香芷旋握住他的手，“好了。可是……一想我就打怵可怎麼辦？”
“那要怎麼辦纔好？”襲朗下巴摩挲着她的額頭，“一直這樣打怵？一直讓我幹看着碰不得？”
她小聲嘀咕：“我倒是願意，只怕你不答應。”
“我的確是不會答應。”他吻了吻她眉心，“但是今晚就算了，明日還要早起。”知道她有賴牀的小毛病，便是今晚相安無事，明早都不見得能早早起身。
香芷旋笑起來，“嗯！”
襲朗卻淡淡加了一句：“明晚我可不會讓你閒着。”
香芷旋：“……”
襲朗轉身熄了燈。
香芷旋倦意襲來的時候，聽得含笑在門外通稟：“四爺，大老爺此刻在小書房，等您過去說說話。”
襲朗應了一聲，即刻起身穿衣。
香芷旋卻忍不住嘀咕：“怎麼大半夜的過來了？”
“你先睡。”襲朗笑着拍拍她的臉，下牀之後幫她裹緊被子，“回來之後，我要是看你還沒睡，要罰你的。”
香芷旋失笑，“知道啦。”
襲朗轉去了小書房。
小書房裡沒似正屋一樣生火，進門後書香伴着深秋的清寒撲面而來。
大老爺端坐在太師椅上，開門見山：“明日要出門？”
“是。”
“不是已經無礙了？你三哥續絃的喜事，還是露個面爲好。”大老爺語氣比之平時，有了些起伏，“再者老夫人被你們氣病了，正是該到牀前侍疾的時候。”
“老夫人是掛念老六纔有些不適。”襲朗道，“我便是說自己已無礙，外人也不相信，都以爲我起碼到明年春日才能下地行走。”
大老爺看着襲朗的視線有點兒冷，“那你就到明年春日再現身官場吧。”
襲朗笑了笑，“入冬之後，我要進宮面聖。外人不知底細，太醫卻是聖上欽點。”
大老爺看着他，慢慢浮現出幾許無奈，“老六的事，是你的人做的吧？尋常人不可能做到絲毫痕跡不留。你這招將計就計未免太狠了些。”
“那該如何？”襲朗平靜地看着父親，“將人放回，不要那筆銀子了？”
大老爺緩緩笑開來，“倒沒那個意思，問你一句罷了。”
這一招實在是狠，也實在是巧妙：長房能拿回近九萬兩銀子的產業，襲朗能入手近九萬兩的銀子，這樣一來，長房的人總共進賬十幾萬兩。偏生二房要是算賬的話，只失去了那些產業。
襲朗道：“沒那個意思就行，後天老六就回府了。”語聲微頓，又笑問，“還有沒有看中的產業想拿回？我多扣老六幾日也是一樣。”
大老爺搖頭，“點到爲止就好。”又笑着凝了兒子一眼，“你要八萬多兩，這個數，比當初香家賄賂老夫人的數額，只多了八千兩。”
“您猜出來了，的確如此。”襲朗道，“入手之後，我幫忙存到銀號。”言下之意是那筆銀子與襲府無關。
“是該如此。”大老爺對這一點倒是贊同的，“君子愛財，取之有道，還是物歸原主的好。”
自心底，大老爺對香芷旋這個兒媳還是很滿意的。最起碼，自她進門之後，老四的身體逐日見好，可見是用心照顧了。起先也是存着偏見卻不能不讓她進門的，可如今寧氏人前人後都不吝嗇褒獎之詞，可見真有可取之處。
寧氏這個枕邊人，指責他的時候他是真生氣，但是從來相信她的眼光。要是老四媳婦不成體統，她早就趁現在這機會幫老四休妻了。
襲朗此刻則拿不準父親過來到底是什麼目的了，斂目喝了口茶，等着下文。
大老爺能有什麼目的，不過是因近來寧氏的話受了刺激，過來跟兒子說幾句話。他這個兒子，他一向管不了，並且要是願意的話，真能造他的反。兒子便是閒得亂轉，也絕不肯找他說說話的，只好親自前來。即便不能緩和關係，起碼不至於更壞。
他又閒閒說了說如今朝堂裡的一些事，便起身走人，“早些歇下。”
襲朗送到門外，看着父親的背影，有點兒莫名其妙，懷疑父親純屬睡不着找他來消磨一會兒時間。
他回到房裡，見牀頭的燈還點着，香芷旋側身向裡，已經睡着了，蜷縮着身形。
他寬衣歇下，將她身形扳過來。
香芷旋迷迷糊糊地依偎到他懷裡，小腦瓜還蹭了蹭他的肩頭。
他斂目看去，見她小臉兒粉嘟嘟，脣瓣紅豔豔，很是誘人。便忍不住去親了親她的面頰，又吮咬着她的脣。
香芷旋起初牴觸，向後躲閃，手則順着他衣襟探進去，胡亂摸索着他的疤痕，摸了兩把之後竟安靜下來。
襲朗滿心笑意，猜想她這是把自己的傷疤當成辨識的記號了。他加深了親吻，手自有主張地環緊她，遊轉在她腰際、胸前。
她語聲模糊地嘀咕了兩句，不予迴應，手則是帶着情緒在他身形亂轉，時不時掐他一下。
居然還沒醒過來？
真是服了她。
可就算是沒醒，她一舉一動都在撩着他。
襲朗手勢輕緩地解開她的衣服，握住一側豐盈，指腹摩挲着頂端。
身體的燥熱終於將她完全喚醒，她有一刻的茫然。
在這間隙，他已反身覆上她身形，指腹移開，脣落下去，含住那一抹迤邐的玫紅。
她深深地抽了一口氣，手撫上他容顏，雙腿蜷縮起來。那反覆吮吸舔舐的感觸讓她剛醒過來的意識又要模糊。
直到她忍不住逸出細碎的申荶，語帶哀求地喚他，他才重新捕獲她雙脣，手則將彼此剩餘的束縛除掉。
香芷旋喘息着，“騙子，你這個騙子……又說話不算數。”
他低低地笑開來。難爲她到此刻了，計較的竟是這件事。
堅硬抵入柔軟，她身形立時繃緊，手扣緊了他肩頭。
“別怕。”他舌尖描摹着她的脣形，“我慢點兒，你放鬆點兒。”
“嗯……”她緊緊閉上了眼睛。身形被一點點撐開、填滿，讓她容納，還是很吃力，還是有些疼。
可總歸是比上次好多了，上次那完全是災難，這次呢，有些困難而已。
困難是可以克服可以改善的。她模模糊糊地想着。
身形相溶，進入到那方溫暖之處，*蝕骨。只是那裡也似她這個人的性情一般，一時一變的，一時溫潤，一時乾澀。後者會讓她難受得厲害。
他只好一再停下來，一再調動着她的情緒。
遇到了這樣的一個人，他除了遷就，除了陪着她磨磨蹭蹭，別無他法。
他不時地撫一撫她額頭，還好，沒像上次似的疼的冒冷汗。
這樣就好，該知足了。這檔子事，就像他們的日子，總會越來越好，越來越如意的。
他無限憐惜地撫着她眉眼，鎖住她雙脣。
**
明日就是出嫁的吉日，錢友梅應該早些睡，偏偏了無睡意，躺在牀上輾轉反側。
前兩日，襲老夫人命辛媽媽找過她幾次，交待了她一些話。她清楚，自己跟香芷旋一樣，孃家花了大筆銀兩，才能嫁入襲府。
襲府那門第太高，她們的家鄉又離京城太遠，想攀上長久的關係，只能走結親這一條路。
她對自己的親事，從來沒有過高的指望。父親官職小，還不如香家大老爺，母親疼愛自己，親事一度高不成低不就，拖延了三二年，就把她拖到了十六歲。照那樣拖下去的話，她遲早會成爲老姑娘。
雙親正百般心焦的時候，出了香家與襲家結親的事，便這樣看到了希望。父親做官沒多大建樹，私下做買賣倒是進項頗豐，積攢下了豐厚的積蓄，來回打點一番，促成了她的親事。
她要嫁的襲三爺是庶出，原配留下了一個三歲的男孩子。本非良配，但是襲老夫人很是疼愛襲三爺，老夫人又在府中說一不二，她進門後恭順懂事一些，也能得到老夫人的幾分照拂。
襲家情形其實有些怪異——單隻老夫人疼愛三爺這一樁就奇怪得很。哪有不疼愛嫡出子嗣卻偏愛庶出之人的？如今當家主母是大夫人，老夫人怎能說一不二呢？她起先滿心疑惑，以爲是人們以訛傳訛，後來父親告訴她，襲老夫人是續絃，襲府大夫人也是續絃，前者有太后撐腰，後者只能任由擺佈。
這才明白了。
她嫁過去之後，要把老夫人哄得高高興興，從而幫助父親升官——這是首要之事，能讓父親早些進京就更好了，如此一家人便不愁團聚之日。
之後，便是妯娌間的相處。
四奶奶是香芷旋，五奶奶是滄州蔚氏，前者就別說了，香綺旋和她窩裡鬥了這麼多年，從來沒贏過；後者蔚氏從小習武，聽說待人很是冷淡。
都不是好相與的。
她要想在這樣一個局面錯綜複雜的府邸之中過得安穩，着實不易。
她煩躁地翻了個身。
心裡不怎麼踏實的，還有香綺旋那檔子事。昨日從她房裡去了襲府之後，就沒有迴音了。她命人去香家問了問，那邊的下人守口如瓶，一字也不肯透露。又讓人去襲府打聽，也是無功而返。
香綺旋信誓旦旦地要讓香芷旋狼狽地滾出襲府，心願得償沒有？
而香綺旋這樣做，是得了老夫人的吩咐。這樣看來，老夫人分明是百般不喜香芷旋。不是說在府中說一不二麼？直接發話讓襲朗休妻不就行了？哪兒還用得着這樣費周折。興許是高門之中凡事都要做到有理有據？
那麼結果到底怎樣了？
怪只怪在京城門路太少，這待嫁的宅子，只是一個做生意的遠方親戚，絲毫不瞭解襲府的情形。
或許是因爲她與襲三爺的吉日當前，要暫緩處理香芷旋？
她能想到的，也只有這一個可能了。
自心底，是希望香芷旋離開襲府的，平時聽說了太多那個人如何刁鑽難纏的事，實在是不想有這樣一個妯娌與自己生活在同一屋檐下。
夜已經深了，必須得睡了。
她讓丫鬟點了安息香。
**
一大早，香芷旋稀裡糊塗地跟着襲朗上了馬車，斜倚着車內的大迎枕，掩嘴打了個呵欠。
昨晚磨嘰了好久好久，不知是他定力太強，還是她逼得他必須如此。一醒來，倒是沒覺得太難受，只是覺得太累，累得整個人動都不想動。
斂起思緒，聽到了充斥着喜悅的喧譁聲，撩開馬車小窗子的簾子，往外看了看。來回走動的下人都是高高興興的，府中也是佈置得喜氣洋洋。
聽含笑說過，她與襲朗成親當日，襲脩稱病，終日沒露面。
今日，襲朗不想捧襲脩的場，她不想捧錢友梅的場，避出去再好不過。
身形被帶入溫暖的懷抱，香芷旋擡眼看着襲朗，“我們什麼時候回來？到認親之前再回來好不好？”
“跟我想到一處去了。”襲朗獎勵似的吻了吻她，“等會兒我陪你去叔父家中一趟。我還沒跟你說過吧？已經遞了帖子過去。”
“……自然沒跟我說過，可是這樣再好不過。”能去看看叔父、嬸嬸，之於她，就似別人回孃家一樣。
“你接着睡會兒。”襲朗拿過自己一件斗篷，裹住她身形。
“嗯。”香芷旋心滿意足地笑了笑，闔了眼瞼。
馬車離開襲府沒多遠，就被幾名護衛打扮的人攔下了。
兩個人都覺得奇怪。
香芷旋懷疑是老夫人躺在病牀上還要管東管西。
襲朗則懷疑是大老爺睡了一覺又反悔了，執意要他留在家中撐門面。