用過早膳，太子和淮南王過來探望，襲朗去了小書房款待兩位貴客。
香芷旋吩咐薔薇去告訴香若鬆，她過一兩日要回去一趟，是對老夫人將陽奉陰違貫徹到底。
辛媽媽和錢友梅走進清風閣。
要是不掛着老夫人房裡的人，錢友梅還真不能踏進清風閣。但是隨同辛媽媽前來就不一樣了。寧氏不屑於在明面上爲着點兒小事跟松鶴堂起衝突。
辛媽媽沒有進門，笑道：“不過幾句話的事，三奶奶說也一樣的，我就不進去了。”
錢友梅笑着點頭。
清風閣裡另一名大丫鬟結香走到辛媽媽跟前，客氣地道：“媽媽請到廂房喝杯茶吧，怎能讓您站在院子裡，這一大早怪冷的。”
辛媽媽笑眯眯地點頭。
錢友梅走進廳堂，又被請到了西次間。
室內十分寬敞，光線明亮，佈置得很是簡潔，一色的檀木傢俱，暖意融融，花香清遠。
錢友梅視線梭巡一週，沒見到香爐，縈繞在鼻端的花香，是從黑漆花瓶裡的鮮花延逸而出。
是清雅舒適又透着貴氣的環境，只那些檀木傢俱、黑漆花瓶就價值不菲。
終歸是嫡子的住處，可不就得是這樣子。
熬過這一段，自己也該好生布置一下住處了。錢友梅這樣想着。
香芷旋慢吞吞從內室走出來。
這個慢性子……錢友梅腹誹着。她聽香綺旋說過，香芷旋很少爲什麼事情着急，那股子磨蹭勁兒，有時讓人恨不得給她一巴掌，可當真急起來的時候，就是恨不得要人命的。
香芷旋笑臉相迎，上前見禮，“三嫂，快請坐。”
錢友梅還禮落座。
香芷旋命丫鬟上茶。
是六安瓜片，湯色透綠清爽，香氣沁人心脾。錢友梅笑着讚許，“真是好茶。”
“三嫂不嫌棄就好。”香芷旋這才問道，“是老夫人要你替她吩咐我什麼事？”
“是。”錢友梅放下茶盞，“四爺已無大礙，老夫人就說，家裡該有的規矩也該立起來了。是以，自今日起，要四弟妹每日晨昏定省。”
“哦。”香芷旋點了點頭，“那我這就去大夫人房裡，給婆婆請安之後，再一同前去松鶴堂，照常理，是該這樣的吧？”
“說的對。”錢友梅點頭，心說早就料到你會拉上大夫人了。
香芷旋又道：“等會兒還要提醒婆婆一聲，讓她知會五弟妹一聲，不然五弟妹豈不是要被下人說閒話。”
錢友梅：“……”想到蔚氏那個冷淡又話裡藏針的做派，當真是不喜。那樣一個人，生氣了會不會直接上手打人？
香芷旋已站起身，“既然如此，我們就別耽擱了，我這就去正房。”
“我也得去。”錢友梅尷尬地笑了笑，“一大早就被老夫人喚到了病牀前，還沒來得及去給婆婆請安。”
香芷旋瞥一眼茶盞，有些惋惜地道：“六安瓜片是二開茶最好喝，可惜了。”
錢友梅只是笑了笑，沒接話。她總覺得香芷旋一句半句的話並有所指，實在是不能搭腔。就像剛剛這句可惜了，是可惜不能喝到二開茶，還是給她喝本就可惜了？
兩人一起到了正房請安。
寧氏問了香芷旋兩句，笑道：“你們兩個等等老五媳婦吧，估摸着就要過來了。”
蔚氏每日守着規矩，晨昏定省是一次不落。過了片刻，真就來了，聽說要去松鶴堂，就道：“五爺天沒亮就出去了，不能前去。”還故意問錢友梅，“三嫂怎麼個意思？要不要我喚人將他請回來？”
“不用，不用。”錢友梅心說老夫人要是看到一羣討厭的人都在跟前圍着，不又吐血纔怪，“有我們給老夫人端茶遞水的就行了。”
“那就行。”蔚氏站到了香芷旋身邊，笑着點了點頭，“我陪着四嫂。”語必又給寧氏遞了個眼神。
寧氏笑容愈發愉悅，“這就好，我們過去吧。”
到了光霽堂，請安之後，老夫人就把寧氏打發走了，“你只管去忙正事，要你三個兒媳婦陪着我說說話就好。”
寧氏將碧玉留下了，“我手裡的事情還真不少，的確是不能在您牀前侍疾，讓碧玉留在這兒打打下手幫忙照料您吧。”說完又給了香芷旋、蔚氏一個安撫的笑，這才告辭。
老夫人讓三個孫媳婦都在跟前，倒是沒無聊到用立規矩整人的地步，真就是閒閒說話。雖說氣力不足，說幾句就要歇息一陣子，但是有錢友梅插科打諢，香芷旋和蔚氏也是被問起什麼就答一兩句，倒也沒冷場。
老夫人心情不錯，道：“你們三個去我的小庫房看看，先看看賬冊，再看看實物，有合心意的只管收到手裡。你們穿戴得漂漂亮亮，我看着也高興。”
香芷旋道：“我就不去了。您隨意賞我一兩樣物件兒我就受寵若驚了，怎麼能去您的小庫房挑挑揀揀。”
“看你說的，沒那麼多說道，讓你去就去吧。”老夫人擺一擺手。
香芷旋和蔚氏對視一眼，還是站着不動。
這又是唱哪出呢？莫名其妙的。
錢友梅則道：“祖母一番好意，我們照辦就是了，也讓她老人家高興些。”說着轉身，先一步走出去。
香芷旋和蔚氏只好跟着出門。走在抄手遊廊裡，蔚氏才冷冷嘀咕一句：“一口一個祖母，叫得倒是親。”
走在前面的錢友梅腳步微微一頓，並沒回頭。
蔚氏又道：“雖說現在只有三爺年長，可嫡庶之差還是要講究的。三爺與五爺都是庶出，你便是勉強做得了長嫂，也不能替誰做主。”
錢友梅咬了咬牙，還是忍着沒說話。這個蔚氏！一句一句的，怎麼那麼刺心呢？
香芷旋眉宇間盡是笑意。
襲府這些人，便是相對說話，晚輩對長輩大多也是喚尊稱，而非親人之間的稱呼。沒有親情可言，自然不似尋常門第該有的其樂融融。
到了老夫人的小庫房外，香芷旋與蔚氏都沒進去，在外面落座，讓丫鬟上了熱茶，閒閒說着話。
錢友梅跟兩個人沒轍，只得問道：“我幫你們選幾樣首飾？”
“不必。”香芷旋搖頭，“老夫人精力不濟，說不定過一會兒就忘了這碼事。”
蔚氏只說了聲不用。
錢友梅道：“看四弟妹這話說的，老夫人病在身體，又不是記不清楚事情了，我們既然已應下了，總要說到做到。”
“我們應下了？”香芷旋將前兩個字咬得有點兒重，“我沒有。”她覺得反常的事情，是絕不肯去做的。
錢友梅嘆了口氣，不再說話，也沒進小庫房。
香芷旋和蔚氏分別端起茶盞，都不喝，只是拿在手裡，權當做暖手之物。
過了一會兒，辛媽媽和結香走過來。
香芷旋這才意識到，自己忙了這半晌，竟忽略了辛媽媽是跟錢友梅一同去了清風閣的。只是，她已交代了含笑、鈴蘭，讓她們留意院子裡的風吹草動，總不會出岔子的。
辛媽媽上前來道：“知道結香沏茶沏得好，我就讓過來提點茶水房裡的人幾句。方纔聽說三位奶奶來了小庫房，就和她一起前來，看看有什麼需要幫襯的。”交待完這些，又問錢友梅，“怎麼站在這兒了？”
錢友梅就提了幾句，說兩個弟妹不肯隨她進去。
辛媽媽就笑，“四奶奶和五奶奶說的也對，是有點兒不合情理，又不是有喜事的日子，難怪她們不肯。但是老夫人發話了，總要敷衍一番，免得讓老人家傷心。我看這樣吧，讓四奶奶房裡的結香、五奶奶房裡的迎春隨三奶奶去庫房裡看看。”
香芷旋看了結香一眼，笑盈盈點一點頭，“就依媽媽所說的辦吧。”
蔚氏見香芷旋如此，也就對身後的迎春打了個手勢，吩咐道：“別壞了規矩，結香怎樣你就怎樣。”
辛媽媽、錢友梅帶着兩名丫鬟進到小庫房裡面。
蔚氏若有所思地問香芷旋：“四嫂，今日這些事可真是奇奇怪怪一籮筐，這是打的什麼主意？你可要留神些。我在這府裡就這樣了，你可不能出岔子。”香芷旋一出岔子，就要害得襲朗顏面掃地，連帶的也要讓大夫人、五爺被牽扯進來。
香芷旋見她這話說的坦誠，也坦陳相待，慢條斯理地道：“我也覺着不對勁，可是長幼尊卑這些規矩壞不得，再者，千防萬防的想着不出事，還不如遂了別人的心思出點兒事，到時候反擊回去就是了。”
蔚氏由衷地笑開來，隨後竟鬼使神差地拍了拍香芷旋的臉，“人小，主意可不小。”說完就意識到了自己唐突了，便要起身賠罪。
香芷旋卻是神色無辜地看着她，“我就算是年紀小，也只比你小三兩歲而已，竟然把我當小孩子……”襲朗這樣也就算了，沒想到蔚氏也這樣，說着話，忍不住摸了摸自己的臉，“我真的已經及笄了，明年四月就滿十六歲了啊。”
蔚氏實在忍不住，笑出聲來，又攜了香芷旋的手，“四嫂，不是我說，你這個人啊，對着你時間稍微長一點兒，就會犯迷糊，一時覺得你四個十三四的小姑娘，一時又覺得你什麼都明白，說出來的話透着精明老道，唉……討厭你還罷了，要是越來越親近，偶爾真就忍不住把你當小孩兒了。你可別怪我啊。”
“不會的。”香芷旋笑着搖頭，還擡手摸了摸蔚氏的臉頰，“我報復回去就行了啊。”
蔚氏哈哈地笑起來，清脆肆意的笑聲引得下人紛紛側目。她也不理，心裡在想，四爺倒是個有福氣，娶了這樣一個有趣的人，每日朝夕相對，不愁沒有樂趣。難怪啊，四爺這樣護着枕邊妻。
香芷旋真不介意蔚氏方纔的舉動。有什麼好介意的呢？襲朗可從來都是把她當小孩兒一樣容忍、遷就的，多一個人——還不是反感的人，沒事的。進門至今，聽聞或親眼所見的，都可以確定蔚氏爲着五爺和她自己，願意幫襯着大夫人、襲朗和她。她只是愁自己的樣貌、言行，什麼時候纔能有個大人的樣子呢？心裡真是什麼都明白，但是很明顯，偶爾說話還是顯得太孩子氣了。
總這樣可不好。
香芷旋心裡轉着這些念頭，面上則是笑盈盈地問蔚氏：“你們滄州那邊，很多女孩子都是自幼習武麼？我在閨中的時候就聽人提過兩句。”
“是不少。”蔚氏答道，“我家鄉民間習武的女子不少見，官宦門第習武的女子反倒越來越少了。我情形不同，祖輩父輩都是武官，有習武的傳統，不分男女。我在閨中的名聲不好，行事潑辣跋扈，不爲此，也不會隔這麼遠嫁到京城了。”
“這樣看來，我們是同病相憐了。”香芷旋笑着撓了撓蔚氏的手心，“管別人怎麼說呢，我就看你很好啊。”
蔚氏緊握了香芷旋的手一下，“我自然明白的。只是我是面冷之人，不熟的人剛認識的時候，總是冷着臉——我自己也知道，改不了，沒法子的事。以前沒嚇到你吧？”
香芷旋搖了搖頭，“沒嚇到。我只是想，你要是不喜歡我，我平日裡對你敬而遠之就是了。”
“可別。”蔚氏誠摯地道，“我第一次見到你的時候，就想啊，這纔多大一個女孩子啊，哪兒就有什麼破落戶的樣子了？真像你說的，有點兒同病相憐的感覺。日後啊，咱們也別管他們兄弟間的爭端，不做勞什子的妯娌，做個好友就是了——五爺行事沒個譜，不定何時就會開罪四爺，咱們不理那些。最不濟他犯渾之前，我先知會你跟四爺。”
“嗯！”香芷旋鄭重點一點頭，由衷地漾出笑容。多個朋友，這是多好的事情。轉念就想，自己運氣其實挺不錯的。單說內宅女子，婆婆親和，肯時時照顧着，弟妹又是很坦率且有心結交自己的人，真該知足了。
的確是，還有老夫人、二夫人、錢友梅這些不論出於什麼原因執意算計自己的人，可是比起得到的，也不算什麼。
香芷旋和蔚氏說了一陣子的話，錢友梅、辛媽媽、結香、迎春走出了小庫房。
辛媽媽、結香、迎春各捧着幾個首飾匣子。
辛媽媽解釋道：“我替二位奶奶做主，選了幾樣首飾，還望你們不要嫌棄。”
香芷旋和蔚氏笑着道謝。
辛媽媽將手裡的匣子交給錢友梅的貼身丫鬟，道：“耽擱了大半晌，快些回去陪老夫人說說話纔是。”
結香詢問香芷旋：“四奶奶，奴婢將這些東西送回房裡吧？”
香芷旋笑微微地凝了她一眼，“你去吧。”
蔚氏記掛着先前結香與辛媽媽一同過來的情形，不無擔心地看了香芷旋一眼。
香芷旋微不可見地搖了搖頭，又揚眉淺笑。
幾個人一同回到老夫人房裡，才知寧氏的孃家人過來看望老夫人了，便是再不合，眼下得了老夫人病重的消息，該做的場面功夫還是要做的。
寧氏也早已過來了。
將近正午，香芷旋妯娌三個才得以回房換身衣物。
香芷旋迴到房裡，剛要喚薔薇幫自己更衣，就見薔薇和含笑粉面含怒地走進門來。
要不是看到兩人押着個結香，真要以爲丫鬟要造自己的反了。