人類對於黑暗有着天性一般的親近和恐懼，聽起來似乎有點矛盾，因爲沒有人會去親近自己恐懼的東西，而值得親近的東西又不會讓自己感到恐懼，但事實確實如此。
因爲人類出生於黑暗，未出生之前是人生最脆弱的時候，同時卻又受到了最好的保護，或許這也是爲何許多人受了挫折，心情低落之時喜歡坐在黑暗的房間裡沉默。
杭州即將進入最爲黑暗的時期，這個黑暗既指代時辰即將入夜，也指代杭州即將落入賊軍之手。
按理說人們應該感到恐慌，但事實上，此時杭州的入暮卻顯得極爲恬靜，連流民營都出奇地安靜了下來，似乎他們已經感受到了冥冥之中那種風雨欲來的壓迫。
相較於杭州百姓，撒白魔等人也就顯得灑然隨意太多，他們是綠林之中的一尾魚，是青天之上的一隻鷹，他們可以自由自在，潛伏於杭州市井，也可以是叢林中的猛虎，是草原上的孤狼，可以在萬軍叢中，刺殺賊酋和兇主。
所以他們來杭州之時來得很瀟灑，要走了也要很瀟灑，心中沒有任何的顧慮。
但陸青花卻截然不同，她在杭州長大，她在杭州認識了蘇牧，從蘇牧過家門不入而選擇將她家包子鋪當成客棧，從百般看不順眼到蘇牧爲了她而在河灘上傷人又負傷，從趙鸞兒的惡意坑陷到她與蘇牧共同面對這一切。
雖然只經歷了一年不到，但他們二人之間已經有着太多不可分割的糾葛，所以她不想離開，哪怕明知道杭州今夜就會陷落，她也不會離開。
杭州守軍已經被打殘，單憑民夫和壯丁，單憑杭州百姓和那些流民，根本就沒辦法再堅守，錦鯉營雖然兵員編制最少，但戰力卻保存得最完整。
所以錦鯉營不可能離開杭州，這也意味着蘇牧這個一營長官是如何都不可能離開杭州的，哪怕他自己也想離開這個戰火熏天之地。
陸青花不肯離開，喬道清和陸擒虎自然也不會離開，蘇牧很清楚，如果自己鐵了心要將包子妞趕走，那麼他有不下一百個理由可以說服她。
但她卻只用一個理由，就讓蘇牧同意她留了下來。
“我想跟着你。”
簡單的一句話，或者是簡單的幾個字，卻表明了陸青花的心意，這是他們第一次如此直白的表達自己的內心。
在大焱這個女子仍舊會因爲行爲不檢而被沉塘的年代，一個女子能夠主動說出這樣的話來，蘇牧便再沒有拒絕的理由。
於是陸青花和她的兩位爹爹留了下來，而讓蘇牧意想不到的是，一直將自己視爲迴歸大光明教，不做蘇牧打手的石寶，同樣選擇了留下來，更讓人訝異的是，撒白魔居然沒有反對。
雖然蘇牧有些不理解，但石寶也沒有解釋什麼，他敬重甚至崇拜師尊撒白魔，但他不能離開杭州，因爲他的兄弟還在這裡。
那個兄弟不在杭州城內，但即將要進入到杭州城來，那個兄弟甚至想要殺死他，但並不妨礙他們仍舊是兄弟，只要還是兄弟，他就不會輕易放棄。
他知道燒糧一役過後，王寅的處境會更加的尷尬和窘迫，他之所以留下來，就是希望在王寅走投無路的時候，能夠迴歸大光明教，繼續跟他做兄弟。
局勢緊迫，並沒有留給他們太多訣別的時間，越王的護送隊伍已經開始在渡口搭建簡易的浮橋。
想從城門出去，那是不太可能的事情，所以他們的唯一退路，只有當初宋知晉也曾經使用過的碼頭渡口。
雖然已經深冬，但畢竟地處江南，西溪也沒有凍結，人馬車輛無法踏着冰面過河，城中什麼都缺，但就是不缺民夫和壯丁，可爲了減少影響和對軍心士氣的打擊，趙漢青還是沒有動用閒雜人等來填河。
蘇瑜和趙文裴這段時間協助杭州府處理政務，二人又都是心思細膩之人，又是正統進士出身，趙漢青對他們還是比較放心的。
眼看着車隊就要過河，這位藩王突然來到了渡口，他的身後跟着一個大約十一二歲的男童，這男童雖然穿着樸素，目光卻淡定從容。
蘇瑜和趙文裴連忙過來見禮，卻被趙漢青擺擺手擋下了，畢竟時間寶貴，又何必擺弄這些個虛禮。
“這是本王一位至交的孩兒，一直寄住於王府之中，眼下戰火紛亂，卻是不便再留，煩請二位將他帶到江寧去，一應事宜俱錄於此錦囊之中。”
趙漢青將手中錦囊遞給了蘇瑜，轉身看了看那男童，又輕輕拍了拍他的肩頭，而後毅然上馬，在親衛的護送下離開了渡口。
蘇瑜和趙文裴是何等聰慧之人，片刻之間便有了大概的主意，若是平時，他們是萬萬不敢接下這錦囊，但越王不惜留在杭州死節，早已贏得了所有人的敬意，哪怕冒着生命危險，蘇瑜和趙文裴也不會皺一下眉頭。
直到趙漢青的身影沒入到暮色之中，那男童纔回過頭來，朝蘇瑜和趙文裴行禮道。
“小子周佶，勞煩兩位先生了。”
蘇瑜和趙文裴本想避過這一禮，但又生怕惹人懷疑，便微微點頭，受了這一禮，心裡卻是對這名喚周佶的男童讚賞不已。
如此年幼卻舉止有禮，言行有度，身臨危境而面不改色，從容應對，便讓蘇瑜和趙文裴對他的身份越加篤定起來。
夜裡的寒風乾燥而強勁，彷彿乾渴的刀刃，急需飽飲鮮血，撤退的隊伍開始倉皇而沉默地渡江，顯得淒涼又肅殺，沒人想着要回頭，生怕一回頭，便看到賊軍屠城的那一幕。
蘇牧站在遠處，看着渡口方向零零星星的火點，聽着逆風而來已經很微弱的馬匹噴鼻聲，從模糊到了極點的人影，判斷着哪一個是父親，哪一個是兄長，哪一個纔是那背斷刀的黑衣女子。
他終於還是收回了目光，因爲腳下的城牆開始微微顫抖起來！
方七佛終究還是坐不住了，雖然不太願意承認，但不得不說，他心裡已經開始對蘇牧產生了一些忌憚，生怕夜長夢多而節外生枝。
他沒有想過大焱的軍隊能打到如今這個地步，他們一路北上，所向披靡，沒有哪一個軍鎮或者縣城能夠抵擋超過七天以上。
杭州雖然是南方大城市，但早已被瓊漿玉液和紅粉佳人磨掉了骨頭，五千焱勇軍本來還不夠十數萬聖公軍塞牙縫。
可戰鬥終究是拖到了這樣的殘局，打到他方七佛也只能像蘇牧那般，只能用置之死地而後生來激勵諸軍將士。
他知道這場勝利最終一定會屬於聖公軍，只是他無法接受這樣的勝果，因爲在未開戰之前，他的預定計劃是速戰速決，而非打到現在需要破而後立。
帶來這一切變化的，不是朝廷派下來的絕世猛將，不是杭州府的頂尖智囊，而是一個大半年前還被杭州公認爲連紈絝子都做不好的蘇牧。
迴歸杭州之後，蘇牧幾乎一直佔據着杭州城的熱門話題，他的佳作甚至傳播到了南北各地，四處傳唱不衰，而關於他本人，詆譭者和崇拜者各佔一半，譭譽參半到了極端的地步。
可無論是詆譭還是崇拜，都無可置疑地讓所有人記得了蘇牧，知曉了他的所作所爲，知曉他的本事。
方七佛並不擔憂今夜的突襲，並不擔心拿不下杭州，他擔心的是無法成功擒獲蘇牧！
就像蘇牧在戰爭伊始便開始未雨綢繆做着各種準備，方七佛也是最先意識到蘇牧的危險性的人之一，也是第一個如此迫切想要殺死蘇牧的人。
大軍在夜色之中前進，腳步雖然有些凌亂，但很有力，經過了方七佛這位大軍師大謀士的激勵之後，聖公軍所有將士都明白，他們已經沒有任何的退路。
所以他們沒有偷偷摸摸，而是明火執仗，火把的光芒將杭州城外點亮，彷彿天上的無數星辰墜落到了地面上，而杭州城就如同一個在烈焰裡垂死掙扎的遲暮老虎。
越王趙漢青穿着黑色的鐵甲，猩紅的披風迎風獵獵，他的身後是焱勇軍都指揮使關少平，折衝李演武和果毅孟璜。
蘇牧已經將越王所賜的武將甲披掛於身，腰間是一柄尋常制式的直刀，趙霆和趙約等人也披掛上陣，破殘到無法形成編制的焱勇軍將士則列陣在城門之後。
從望樓往下看去，杭州城外的方臘賊軍潮水一般涌來，火光照耀着他們的臉，他們那血紅的眼睛，彷彿比手裡的火把還要明亮！
趙漢青帶領諸軍將士來到了城門後面，而後鄭重地朝軍士們行了一禮，沉聲道。
“本王替官家，謝過各位爺兒們！”
他從來都不是附庸風雅之人，然則畢竟出身帝王之家，從小便接受正統的教育，知書明理，很少說一些尋常的大白話。
但他的這句“爺兒們”，卻讓在場的所有人，感受到一股濃烈的榮耀，他們或許一輩子都見不到官家，甚至連像樣一點的大官都沒有見過。
或許他們一輩子與低賤的胥吏打交道，被不入流的胥吏皁役欺辱壓迫，但在這一刻，他們從越王殿下的身上，看到了自己的命運。
他們是大焱的兒郎，是大焱的爺兒們，縱使大焱的朝廷再腐敗，到了生死存亡的關頭，他們還是想爲這個朝廷拼一拼命！
越王感受到了這些人目光之中的死志，於是他聲若洪鐘一般下令道。
“開城迎敵！”