“我只是你們隨意換取利益的一個物件兒，能有什麼主意？”香芷旋自嘲地笑了笑，“等您見到我叔父，他自會告訴你如何行事。照我看，他大抵是不能給您周旋的餘地。我過來這一趟，只是請您管好身邊的人，別一而再再而三地往我臉上抹黑了。我臉上無光，您臉上就能好看？”
“是是是，的確是你說的這個道理。”香大老爺連連點頭以示認可，隨後則是問道，“夏家那邊，與你們姐妹……到底有何淵源？”
“有何淵源？”香芷旋想了想，“不過是夏家的人重承諾、有良心，不似有些人，怎樣喪盡天良的事情都做得出。”
香大老爺神色一僵，沉吟片刻，“雖然同在京城，我與你相見時卻少，說話的機會更少。說起來，我來京城之前，去看了看你大姐、大姐夫，他們很是記掛你。我是想着，日後若是可以，幫他們周旋一番，如此，你們姐妹也不需相隔千里，只能以書信慰藉思念之情。”
“我大姐、大姐夫的運道，襲府大抵能夠左右，您就別費心了。”香芷旋定定地看着香大老爺，“如果您到此時還以爲能用他們作爲控制我的把柄，那可真是白活了半生。”
話說的很重了。香大老爺閉了閉眼，端起茶喝了一口。
香芷旋語聲徐徐：“你們想要利用我的親事升遷入京城，我當初肯嫁到京城的原因之一，是爲了離夏家近一些。眼下算是皆大歡喜。如果說我要報答你們養育了我一些年並且沒將我算計死的恩情，我已用這樁婚事來報答。日後別再妄想能通過我得到什麼好處，我已不能再看到你們因我獲益。日後，您好自爲之，我自來不是愛惜名聲的做派，哪日被逼急了，弄不好就要拉着您一起聲名狼藉。”
香大老爺不吭聲。他不想這樣，只是，這樣刺耳刺心的言語，任誰能有答對之詞？
香芷旋無意多留，從容起身，“往後我逢年過節自會回來，香家的人，無大事不要去見我。還是那句，您管好身邊的人。”語必，緩步出門。
香大老爺看着微微晃動的門簾，半晌說不出話。
這個侄女，只是來教訓他的，日後夏家會怎樣，襲朗會怎樣，她並未提及。
這樣，反倒讓他愈發擔憂，因爲最壞的猜測，心生恐懼。
大太太私下做主定下的那門親事，他起初並不知情，直到她趕來京城，一再要他幫齊家打點，他細問之後才清楚原由。
大太太仔細地解釋了一番，想法真就如香芷旋所說的那般。
打算得過於長遠了。若回到那段襲朗生死難測的時間，便是妻子與他明說，他大抵也是同意的。
所以，沒辦法生氣，無從責難。
如果他是英年早逝的胞弟，看到留下的女兒被人這般對待，定會心驚氣憤不已。但是，妻子，甚至包括母親，對三個侄女的算計，都是爲了他的前程。
哪個男子不想光耀門楣呢？他也不例外，所以對這類事情從最初的驚訝，慢慢轉變爲默認，又一步步習慣了。
只是什麼事都是一樣，從來沒有一邊倒的時候，從來是計劃抵不過變化。
侄女出了阿芷這樣一個孩子，襲朗也出乎意料的很快痊癒如初。
如今阿芷成了三品命婦，襲朗官拜京衛指揮使。
當初妻子的一番打算便成了笑話。
他又能怎樣？只能順着事態的變化給齊家一些好處。卻是沒想到，齊家人心不足，屢次上門來威脅，逼得妻子只能去找襲家。
阿芷那個孩子，給他的印象是素日裡默不作聲，一旦做了什麼事、放下什麼話，就是心意已決。
最後那幾句話，分明是連兒子、兒媳都要疏遠了。
他長長的嘆息一聲，揚聲喚人，讓小廝把長子喚到面前。家裡的是是非非，他已經看不清辨不明瞭，只能聽聽長子的說法，讓他幫忙拿個主意。
香若鬆過來之後，聽得父親說了來龍去脈，沮喪不已。
他也不能怪誰，並且，從來不認爲自己所做的事情沒錯，只看值不值得。
阿芷嫁到京城之後，事情一波三折，出了很多在他意料之外的事情。但結果是喜人的，所以值得，自己也是從本心裡想將這個丫頭哄得高高興興，日後如兄妹一般來往。
只是家中的人總是在添亂，總是在阻撓他。先是祖母，現在是母親。便是她們沒了那份心思，以前一些事卻已埋下了禍根。
以前身在家鄉，兩位長輩的算盤打得太精細太長遠了，考慮到了阿芷嫁人之後的種種窘迫，唯獨沒算計到如今這雙方都能獲益的局面。由此，算計到了如今，變成了千瘡百孔的不智之舉。可悲，亦可笑。
痛定思痛之後，香若鬆一字一頓地道：“既是如此，那麼，就任由夏易辰擺佈，讓阿芷心裡痛快些。”
沒得選擇了，只有這一條路。
之後，香若鬆想到了湛江齊家，“齊家那邊，您在廣東的人脈還在，動不了哪個官員，對付一個商賈還是不在話下。不妨釜底抽薪，拖延着齊家老三，給他家族施壓，就別等夏易辰出手了。夏易辰其人，我這些日子也千方百計地摸了摸他底細，他這兩年開始做內務府的生意了，這是源於前兩年戰事不斷的時候，他曾摘借給皇家一筆銀兩。說是皇商都不爲過的一個人，與哪個皇親國戚大抵都有利益牽扯，要動誰自是不在話下。阿芷遇事從來沒想過讓襲府出手，這便是原由。”
香大老爺斟酌半晌，長嘆一聲，“這樣一來，我們怕是要傾家蕩產了。”被一個有名的商賈整治，不傷財才奇怪。
“傾家蕩產？”香若鬆苦笑，“總好過身敗名裂。”
香大老爺不由想到了大太太與他抱怨過，說阿芷居然咒她餘生只能依靠他的俸祿度日，眼下看來……
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接下來的幾日，薔薇或是紫蘇每日都會去夏家一趟，陸陸續續帶回了一些消息。
香芷旋最先聽到的一件事，是老太太和大太太賞了她的奶孃三十大板。奶孃拖了兩日便沒命了。
她無語得很。這舉動是什麼意思？替她懲戒以往對她不忠的人，還是純粹就是要找個人撒氣？
那些人腦子裡在想什麼，從來不是她能理解的。可不論怎樣，說起來都是她的奶孃，活活打死就容易讓人想偏——不知情的肯定以爲那婆媳兩個是借題發揮給她臉色瞧呢。她憑什麼要讓人這樣誤解？理屈的可不是她。
再者，她就不明白了，自己偶爾想到奶孃，都只是啼笑皆非，還念着那個人的些微好處，怎麼那婆媳兩個就一點兒餘地都不留？真的看不順眼容不得，把人交給她，甚至於打發到莊子上不行麼？
她派了襲府一名管事媽媽去傳話：雖說奶孃一向只聽從別人的差遣，對她一絲忠心都沒有，但是畢竟主僕一場，這樣喪命實在是說不過去，香家要賞一口好棺材，厚葬。
那名管事媽媽是襲府的老人兒了，得吩咐的時候就聽出了蹊蹺，去傳話時，自然是沒給老太太和大太太好臉色。
婆媳兩個也只能受着，應了下來。說到就要做到，過了兩日，真就厚葬了奶孃。
之後，便是夏易辰認真刁難香家的情形了。
夏易辰手裡有一份香芷旋生父的親筆遺書，另有兩位名士做爲中間人的擔保文書。遺書上面清楚地寫着：若是香家善待他留下的骨血，一應家產歸他高堂、兄長掌管，反之，則由夏氏夫婦接管，待到長女、三女有能力掌管了，再繼承全部產業。
這封遺書只能在一定的情形之下才能拿出，不然就是廢紙一張。夏易辰夫婦到底是與香家八竿子打不着的陌路人，如果出於貪念，早些拿出來，香家不會認賬；如果不是出於貪念，那麼勢必要考慮到姐妹兩個的處境，外姓人，興許能夠將那份產業拿到手裡，而同時意味着的則是姐妹兩個處境艱難，會被香家百般苛待。
以前山高水遠，夏氏夫婦便是再有心照顧姐妹兩個，也不能時時在近前幫襯。再者，前幾年手裡也並沒有如今的勢力，還沒有十足十的把握打壓香家。最重要的是，夫婦兩個經商卻不貪財，並且以前完全沒想到香家能這般不堪，能在香芷旋出嫁之後還一再地挑戰他們的底限。
到了這地步，香家明白，夏易辰是得到香芷旋的同意之後才這般行事，除了應下，別無他法。
遺書附有一份產業清單，自然是無法照單交接產業的——早已敗掉了大部分，哪裡交得出。
夏易辰倒是也無意勉強，知道真讓香家照單子行事的話，香家父子不是上吊就是索性豁出臉面將事情鬧大，便只要手裡所剩的產業。
香家迅速讓賬房盤點所餘資產，又命幾位大掌櫃儘快趕來京城交賬。
屋漏偏逢連夜雨，香大老爺在官場上也是連連受挫——上峰每日找茬，芝麻大點事都能將他呵斥半晌。明顯是欲加之罪，所以什麼事都是可以拿來作爲申斥理由的，有一次甚至爲了字跡潦草的兩個字被責罵了一個時辰。
產業的事，是叔父所爲，至於伯父被刁難的事，香芷旋自是明白，是襲朗的緣故。
說了不插手，還是插手了。說來說去，到底是爲她意難平。