迎春拿着腰牌匆忙地往宮門處走，腳步如飛，連她自己都驚歎於自己爲何可以如此之快。大概是因爲那急於救人的心情吧？現在芷君的性命高於一切，真是比什麼都重要的。
不過片刻的功夫迎春就來到了宮門口，守城的禁衛軍大聲喝問道：“什麼人？怎麼都過了戌時還要出宮門？”
“侍衛大哥，我是綺羅宮的掌事姑姑，要出宮去有急事兒。”迎春連忙走上前說道。
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“綺羅宮？那不是麗妃娘娘的寢宮嗎？你是她宮裡的掌事姑姑？”守門的侍衛上下打量了一下迎春問道。
“正是，我家娘娘得了急性的傳染病，方太醫正缺兩味中藥，可不湊巧的是，宮裡沒有了。故而派我出宮去抓藥。”迎春急中生智編出了這麼一套說辭。
那侍衛還是不肯相信，用懷疑的眼光上下打量着迎春，說道：“既然是太醫院用藥，怎麼太醫院的人不去呢？讓你這麼一個不懂藥的宮女去？再說，藥方呢？拿來我瞧瞧。”
迎春心中頓時一緊，走得匆忙，她何曾想到該如何編撰這出宮門的說辭了呢？方纔那出宮抓藥也是現想出來的。但她馬上就鎮定了下來，從頭上拔下一根玉簪，偷偷地塞在禁衛軍的手裡說道：“這位大哥，您就行個方便吧。方太醫吩咐得匆忙，再說也不過是金銀花和橘梗這兩味藥，也不必開藥方呀。我家娘娘得了嚴重的傳染病，這才讓我連夜出宮抓藥。若是大哥耽誤了我的行程，回頭誰也吃罪不起，不是？再說我這裡也有出宮的腰牌，大哥也是按規矩辦事，就算出了什麼事兒，也絕不會怨到你的頭上。可若是您耽誤了我抓藥……”
“好啦，好啦，你快去就是了，最好在卯時前回來，也不要讓我太難做了纔是。”那禁衛想想迎春的話也合情合理，再加上得了好處，就準備放行了。
“多謝侍衛大哥！”迎春連連道謝，快步走了宮門。
這個時間，很難僱到車馬了。好在她平素出宮採買的時候，認識一個雜貨店的老闆，現在只有去求他了。
長話短說，迎春找到了那個老闆，坐着他家店裡的馬車出去找五皇子樺燁，立春告訴她樺燁是去住在東郊的一個學究家中做學問去了。
迎春讓那老闆快馬加鞭，不出一個時辰，終於趕到了東郊那個學究的家中。
迎春跳下馬車，也顧不得許多的規矩，跑上前就砰砰的拍起門來。
“誰呀？這半夜三更的？”
“我找五皇子，我有急事。”
“什麼？五皇子？這裡怎麼會有皇子？”裡面傳來的聲音很是驚異。
迎春的心頓時急速地沉了下去，怎麼？五皇子不在這裡嗎？可是立春明明告訴她是在這個叫杜仲軒的學究家中呀？
“李管家，是來找我的。”忽然裡面傳來一個清郎的聲音。
“哦……”
“我來開門吧，打擾您了。”那個清朗的聲音說道。
迎春頓時心中一喜，這是五皇子的聲音沒錯。
“你怎麼來了？”樺燁打開房門，臉上露出了不悅之色。他這次出宮並沒有亮出自己的皇子身份，而只以一個富家公子的身份來的，真名也沒有露。可剛纔迎春冒失地叫門，若是讓那位老師知道了自己的皇子身份，不知會作何想法？
這位學究學識淵博，遠近聞名。但爲人卻不張揚，樺燁也是在一次出宮時聽到兩個學子談論到他，這才慕名而來的。這位學究家中辦有家學，來求學的學子可以借宿在這裡。剛纔迎春有那麼一問，管家自然不知道了。
“五……”迎春剛要叫五皇子，但馬上意識到自己可能是說錯話了，便連忙改口道，“公子，出事兒了，請你速速回家。”
“出了什麼事兒？”樺燁皺眉問道。
“是芷君，芷君被秦姑姑帶走了。”迎春說着說着，眼淚就忍不住掉下來了。
“什麼？你說什麼？怎麼會這樣？好，你等等。”樺燁的語調立刻提高了幾分。
不多時，樺燁就和小卓子拿着行李匆忙地走了出來。
迎春連忙引着樺燁上了那輛馬車，樺燁讓迎春也上來。
在車上，樺燁將整個事情問了個大概。他那雙濃黑的眉毛不由緊緊地蹙在一處。
與此同時，麗妃早就在立春的侍奉下躺了下來。然而睡在茜紗帳中，她卻輾轉反側無法成眠。她的眼前總是閃過芷君那堅定且睿智的眼神，耳邊還回想着立春的那些話語——“娘娘，芷君這丫頭實在有心，一心替娘娘擔當罪責，本是她自己已經岌岌可危，可卻還想着怎麼幫娘娘開脫，她小小的年紀實在難得呀。”
還有迎春那一聲聲的哭訴：“娘娘，芷君可是爲了您才被娟妃抓走的呀！那秦姑姑本來就是個窮兇極惡之人，芷君落在她的手中，定是生不如死呀！”
“娘娘，您還沒睡？是不是帳子中有蚊蠅？”立春今日特意把值夜的宮女支開了，自己守在了麗妃的臥房外。
迎春的話讓立春內心很是不安。秦姑姑的爲人和手段，她素來也是清楚的。每想到芷君要不知遭什麼罪，她的心就一陣陣地抽痛。她想找個合適的時機將秀紅臨走時交代的話向麗妃訴說。此刻，看來這個時機到了。
“沒有蚊蠅，也不知是怎麼回事，本宮就是睡不着。”麗妃索性起身。
“娘娘，要不奴婢給您點上一根安魂香如何？”迎春撩開了帳子問道。
“算了，不睡就不睡吧，那安神香的香味兒我只是聞着不習慣。你去給我倒杯茶來吧！”麗妃披上了一件絲緞披風走下牀來。
“好，奴婢這就給您倒茶。”迎春扶着麗妃坐在了美人榻上，又拿了柔軟的靠墊讓迎春靠上。
“立春呀，你說那娟妃到底想怎麼樣呢？”麗妃忍不住問道。
“娘娘喝茶。”立春卻不直接回答麗妃的問題，而是將茶送到了麗妃的手裡。
“你說吧，我知道你有話同我說，你我主僕這多年，其實在我心裡也早就把你當姐妹一般了。”麗妃喝了一口茶道。
“娘娘，方纔秀紅也來過了。她說芷君在秦姑姑手裡受了不少的苦。”立春神色黯然道。
“什麼？那秦姑姑竟然敢濫用私刑？這可是大宛國的大忌諱呢！”麗妃拿着茶杯的手微微一顫。
其實在這後宮之中，又有多少不可告人的血腥之事，只不過都是心照不宣罷了。
“娘娘，要說給芷君治罪也很容易，她不過是弄壞了太后的心愛之物，左不過是打一頓板子，再罰一年月銀，可是秦姑姑爲何要大費周章呢？娘娘只細想想。”立春柔聲細氣地提醒道。
“哼！還不是想致我於死地？娟妃呀娟妃，你已經成功地把我踩在了腳下，讓我多年都得不到皇上的寵幸了，爲何還是不肯放過我呢？”麗妃忍不住緊緊地攥起了拳頭。
這些年來，她忍辱偷生，只爲了把樺燁培養成人。然而，她不過是在太后那裡出了一點點風頭，得到了皇上的一點點關注，這娟妃馬上就對自己下了殺手。
“所以呀，娘娘還是要想辦法把芷君從娟妃的手裡救出來纔是正經。”立春依然聲音柔柔的，但語氣卻是異常地堅定。
“你以爲，我就是鐵石心腸嗎？芷君那丫頭自從來到綺羅宮，真是爲我做了很多事兒，她手織的鳳錦更是讓太后欣喜不已，可是，這又談何容易？這件事兒我們本來就佔了下風，那娟妃正等着我找上門去呢。晚間的時候，我們又對她謊稱我得了傳染病，這會子去找她，哪裡有勝算？”麗妃長長的嘆了一口氣說道。
“娘娘，您不必親自出面呀。您完全可以隱在幕後，讓一個更厲害的人出面就是了。”立春道。
“誰？琴妃？她雖然在這後宮中與娟妃實力相當，可她到底沒有主管後宮的實權，如何與娟妃抗爭？”娟妃微微蹙着眉道。
“芷君告訴了秀紅，讓您可以去找皇后。”
“找皇后？”麗妃微微一驚，隨即臉上又是一片釋然，心中對芷君不由又高看了幾分，這個小丫頭的心智謀略的確非同尋常呀，真難爲她想來。
“可是，找了皇后又該如何說呢？”麗妃凝思道。
“這個真要仔細斟酌一番呢。”立春見麗妃活動了心思，心中頓覺一鬆。
“母妃，母妃，兒臣有要事找您！”恰在這時，門外忽然傳來了樺燁的聲音。
“燁兒？他怎麼回來了？”麗妃微微一怔，站起身道。
“殿下必然是有急事，這半夜三更的，還是讓殿下快些進來吧。”立春自是心知肚明，連忙起身過去打開了房門。
“母妃，芷君被娟妃抓走了，您可知曉？”樺燁三步並做兩步邁進門，大聲問道。
“燁兒，你這是怎麼了？你不是出宮找那個學究做學問了嗎？這等小事兒，你又何必操心呢？”麗妃柔聲說道。
“小事兒？母妃，人命關天的大事兒竟然變成了小事兒，您何時變成了這樣？”樺燁眼神灼灼地望着麗妃，眼底有一抹疏離的不可置信的光芒在閃動。
麗妃微微一怔，印象中，樺燁向來孝順懂事，從不曾以這樣的口氣對自己說話，更不曾用這樣的眼神看自己。
“燁兒，你這是怎麼了？怎麼竟然用這樣的口氣對你母妃說話？”麗妃微帶薄怒道。
樺燁聽罷，對着麗妃深深一躬道：“母妃，孩兒也是一時救人心切，一時口不擇言。還請母妃恕罪，可爲今之計，還請母妃快些救出芷君纔是。秦姑姑那蛇蠍心腸之輩，又與芷君有宿仇，芷君在她的手裡，豈非是凶多吉少？孩兒幼年之時，母妃您就總是告誡孩兒爲人要行善積德，這麼多年來，母妃也是一直善待自己宮中的宮婢，不僅如此，母妃也是盡力去做一些善事。芷君不就是當日您救回來的嗎？可是如今，芷君也算是爲了您才被娟妃抓走，母妃就能安心坐視不理嗎？倘若那芷君真的爲此斃命，母妃日後可還能心安睡眠？”
樺燁的一番話說得麗妃的一顆心是七上八下，入宮十多年了，她不知目睹了多少後宮的傾軋和爭鬥，而她卻能始終保護着一顆善良的心，從不曾做半分傷天害理的事。樺燁說的沒錯，別的不說，如果芷君真的就此殞命，那她日後將再也無法安眠。
“好燁兒，你說得對。是母妃一時被蒙了雙眼，這麼多年來，我在後宮謹小慎微，每日如履薄冰，只希望別人能給我一個安穩的日子，只盼着你能健康的長大，得到你父皇的青睞。可是偏偏有人就是那麼恨我不死。好了，這也該到了我奮起反擊的時候了。”麗妃緊緊地握住了樺燁的手，下定了決心。
既然娟妃不肯放過她，示弱和逃避都無濟於事，那麼她就只能勇敢地迎戰了。
“立春，現在到什麼時刻了？”麗妃轉頭問立春道。
“回娘娘，已經快到卯時了。”
“好，給我更衣，等過了卯時，我就親自到皇后的朝鳳宮去。”麗妃說罷，臉上是一片堅定之色。
樺燁和立春都不由欣慰地互望一眼。
一個時辰後，麗妃穿戴整齊，帶着立春和萍兒向朝鳳宮走去。臉上自然沒忘了遮上一塊輕紗。
夏日天亮得早，卯時剛過，天邊就露出了紅豔豔的朝霞。
這一路上，聽着鳥兒的啁啾，踩着新鮮的露水，麗妃不由更增添了幾分信心。
芷君這女孩的確是難得的人才，她務必要將她救回到自己的身邊，有這樣的人相助，何愁自己不東山再起，重新獲得皇上的寵愛呢？
一時來到了朝鳳宮，守門的太監，見麗妃這一行人如此大張旗鼓地到來，甚感意外。皇后已經失寵多年，又沒了實權，現如今只掛一個皇后的虛名罷了。這後宮之中，勢利眼的人比比皆是，皇后既然名存實亡，那些嬪妃們又何必再來往朝鳳宮跑這一遭呢？再加上皇后原來的爲人
就很刁鑽，連一個知心的人也沒有，所以，這一年到頭，朝鳳宮門口真可用門可羅雀來形容了。
那太監姓王，此刻見到麗妃一行人大喇喇地來了，後面宮女的手裡似乎還捧着禮物，自然也是高興的，連忙快步上前，躬身行禮道：“奴才恭迎麗妃娘娘光臨朝鳳宮。”
麗妃微笑道：“王公公多禮了，不知皇后姐姐可起身了嗎？”同時，心中不由微嘆：真是多變的奴才臉呀，還記得自己剛進宮時，皇后還沒被褫奪主理六宮的大權，自己也才進宮被封爲昭儀，這個王公公可是鼻孔朝上看人的。時過境遷，自己育有皇子，又被封爲了麗妃，雖不得寵，但好在膝下有可以依靠的皇子，也好過這個皇后，成年累月的見不到皇上一面。
“哪裡，哪裡，這是奴才該做的。麗妃娘娘您如今可是太后老人家的紅人兒呢，連奴才聽了那次乞巧節的事兒都爲您高興呢。皇后娘娘早就起來了，娘娘素來有卯時念佛經的習慣。”王公公滿臉都是諂媚的笑容。
麗妃再次客氣道：“那就有勞公公給通稟一聲吧！”
“那就勞麗妃娘娘貴體在這稍等片刻。”王公公道。
心中卻想：這個皇后不知在自己背後如何嚼舌乞巧節那日的事兒呢，不然怎麼連管事的太監都知道得清清楚楚？哼，自己這次有此大難，還不是拜皇后所賜？可自己此刻卻要來求她，這就是後宮的爭鬥。
麗妃正想着，那王公公已經一路小跑着出來了。
“麗妃娘娘，皇后娘娘聽說您來了，真是大喜呢。皇后娘娘總是和我們這些下人說，麗妃娘娘您可是這後宮中最善良仁德之人呢！”王公公一邊引路，一邊不忘了說着諂媚的話。
麗妃只是淡然說道：“皇后娘娘真是有心了，弄的本宮倒是過意不去了。”
心中卻想：真是改不了的奉承諂媚的本性呀。
一時步入了朝鳳宮的正殿，皇后娘娘正坐在正位上，雖是面帶微笑，然那微笑卻是如同描慕上去的，假得很。
麗妃清楚，這皇后是擺起了六宮之主的譜兒，等着她給她見禮了。是呀，她有多少年沒再接受嬪妃的敬禮了呢？說起來，也實在有些可憐。
“拜見皇后娘娘，千歲千千歲。”如此想着，麗妃便鄭重其事地給皇后行了一個大禮。
“哎呀，妹妹，你這是幹什麼呀？快起來！快起來！”等麗妃整個禮都行完了，皇后這才裝模作樣的說道，卻也不親自扶麗妃起身，而只是示意身邊的掌事宮女玉陽去把麗妃扶起來。
皇后一早就起來念經，猛然聽到說麗妃來了，就是微微一怔。她料定麗妃此來必有來頭。
“妹妹這臉上是怎麼了？”皇后問道。
“不瞞姐姐說，我這臉上生了疹子，不過姐姐不要怕，妹妹說完話就走，不會傳染給姐姐的。”麗妃說道。
“嗯，妹妹有事就只管說吧。”
麗妃便把自己的來意和盤托出。
“哦？娟妃也太無法無天了，簡直把這大宛後宮的宮規當做兒戲一般。妹妹呀，沒想到你這麼老實心善與世無爭，也要被她算計。”皇后聽罷，眼珠迅速轉了一轉，貌似很憂心地說道。
“妹妹的性命都系在姐姐一人的身上，還請姐姐務必救我。姐姐大恩，妹妹必將銘刻在心，他日必爲姐姐馬首是瞻。”麗妃索性跪在地上，將頭深深的抵在地板上。
“哎呀，妹妹，你這是做什麼？我的心你還不知道麼？你如此行爲，可不是折煞我了麼？”皇后馬上笑盈盈地示意玉陽將麗妃攙了起來。
皇后心裡也早就把那算盤撥弄了一回，這次由她出面也是頗有好處的。一來，可以在後宮重振皇后的威風。二來，也可賣給麗妃一個天大的人情。三來嗎，也可以藉着抓住娟妃濫用私刑的把柄在皇上面前好好的告娟妃一狀，沒準她還可以重獲執掌六宮的權力。
“還請姐姐務必施以援手。”麗妃再次懇求。
“好啦，麗妃妹妹，我知道你是個好人，這個忙，我自然會幫的。只是有一件事兒，還請妹妹務必成全我。”皇后和顏悅色地說道。
“什麼事兒？”麗妃問道，一顆心不由自主地就懸了起來。眼看着皇后一副慈善心腸的模樣，然而她那眼底就有着麗妃怎麼看也看不透的東西，未知的東西，恰恰也是最可怕的。
“哎呀，妹妹，看你，緊張個什麼勁兒呢？不是什麼大不了的事兒，就是呀……”皇后訕訕一笑。
麗妃就這麼聽着，漸漸地彷彿就什麼也聽不到了，只看到皇后那塗抹得鮮紅的嘴脣在一張一合的。
“妹妹，如此，你意下如何？”說完，皇后脣邊含着笑意望着麗妃。然而那機械古板的笑容後面卻分明藏着一種讓人害怕得東西。
麗妃如同被施了定身法，呆呆地怔在那裡。
“妹妹，妹妹，你怎麼了？難道你沒有聽到我說話嗎？”皇后提醒道。
“哦，姐姐如此擡愛，妹妹自當欣然應允。”麗妃這纔回神，對着皇后僵硬地笑了一下。
“那就好，那就好，妹妹還沒有用早膳吧，不如就在我這裡吃吧，等吃完了，咱們就一起找娟妃興師問罪去。”皇后笑得滿臉開花。
與此同時，芷君剛剛醒來。縱使傷口都被塗上了金瘡藥，但夜間也讓她疼得痛不欲生，直到天漸黎明的時分，才小睡了一會兒。
“芷君姑娘，這是秀紅姑姑讓我給你送來的雞湯，還有一個白麪饃饃，你快趁熱吃吧。”杜公公打開門走了進來。
“多謝杜大哥。”芷君道謝，拿起杜公公遞上的食物就狼吞虎嚥起來。
剛吃完，秦姑姑就一步邁了進來，“喲，看來你這賤人一宿睡得還不錯呀！”
芷君將臉扭在一旁，懶得和她廢話。
“呵呵，你也不必死犟着了，今日老孃就讓你嚐嚐騎木驢的滋味！”秦姑姑陰險一笑。
（本章完）