尾隨寧家姐妹來到襲府的，是三公主。
寧氏與香芷旋行禮拜見。
三公主笑着上前，親自攜了兩人的手，“快平身。衛國公夫人身子不適，母后吩咐我前來看望。”很和善的態度，語聲清脆如出谷黃鶯。
寧氏慌忙謝恩，請三公主進了廳堂落座。
香芷旋親自去沏了茶，奉給三公主。
三公主笑微微地凝了香芷旋一眼，“有勞了。”
隨後，寧元娘與寧二孃到了，心中有些驚疑不定，面上卻都是不動聲色，落落大方地行禮。
三公主與寧氏寒暄一陣子，便吩咐寧二孃：“寧二小姐服侍着衛國公夫人進室內歇息吧。”又歉然地看向寧氏，“我過來探望是好意，可若害得你勞神，反倒不美。快去歇息。”
只讓寧二孃服侍着寧氏去歇息，是不是瞭解寧家這姐妹兩個的嫡庶之別？
可這意思大抵是與香芷旋、寧元娘有話說，寧氏與寧二孃都是有眼色的，聞言稱是，寒暄幾句轉去內室。
三公主吩咐香芷旋與寧元娘：“坐吧，不必拘禮。”
香芷旋與寧元娘謝座，半坐在椅子上。
三公主細細打量兩人，“我奉母后之命前來探病是真，來見見你們也是此行目的。爲了我二姐，見見襲夫人；爲了我自己，見見寧大小姐。”又自嘲地笑了笑，“見過之後，才能心甘不是？”
香芷旋與寧元娘倒是沒想到三公主說話這般坦率，便是先前不知道那些事，此刻也大抵明白了。
三公主又道：“不瞞你們說，有人曾與我說過，我與襲夫人有些相似之處。”說着話，語聲融入了笑意，“今日得見，我也這麼覺得呢。都叫你們別守那些死板的規矩了，擡頭看看我啊。”
香芷旋與寧元娘不由擡眼看向三公主。
嬌嬌柔柔的一個人，鵝蛋臉還有着一點兒嬰兒肥，眼神澄澈無辜。是微服出門，穿着素色衫裙，頭上也並無顏色華麗的首飾。她端起茶盞，手勢慢悠悠的。
寧元娘心生笑意。這位公主與香芷旋還真有點兒相似之處，起碼眼神、舉止看起來很像。
香芷旋也有這種感覺，眼中有了笑意。
三公主又看向寧元娘，“你與那兩個人的是非，我這幾年沒少聽說。眼下我已請父皇爲我賜婚——他不稀罕娶我，我還不稀罕上趕着嫁他呢，以往不過是覺得他生得好看些而已，比他還好看的人又不是沒有。唉，說起來，你也真夠倒黴的，怎麼被那兩個人惦記上了？”
寧元娘與香芷旋忍不住笑開來。前者其實真沒法子反感三公主——是秦明宇看中了她，她可沒看中他，誰對他有意無意的，她並不覺得與自己有什麼關係。
三公主放下茶盞，問香芷旋：“日後得了空，我能來襲府找你玩兒麼？哦不，是找你說話。”還嘟了嘟嘴，“不定哪天，父皇就給我賜婚了。我想趕在賜婚之前，四處走動一番。萬一嫁的就是京城裡哪個人，日後我們勤來往着也沒壞處。”
香芷旋怎麼能拒絕呢？笑着說求之不得。
三公主又對寧元娘道：“你也是一樣，要是不嫌我說話沒心沒肺的，我得空也要去找你說說話。你要是兩邊都不願意的話，我可以幫你整治那兩個混賬東西。”
寧元娘忍不住笑起來，答案與香芷旋相同。
“那就說定了啊。”三公主不再逗留，即刻站起身來，“今日是奉命前來，繞路去寧家就耽擱了好久，我得回宮了。改日見。”
寧氏與寧二孃聽說後，忙出來相送。
送走三公主，寧元娘就找元寶，要去清風閣看看。
香芷旋問了問寧二孃，她說要陪姑姑說說話，便與元娘返回清風閣。
路上，寧元娘笑道：“三公主的做派是與你有點兒相似，可說話還真是像她自己說的。”坦率到了沒心沒肺的地步。
天之驕女，到底是生性如此百無禁忌，還是別有居心地接近她們，都是未知。香芷旋道：“日後我們還是要留心些，日久才見人心。到底是皇后所生，睿王的胞妹。”
寧元娘想了想，明白了她的意思，鄭重點頭。
清風閣。
安哥兒和宜哥兒相對坐在廊下一張桌子前，一面享用茶點，一面忽閃着大眼睛看着元寶。
元寶趴在當院，乖乖地讓紫蘇給它梳理一身金黃色的毛，很是享受的樣子。看到香芷旋與寧元娘出現的遊廊一頭，立刻站起身來，翹着尾巴跑到兩人近前。
“元寶，還記得我嗎？”寧元娘笑着彎腰摸它的頭。
元寶搖着尾巴，身形縱起，前爪搭在了她的手臂上。
寧元娘笑靨如花，“給我抱抱。等你長大了，我就抱不動你了。”
香芷旋的笑容從心底蔓延到了眼角眉梢，轉身去了兩個孩子跟前，摸了摸他們的小臉兒。
“四嬸。”
“四伯母。”
兩個孩子異口同聲。
“嗯，乖。”香芷旋看看天色，“等會兒天就熱了，去屋裡。”
“好。”
幾個人先後進到室內，有元寶湊趣，室內歡聲笑語不斷，氛圍很是歡快。
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三公主尾隨寧元娘去了襲府的事情，到了下午，秦明宇就聽說秦夫人說了。
秦夫人坐在大炕上做繡活，秦明宇就跪在地上。
秦夫人已經習慣了兒子自行罰跪，隨他去，該說什麼說什麼，此刻她其實有點兒啼笑皆非：“三公主也是奇了，回到宮裡便與皇后娘娘說，日後要與各家年紀相仿的人來往，還說與寧大小姐、襲夫人很投緣，日後要常來常往着。皇后聽得一頭霧水，便細細詢問了一番，末了氣得要將三公主禁足。”
秦明宇想想三公主多年來的沒心沒肺，險些笑出來，也只有她做得出這種莫名其妙的事兒。她要不是那個性情，他又怎麼敢說出寧可做和尚也不與她成親的話——稍稍氣性大點兒的，都會記恨他一輩子，但她沒事。
“罷了。”秦夫人倒因此釋懷了，“這樣個做派的人，誰娶了都要每日提心吊膽，細想想，也真不是良配。”她起先是認爲，三公主雖然是皇后所生，卻從來是粗枝大葉，都不懂得皇室潛藏多年的爭鬥，自成與世無爭的一派，若是與兒子成親，總能不時幫着秦家在皇上面前說說話。可眼下一面等着賜婚還一面胡來，就實在是叫人頭疼了，以前所謂的中意明宇，現在看來也不過是戲言——橫看豎看，她都沒一點兒傷心的樣子。
秦明宇也明白母親的心思，如果他沒有意中人，以前可能真就讓母親遂了心願。但是他有，他只要元娘。
做了會兒啞巴，他擡頭看着母親，“既然您這麼說了，那麼我與寧家……”
“你想都不要想。”秦夫人斜了他一眼，“也別認定是我找到寧家去羞辱人，我說話難聽，那對母女說話就好聽？在你眼裡，那位寧大小姐溫柔嫺淑的要命吧？要是這麼看她你可就錯了，她可是罵人不帶髒字的好手啊，我當初被她氣得好幾日吃不下飯，只是懶得與你絮叨這些罷了。”
“您找到人家裡去數落人品行不端，還不許人反詰幾句了？”秦明宇無奈地嘆氣，“橫豎是我招惹她，您要怪也該怪我，何必遷怒無辜呢？”
元娘溫柔嫺淑？纔不是呢。她從來沒過他好臉色，都不曾對他笑過。
“你少胳膊肘往外拐，給我滾！”秦夫人冷了臉。
秦明宇纔不肯。
秦夫人煩躁起來，“你才做了幾日驍騎衛指揮使，整日賴在家裡算是怎麼回事？過陣子你當心皇上發火，把你革職查辦！”
“怎麼着都沒好日子過，蹲幾天大牢也行啊。”秦明宇兩道濃眉垂了下去，“我魔怔了這些年，不差這一段。”
“總是這樣不分輕重！”秦夫人恨得直磨牙，“你就不能學學襲家老四？打小是莫逆之交，你怎麼就不能像他一樣有出息？人家年紀輕輕已官拜三品，你卻是依仗着家世、皇親才得了個四品官，這也罷了，上任之後就沒個正形。你啊，你說說自己哪一點比得了人家？我要是你，早就沒臉再跟他稱兄道弟了。”
“是啊。”秦明宇也不反駁，“我是不配做他的莫逆之交。他處理公務家事都是乾脆利索，我在外面還行，在家是說什麼不是什麼，誰把我當根兒蔥啊……”
秦夫人差點兒怒極而笑，“別跟我念經，我去找你祖父，讓他老人家管你。”
“祖父知道我每日都在做什麼。”秦明宇眼中閃過喜色，“他這些日子都沒說過什麼，其實是已經同意了吧？只要您點頭，他老人家一準兒就同意了，不信您試試？”
“你給我閉嘴！”秦夫人狠狠地剜了他一眼，“他是懶得再理你這個不成器的東西！少在那兒自以爲是！”