進了十一月，周家上下又迎來了一次巨大的變化。
因爲開春後就要張羅嫡長孫周恪的婚事，周顯重新要求家中調整了房舍，大人孩子的稱呼統統地升了一等，周顯安安心心地當起了老太爺。
同樣以老邁體衰的理由，周顯跟溪北大周府的周桐談好，過了年，周家十四歲上的男孩子都要進了周桐的傳芳書院，包括高維在內。
只是要跟表哥分開的周慎有些悵然不捨，因爲母親帶他別居的關係，他原本與二房的兩個同父兄弟還有其他堂兄弟相處之間難免有些尷尬，反倒是活絡的高維到來，讓他跟大夥兒相處得越發融洽了。
蘊華居的上房宴息室裡，高氏看看微紅着眼圈的周慎，又仔細端詳了下在邊上陪站的高維。
一襲青衫的俊秀少年同樣剛被嚴厲訓過，但面無慍色，溫文爾雅，觀之可親。
高氏不禁暗歎，十三四歲的少年已是通曉人情世故的半成年，自然懂得控制心思情緒，若別的小姑娘估計會對溫和的大哥哥心存好感，只有十歲的曼雲嫌棄着他待人接物的客套圓滑。
大侄子高績的個性類父，嚴謹端正，所以高恭才放心將他獨自留在洛京，而相比之下，高維確實有些欠了穩重。
也許，確如公爹所說，與其高周兩家早定婚約到時不睦，不如再等了兩三年看看，若是到時長大的曼雲還是排斥，也就不必再提此事，以免壞了親戚感情。
心念轉。高氏也就溫和了臉色，絮絮地叮囑道：“周慎，你與表哥好就更不能耽誤了他的學業，原本你舅舅也是想讓他去傳芳書院的……還有高維。你若去了書院裡要記得交友要謹慎小心些……”
高維立刻誠懇受教地應了。姑姑高氏再一次點出的交友問題雖是老生常談，但聽進耳朵裡還是略有一點刺。
高氏一直糾結的其實是針對着五天前他帶着周慎出門送別薛素紈的事。
薛萬均離開霍城的消息通知周家的同時，薛素紈很是客氣地單獨給他與周慎送了告別信貼，人家一個女孩子極盡了禮數，那麼投桃報李地相送一番在高維的認知中是天經地義的。
只是沒想到先是去約曼雲，她卻推脫說是徐訥要她配着重要藥物不能出門。而出門計劃也被得了消息的高氏派人來攔，高維覺得爽約不好，在當天還是扯上了周慎趕到城門與返回清遠的薛素紈匆匆一別。
可畢竟不是在自己家，周家下人習慣性地把這些個不起眼的小事報了上去，以至於引了高氏的不滿，念念叨叨了幾日還不敢罷休。
等高氏訓示完畢，兩兄弟退了房門，高維才無可奈何地對着周慎搖了搖頭，道：“好在我們還是一道住在修裕堂的，不然平日裡見都見不上了。”
周慎靦腆地點了點頭。剛纔被孃親教訓的一臉殘紅在臉上還沒消開。
正坐在院子裡的幾個丫鬟婆子見到哥倆連忙地行了禮，自散開了。
只餘顯了懷的銀霞行動慢些，扶着腰磨蹭到了周慎的身邊，低聲細氣地跟周慎講了幾句，接着才千恩萬謝地離開。
“理她作甚？”，高維扯過了表弟。一臉嚴肅。在高家母親黃氏就有嚴格交待過，高恭的兩個通房是專門伺候父親的賤婢，他們兄弟不必理會。
“她只是求我能不能在阿爺面前說項下，讓祖母跟前的餘婆子 來看看她。”，周慎吞吞吐吐地答道：“從前銀霞跟在祖母身邊時，待我們也還算不錯的……”
“只可惜自甘下賤！”，高維撇過嘴，不再置評。高氏雖然責他交友有失謹慎，但他覺得自己還是能分清人品貴賤的。
周慎小臉又尷尬地紅了。如果找了根源，一切錯處還是由現在霍山別院裡的親爹周柏開始的。
高維的眼睛一轉。好奇地問道：“周家阿奶是得了什麼病在鄉下住着？我來霍城還沒拜見過她老人家呢！”
周慎一時不知該如何回答，只含糊應道：“我們兄弟隔上一兩個月，都會一起去莊上給她請安的。算着日子，臘月裡也是要再去送年禮的，到時表哥你也一起好了。”
高維樂呵呵地應了。接着問道：“那家裡的幾位姐姐妹妹會去嗎？”
“也會的……”
“那我送上些什麼好呢？”
修裕堂裡的高維發愁着送年禮，而敦院裡的周曼雲正歡天喜地送瘟神。
高維在開春後要被送進傳芳書院，雖然一道被送去的還有幾位堂兄，但曼雲還是很爲自己在阿爺面前努力遊說的結果得意。
但眼下最妙的事情是終於治好眼疾的蕭泓要被掃地出門了。
幾個擱在藍色包袱布上的小瓷瓶被曼雲的手指頭，快速地拔拉着，輕快的聲音也跟着有節奏地響着：“瓶子上有標籤，清創止血的，防了蟲蟻的，治着風寒腹瀉的……若懶得細看，記得白色外用，黑色內服就好。”
一雙白嫩嫩的小手象翻飛的蝶，三下兩下就靈巧地打好了包袱塞到蕭泓眼前。
“你很討厭我？巴望我從此不再出現？”
不由得蕭泓不這麼想，周曼雲的神態象極了他曾在雲州鄉下看到的一些個在路邊燒着香紙祈祝的老太太，不過是她們嘴裡念着的是“天靈靈，地靈靈，瘟君此去莫回頭。”
曼雲甜甜一笑，爽快應道：“是啊！祝君走好，永世不見。”
永世不見？蕭泓桀驁地挑了眉，冷哼一聲搶過包袱，頭也不回地衝出了院子，早已侯着他的馬臉漢子趕緊地跟在了他的身後，前邊周家的一位管事恭敬地引了出院的路。
前世裡蕭泓就深厭牙尖嘴利不守規矩的女子，府裡收羅的美人若有犯了忌的。十之八九都被打了出去，死活不論。
周曼雲看着迅速從眼前消失的身影，很是心滿意足地伸了個懶腰。
手還沒完全放下，她的耳邊就響起了徐訥低沉的聲音。“蕭泓只是依約離了周府，但還會在霍城住着等消息。”
“等消息？”，周曼雲瞬間愕然。
“上月他有給雲州去信。因爲眼睛看不到，他口述，我寫的。
也許姓蕭的少年也是用着這樣的方式暗示着他的決心，徐訥看着曼雲輕輕一笑。道：“他信裡寫着，想聘周府的六姑娘周曼云爲妻，請父兄爲他作主。”
“他有病！純粹是瘋了！”
周曼雲不可置信地瞪大了眼，象只受驚過度的貓咪一樣將後背緊緊地貼在牆上。
“我有跟義父提過，他只應了聲‘知道了’。而此前，義父也有讓我相看過高維，本來是想如果大家都覺得那孩子不錯，就在年初忙完周恪婚事後，籌備着你的訂親事。雖說早了點，但要按着全套禮數走。總會耗上一年半載，也不爲過。”
徐訥淡淡地瞥了臉色發白的曼雲一眼，接着道：“只是你自己跑去找了你二嬸，還有義父和你孃親，那些讓人一眼就能看穿的小把戲翻來覆去地倒騰着，也不過是爲了在我們面前說明你有不喜歡高維。所以。義父猶豫了。”
否則，作爲未來孫女婿的人選，周顯是會將高維親自帶在身邊細細調教的，不會象現在一樣做了決定，讓他還是去了傳芳書院。
“也就是說，我誤打誤撞救了自己一命？”，周曼雲嘴裡喃喃一句，臉上稍回了些陽。
“救命？”，徐訥審視地將曼雲看了又看，確定自己沒聽錯。才笑道：“丫頭，你得有多討厭他纔會這樣？”
“師父！”，曼雲一下子抓住了徐訥的胳膊，愛嬌地搖晃着，道：“就是討厭死了。您好人做到底，幫着雲兒在阿爺那兒再使點勁，讓高周兩家聯姻事徹底甭提了纔好！”
“那蕭泓呢？”，徐訥認真問道。雖然從前他從未考慮過蕭泓，但在幫那孩子寫過信後，卻對他印象有所改觀。
“一樣的！這兩個都一樣，我嫁阿貓阿狗也不會嫁他們的！”，周曼雲豎起指頭賭咒發誓。：“師父，你就跟阿爺講，讓雲兒將來自揀了喜歡的。”
徐訥忍不住笑了，搖頭嘆道：“傻孩子，將來別後悔就成。大人的建議其實有時也並不錯。”
“那師父你怎麼就總推了阿爺給你薦的師孃人選？”，曼雲不服氣地頂了回去。
話出口，她才覺出了不對，小心翼翼地看了看師父的臉色。
象是沒聽到的徐訥，開始低頭理着桌上的物什兒，不發一言。
周曼雲呆站着，猶豫了許久，才又輕輕地走到了徐訥的跟前，小聲問道：“師父不想娶妻，是因爲我娘嗎？”
徐訥的手停頓了下，擡眼看向了曼雲。
“我懂得的。”，周曼雲長長地嘆了口氣。
旁觀者清，有些事用着過往的經驗琢磨一下，就顯而易見。也許從豐津給杜氏用着金鴉暖開始，徐訥就一點一點的在孃親身上放了心思。
對自己而且對周愷視之若子，若論愛屋及烏，哪個是屋，哪個又是烏，又怎麼分得清楚？
“師父，阿爺說過如果孃親想嫁，他且由她！”，曼雲鼓了勇氣認真地問道：“你一直守在江南，卻不肯明說，是因爲介意我娘是守寡之人嗎？”
原本早就想直接問了師父的問題壓在心上不曾開口，也是因爲曼雲困惑着徐訥說過“彤”的潔癖問題。
“胡說什麼呢！”，徐訥輕聲叱道，一臉平靜。
曼雲隱隱失望地低下了頭，接着又驚異地擡眼盯上了徐訥。
“有什麼介意的？在我遇到她時，她就已經是你的母親了，若喜歡，就要喜歡她所有的一切，這不是很正常的事情？”，一聲略帶惆悵的輕嘆，慢慢地在室內蕩了開來。