香芷旋進到書房院的時候，恰逢襲脩出門來。這人近來每日都來這兒侍疾。
她斂衽行禮，沒說話。
襲脩笑着還禮，隨後離去。
香芷旋帶着鈴蘭進到書房廳堂。
老太爺坐在居中的三圍羅漢牀上，精神不錯，病情已見大好，卻是面色沉冷。
香芷旋行禮之後，還是不說話，眼觀鼻鼻觀心的站在那兒。
老太爺沉聲問道：“老四這些日子是怎麼回事？”
香芷旋不慌不忙地反問：“您指什麼？”
“我命人喚他過來說話，他卻一再推脫。就忙成了那個樣子？！”
香芷旋不由想到了下人們傳的閒話。是這位老太爺說的，讓襲朗少在他跟前兒晃。襲朗沒空搭理他了，他又不高興……她心裡發笑，口裡則道：“是。”
倒讓老太爺一哽，是實在的性情還是故意氣他呢？他瞪着香芷旋。
香芷旋一臉無辜地站在那兒。
“今日你見着他，跟他說我要見他，請他得空過來說說話。”
“是。”
老太爺數了數，這人從進門之後，說了六個字，卻已是三句話。這吝嗇言語的程度，快趕上老四了。
香芷旋準備道辭的時候，又聽老太爺說道：
“再有，說說你的事。”
她微微挑眉，下意識地想到了他勒令襲朗休妻的事，沒吭聲。
老太爺道：“你如今已是一府主母，卻是這府裡出身最卑微的，凡事更要謹慎，切不可行差踏錯。不論什麼事，都要看的長遠些。”
香芷旋不理他，心說你才知道你兒子娶的人出身不高麼？這會兒訓誡我是什麼意思？早做什麼去了？
wωω •Tтkǎ n •￠ ○ “你在香家那些事，我隱約聽說了一些。不論老四是個什麼心思，如果香家與我都命令你們兩人分道揚鑣，你們該如何自處？如果我知道有人對老四和你居心叵測卻不告知，又該如何？”老太爺說到這兒，語聲緩和下來，“是以，我勸你一句，凡事還是要按照長輩的心思行事。”
“……”
老太爺並不計較她的沉默，自顧自說了下去：“我如今膝下三個兒子，想一碗水端平，讓他們齊心協力，一同光耀門楣。眼下老四成了三品大員，老五過段日子也要到工部行走，只有老三無所事事。你還想安穩地留在襲府的話，便勸勸老四，給老三謀個差事。”
“……”
“你可記下了？”
香芷旋曲膝行禮，轉身要走。
老太爺擰了眉，“你這是什麼意思？！”
“想怎樣只管去做。”香芷旋擡了眼瞼，目光如同冬日山間清溪，清澈冷冽，“也曾是呼風喚雨的人物，卻說出這般可笑的話，真是……”她輕勾了脣角，漾出冷屑的笑，毫不猶豫地轉身出門。
趙賀已經來了，就等在廳堂門外，見香芷旋出門，神色冰冷，便以眼神詢問。
“聽人說了一通不知所謂的話，沒事。”她說。
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謝媽媽手裡攥着個小包裹，走進正房，到後罩房找碧玉說話。
碧玉已聽說了下午的事，自是清楚這人來做什麼，笑盈盈地讓小丫鬟奉上茶點。
謝媽媽坐下，喝了兩口茶，擺手遣了小丫鬟，“我跟碧玉姑娘說幾句話。”
碧玉就問：“媽媽過來是爲何事？”
謝媽媽就笑，“誰不知道碧玉姑娘的耳報神最靈，我過來還能是爲什麼事？”說着將手裡的包裹放到桌上，打開來，取出裡面的小首飾匣子，推到碧玉面前。
碧玉打開來看了看，見是一枚鑲嵌着紅寶石的金鐲子，笑了笑，“這是——”
謝媽媽笑道：“廚房裡頭的買辦不是我本家親戚麼？今日四夫人上任的第一把火燒到了她頭上，要換人呢。可她是府裡的老人兒了啊，老夫人當家的時候都給她幾分體面的，四夫人卻……我就想請你在老夫人面前幫她求個情，起碼別丟了差事。”
“哦。”碧玉笑問，“這麼說，這鐲子是給我的？”
“是啊，是啊。”
碧玉笑着將匣子合上。
謝媽媽心頭一喜，臉上的笑意更深。
隨後，碧玉將匣子推回到謝媽媽面前，“我不能收。老夫人早就吩咐過了，如今既然是四夫人當家，我們房裡的人就不能從中干涉，種種事宜概由四夫人做主，斷不能胡亂生事損了四夫人的顏面，壞了府裡的規矩。”
謝媽媽臉上的笑倏然消散，隨即就起身行禮，期期艾艾地道：“老夫人給四夫人顏面，可是四夫人卻是沒顧及什麼啊……跟了老夫人那麼多年的人，說打發就打發了……”
碧玉板了臉，打斷了謝媽媽的話，“你這話可就不對了，要是我有意往別處想，這可就是挑撥老夫人跟四夫人的婆媳情分。再說了，你們這些人，是跟了老夫人很多年麼？一個個兒的還不是那牆頭草幾邊兒倒？得了，不說這些了，我只當你沒來過，拿上東西回去吧。”之後不耐煩地擺一擺手，起身去了裡間。
謝媽媽灰頭土臉地走了。
晚些時候，碧玉跟寧氏說了這件事。
寧氏滿意地笑起來，“是該這麼做，咱們可不能拆老四媳婦的臺。這樣對誰都有好處。”
碧玉由衷地點頭。說白了，正房裡的這些下人，日後想要過得舒心，都要依仗着四夫人。誰會那麼想不開，挑撥着管事跟四夫人搗亂？
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香芷旋迴到房裡，細細回想着老太爺的一番話，有了不少猜測，卻都不能確定。
趙賀跟到了清風閣，猶豫了一會兒，進門來稟明自己所知道的一些事：“上午香家大太太離開之後，老太爺房裡一名小廝離府，跟着馬車到半路，與香家大太太說了幾句話。小廝回來之後，過了一陣子，三老爺房裡的一名小廝離府去了香家。”
“哦。”香芷旋緩緩點頭，心頭疑惑解開了一半，可是老太爺提及的那句有人對她和襲朗居心叵測，指的是誰，是什麼事呢？
這件事，要跟襲朗說說。她一個女子，能應對的只有內宅這一方天地裡的是非，不可能裡裡外外都算計到。
襲朗這天一如之前，申正回到府中，換下官服，與香芷旋一同去給寧氏請安。到正房的時候，襲刖和蔚氏正在與寧氏說話。
襲刖和蔚氏因着襲朗給的好處，日子越來越有盼頭，眉宇間都沒了往日的冰冷或是暴躁，多了幾分喜悅。
襲脩與錢友梅到的最晚。
錢友梅爲了膈應襲脩，晨昏定省一次不落地帶着宜哥兒。只要襲脩要抱或是哄宜哥兒，她就白他一眼，說我跟你說了多少遍，你怎麼記不住，宜哥兒由我帶着，你不能碰他。
襲脩每次一被她當衆奚落就會黑臉，一來二去的，宜哥兒一看到他就往錢友梅身後躲。
但是錢友梅也是真喜歡宜哥兒，女子麼，有幾個能不喜歡小孩子？便是起初牴觸，照顧了孩子這麼久，也已慢慢生出情分。
三對夫妻陪着寧氏用過飯，又喝茶閒談一陣子，這才先後道辭回房。
襲朗先去了小書房，忙碌到三更天才回房歇下。
香芷旋一直強忍着睡意等他呢，他剛進到寢室，她就坐了起來，問道：“你乏了沒有？”
“沒有。”襲朗笑着到了牀前，壞笑道，“等會兒我還有正事要辦呢。”
香芷旋橫了他一眼，“什麼正事，沒正形。”
襲朗笑着抱了抱她，“有事跟我說？”他是最瞭解她的，要是心裡沒事，此刻早已酣睡。
“嗯。今日咱們老太爺找我過去了，說了一通讓我窩火的話。”
“聽趙賀提了，本來是想明日早起時問問你。都說什麼了？”
香芷旋就原原本本地複述了一遍，道出心頭疑惑：“依你看是怎麼回事？我怎麼覺得，好像家裡家外一羣人都等着看我們分道揚鑣甚至出手加害呢。”
“我這陣子知道了一些事。”襲朗柔聲安撫她，“但你不用怕，只要安穩地留在家裡就行。出門也沒事，趙賀會派人保護你。”
香芷旋思忖片刻，“那我明日起就隔三差五地回趟香家，或是去叔父家裡串門。”
“……嗯？”襲朗有點兒意外。
“你話裡的意思，我也聽明白了，意思是我出門的時候可能會出岔子。既然有事，你又安排了人保護我，我有什麼好怕的？就算要出事，那就不如早一些引蛇出洞。事情了結了，我也能安心度日。”她嘟了嘟嘴，“尤其老太爺那邊，要是三不五時地把我叫過去重複那些廢話，我可受不了。”
“這次是真讓我刮目相看了。”襲朗眼含着讚許，“這麼嬌氣，還挺有膽色。”
“那是，”香芷旋忽閃着長長的睫毛，笑，“也不看是誰的夫人。”
襲朗哈哈地笑起來，思忖片刻，道：“老太爺要見我，我這就去見見他，回來之後我再跟你細說這些事。”頓了頓又道，“實在乏了就先睡，明日再說也一樣。”
“不，我等你回來。”腦子裡那麼多問號，她能睡得着纔怪。