“我怎麼會幫倒忙呢？”襲刖難得好脾氣地賠着笑，“去了當啞巴還不成麼？”
“沒事，別去了。”襲朗語聲略略溫和一些，“有事我再找你。”
“真的？”襲刖雙眼放光。
“嗯。回房用飯去。”
“成！”襲刖如來時一樣，腳步匆匆地走了。
襲朗去了松鶴堂，在廳堂見到了那位自稱香芷旋同鄉的人。
是二十多歲的男子，笑容有着生意人的謙恭，眼神透着精明幹練。一見襲朗，便上前作揖行禮。
“貴姓？”襲朗問。
“敝姓羅。”
襲朗剛要繼續說話，有丫鬟道：“四爺，老夫人請您進去說話。”
襲朗到了老夫人病牀前，拱手行禮，“給老夫人請安。”
老夫人掙扎着坐起來，丫鬟給她在背後塞了兩個大迎枕。喝了口蔘湯，她才解釋道：“叫你過來是與你商量一件事，你別想歪了。”又指了指牀前的椅子，嘆了口氣，“坐，別在我跟前杵着，你這打扮像黑無常似的，看着頭疼。”
襲朗彎了彎脣，轉身落座。
老夫人這才繼續道：“外面的羅老闆，你見到了？”
“見到了。什麼來歷？”
老夫人道：“有些周折，你別急，聽我細說。我現在說話慢。”
襲朗頷首，“不急，您慢慢說。”
老夫人神色緩和許多，“羅老闆真是你媳婦的同鄉，我這樣讓你二嬸傳話，也是怕你不肯過來。他來京城，原本是要找你大舅兄合夥做一樁買賣，幾個月前說好了的，可現在你大舅兄反悔了。香家沒本錢了，這些不需我說，你也清楚。再者，聽羅老闆那話音兒，是你大舅兄有意避嫌，爲着你考慮。”
襲朗漫應一聲，等着下文。
老夫人緩了一會兒，才繼續道：“羅老闆把廣州祖上的產業都變賣了，此次進京，是打定主意在這兒紮根。可你大舅兄甩手不幹了，他總不能灰頭土臉的回廣州，這些日子都忙着找門路。你二叔、二嬸從外面的夥計口中無意間得知了此事，就想着跟他合夥做點兒賺錢的營生。你二叔他們房裡積蓄花的七七八，好在還能找點兒門路，餘下的家當也能迅速轉手再變些銀兩出來。只是，這樣一來，他們又擔心你出手阻撓，便一直猶豫不定，昨日與我說了說這件事。你也知道，我已是油盡燈枯之人，眼下不求別的，只求你二叔他們手頭富裕些，衣食無憂就好。所以，這次是要求你通融一二，別再干涉他們了。”
襲朗就笑，“您言重了，我怎麼敢幹涉二叔房裡的事。”
這話是明顯的敷衍。老夫人就嘆氣，“你是不干涉他們房裡的事，你干涉的都是關乎他們一輩子運道的事。你就說答不答應吧？”
襲朗凝着老夫人，“我要是不應下來，您會怎麼做？”
老夫人苦笑，“我能怎麼做？不過是臨死前交待你父親一些事。”
襲朗看了老夫人好一會兒，眼神越來越冷，之後慢慢起身，“我答應，只是，您得提醒他們收斂一些，不然，阻撓他們財路的就是大老爺。”
“我會交待他。他不似你難說話。”
“嗯。”襲朗轉身後又回眸，“我已無大礙，您卻病了，要不要我隔三差五的過來給您請個安？”
老夫人擺手，“你放心，我沒多少日子好活了，何必那麼心急。你少來一次，我多活一日。”
襲朗一笑置之，轉身時背影透着寒意。
**
二夫人坐在清風閣廳堂的羅漢牀上，閒閒喝茶、說話：“你說你又是何苦呢？你與老三媳婦可是要做一輩子妯娌，動不動就設圈套讓她禁足，不是得罪人的行徑麼？”
“任誰在做的事，都是前人做過的。”香芷旋笑道，“況且，事出有因。”
“那也一樣。”二夫人儘量語氣和緩地道，“凡事點到爲止就好，不如你去跟你婆婆求個情，讓她放老三媳婦出來吧。”她還是希望事情越快解決越好，“老夫人正病着，我要忙着給老六操辦婚事，你婆婆忙着主持中饋——老夫人跟前連個侍疾的人都沒有。你是嫡子的髮妻，行事還是要顯得大度些爲好。”
“等我痊癒之後，會去老夫人跟前侍疾。”
二夫人心想你痊癒有日子麼？裝病的人痊癒的日子才最沒個譜。再說了，你去請安不亞於盼着老夫人早死，怎麼好意思說出來的？但是人家就這樣說了，還是一臉誠摯，恨得牙根兒癢癢，偏生不能駁斥。她放下茶盞，“罷了，話不投機半句多，我回房了。”
香芷旋立刻起身，“是啊，時候不早了，正是用飯的時辰。”
二夫人勉強笑了笑，回房去了。
襲朗回到房裡，飯菜重新熱過，又擺上桌。他只說是來了一個生意人，沒事，香芷旋也就沒細問。
沒事就好。
她想到了他提過的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇從沒來過府中。
襲朗就笑，“不在，給扔到青海幾年了。我在青海的時候，倒是常見。”他算了算時間，“今年是怎樣也要回來，他家老太爺等着他娶妻，不能再耽擱了。”
他和好友都比尋常人晚成親。別人像他們這個年紀，早已抱上兒女了。
下午，他出門去了，有點兒事。
香芷旋忙着從針線房要了他的尺寸，給他裁衣。一面忙碌，一面和含笑說話，一來二去的，她問起了心頭疑慮，要含笑告訴自己，襲朗是因何厭惡老夫人、二老爺的。
含笑說起幾年前那些事，仍是有些憤憤然，“二老爺看着四爺天資聰穎，學什麼都是事倍功半，便花重金收買先生，要先生往岔路上教四爺。好在先生惜才，如實跟四爺說了，提醒四爺留神。二老爺見這件事沒能成，就從別的方面下手，整日裡跟大老爺絮叨四爺的不是。大老爺那個人……唉……聽了就將四爺訓斥一番，後來把四爺惹毛了，說別管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不滿意，只管跟我恩斷義絕。大老爺從那之後，纔不動輒做那種沒意思的表面文章了。”
別人是誨人不倦，二老爺是誨人不倦。
含笑又說起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更別提了，那可真是無所不用其極。起初是給四爺添了幾名容貌出衆的丫鬟，四爺是內外兼修……這個您知道吧？”到底還是沒婚配的人，說起這些，有些不自在。
“嗯，我知道。”
“四爺要是碰了那些丫鬟，內家修爲勢必半途而廢，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爺打發去灑掃或是專司飲食，老夫人連下藥的事都做過——就是二老爺丟官、四爺從軍之前的事。幸好四爺時時防範着，從沒中招。這種事，唉……多了去了，都不外乎這種下作的手段，說起來都膈應。”
香芷旋總算明白襲朗的心情了。老夫人手段歹毒齷齪，二老爺讓他走歪路或挑撥離間，都是讓人極爲不齒、厭惡的行徑。
厭惡，那是比痛恨更壞的情緒。就像她看到蟑螂、蛇鼠之類的情緒一樣。看到就從心底裡厭棄，恨不得那東西即刻從眼前消失。而若對一些人如此，心緒只能更糟。
主僕兩個正說着話，金秀閣裡的夥計把剛做好的衣物送來了。香芷旋還沒來得及細看衣服，寧氏過來了。
寧氏眉宇間的情緒是喜悅、憂心交加，落座後說了幾句閒話，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去孃家接冬兒回家來住，這心裡只盼着你們姑嫂兩個和和睦睦的。”
與她有姑嫂關係的，只能是襲朧，而冬兒必然是襲朧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我雖然不懂事，卻不會跟小姑擺嫂嫂的譜，您只管放心。”
寧氏笑着搖頭，坦然道：“你哪是叫人擔心的孩子，我是擔心冬兒對我成見一如以往，還是……還是不肯與我親近。”母女情分淡漠，這些與其讓兒媳親眼目睹，還不如先一步實言相告。
香芷旋聞音知雅，“反正我在府裡挺悶的，說得來的眼下只五弟妹一個，等小姑回來，我可不管您，定會盡力將她留在府中的。”
“那我就放心了。”寧氏眼中雖然有了幾分光彩，神色還是有些落寞，“只盼着我能美夢成真。上次回來常住，正巧趕上老五媳婦坐月子，兩個人只碰過兩次面。”
香芷旋眨着眼睛，分析道：“那這樣說來，我和五弟妹都能見到小姑了，您還擔心什麼呢？她總能看上我們其中一個，總不會全都嫌棄吧？”
寧氏不由笑起來，心緒沒來由的明朗幾分，“讓你這麼一說，我心裡還真是敞亮了不少。”又解釋襲朧爲何在襲朗病重的時候都不回來探望，“冬兒跟老四最親，也是因此，對我和大老爺有不少不滿之處——那些就不說了。上次回來，見老四傷重，真是急得不行，跟我說老四要是有什麼差錯，她寧可出家也不回來。回到我孃家之後開始在別院的小佛堂齋戒，每日誦經抄經，爲老四祈福——她起先不信這些，到了這關頭，也信了。這亦是她不論什麼日子都沒能回來的原因，到今日齋戒才滿了四十九天。”
原來如此。香芷旋聞言動容，也聽得出，婆婆這做孃的過的是怎樣的日子。她嘴角翕翕，卻說不出寬慰的話，只是輕輕握住了婆婆的手。
寧氏寬慰的笑了，“我是猜想着，你們會投緣。這次是單爲這件事過來找你說話的。”
“您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我們看日後。便是我無能，不是還有五弟妹麼？”
“那個性子暴烈的……”寧氏說起來就是一番笑，“還是指望你和老四比較好。”
“您覺着有堪用的就行啊。”香芷旋也不敢完全保證能幫婆婆留住襲朧，又道，“再不濟，我跟四爺都會孝敬您的。”
“好，這話我可是記下了。”寧氏笑得舒心了許多。其實只要有老四幫忙，留住女兒很容易。只是時機趕得不巧，之前襲朗沒精力，女兒又賭氣……
香芷旋見婆婆情緒好轉了一些，順勢岔開話題，親口說了說錢友梅的事。
寧氏說起這些，神色便恢復了平日的從容篤定，“便是她顛三倒四的，咱們也不需擔心，有了開頭，日後拿捏起來還不容易？自然，要是她看清楚了自身情形，總不會繼續做糊塗事的，那咱們就要善待。”
“就是您說的這個理。”
兩個人說了好一陣子的話，寧氏纔回了正房。
香芷旋迴想一番，婆婆是從頭到尾都沒提過鬆鶴堂一句——要知道，現在松鶴堂裡的丫鬟可都是婆婆親自挑選的。這樣看來，就真的是沒事。
隨即，她出了一會兒神。
有人做夢都希望爹孃不在只是一個冗長的噩夢，例如她；有人卻是因着家中錯綜複雜的事無法對雙親釋懷，例如襲朧。
人各有命，果然如此。
孃親去世的時候，她還小，連病故、死去到底意味着什麼都不知道。
後來爹爹的離世讓她知道了，那是永久的別離，不可挽回的別離。
爹爹去世之前，大手握着她的小手，說阿芷啊，爹爹走後，你不準再哭，因爲哭也沒人會寬慰你、呵護你，你要學會照顧自己。沒人對你好，沒關係，你要爭氣，要對自己好一些、更好一些。
她傻傻的抹着淚說，我可以等爹爹回來啊。
爹爹說，我要是走了，就不會再回來。
爲這一句話，父親出殯那日，她哭得撕心裂肺，張着手說爹爹別走，晚一些再走，阿芷聽話，真的會聽話，爹爹不走……
那一天，似是把一生的淚都掉盡了。
便是那樣，得到的也只有失望、絕望。
死亡，從來不是可以挽留、挽回的。
因爲想念爹爹，她病了好多天，是從那些日子，開始領略藥有多苦，糖有多甜，夢中與爹爹團聚醒來後的失落難過有多重。
從那之後，哭得時候很少。
面對老太太嫌棄的眼神、言語的時候，不哭；被三個哥哥冷嘲熱諷欺負的時候，不哭。開始按照爹爹的話爲人處世，不哭，爭氣，對自己好。
那樣的歲月裡，總是覺得，爹孃在含着笑容看着自己，陪着自己。總是以爲，爹爹的交待都做到做好的話，就能夠一家團聚，再不濟，也能在夢裡相見。
總是在心裡默唸着：爹爹，阿芷很聽話，這樣聽話，你還不回來麼？
要多傻，纔會那樣。
可她曾經就是那麼傻的一個孩子。讓她回想起來就心頭痠疼的一個小小的傻氣的自己。
一年一年的，什麼都明白了。知道自己奢求的再也不能如願，爲人處世的方式也已定型。
不怪努力被辜負，只怪自己努力的晚了一步。
最讓人對這塵世心寒失去信心的，不過是那樣的一種別離。
人不在了，你與這個人之間的一切便都結束了。愛恨悲喜，都不再有意義。
這教會了她除非能從心底認可的人，纔會與之走近，纔會更爲珍惜。
走近不易，珍惜時用力。
但相反的是，她總是模糊時間，甚至連爹孃的生辰、忌日都記不清楚。
記得，也沒用了。祭拜，也不會得到迴應了。
**
晚間，老夫人當着二老爺、二夫人、襲脩、襲朋的面把羅老闆的事情跟大老爺說了。
大老爺只是問：“老四怎麼說？”
老夫人就道：“他同意。”
大老爺當即道：“那就好，我這邊還用說麼？自然是盼着一家人都過得好。”
在場的人都爲之心頭一喜。
襲脩是最輕鬆最高興的那一個。終於不需再爲二房缺銀子的事挖空心思找財路了。
走出松鶴堂，二夫人與他說了一陣子的話，提了錢友梅的事，還打趣他：“你可真是的，竟不肯幫她，她只好求到了我頭上。你與二房是一家人，我自然是要幫她一把的。”
他就笑，心裡倒是有些意外。並不曾料到錢友梅會有這個腦子，以爲她要躲在廂房裡度過很久一段時日的。
因此事，他對錢友梅高看了一眼，回到房裡問了問丫鬟，得知她正在抄寫經文。愈發滿意，就說讓她過來一起用飯吧。
錢友梅卻不給他面子，只說沒空，忙着抄寫經文呢。
襲脩也就隨她去。
第二日，二老爺、二夫人將他喚到西院，要認真張羅襲朋的婚事，這就需要他幫忙張羅一些事，並且讓他以長房的名頭。
他明白二房的意思，恰逢大老爺今日下了大早朝就回到了府裡，便去說了說襲朋的婚事方面，長房能幫多少。
大老爺很大方，直接給了他一張三千兩的銀票，說你拿去看着幫襯一些。
襲脩連忙稱是。
大老爺看着這個兒子，眼神透着一些無奈，道：“總委屈你在家裡無所事事，我也是於心不忍，原本是有心讓你打理庶務，只是……我不需明說，你也該清楚我爲何遲遲不能發話。”
清楚，再清楚不過，還不就是老四不答應麼？
老四是什麼人啊？再過些日子，這府裡就是老四說了算，別人哪兒會被他放在眼裡。襲脩謝過父親提攜的好意，又詢問最近身體如何，即刻吩咐隨行的小廝將手裡少見的人蔘、靈芝送到大老爺的書房。
大老爺端茶時，滿臉都是和藹的笑。
襲脩離開之後，大老爺就命人將襲朗喚過來，舊話重提：“我左思右想，還是想讓老三打理庶務……”
“不行。”襲朗冷了臉，“話說三遍其淡如水，我聽兩遍就煩了。”
大老爺也冷了臉，“你這是什麼意思？我還沒死呢！你要跟我對着幹不成？！怎麼還是不改軟硬不吃的性情？！”
“讓老三打理庶務，你就把二房交給你的產業吐出來。不想吐出來，只能照我的意思行事。自己選。”
“你這個……”混賬二字險些脫口而出，大老爺費了些力氣才忍了下去，“嫡庶兄弟才更要避免日後反目走至庶出之人自毀門風的事。再者，老夫人都那個情形了，故去之前定要給太后上一封奏摺的，到那時太后念着多年的情分，皇上顧及着太后傷心成疾，還不是老夫人說什麼是什麼的結果？！”
襲朗都懶得理會了，漫應一句：“你想那麼遠做什麼？”
“廢話！她怎麼樣說我就要怎麼做！”
“先說眼前的。老三是你的兒子，卻不是我的兄弟。”襲朗漠然轉身，“隨你怎麼想，他這輩子，別想在我眼前撈到一絲益處。”
大老爺斂目看着桌案上的硯臺，很想抄起來砸到兒子臉上。不過片刻猶豫，再擡眼，兒子已然離開。
襲朗也快被父親惹急了，就如少年時一樣。他真的不知道，再有幾次這樣的事，自己還能不能剋制火氣。
年少時，他算計不過父親，吃沒吃虧的事情，都認了。
現在麼，沒可能還如以往。
是要跟父親對着幹，他是故意的。他就不信家裡不能講一個是非黑白，不信他這種方式管不好一個家。
管不好？鐵血手段管理千軍萬馬都實用有效，換在這府裡也一樣。
這些年父親險些就毀了整個襲府，夠了。
以前還能眼不見爲淨，現在有阿芷了，冬兒要回來了，他對髮妻、冬兒，有着呵護照顧的責任，再不會讓自己在意、在意自己的人受誰的氣。
**
下午，日頭西斜時，寧氏將襲朧接回來了。
襲朧沒讓母親陪着，自己帶着幾名大小丫鬟來了清風閣。
襲朗又去了小書房。香芷旋還真是有點兒緊張，想幫婆婆如願，又怕襲朧是難以接近的大小姐。
見了人，看到的是一個容顏明豔、氣質嫺靜溫婉的小姑娘。
香芷旋暗自鬆了一口氣。要是稍稍張揚一點兒的個性，她應付着都會吃力——不管別人有意無意，要是流露出那麼一點兒傲慢，她都難以笑臉相迎。
見禮之後，襲朧滿含歉意的道：“四嫂，我前段日子一心齋戒，又不懂事……以至於你和四哥成親時都沒回來，你別生我的氣。”
她應該回來的，但是那時太悲觀，覺着四哥是如何也撐不過去了。只每日一面抹淚一面抄經，眼下得知四哥已無大礙，四嫂也是讓人省心的人，心裡真是歡喜得緊，否則，真是打定主意不會回來了。
香芷旋予以體諒的笑，“母親與我說過了，你也是爲了你四哥。快坐下說話。”說着話，將襲朧讓到東次間。
襲朧到底還是小姑娘，成長環境經歷的最壞的情形是氣憤難當、恨鐵不成鋼之類的情形，在外祖母家裡過的卻很愜意，還並不能完全的掩飾心緒，落座後，帶着幾分好奇打量着四嫂。
四嫂出身比之襲府，自然是算不得什麼。但是樣貌很好看，看起來也就比自己大一兩歲的樣子。可是聽說過的，四嫂已及笄了，那就是生來顯得年紀小吧？連眼神都是同齡人纔有的很乾淨、純粹的那種。
先是舅母說，今日是母親說，四哥待四嫂很好，四嫂也很聰慧機靈——這樣的一個嫂嫂，沒見人已生出三分好奇和好感，見了面，好感驟升，好奇也更重了。
香芷旋由着小姑子打量自己，笑盈盈地從含笑手裡接過茶盞，送到襲朧手邊。
襲朗聞訊，即刻回來了。
襲朧一聽丫鬟通稟，立刻站起身來，望向門口。
襲朗大步流星走進來。
“四哥……”襲朧喚他的時候，語聲又驚又喜，眼中卻噙了淚，喃喃地道，“好了，是真的好了呢。”
襲朗側目笑看着她，“可不是好了？也要託你的福。”
襲朧不由面色赧然，“我也沒做什麼，你還不知道麼，就是賭氣才這樣那樣的。”
襲朗擡手示意妹妹落座，一面走向太師椅一面道：“回來就別走了，母親與我都掛念你，你四嫂五嫂平日也悶得慌，都指望着你做伴呢。”
“……好啊。”襲朧思忖片刻，點了點頭。
“這樣就好。”香芷旋笑道，“平日裡真是悶得緊，家裡還是熱鬧一些纔好。”
襲朧轉頭漾出明麗的笑容，“起先聽說四嫂稱病，我尋了不少滋補之物，讓丫鬟帶過來了。另外還有我覺着不錯的一幅畫，好歹都要收下，總歸是我一番心意。”
“自然是要收下的。”香芷旋將手邊一個首飾匣子送到襲朧面前，“我給你的見面禮，你也要收下。”
襲朧也不扭捏，曲膝道謝，大大方方的接了。
襲朗溫聲詢問妹妹這幾年都學了些什麼，聽說也在學女紅，就笑，“你四嫂平日也喜歡做針線，得了閒只管來找她。”
“真的啊？”襲朧眼裡分明有着意外和驚喜。
香芷旋笑着點頭，“是真的，平日我喜歡做針線消磨時間。”
襲朧神色微窘，“都說南方的女子琴棋書畫樣樣精通，女工卻是不大看重的，這樣看來，四嫂可就是面面俱到了。”
“哪有。”香芷旋失笑，“我是什麼都學了一些，什麼都是一知半解。”眼前的是小姑子，可不是襲朗，不敢有半分自誇的意思。
襲朧不相信，“總是比我強了百倍的，反正我得空就來請教總不會錯。”
香芷旋巴不得如此，即刻點頭，“我們一起琢磨。”
襲朗見姑嫂兩個說得來，笑意更濃了幾分。
眼看着就到了晚間用飯的時辰，襲朧起身道辭：“還要陪爹孃用飯，唉……明日我再過來叨擾四嫂。”很不情願回去的樣子。
襲朗與香芷旋自然是不能挽留的，笑着將襲朧送到門外才折回。
香芷旋想想襲府一羣男丁，女孩卻只襲朧一個，忍不住道：“也真是挺奇怪的，只冬兒一個女孩子。”
襲朗笑道：“前面三代望穿秋水都沒盼來一個女兒，這一代添了冬兒已是不易。”
這樣說的話，襲朧本該是受盡嬌寵的，偏生攤上了大老爺這樣一個爹，命也真是不好……
**
立冬當日，襲朋的婚期定下來了，十天後新人進門。原本兩家也是打算今年冬或明年春操辦喜事的，是以，眼下只是將婚期提前一段日子，不會因此顯得倉促。
二房裡的人辦喜事，寧氏懶得管，二夫人擔心寧氏敷衍，索性親力親爲。寧氏巴不得做甩手掌櫃的，將公中該出的銀子交給二夫人，日子倒比平時還清閒。
寧氏得了空，自然是一門心思地哄着女兒，親自下廚變着花樣做菜，時不時坐下說一會兒話。
只能說一會兒話，母女倆能夠交談的話題不多，偶爾說着說着就不可避免的要提到大老爺，會都因此心緒不佳。
襲朧倒是很願意去清風閣，跟香芷旋坐在一起做針線，閒談的是衣飾、調香、功課這些話題。
香芷旋這才知道，雖然北方奉行女子無才便是德，襲朧卻是好好兒讀了幾年書——她喜歡，寧家人也樂得她多讀些書。
蔚氏倒是也想跟兩個人不時聚在一處，偏生剛入冬孩子有點兒不舒坦，她每日都要留在房裡照看。
時間不知不覺過去，再有三日就是襲朋的吉日。
錢友梅先是派小蓮過來詢問香芷旋能不能儘快“痊癒”，她這段日子抄寫了不少經文，二夫人想這一兩日就幫她說情。而如果香芷旋這“受害者”在這之前痊癒，她被原諒就更容易一些。
香芷旋惦記着襲朗說過的話，想在襲朋成婚之前看熱鬧，先和寧氏知會一聲，之後以襲朧帶回來的補品效果奇佳爲由“痊癒”了。
襲朧早就從母親口中得知了事情由來，眼下笑不可支。想着四嫂真是有趣，能順手修理三嫂，也能在這當口順手給她臉上增光。
之後，二夫人出面給錢友梅講情，寧氏矜持一番，又將錢友梅喚到面前語重心長的教導幾句，又說之前香芷旋也幫忙說情了。於是，禁足的事以香芷旋幫忙說情爲由免了。
二夫人聽得嘴角一抽，心說這倒好，寧氏是打死也不肯給她一點兒好處的。
襲朧在一旁看着母親巧妙的對四嫂投桃報李，好一陣子若有所思。
錢友梅能出院門了，首要之事便是專程去找二夫人，說了大半日的話，下午又幫着幾名管事媽媽忙前忙後。二夫人先收了錢友梅幾千兩銀子，又看她辦事得力，說話中聽，心裡很是舒坦。
這日，錢友梅道辭回房的時候，跟二夫人道：“二嬸，您也知道我婆婆是以什麼由頭放我出來的，明日我能不能去清風閣道聲謝？面子上的事，總要走個過場。去之前，卻怕您心裡不痛快……”
“是啊，屬你婆婆會哄老四媳婦。”寧氏因着心情不錯，笑着擺一擺手，“你去道聲謝也是應該，我怎麼能不同意。”
於是，第二日一早，錢友梅就到了清風閣。見到香芷旋，再怎麼掩飾，笑容中還是有着幾分不自在，好在過來是有正事要說的，落座後迅速收斂了情緒，示意香芷旋遣了丫鬟，直言道：“昨日我在西院逗留的時間不短，聽說了不少事。二老爺房裡近日與我們的同鄉羅老闆做買賣，那個羅老闆手裡有着大筆銀子，又任二老爺予取予求，是爲此，二房的人這幾日歡天喜地的，連老夫人的精氣神都逐日見好。我跟一個管事媽媽說了一陣子話，聽了幾句不知道真假的話：那個管事說二老爺之所以這樣急着籌備銀子，是想趕在年前給睿王送一份合心意的大禮，如此一來，睿王會親自出面幫二老爺周旋——她這樣跟我說的時候，滿臉得色，說蔣府、二老爺都是一樣，如今不過是一時不順，過了這一段，過的依然是以往的日子。”
睿王……跟太子不合的王爺，是要利用二老爺的事跟太子打擂臺麼？——太子與襲朗走得近，他就利用恨襲朗入骨的二老爺之事做文章？
香芷旋對錢友梅笑道：“多謝你告訴我這些，方便的話，我跟四爺提一提。”
錢友梅如釋重負，“那就好。”她可不希望二房的打算成真，二房好了，打她陪嫁主意的人渣襲脩的日子也就好過不少——她現在最看不得的就是襲脩得益。
這日下午，襲朗回來的時候，香芷旋先問：“又跑哪兒去了？又是大半日不見人。”
襲朗颳了刮她鼻尖，故意道：“我跑哪兒去你也不想我。”
“想不想也不會告訴你。”她嘀咕。
襲朗笑道：“是大舅兄讓我過去了一趟，猶豫着是今日還是明日搭臺唱戲。”
香芷旋立刻好奇心倍增：“你怎麼說的？”
“明日。”
香芷旋笑起來，這纔將錢友梅的話跟他提了提，“是真的麼？”
襲朗漫不經心回一句：“他們做幾日夢也就罷了。”