我終於決定吃老鼠了，因爲再不吃，以後想吃也吃不動了。雖然我是個殘廢，抓這裡的老鼠卻是簡單，因爲它們根本不怕人，有時候還敢咬我。“既然你們敢咬我，我也能咬你們！”我對自己反覆說了幾遍，用盡全身力氣抓住了一隻從我身邊跑過的老鼠，閉着眼睛張口就咬。
我不知道自己咬的是老鼠的哪個部位，一股腥甜的味道流入我的嘴巴。它只叫了兩聲便不叫了，也停止了掙扎。我突然一陣噁心，甩手將它扔得老遠，胃裡一陣翻騰，乾嘔半晌，卻什麼都吐出來。
滴下的臭水讓嘴裡的腥甜更刺激了我的胃，又拼命乾嘔了一陣，我昏昏睡了過去。
睡夢中，我夢見了美酒，夢見了大塊大塊的烤肉。我還夢見我拿起一塊豬腳，正放口大嚼之時，一陣劇痛，睜眼一看，我居然捧着自己的手，已經咬出了血。
頭已暈，眼也花，飢腸轆轆，卻怎麼都睡不着。
我終於忍不住了，掄起雙手，爬遍了牢房去找那隻死老鼠。那隻老鼠還在，我只留下了骨頭和皮毛。不過吃完之後，我再也忍不住心中的噁心，又吐了個乾淨。
聽師父說過一個故事，有個道士，修的戒殺道。一日晚歸，無燈火星月，踩上了一隻蛤蟆，差點滑了一交。自然，那蛤蟆也給踩扁了。道士惶惶終夜，第二天起來一看，原來只是踩了一個爛茄子。
師父的這個故事，是要告訴我，我們心裡以爲它是茄子便是茄子，我們以爲它是蛤蟆，便是蛤蟆。戒的是心殺，而不必空守不殺……
我以爲我吃的是老鼠，所以我會吐。但是現在，我只以爲自己吃的是雞腿豬腳，所以，我不吐了。非但不吐，我和老鼠反而更親近了，無事時也拿它們當作寵物，消磨不可見的光陰。
這間牢房，很久沒有聽到有人下來了。
我要以吃老鼠來了結殘生？我的殺孽太重了，這就是世人道的天譴吧……
原以爲已經得了兵者之心，生死無掛，不料死到臨頭，一切都成了笑話。
聽說老鼠都是羣居的，十分聰明，會傳遞消息。我靠着老鼠熬過了些日子，牢房裡的老鼠卻越來越少。依舊還是沒有人來救我，甚至上面的鐵門都已經很久沒有開過了。
我撕了囚衣，用稻草沾着老鼠血寫了“明可名蒙冤府兵署”八個字，伸手不見五指的黑牢裡，我幾次寫到了手上，再拉回筆鋒，也不知道寫成了什麼。老鼠會出去嗎？布條綁在了老鼠的腿上，不會掉嗎？
我依着師父傳的法子，盤腿打坐，靜靜數着自己的呼吸。本來打坐最難過的就是膝蓋和胯骨，沒了膝蓋，胯骨處也輕鬆了。
數到萬息，我算它一天，取一根稻草，擺了一橫。如此一來，光陰倒是比往日過得快了，我也真正知道了什麼叫清淨，等擺出了“正”字，我已經不再寫求救的布條。心中空明，毫無雜念，這種感覺纔是自然清淨。
常言道氣足不知飢，也或許是我已經餓過了頭，近兩日反倒不那麼想進食了。加之渾身無力，不再去聽音辨位找老鼠了。
天子的承諾在哪裡？
今天從打坐中起來，放好稻草，爬到牆邊，過往的一幕幕都從腦中閃過。幼時一起砸人門窗，拔人地裡蘿蔔玉米的夥伴，稍長時一起偷人雞犬，苦練賭術的狐朋狗友，還有一起用生石灰燒人池塘的惡黨……原來忘得一乾二淨，現在卻歷歷在目，甚至連綽號都想起來了。
其後似乎沒什麼愉快的記憶了，母親去世，我又受刑，受刑之後羞於見往日的朋友，越來越孤僻。只是不知虎哥虎嫂過得如何了，我欠他們的太多。再往後是去了西域，認識了怡莉絲，小小打了一戰。回來時認識了韋白，認識了蘇雪雪，徹徹底底當了官，若是祖宗知道，想來也顏面有光了。
我又想到了平倭一戰，想起我軍殺倭人，倭人殺高濟人，還有高濟人誤殺了我們的人，整日就在腥風血雨中過去了。漢平城的瘟疫，富山的大火，現在我也要去了，不知地下是否會碰到那些冤死的百姓。
我知道自己大限將至……
※※※
“明可名死了嗎？”
朦朧間，我似乎聽到外面的鐵門開了，還有人在問。一時童心大起，拼着最後一絲力氣，笑道：“別急，馬上死，哈哈哈……”笑到後面，不自覺氣只出不進，胸口一悶，昏死過去。
慢慢的，身體變得輕了，似乎去了個光明的所在。暖風微微，我覺得渾身都輕鬆了，似乎又見到了娘。
“小亮，你出息了。”娘摸着我的頭，幫我正了正髮髻。
我拉住孃的手，說不出話來。
“小亮，一個人過得還好嗎？”
“娘！”我的眼淚奪眶而出，“娘，亮兒想您呀，娘！”
“小亮，跟娘走吧，娘會照顧你的。”娘背對着光，刺得我睜不開眼睛，但是我只要跟着娘走就是了。
我的步子越來越輕，慢慢地就成了飄。跟着娘，我渾身暖和極了。
“亮招子，你個殘廢……”“布明！你還我琺樓城！”“明可名，償命來……”
天地瞬息間變了色，我摔倒在地，膝蓋處一陣刺痛，我是個殘廢。要我償命的喊聲越來越高，娘拉着我的手更緊了，我試着掙脫了一下，卻沒有甩掉。“娘，我不去，亮兒不去……”我哭喊道。
“我們不去，我們不去了……”娘柔柔拍着我的胸，讓我安定下來。我盯着娘，心裡慢慢平了，眼皮卻越來越重：“娘，亮兒要睡一會，娘別走，別走……”“娘不走，小亮睡吧，睡吧。娘給亮兒唱首曲子吧……”
我聽着孃的曲子，沉沉睡去。
我再次醒來時，手臂發麻，擡了擡，倍感沉重。強睜開眼睛一看，手臂上居然趴着一個人，還是個女人。大概是我驚醒了她，她擡頭看了一眼，什麼話都沒說就轉身跑了出去。我剛剛醒來，本來就有些迷糊，驚鴻一瞥，只覺得此女十分眼熟，卻想不起是誰，也不知道自己這是在哪裡。
“明可名，在朕這裡睡得可好？”
我撐起身子，裝作誠惶誠恐，道：“微臣見過皇上。”
“你躺着，躺着。”聖上在我身邊坐下，“朕對不起你啊。明卿，你受了大苦了，朕已經下令將府兵署所有差役統統斬首！”
我手忍不住顫抖道：“陛下，這，太過了，大可不必。只是，虛師賜的玉如意落在紅甲軍統領林暉弼手裡，師門信物，還請聖上替臣討回。”
“人，朕已經殺了。你的如意，朕也替你找回來了，不必擔心。只是……你帶回來的兵士，都……殉國了。”
“啊！”我重重倒在榻上，“那，那……全都殉國了嗎？”
“是呀，他們下手狠啊，連章統領之女都沒有放過啊。”聖上嘆道。
“哦、哦、哦……原來如此，原來如此啊。”我覺得鼻子有些酸，閉上了眼睛，生怕流下眼淚。
“敵手又黑又硬，做得乾淨利落，幾乎所有知情人都被滅了口啊。”聖上站了起來，背手踱步，“明卿，朕真的對不住你啊。朕要你休息幾日便北上，統轄燕雲兩州府軍民事務。高濟的戰事，朕已經交給了李渾。武嘯星戰死，唉，北疆難啊。”
章儀的死給我了很大的震動，也並不在乎去哪裡，點頭道諾。
“朕知道，高濟現在的局勢，明卿是首功，只是朕也難辦。明卿燒了漢平，燒了熊慶，燒了富山，築京觀武軍，虐殘降兵，敲詐高濟王室，私取高濟王寶……高濟王派了使臣，來朕這裡天天哭說是‘前有狼，後有虎，明虎甚於倭狼。’滿朝百官日日夜夜彈劾你啊。”
“微臣讓陛下爲難了。”我木木道。
“呵呵，明卿不必如此，明虎，虎不好嗎？高濟王小氣，明卿取他些財物也不爲過。至於民憤，朕是不會相信那些屁話，一兩個村夫的牢騷他們居然也拿來詆譭朕的重臣！”
“陛下，還是要忍啊。”
“是呀，要忍，李哲存那個老匹夫最近身體越來越差了，估計也熬不過幾年了。上兩個月他的大壽，朕送了一隊歌姬，估計死得更快了，哈哈。”
“臣想回去了。”我也沒怎麼聽他說話，低聲道。
“朕會送你回去的，只是現在不行，你不能死，好好休養吧。”聖上轉身剛要走，又迴轉過來，問我：“明卿，你是如何能斷糧斷水四十餘天還活着？”我忍不住擡頭，反問了句：“四十多天嗎？”
聖上點了點頭出去了。
我翻身朝裡，兩滴濁淚落在金線織就繡枕上。
修養了十來天，聖上用親王儀仗送我回家。只是謫仙衚衕太小，親王的儀仗進不去，只好停在外面。
“好兄弟，怎麼給人折磨成這樣了？”韋白摸着我的臉。臉頰上的肉已經全沒了，深深凹了進去。韋夫人站在一邊，暗自垂淚，略帶哭腔道：“怎麼連頭髮都白成這樣了？誰這麼狠心，要活活餓死人家？”
我一直沒有照鏡子的習慣，給韋夫人這麼一說，忍不住想看看自己現在的模樣。找來了鏡子，我差點不敢認自己，一臉暗黑，兩頰深陷，印堂黑氣纏繞，兩鬢已經全白了，頂上的髮髻都已經花白。
我苦笑一聲，道：“我好像不記得自己過了三十歲啊。”
韋白也深深嘆了口氣，道：“賢弟不知，你丟了的這一個半月，皇上也不好過。每日早朝，朝中大臣就人人遞本，參劾你。愚兄也想替賢弟辯誣，卻……唉，你也知道……身在朝堂，身不由己啊。”
“大哥不必多說，小弟明白。若是大哥硬要出頭，恐怕還給人一個結黨的口實。”我不怪韋白，這種事情，並非意氣用事所能解決的。
“此番倒是你的對頭幫你說話了。”韋白訕訕一笑，“吏部尚書朱子卯幫你上了十道奏摺，他的學生也大都沒有動靜。此番攻你攻得最猖狂的是兵部尚書張琦，聽說背後的是太保陳和。李哲存、馮霂倒都只說懲戒，不似兵部的人一般要你的命。”
我應了一聲，道：“小弟過幾日便要北上了，聖上要我去守燕州和雲州。”
“啊，唉，”韋白長嘆一聲，“燕、雲地處北疆，是昔日武嘯星將軍的行轅所在，匈厥古之患最盛之處，而且聽聞一年三百天裡有兩百五十天都是酷寒，這……實在是流放之刑啊。”
“可名，要不你辭官吧，哥哥嫂嫂總不會讓你受什麼苦。你的身子，還怎麼能受得了跑去數千裡之外的苦寒之地？”韋夫人哭道。
我苦笑道：“早在西域，我便請辭。現在，我是不能辭了，這次矯詔之事，只有我死了才能算完。我若是去了燕雲，大概還有條活路，否則今日罷官，明日我可能便身首異處了。大哥，小弟走之前，告訴你一件事，若是小弟平白無故死了，便是虢國公主幕後下的手。雖然朝中不少人嫉妒我，嫉妒我一步登天，真正恨我入骨的還是這個女人。”
“賢弟士宦不久便遠征高濟，怎麼會和這等皇親有了瓜葛？”
“大哥還記得買地買宅子的金子是哪裡來的嗎？”
“一個公主，不會那麼小氣吧。”
“金子尚是小事，當日大哥不知道，虢國公主違制，差點性命不保，若是旁人至她如此倒也罷了，但是我這個出身貧寒的殘廢……你說她能嚥下這口氣嗎？又有道是：青蛇嘴裡牙，黃蜂尾上針。兩者皆不毒，最毒婦人心……”我一時忘記了韋夫人，被她瞪了一眼，連忙閉嘴不語。
“會不會……”韋白沉吟片刻，輕輕吐出個“朱”字。他會這麼想倒也不奇怪，本來兵法也有虛實之道，誰知道替你求情的就不是背後捅你的人呢？
不過我想了想，還是搖頭道：“不會，朱子卯不會有這麼大的手筆，他只是個吏部尚書，怎麼也牽連不到府兵署紅甲軍。文武不能交通，這是太祖立的規矩。”我又狠狠搖了搖頭，嘆道：“政事啊，比之戰陣更險吶。看我一回來就來打擾哥哥嫂嫂，帶了一身的晦氣，請見諒啊。我回去洗個澡。”
“看你說的，不把我們放在眼裡？回去洗洗換身衣裳，別耽擱，馬上過來吃飯。嫂嫂親自下廚。”
我剛要答應，聽到最後一句，反而不敢應承了。“別怕，你嫂子只是下廚監督，不掌勺，呵呵。”韋白笑道，引得韋夫人一陣嬌嗔。
從韋白家出來，我差點不認識了自己的大門，兩邊多了八個手持長戟的武士。一問之下，原來是聖上派的，還有兩隊御林軍負責我的安全。
門房還是老張，見我回來，忙不迭地跑出來，嚷道：“老爺回來了，老爺回來啦！”大門中開，跑出一羣家丁。我只認識打頭的老褚，其他一概不識。
“這還是我家嗎？”我問老褚。
老褚笑道：“老爺莫非打仗累了？自然是老爺府邸啊。”
“我家哪來這麼多人？”我不滿問道。
“老爺，皇上賜了一批奴婢，太后賜下了一批僕人，章將軍府送來了一批家丁，吏部又配了一批，可不滿院子都是人了麼？”
我搖了搖頭，道：“記住我說的，人家送的別隨便收下，還起來麻煩。吏部送來的都遣散了，我會去和吏部主事的說。聖上和太后賜的，唉，留下吧，但是以後千萬別再買了。至於章府，和我們沒什麼關係，送些金銀過去算是回禮吧。”我心中一涼，鼻頭又有些發酸。
“你說這話是什麼意思！”
我聞聲嚇得如意脫手……
“我章家怎麼得罪你了！你要和我們沒什麼關係？官做得大了了不得是不是？我等你那麼久，到處給你求爺爺拜奶奶，滿天下打探你被人關在哪裡，你倒要和我章家沒關係！你對得起我嗎？你對得起我嗎！”章儀哭着衝了過來，幾乎要把我的骨頭都拆了。
“我錯了，錯了，我不是那個意思！別……別讓人看到了不雅。”我費盡了力氣，把章儀的手從我脖子上拉開，轉頭對老褚道：“章小姐芳駕光臨，怎麼不請進去奉茶，失了禮數。”
“我不喝茶，我要喝你的血！吃你的心！我幾日幾夜不眠不休，眼睛都哭紅了，你說這種薄情寡意的話氣我！”
“先進去再說吧，對面韋編修家的看着呢。”我揮手遣散那些家丁奴僕。“不行，這裡就要說清楚，不說清楚我就、我就、我就是死也不進去！”章儀大鬧。
我原本就身體薄弱，舊傷在身，這一個半月的折磨豈是十來天能緩過來的？已經有些氣虛，輕聲道：“聽皇上說，他們殺人滅口，你也遭遇不測，所以我才……”
“是我託皇上試試你的，看你到底有沒有把我放在心上。果然啊，我一死你就要和姓章的沒什麼關係！嗚嗚，你個大壞蛋！”說着掄起拳頭打了上來。
“別胡鬧，我是想到你心酸。而且你個姑娘家，若是有人瞎說你和我有什麼關係，那你的名節不是毀了？”也不知道皇上爲什麼會跟着她一般胡鬧。我的氣越來越急，只覺得眼前發黑，連忙用手扶頭，用如意鎮了片刻纔好起來。
“你沒事了吧。我不胡鬧了，我推你進去。”章儀一時間也慌了神，剛纔夜叉般的樣子立刻換成了滿臉關切，推我進去。
老褚泡來了參茶，我喝了兩口方纔感覺好些。
章儀摸着我的頭髮，道：“真是氣死人了，他們怎麼能這麼對你？”我笑道：“若是他們直接動刀，恐怕我也活不了這麼久。”
章儀眼中帶淚，道：“他們也太狠了……”
我點了點頭，道：“人心難測，誰下這種毒手都不知道……唉，不知道還能不能見到明天的太陽……”
章儀突然封住了我的嘴，用她的嘴……
“啊！”我痛得叫了聲，伸手去捂被她咬了的嘴脣。
“不許再說自己死！你只有一種死法，就是在我替我守陵一百年後哭死！”
我捻了捻手指上血，嘴脣已經微微腫起，輕聲道：“好狠的女人！”
“你敢罵我！”章儀抱住我的脖子，硬吻了上來。我不由瞪大了眼睛，四處轉着，還好附近沒人，品着一點丁香，我輕輕環住了她的細腰……
“奴家伺候大夫入浴吧……”
“不要了。”
“要！”
“不要了吧。”
“不行！”
“不、不要……”
“嗯？”
“……”
※※※
“賢弟果然有愚兄之風啊。”韋白一眼就看出章儀和我的關係，調笑道：“看弟妹英姿，賢弟也是懼內之人吧。”
我沒說什麼，低頭吃飯，卻怎麼也吃不完章儀給我挾的菜。
韋白夫婦笑了一晚上。
章儀送我回府，硬是被我趕走了。我馬上就要被髮配去燕雲之地，她卻年少青春；我是一個出身卑微的殘疾，她卻是大家小姐將門虎女……
翌日早朝，我搭韋白的車去了。韋白已經升了左諫議大夫，居正四品下，兩年半間升到此職，算是升得快的。一進朝堂，我立馬感覺到了大臣們的冷眼，還好有幾個認識韋白的，多少搭着說了些閒話。當日出征時去送我的管叔桐、賀隱貞都放了外任，這次沒有見到。
我找到朱子卯，過去道謝。朱子卯微微拱了拱手，轉身和別人說話去了。我不知道爲何朱子卯從一開始就對我懷有恨意，師父說他和父親有舊，恐怕還是世仇吧。
當廷，聖上下了詔書，除我燕雲經略相公，統轄軍民事務，十日內離京。我接旨的時候，滿朝都在低聲言語，不外一些幸災樂禍的話，我也懶得去聽。
這次我走，除了韋白沒人打算來送我。聽說，因爲有家人怕跟着我跑去苦寒之地，偷偷逃了。我沒什麼家產，也不以爲意，老實說，這麼多人我還怕養不過來。“沒給偷走什麼東西吧？”我問老褚。
“老爺，那幾個兔崽子把皇上送來的瓷器偷了好多，老兒已經報官了，還沒個說法。”老褚道。我苦笑一聲，道：“你家老爺現在是犯官，你當我是榮升？是流放啊，以後別出去討人嫌。老張呢？”老褚手指了指，道：“老張去新宅了，那裡快妥當了。”
“嗯，我走之後，你把這些下人都遣退了，章府的讓他們自己回去。然後你也搬去新宅吧，這處宅子能賣多少賣多少，我已經託給了韋大夫。”
“是，老爺。”老褚躬身又道：“老爺，老兒沒什麼本事，卻也知道老爺是天上的星宿下凡，老兒想跟着老爺去燕雲。這千里迢迢的，老爺孤身一人上路實在不方便啊。”
“你年歲大了，替我看着家吧，吏部有人陪我一起去的。而且皇上旨意，同意我隨運糧隊一起走，不會有事的。”我收拾了幾部前朝的文集和一些史書，想來想去，還是帶上了那本大帥留下的《孫宜子說》。老褚幫我裝了箱，叫人擡到了門口。
我攤開筆墨，照例寫了封感恩摺子，讓老褚交給韋白，請他代呈天子。
看着月色晦明，我拉了拉身上的衣服，是章儀親手縫製的，雖然做工很粗糙，她能做成已經很不容易了。我知道她這兩天沒出現的原因，聽韋白說章家不是很同意章儀和我走得很近，我聽後只是一笑。不能否認自己喜歡章儀，但是我比她大了將近十歲，而且我正要被流放邊疆，還好她家人反對……
“老褚，把我的東西送去吏部，明天我就走。”
“老爺，可……”
“沒什麼可啊不可的，我明天就奉旨上任，別在京師讓人看着礙眼，明日你等我走後，去和韋大人打聲招呼就是了。”
轉過輪椅，我下到院子裡，仰頭看着天上的星宿，最刺眼的便是那北斗七星。他們都說我是破軍星君，便是北斗第七，搖光。北斗主死，莫非我就真的只能流浪生死之間？
我終於悄悄的走了，吏部派了一部半舊的馬車，兩個僕役和一個車伕。我自己揹着一身冠服和官印，頭也沒回就離開了京師。走了好幾個時辰，我纔想起居然沒有去給娘掃墓，卻也不能回頭了。
當夜，我們趕到了跑馬驛。
驛丞給我安排了房間，正要休息，突然聽到外面有人問那馬車是誰人的。我好奇，回頭看了一眼，對方不像是我漢人，他們指問的又正好是我的車馬，遂調頭道：“此乃小官車駕，尊駕有何貴幹？”
那人轉身看着我，因爲穿着我漢家衣裳，我也過了兩眼才認出他是個倭奴。
“你叫什麼？”
“倭奴放肆！”我重重拍了一下把手，驛站裡的差役聞聲而來，站我身後，“在我大越神州，居然如此傲慢無禮！”
很快，外面又走進來一個倭奴，躬身行禮道：“大人切莫見怪，他的漢語不好，得罪之處，還請海涵。”我本也不是易怒的人，微微點了點頭，轉車要走。“大人暫停，請問大人，此車可是大人的座駕？”他恭敬問道。
我停下車，扭頭道：“是，又如何？”
“這上面的明字旗號可是大人的？莫非大人便是明大夫？”
“正是！本官正是在高濟殺了你們長古川隆二的明可名。”我傲然道。
兩個倭奴不知用倭奴語叫了聲什麼，又衝進來好幾個倭奴，差役們連忙持棍護住我。不料卻是誤會了他們，他們並非要用強找我報仇，居然齊齊跪了下來，領頭那人道：“外臣等見過明大夫。”
我愣了一下，沒有理他們，搖動輪椅朝裡去了，聽說那些倭奴跪了很久纔起來。
“大人，他們幹嗎要跪你？”吏部派的那個僕役問我。
“因爲我在高濟殺了他們二十萬，還有他們的軍神。”我淡淡道。
“啊，可是小人聽說明大夫是因爲怯懦避戰，喪我國威才被貶的啊。”那人奇道。
我眉頭跳了下，轉而笑道：“是麼？”
長夜央，白露寒，我的車駕再次往北轉動。
跪道相送的居然就是昨天的倭奴，自己也不知心中是何感想，說不清，理還亂。
（第二卷《高濟兵燹》終）
第三卷 或躍在淵