周曼音跪在冰冷的地面上，對着看不出任何情緒的白老姨娘，大氣不敢出。
她深刻地明白，自己的名字能從一個早逝通房生母轉到嫡母名下，白老姨娘居中所起的作用。若不是有這位血緣上的祖母在背後撐着，她還依舊是從前在洛京時不被任何人多看一眼的卑微庶女。
“阿奶！”，想通了關節，一待房裡的丫鬟被打發出去，曼音立即就膝行了兩步，趴到了白老姨娘的腿上細聲叫着，象是隻撒嬌的小貓。
白老姨娘低頭看了她一眼，板着面孔道：“周曼音，近日你的膽子倒是越來越大了。我記得提醒過你，在曼妍出嫁之前，最好收了你的小聰明，不要自尋死路。”
周曼音右手五指死死地扣向了手心，那裡一道淺白色的疤痕正橫亙着將手相劃成了斷掌模樣。這傷是她幼年時在豐津奪下閔氏自盡的金釵時留下的，當日還叫着虛言的徐訥給看過，也上了說是會不落痕跡的透明藥膏，但卻在背地裡讓曼音偷偷洗了。
爲救嫡母所受的傷，讓閔氏在那段時間裡，因疚生憐，很是心疼愛護了她一陣兒，也讓曼音以嫡女身份入譜再無阻礙。但是回了霍城後，在永德十四年就先回了家鄉的四房嫡女周曼妍，依着閔氏親生女的身份時時挑剔着曼音，顯然更心疼自己親生女兒的閔氏也就漸對曼音淡了。
白老姨娘也看得真，提醒過曼音，不要跟曼妍較勁兒，只待曼妍嫁人，再利用着隨後待嫁的幾年與閔氏再相處得親密些就好。
可是，纔剛十歲的曼音做不到，她總是忍不住地想了解閔氏與曼妍私下在做或是說些什麼。
“阿奶……”。曼音未哭，眼裡已蘊了一層水色，委屈地抽着鼻音道：“孫女兒也只想向母親學得更多些，這一兩年，母親教着姐姐再不象從前那樣一併兒將音兒帶上，總是將孩兒打發出來。所以我纔想着，能私下裡多學些。”
“你就沒想想，你和曼妍差着歲數，有些事你娘並不好教你！你不過是防着你娘，怕她不盡心誤了你罷了！”
白老姨娘氣結。但看着眼前已有啜泣聲現的孫女兒，又突然地在心頭涌起了一股悲意。
爲人庶女苦，白老姨娘也深有體會。而眼前這個和自己出身相仿的小庶女的所作所爲，也正象極了當年的她。
“音姐兒！你且聽阿奶講……當年我也與你一樣，總是擔心會受嫡母薄待誤了前程，所以想着靠着自己的小聰明抓住一切機會……嫁到謝家的姑媽回沅縣白府挑人，嫡母壓着我不讓出頭。我就自尋了路子博了個彩頭……結果，母親在送我從沅縣去洛京時就說了，三姐兒待你大了，一定會後悔的……”
回憶着舊事，白老姨娘的眼中也不由地含上了淚珠。
自作聰明跟着族房姑媽到了保寧侯府的小姑娘也不過十一二歲，跟其他親戚家送來一起享着錦衣玉食的表姐妹們一樣。都一心一意地把侯府當了依靠。
十五六歲情竇初開，姑媽悄領着偷看了陪着表姐回府探親的姐夫，幾聲讚美再加上幫助表姐對付狐媚子的鼓動。一頂小轎就晃晃悠悠地擡進了周家的側門。
“剛進周家，我不悔。謝家表姐待我極好，夫君也是溫柔體貼的，唯一要費些心力的就是按着表姐的指示，幫她給姓黃的女人添添堵……黃惜月死的時候。問我，‘白竹君你後悔嗎？’。我也搖了頭，可她卻說，‘你不悔，我悔了！’。可怎麼會不悔，不過是死撐着不想丟了面子。謝氏佔了名份，黃惜月有着少年情誼，而我有什麼？不過是個幫着謝氏分憂的工具……”
“你明白我爲什麼講這些？”，白老姨娘蒼涼一嘆道：“我家除了我，其餘的幾個姐妹都做了人家妻子，就算有的嫁的人家身份家境都不如意，但都好過我，是個死後不得入祖墳無人祭祀的妾室。所以在平州，聽得你祖父下了獄人心惶惶，我卻鎮定着，因爲我那時就想，若是周顯死了，我索性自盡博個節烈之名，或許可以陪葬在他與主母的墳側，趁個香火。”
“周曼音，你現在的身份得來已是不易。老身憐你才助你到此，你別自作賤，惹惱了你母親。周家女不爲妾，你只要立身正，就會自得後福。”
周曼音悶聲跪着，眼淚吧嗒地往膝上砸，好半天，才伏下身子磕頭道：“阿奶！曼音再也不敢了，從今後一定好生孝順母親，謹聽您與她的安排。”
“聽着就對了！五房的雲姐兒只比你小上幾個月，她又極得老爺的寵愛，必會細細爲她擇着夫家的，到時你不必爭不必搶。待雲姐兒的婚事定了，老身自會向老爺進言，再往挑剩下的人家裡撿了合適的給你，自然也不會差到哪兒去……”
白老姨娘伸手挽起了曼音，擡着帕子拭了孫女兒臉上的淚痕，小心安慰。
周曼音立刻破涕爲笑，燦若春花。
“不能爭，只能撿了周曼雲不要的！”
更深露重，在夢中依舊緊鎖着眉頭的周曼音不安翻了個身，小臉碰到冰涼的牀沿，突然驚醒。
曲身坐靠上牀頭的她，不敢作聲吵了房裡的丫鬟，擡起右手捂在了嘴上，淚水淆然落下，漫過了手心那道已永遠無法再去掉的傷痕。
同樣的夜晚，周曼雲也同樣曲着雙膝靠在牀頭，夜不能寐。
因爲有了排行居十的小貓兒周曼真，周家的姐妹排行比照前世已經亂了，可是上了霍山面壁讀書的大伯這一世沒整出前世的十妹周曼雅，而二伯房裡的銀霞卻還是如前世一樣懷了胎。
這樣若是生出女兒，還是排行十一，如果再叫了周曼潔……
兩隻手捧着腦袋，十指插在了黑髮之中，周曼雲紅腫着雙眼對着正盤在膝蓋的銀子，一動不動。
銀子的一雙眼。純黑得如同寧靜而又深邃的暗夜，象是可以吞噬掉一切，只待曼雲的一聲令下。
曼雲呆呆地看着銀子，一句話在嘴裡反覆含着……
待日頭揭開了暗沉的天幕，漸漸升高，周宅的一處角門也緩緩地拉了開來。
青蓋馬車晃悠悠，裡面坐着一大早突然要去去霍山雁凌峰藥園的周曼雲。一夜未睡的她，不想留在府裡聽到浣香院傳來的任何消息，選擇了先避着再說。
一層又一層的藥叢走過，散在空中漸漸濃重的毒素氣息。讓曼雲和在她體內同樣騷動不安的銀子安靜了下來。
“師父！”，靜靜地站在一畦藥壟邊看了會兒，周曼雲揚着聲。喚起了正埋着頭揀着草藥葉的徐訥。
“過來！”，徐訥聽到曼雲的喊聲，壓根臉都沒擡，只直接擡起了只胳膊敷衍地招了招手。
周曼雲抿嘴笑着，提起裙邊飛快地跑了過去。剛在徐訥身蹲下身子，還帶着清晨露水的一片草葉就直接塞進了她的嘴裡。
“沒洗過的！”，曼雲皺了皺小鼻子，故作了一臉嫌棄的表情，顯示着自個兒已是個即將長成的小小淑女。
徐訥認真地看了她一眼，笑道：“眼睛紅得象只兔子。還在這兒裝？也不曉得配了藥敷了再來。”
“師父配的藥比我配的更好用嘛！”周曼雲笑意滿滿地攤出了手心，很是無賴。
待徐訥起身向着藥田邊的小屋行去，跟在他身後的曼雲眼中卻微轉了一絲感傷。
沒心沒肺的師兄徐羽這一年來跟着杜玄霜在各地跑得上癮。徐訥獨自一人搬到藥田也已近一年了，藉口是原本看守藥田的祥爺爺去世，一時沒找到好的人選。
如果追根溯源，師父是從周愷週歲時的那聲爹起，開始慢慢地抽身遠離了周宅。再這樣下去。遲早有一天，他會不想再留在江南。就此轉身離去。
直覺也跟經驗相關，結合着前世舊事，曼雲敢認定自己一直以來越積越深的微妙感受並沒出錯。
世上事皆如此，你想留的未必留得住，你不想讓她來的，她偏會來。
周曼雲緊閉的雙眼四周被抹上了一層淡綠色的透明藥膏，徐訥打量了下，促狹地又拍上去了兩片翠綠的葉子。
“葉子不能掉地上！”
聽話的周曼雲索性跪地曲身，將柔軟的身體拗成了個回字，臉向天仰着，翹起的腳丫直接墊在黑髮底下，倒也舒服。
出來放風的銀子也有樣學樣，在周曼雲身上擺出了幾乎相同的形象。
“怪不得銀子喜歡你！你們本就是一家的……”，徐訥忍不住笑了出聲，笑聲一止，卻又端了臉嚴肅道：“以後可不能四處顯擺着，女孩子家要矜持些。”
學了柔錦的小姑娘，身體軟柔，擺着架式只是單純的好看，但若待成年，相同的樣子卻會突現身體曲線，顯出些媚相。曼雲腦子飛快一轉，臉也刷地一下紅了，一個翻轉彈跳，卻是老實地仰臉站直了。
看着象是要轉身出門的徐訥，曼雲咳了一聲，掩了掩尷尬，輕聲問道：“師父，若是你遇上一人，這個人他將來會害了你，你會用何毒來對付他？”
“只是覺得？”，徐訥看着正緩緩從地上爬起，攀着曼雲的小腿一點點向上蹭的銀子，沉聲道：“你認爲我會因爲未知的惶恐去下毒嗎？”
曼雲這個假設的疑問勾起了徐訥並不算愉快的回憶。
徐羽的祖父，驚採絕豔的南召國主，就是因爲怕着面對逐漸老去的生命，怕着政見不和的臣民，甚至怕着會威脅到他權位的兒孫，纔在南召掀起了毒戰熱潮。南召皇族盡滅不是死於陳朝或叛亂臣子之手，是那位君王自下殺手屠戮子孫親人的後果。
毒者必須有禁忌，否則肆無忌憚之下的後果不堪設想。象彤這樣由天地自生的劇毒生靈，都是曉得這個道理，他們自藏自珍，若不是被侵擾到領地，是絕對不會主動攻擊。
“周曼雲！我跟你講過毒術只是一門技藝。先人用毒，是從用藥中來，世上有毒天生，然後在解毒過程中才摸索着配出了各式各樣的新毒。我師父曾說她學毒，其實就象其他女孩子學習琴棋書畫，針線女紅一樣，娛己怡情，將所有未知的一一求出答案，相互配搭得出更巧妙的毒方……一直以來，我都希望你能象她一樣……”
徐訥伸手揭下了還蓋在曼雲眼上的葉子，扳正了她的肩膀，凝重地正視着她的雙眼。
“周曼雲，你能告訴我，你想去毒誰？”