蔣修染是在兵部班房裡聽說了徐迅求娶寧元孃的事，是兵部左侍郎笑呵呵跟他說起的。他喝了口茶，語氣輕描淡寫的：“原本想緩幾日再收拾他，他卻比我還着急。什麼東西都見過，就是沒見過上趕着倒黴的。”
兵部左侍郎失笑，“那就抓緊吧。”心裡補一句，不然不定誰又冒出來湊熱鬧，跟你搶着求娶寧氏女。
在蔣修染看來，徐迅可不是跟他爭什麼，這就是明目張膽地挑釁。
夠資格挑釁他的人絕對有，還不少，但是徐迅絕對不在其列。
當日午間，蔣修染去找了監察御史和吏科給事中一趟。
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寧三太太面對這樣的局面，先是欣喜，隨後便是頭疼。
喜的是長女並沒如她預料的那般愁嫁，頭疼的是提親的兩個人各有千秋。
蔣修染年紀輕輕官居三品，若是仕途順暢，來日入閣拜相也不是不可能。不足之處是與家族決裂，萬一哪日蔣家與他算總賬，他能招架得住麼？
可徐迅是新科狀元，官居四品，又是皇后那邊的姻親。沒錯，皇后與睿王如今是陷入了水深火熱，可以前也不是沒遇到過風浪，哪一次不是平安度過？等到這次事情過去，說不定會更得勢。
再讓她頭疼的就是襲朗了，這一段他是時時處處與睿王做對，如此一來，便讓寧家只能跟着他站到太子那邊。
想想就生氣，萬一到最終儲位之爭中太子落敗，襲家及姻親還有活路麼？他怎麼能招呼都不打一個就決定了別人的生死？
要是這樣看來，讓元娘嫁給徐迅倒是也有好處。即便有大難臨頭那一日，寧家既是襲家的姻親，亦算是周家的姻親，退一萬步講，就算是來日被襲朗連累，還有周家那棵大樹。反之亦然。
幾日裡，她都仔細斟酌這些，正想着等徐迅託的媒人再次上門的時候應下親事，寧三老爺卻給了她一個天大的意外：
蔣修染請了兵部左侍郎說項，直接找到了寧三老爺面前，寧三老爺呢，當即就應下了親事，直到晚間下衙回來，才與她提了一嘴。
寧三太太差點兒給氣得背過氣去，“你！兒女的婚姻大事，該由我做主！你怎麼能不聲不響地就把元娘許配給蔣家人了？！”
寧三老爺瞥了她一眼，“我怎麼就不能做主了？我還敢指望你做主兒女親事不成？”
“那你也該與我商量之後再做決定！”寧三太太氣得身形都有些發抖了，“你到底是什麼意思？讓我臉上無光，在家中都沒臉見人是不是？！”
“是我讓你沒臉見人的？”寧三老爺擰了眉，“你做過什麼荒唐事，你爲何再不能登襲府的門，還用我告訴你原由麼？”
“那是兩回事！”寧三太太強辯道，“庶女不就是那樣，我只是想讓她們找個於家族有益的去處，元娘一樣麼？”
“元娘是不一樣，被你數落了那麼多年，這兩年不見你才能過得如意一些。”
“……”寧三太太簌簌地落了淚，“你竟然這般嫌棄我……”
寧三老爺不管她怎樣，直說自己的心思：“是非輕重我都有考慮，兒女的婚事日後你就不要操心了。便是私下給哪個孩子定了親事，我也會反悔退親，你還是別做讓你我都爲難的事爲好。別的我跟你解釋你也不懂，讓你做什麼你就做什麼即可。回頭我跟蔣大人那邊商量商量，選個秋日或是冬初的吉日，元娘也不小了，該早些嫁出去享享清福了。你抓緊準備嫁妝吧。”
一席話，險些把寧三太太噎死。
元娘嫁出去才能享清福。她這個做孃的，不過是給女兒準備嫁妝，再沒別的用處。
寧三老爺起身，去往內室更衣的時候，又補一句：“蔣大人向來出手闊綽，聘禮聘金都不會少，你先照着一萬兩的嫁妝準備，到時不夠的話，我再給元娘添一兩萬兩銀子。”
襲朗征戰幾年，麾下將領都是要官得官要錢有錢，只他自己沒蹭過恩賞，一直好生打點手裡的產業，倒也賺得盆滿鉢滿；蔣修染不同，征戰幾年之後，他和麾下將領都藉着皇家封賞甚是富足，有了這些，又一再拓展財路，自然也是不缺銀子的。
兩個人各有各的生財路子，官場上打滾多年的人，都理解他們的做法。性情不同的緣故導致的局面而已，相同點是跟着他們征戰的人如今都過得甚是如意，這纔是最要緊的。
這一次，寧三老爺採取了強勢的做派，寧三太太再怎樣的哭鬧都無濟於事。並且沒過幾日，她聽說了監察御史與吏科給事中上摺子揭發考場舞弊一案，針對的人正是徐迅。由此，她自然沒了反對的立場。
到底，寧元娘與蔣修染的親事順順利利定了下來，依俗禮互換庚帖、下聘、納吉。
說起來，這已是寧元娘第二次待嫁，心緒大不相同。
上次與秦家的婚事，她是想着嫁給秦明宇的，即便滿心忐忑，即便明知秦夫人嫌棄自己，還是要嫁。那是她爲着父親答應了秦明宇的事，後來更是到了賜婚的地步，即便心緒低落，卻是告誡自己要務實，要說到做到，做夢都沒想過事態會發生逆轉。
後來，四哥無從忍受慧貴妃的做法，親自求皇上免了那樁婚事。那樣一個頂天立地的人，爲了她的事，竟是與皇上說了半晌讓人瞠目結舌又啼笑皆非的話。
是這樣，她纔有了一段愜意的光景，四嫂又把她引薦給了夏家叔父嬸嬸，她跟嬸嬸學了很多東西，賺了一些銀子，給自己添了一些伶俐堪用的下人。
總是想，不管餘生怎樣，有了這兩年歲月，便該知足。能如她一般真正享受一段歲月的女子，並不多。
可是兩年間，很多事都發生了變化。
一些心結打開了，她不需再對蔣修染刁難父親的事耿耿於懷了，一如父親所言，大丈夫有所爲有所不爲，反過頭來想，他要是爲了她豁出同生共死之人的性命，便叫人不齒了。
說到底，還是三公主瞭解蔣修染，知道他的痛處在哪兒，一下狠手，他只能屈從。
母親接她回家前一日，她又見了蔣修染一次。
不是在外面遇到，是他去了西山別院，命下人傳話，說要問她一件事。
她去了外院。
他站在花架前，笑微微地看着她。
她走到近前，曲膝行禮。
他反客爲主地吩咐丫鬟站遠些，說有重要的話要說。
她隱約猜得出他要說什麼，也就讓丫鬟退後。
他這才說道：“明日，你就該回家住了。”
“是。”
“我要上門提親，你同意麼？”
她牽了牽嘴角，心說這是我能同意與否的事兒？
他就笑，語聲柔和了幾分：“你要是實在厭煩我，我不會給你平添紛擾。說到底，我只是想問問你，願不願意嫁我。”
她能說什麼？只能繼續沉默。
“這樣吧，你要還是實在看不上我，命人傳話告訴襲少鋒，我不會強人所難，他自會轉告，讓我死心。”
他說他不會強人所難——“那你以前……”她擡眼看着他。
“以前不是年紀小麼？”他笑意更濃了，“那時候是想，不管哪個人，要是連我都不能對付的話，怎麼能護得住你？是爲這個，把企圖接近你的人一個一個攆走了。還有一個我攆不走的，可他家裡也不是很適合你，我不服，一來二去就僵持了這些年——這些不用我說，你大抵清楚。”
寧元娘沒辦法接話，實在不知道該說什麼好。
“我自然也清楚，最好的局面便是這兩年這般，有人心甘情願的等着，有人慢慢斟酌要不要接受。說起來，在外幾年擱置了此事，可我不建功立業的話，連等的資格都沒有——”他語聲頓住，以指關節颳了刮額頭，“廢話說多了，你別往心裡去。我意思你明白，好生斟酌何去何從。別的不需考慮，沒必要，退一萬步講，你還有襲少鋒給你做主，到何時也還有我。”他擡頭望望碧空，“就這些話，回去吧，天熱。”
隨後，她就站在原地，目送他走遠。
他說是廢話的那幾句，字字落到了她心頭。
又告訴她，別的不需考慮，說的是她不需考慮嫁不好，不管怎樣，四哥會給她找個好門第，不管怎樣，他會等着她。
總是這樣，他不需把話說透，但是她都能當即明白。
她不需斟酌，她聽四哥和父親的就好，而四哥和父親眼下的心跡，她清楚。後來幾日，她有點兒後悔，想着應該把這些告訴他的，猜想他那幾日興許過得不輕鬆——隨時都要防着四哥去找他。等一個未知的結果的過程，最難熬。
可轉念又想，他和四哥一樣，都是年紀輕輕就活成精的，哪裡看不出她和四哥、父親的心跡，過來的目的，興許只是看看她會不會當面回絕他，只要她不會當面回絕，就算是默認了。他了解她的喜好，又如何不知道她處事的方式和習慣。
前一種想法讓她覺得自己有點兒不厚道，後一種想法則讓她覺得他有點兒不厚道——把她脾氣摸透了似的。最終她選擇了不再計較，這種事情上糊塗一些沒壞處。
蔣修染下聘之後，媒人來回走動幾次，婚期定在了八月十九。
寧三太太聽得徐迅捲入考場舞弊案，很是灰頭土臉，周家的人上上下下幫他開脫，由此愈發認可長女嫁給蔣修染——對於這類事，她從來是心思活絡的，否則，在先前與秦家定親的時候，早就因着秦夫人嫌棄寧家的前提哭天搶地了。
寧三太太得空就去寧元娘房裡說說話，不外乎是嫁過去之後要謹小慎微、好生服侍夫君的話，蔣修染讓誰說，都是個脾氣陰晴不定的主兒，她擔心女兒不知輕重地跟他較勁。
寧元娘嗯啊的應着，心裡想的則是另外一回事。她嫁人之後，自然是要恪守本分盡力跟他把日子往好處過，可他要是在成婚後跟她耍混賬，她也不能忍氣吞聲吧？她如意與否興許不要緊，四哥和爹爹的臉面往哪兒擱？就任人踩踏他們的顏面？
好生過日子，得不到好的回報的話，她只能快刀斬亂麻，求四哥四嫂給自己做主早做了斷。
她這樣想，興許是有些悲觀，可是世事難料，她早就不敢樂觀了。一個凡事都不能自己做主的人，太樂觀有時候就等同於異想天開。
自然也是嚮往好光景的。天下的夫妻若都像四哥四嫂那樣，也就沒有勞什子的小妾通房庶子庶女了，四嫂的日子纔是女子該過的日子。那樣的日子，也是一步一步謀取來的，也要有個有擔當的夫君的扶持才能得到。
但願，蔣修染一如她所看到所以爲的那樣。不求琴瑟和鳴，給她一份安穩就好。
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襲朗與蔣修染碰面時，隨口問了問吉日，聽了道：“日子這麼緊，來得及準備麼？”
蔣修染挑眉，“怎麼來不及，我這兒有十日時間就足夠了。”
襲朗失笑，“你這是廢話，我表妹的嫁妝是那麼容易就準備齊全的？”
“放心，我隨時命人觀望着呢，有不好籌備的，我命人去辦。”
“隨你折騰吧。”
蔣修染忽然想到一件事，笑起來，“你我以後從哪兒論啊？還是從你二嬸那邊兒論吧？襲肜可是我的外甥……”
“滾！”襲朗一擺手，“你想都別想。”成親就成親，還想在他面前長一輩？想得美。
蔣修染哈哈大笑，“你叫不叫是一回事，我這輩分肯定是擺在那兒了。”
“你給我老老實實地跟着我表妹喊我四哥，日後我還能少跟你爲了軍務作對。”襲朗自行拍板決定了，之後迅速岔開話題，“考場舞弊案就要有下文了。”
蔣修染對輩分的話題更感興趣，但是徐迅能不能落實罪名是他很關心的一件事，“我聽幕僚說，宮裡的太監摻和這種事了？”
襲朗頷首，“還是皇上跟前行走的人。”
蔣修染笑開來，“皇上這日子，就快沒法兒過了。”不用想也知道，一定是太子佈局或是推波助瀾導致的此事。作爲儲君的兒子說一套做一套，較偏愛的兩個兒子差不多到了你死我活的地步，換了誰是那個做父親的，也沒法兒不窩火傷心。
襲朗沉吟片刻，忽然道：“你婚期定得早一些也好。”
蔣修染想了想，笑，“你說話是真毒。”
襲朗的確是在擔心皇上幾番急怒攻心駕鶴西去，“你以爲我好端端咒他？都吐幾次血了。”
蔣修染一本正經地說道：“那他可得慢點兒走，好歹等我成親再說。”
襲朗繃不住了，朗聲笑起來。私底下能與他說這種大逆不道的話的，滿朝也只有一個蔣修染。
蔣修染想到了夏映凡，“夏家怎麼說？管不管夏映凡的死活？”要是夏易辰管她的話，就不能讓她等着皇家或是淮南王的發落了。到底，夏氏夫婦通過香芷旋，幫襯了寧元娘不少，蔣修染心裡有數，所以每次安排與夏映凡有關的事情之前，都要這樣問襲朗一句。到了眼下，還是該問問。
襲朗搖頭，“不管。夏家永不會與這個人有關。”
那女子一如她培育的花，帶着劇毒，別說夏易辰根本不記得那個人，便是記得，到了這地步，又怎麼可能自尋麻煩。
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夏映凡該得到怎樣的下場，是淮南王一直記掛在心的。
其實沒必要。夏映凡怕到骨子裡的，是落到最不堪的境地。時至今日，有了這段日子的緩衝，她已經爲自己選好了去處。