襲朗已經走了。
老太爺獨守燈光，沒了睡意。
愛之深責之切？對襲脩是不是這種情緒，他並不能分辨清楚。
他只知道，自己在舉步維艱的那些年裡，給了襲脩相對於來講最多的照拂。可是到最後，讓他最爲失望的正是襲脩。
無情無義，毒害手足，覬覦世子位，利用他這個父親。偏生每次見到他的時候，總是一副受盡欺壓萬般苦楚的樣子……
是這般不堪的一個人。
不配做襲家的子嗣。
他或許也曾有過千般過錯，但是從不曾忘記過家族榮辱，總是希望將世世代代的榮華聲譽維持下去。
所以總以爲在家裡委屈求全慢慢熬着，總能熬出頭。
事實證明，他錯了。襲家因着他，變得千瘡百孔。
他的錯裡，有襲脩的一份功勞。
自幼就是那樣，總是在他面前、在襲朗背後說，四弟做了怎樣的錯事，您是不是該好生教誨？別讓他這般放肆纔是，來日他可是要繼承家業的。
他就信了，這些年都沒懷疑過，只以爲襲脩是爲了襲朗乃至家族着想。
說起來，襲脩也有爲人處世的獨到之處，最起碼，這些年掛着恭順孝敬的樣子，把他哄得團團轉，把他騙得變成了個傻子，把他和襲朗的父子情分毀的一點兒都沒剩。偏生，他還總是聽信襲脩的解釋，知道他只是不得已，知道他只是表面上和二房、蔣家人來往，心裡還是向着他的。
卻讓他成了天大的笑話。
該死，襲脩該死。
相見的最後一次，他沒發火，只是詢問那些歹毒的事情是不是真的，對香氏下手還想利用他是不是真的。
襲脩沒有不承認的餘地。
他說，既然如此，你自行了斷吧，儘快。若是來日等我好一些，便是老四任你自生自滅，我也不會輕饒了你。你已是我的恥辱，我遲早要親手將你處死。
如今，襲脩真就自行了斷了。到這地步，也沒忘記給他、襲朗帶來麻煩。
他細細看着襲朗留下的那枚長長的銀簪，是男子用來束髮的。
看了許久，找到了玄機。
他拔下簪頭，果然不出所料，簪子是空心的。
費了些力氣，才取出了裡面的紙卷。
很纖薄的紙，上面的字很小。
藉着燈光看了一遍，知道了上面的內容。
襲脩控訴襲朗殘害手足、錢氏意圖謀殺親夫，還有他偏聽偏信不肯主持公道。
襲脩要人爲他主持公道。
老太爺看完，竟笑了。
好半晌，他取下燈罩，將手裡的紙張點燃。
襲脩，死不足惜。
**
第二日一早，襲府報官，襲朗稟明皇上，說了家中這件事，意在請假留在家中。
皇上卻是大手一揮，說家事固然重要，公務軍務也不可耽擱，近日就忙一些，兩面照看着。
襲朗稱是。
老太爺聽說之後，心裡總算安穩幾分。
襲朗回到府裡，就聽香芷旋說寧三太太與寧元娘來了。他一面更衣一面道：“她們怎麼來了？”襲脩的事總不至於傳得這麼快。
“聽碧玉說，看三舅母的神色，很是傷心焦慮。”香芷旋道，“我剛從花廳回來，也正要過去呢。”
“傷心焦慮？”襲朗挑了挑眉，“要是爲了襲脩的死，我可跟她沒完。”
香芷旋忍了忍纔沒笑出來，“應該是爲別的事。”
襲朗撫了撫她面頰，“又要辛苦一段日子了。”
“沒事，有母親和你提點着，我只是發話吩咐下去。”香芷旋幫他整了整黑色錦袍，“我們過去看看？”府裡還沒來得及裁出孝衣，他們只能穿家常的素色衣物。
“嗯。”
到了寧氏院中，就見寧元娘站在廊下，神色凝重，意態清絕。見到兩人，忙上前來。
襲朗問道：“是爲何事前來？”
寧元娘道：“我爹爹押運軍餉出了事。”頓了頓，語聲轉低，“是秦明宇連夜告訴我們的，眼下已經證實。”
香芷旋無聲地嘆息。這可真是，事情都趕到了一處。她對襲朗和香芷旋道：“你們去後面的小花廳說說話。”
“四嫂。”寧元娘攜了她的手，“你也一同過去吧，去屋裡也只是看我娘哭哭啼啼的，不如一起聽聽。有些事，你不同意也不行的。”
“好啊。”香芷旋沒猶豫。
三人一同去了後面的小花廳，落座之後，寧元娘道：“我爹爹押運了百萬軍餉離京，在路上出了岔子，十萬兩銀子不翼而飛。”
襲朗問道：“他怎麼應對的？”
寧元娘道：“瞞下了此事，照常趕路，命人飛馬送信回京城，讓寧家商議對策。”
襲朗頷首，“那麼，寧家的對策是——”
“軍餉不翼而飛，數額那麼大，是足以治罪的。”寧元娘道，“家裡就想着，先摘借八萬兩銀子，補上這個空缺——家裡只有兩萬兩現銀。只是，說來容易，做起來難。不見的銀子都是官銀……”
這的確是個問題，即便軍餉數目不出錯，可若是有人看出端倪，照樣兒能拿來做文章。
襲朗看向香芷旋，“我和明宇想想法子，能找到人相助。只是，銀子自然是由我們出。”
香芷旋點一點頭，“我明白了，你做主就是。”又問，“外院賬房拿得出麼？”
襲朗頷首一笑，這纔看向寧元娘，“等會兒我就請明宇過來一趟，商議此事。你不需擔心。”
寧元娘點了點頭，沉默一陣子，低聲道：“等到這次風波過去，我孝期過後，便嫁入秦家。”
襲朗與香芷旋俱是有些驚訝。嫁過去之後，擔憂的婆媳問題可就要擺到明面上了。
寧元娘則繼續道：“昨夜……我跟他見了一面。我就想，能對我們家的事這般上心的一個人，還是不錯的吧？比起親人因我陷入險境，我那些心思是能夠忽略不計的。”
襲朗只是道：“眼下不急着說這些。”還有幾個月的時間，誰知道蔣修染又會出什麼幺蛾子？他從來不是樂觀的人。
“不說這些怎麼行呢？”寧元娘認真地道，“借你的銀子總要歸還的，可我家裡並沒那麼多的銀子。便是你不在意，我們一輩子都會於心不安。秦明宇是有這心思，但是他家裡現在不可能給他這麼多銀子，只有等來日塵埃落定，他祖父才肯幫他還賬。”
襲朗失笑，“得了，彎彎繞繞的，我也懶得理清楚。來日再說這些，你先與家人商量之後再做定奪。”他站起身，“你們說說話，我去老太爺的書房。”
香芷旋與寧元娘點頭，起身看他出了花廳，這才重新落座。
香芷旋想了一會兒，道：“其實你也不必因爲銀子的事犯難，大不了跟我借啊，我有一筆閒錢存在銀號裡，橫豎都用不着。要是爲了銀子嫁給一個人，來日後悔了可怎麼辦？而且，便是你四哥出了這筆銀子，本就不會有跟你們討還的心思。”
寧元娘苦笑，“這些我都明白，我跟你說心裡話，只是要找個藉口答應秦明宇而已——我並沒有更好的去處，橫豎只有兩家可以選。秦明宇再怎樣，總不似蔣修染無所不用其極。我爹爹要是出了事，甚至他就此被蔣家拿捏，我怕是一輩子都不能心安。想來想去，就這樣吧。”沉了片刻，又道，“他回家去，就是問秦夫人當初怎樣的奚落過我。昨日也問我了，說便是最終不得不放手，也不會讓秦府中人輕慢我。”
最後兩句話，還是讓香芷旋有些感動的。這般說來，秦明宇是真的毫不知情，不知道母親曾對意中人惡語相向。雖說幾句話並不見得能很快改變局面，最起碼，他會護着寧元娘。由此，她便不好再勸說元娘好生思量了。
便是自己處在元娘這處境，也想不出兩全其美的法子。
她能對所謂的孃家不管不顧，可大多數人與她不同，都要考慮到雙親，一心想讓雙親因爲自己過得更好。不說別人，府裡的錢友梅就是個活生生的例子。
寧元娘也沒多坐，起身攜了香芷旋的手，“我是過來才知道府裡出了大事，都驚動官府了，你肯定還有很多事要忙，我就不打擾你了。日後再來找你說話。”
“你遇到什麼事，可千萬記得知會我和你四哥啊。”香芷旋道，“便是我拿不出主意，不是還有你四哥幫你斟酌輕重麼？”
“我知道，什麼事到了四哥手裡就不算什麼了。”寧元娘手上用了些力氣，“幸好我有姑姑和你們，不然真是不知如何是好。”話到末尾，已經有點兒哽咽。
看起來，必是受了寧三太太甚至於姐妹的責難。香芷旋有意開解，笑道：“你總歸還有親戚可以依靠呢，我要是有個什麼事，都不能指望親戚的。知足吧，你比我強多了。”
寧元娘心緒一緩，笑道：“四嫂現在也很好啊，有我姑姑和四哥，另外，等我日後要是有了點兒出息，也會盡力幫你排憂解難的。”
“嗯，是啊。”香芷旋笑盈盈地看着寧元娘，“這話我可是記住了。”笑開來之際，又忙斂了笑意，“這關頭，我可不能這麼笑。”
寧元娘被引得滿心笑意，卻也知道她說的是實情。
到了寧氏屋裡，香芷旋給寧三太太見禮。
寧三太太眼睛哭得有些紅腫，敷衍地擺一擺手，“這些虛禮就免了吧，都什麼時候了。”
什麼時候啊？襲府不也是七事八事的不得消停？我有閒情給你見禮就不錯了。香芷旋不由腹誹着，覺着這話莫名其妙的。打心底倒是並不意外。婆婆不挑剔她，可寧家幾位太太對她卻是一向敷衍甚至傲慢的。也在情理之中，她要所有人改觀，還需時日。
寧氏則是歉意地對香芷旋笑了笑，“三嫂心緒不佳。”
香芷旋迴以一笑。
寧元娘卻因此對母親心生不滿，“娘，襲府出了這樣大的事，我們不能幫忙也別添亂，早些回去纔是，讓姑姑和四表嫂安心處理正事。您留在這兒算是怎麼回事？”說着就上前去攙扶母親，“走吧。”
寧三太太卻道：“我還得見見你四表哥呢，讓他幫我拿個主意。”
“我已跟他說清楚了。”
“你能與他說什麼？你又懂什麼？”
寧元娘抿了抿脣，定定地看着母親。當着人，重話是不能說的，婉言規勸又是做不到的。
寧三太太斜了她一眼，不予理會。
氣氛靜默下去，有些尷尬。