的事了。
金城座落於河谷之中，大河從中將城分爲城南城北。只有東西兩面城牆，南北的山頭設有哨卡。我從沒有想過朝西走這麼久，居然還能看到如此雄城。
山南路布政使和指揮使出城三十里迎接大帥，已經到了帳外。
“宣。”大帥放下手中的兵書，說道。
“下官山南布政使馬全郭，見過大司馬大人。”五十開外的布政使勉強作揖道。我看到大帥盯着他的大肚子看了良久，才道了聲免禮。
“末將山南指揮使李彥宗，見過大帥。”全身披掛的年輕武將居然沒有行軍禮，大帥隱隱已經有了怒意。
“大軍於城東郊外紮營休整，下去吧。”大帥說完，又拿起了軍書。
布政使馬全郭躬身倒退着出去了，李彥宗卻是滿臉不平之色。
等他們兩人都退了出去，大帥對我道：“自以爲皇親，連軍紀都不顧，若是在我帳下，必斬不赦！”
我沒有答話，因爲大帥眼中的殺意讓我膽寒。
本以爲接連的劫難已經消磨了所有少年心性，穿過金城的時候，我還是起了遊玩的念頭。
“你明日進城去探探地理。”大帥召見我，對我道。
我知道是大帥有心成全，年輕人多見識一些總是好的。
更出我意料之外的，大帥讓史君毅和鄭歡帶人隨我同去。
馬全郭是個八面玲瓏的人，知道我們要進城，一清早就帶人等在了城門口，反讓我覺得很不好意思。像馬全郭這種的封疆大吏，幾年前我若是見了，必定激動得手足無措，不過現在，已經沒有什麼感覺了。出入帥府的人，官秩大半都比他高。
“有勞馬大人。”我坐在輪椅上拱了拱手。
史君毅知道我想便服遊城，命幾個隨行軍士遠遠跟着。走在前面的也就我們四人，外加一個推車的親兵。
“馬大人，金城一共多少人丁？”我問。
“嘿，金城人丁，登記在冊的有近十萬戶，丁口愈三十萬。”馬全郭似乎很驕傲，大手一揮，“所以整個河谷，便是內城。東西建有城牆，名爲城牆，實爲關卡，叛軍即便破了陽關，我金城固若金湯……”
“馬大人！慎言。”鄭歡不悅道。
馬全郭微微顯露尷尬之色，繼續道：“南北高山，草木稀疏，山上設有哨卡和駐軍，有城內供給糧草，更是萬無一失。”
“好大的城。”我嘆了一句，河谷不小，居然裝得滿滿的。
“布先生，金城還有不少有趣的玩意，今日下官作東，能否賞光？”馬全郭諛笑道。
我沒有說話，卻看到一個怪人。
“那是什麼人？野食人嗎？”我遠遠指着一個路人問馬全郭。
“想來是的，化外之民，真是千奇百怪。”鄭歡道。
又走了近些，馬全郭才笑道：“這是胡姬，想是胡國人。野食國的女子比她要矮些。”
“原來馬大人對女子這般瞭解。”鄭歡道。
“胡國可是在野食西南？”史君毅問道。
“正是，胡國雖然也與我西域接壤，卻因爲隔了一片不可逾越的沙漠，所以借道野食才能與我天朝交易。”馬全郭道。
“馬大人，末將聽聞野食有東西之分，可是確實？”史君毅又問。
“將軍真是博學。”馬全郭讚了一句，“東野食信奉真主，其僧侶號稱先知，先他人而知天命。西野食信奉光明大神，其僧侶號稱牧師，代神放牧者。東野食好穿黑衣，故也稱黑衣野食。西野食尚白，故稱白衣野食。”
“馬大人也真是幹吏。”史君毅客套了一句。
我雖然知道野食國，不過卻也不知道這麼詳細，可見天下之大。
太陽越升越高，街上的人也多了起了。不一會，似乎大家約好了一般，可並行五輛馬車的大道居然擠滿了人。
“切莫走散了。”馬全郭的胖臉上全是汗珠。
“馬大人，今日趕集嗎？”我扯着嗓子問道。
人聲鼎沸，隔開三步就已經有些聽不清了。
“布先生，金城每日都是如此。雖然本地人只有三十萬，可是過往的商販，旅居的夷人，總數不下五十萬。”
鄭歡聽了不禁咋舌。
“布先生，山南路大半都是戈壁，零星一些綠洲不足以居人。所以，金城其實是匯聚了整個山南路。加上地處要衝，纔會有這麼多人。”
“莫非金城百姓都是靠商賈爲生？”我皺眉道。
“確實如此。”馬全郭道，“山南氣候乾燥，缺乏水源，農牧不足，只好靠市易爲生。每年官倉所需糧草皆從內地各路購買，也正好疏通銀錢。”
“布先生請看。”馬全郭指了指遠山上一排白色建物，“那是金城的糧倉，可容萬萬擔，天下一半的糧草都存在此處。”
我吃了一驚，問道：“莫非西域都護府的糧草也從這裡供應？”
馬全郭面露傲色，道：“先生所言不差，叛黨本也圖謀金城的糧草，卻僥倖爲下官識破，沒有被叛黨得逞。”
我不由沉思起來。
“布先生，李彥亭經營西域二十年，恐怕已經準備十足。”史君毅似乎知道我在想什麼，淡淡說道。
“的確，否則他也實在是個蠢蛋。”我笑了笑。
延街商鋪已經全開了，華夷混雜，熱鬧非凡。
“布先生，莫若到前面那家酒肆去坐坐？金城有名的葡萄酒，先生不可不嘗。”馬全郭道。
鄭歡好酒色，腳步已經偏了。
我也樂得休息一下。