見張偉呆着臉不做聲，綿霞知道求他無用，忙又在地上膝行幾步，爬到柳如是身邊，叩首哀哭，只求道：“王妃，饒了奴婢這一回吧。奴婢家貧，一時抵受不住誘惑至有此事，其實並不敢心向着外臣，求王妃念在我一向經心服侍，饒我這一回。”
柳如是低頭一嘆，眼圈又是發紅。她一向就是心軟，此時肚裡有了孩兒，更加的不欲與人生氣。若不是綿霞適才虛言狡辯不肯認罪，只怕訓斥幾句也就完了。此時見她如此，卻又令她當真難過。轉頭往張偉一看，見他面無表情，並不做聲。柳如是與他在一起多年，知道這是他殺人前的表情，心中一戰，想要幫着說幾句話，一開口，卻偏說道：“這事情我也迴護你不得，如何發作，還是由漢王作主。”
說罷起身，長嘆道：“天作孽，猶可活；自做孽，不可活矣。”
又向張偉言道：“此事我知道你必定有了章程，不說別的。只吩你別牽連太廣，有傷天和。不爲別的，只當爲咱們的孩兒祈福吧。”
張偉向她略一點頭，示意知道。見着柳如是帶着衆宮女侍從出門而去。方又到臥榻之上坐下，向綿霞從容問道：“你原本是貧家女兒，是麼？”
他雖是語氣平淡，卻帶着一股令人顫慄的威壓，不但是首當其衝的綿霞，便是留在殿內的其餘人等，也是頗覺心驚。
那綿霞伏首趴伏於地，顫聲道：“是，奴婢原本是南京城內的寒門小戶出身。與內史館的諸位姐姐無法相比。幸得漢王愛重，讓奴婢爲一局尚書，領着五品官員的俸祿，奴婢全家上下無不感漢王的深恩厚德……”
張偉打斷她的頌聖話語，又溫言問道：“你自從入宮來，缺了銀子使麼？”
“嗯？”
“回漢王，奴婢入宮一年多，領取的俸祿足夠全家上下的衣食。”
“嘿！竟是如此麼？那爲何黑眼珠見不得白銀子？爲了幾個錢，連全家大小的性命也不要了麼？”
那綿霞奏對到此時，已知性命難保。索性橫了心，擡起頭來，盯着張偉雙眼，絲毫不肯避讓，見張偉說到此處，不但不懼，反而格格一笑，譏刺張偉道：“漢王，你自然不在意錢財，視金銀如糞土了！現下你只有江南，實則大家都知你志在天下，這全天下的一草一木都是你漢王的，你要錢做什麼？”
張偉見此情形，到也不怒，心中竟隱隱覺得有趣。端起柳如是喝過的殘茶啜上一口潤喉，舒適的一咂嘴，方又笑道：“這話說的有趣。只要是人，有不貪圖錢財的麼？神宗皇帝之時，統天下他派了多少礦監稅監？打滿人時，戶部請發內帑，他勒掯着不給，難道那會子天下不是他的？”
說到此處，竟覺得上了這小丫頭的當，忙正容道：“所以他落了個身後罵名！銀錢這東西，就得用在該用的地方。不然，睡上面打滾麼？你綿霞就是因手伸的太長，妄圖不該有的富貴，致有今日之禍！”
綿霞冷笑道：“漢王也知道人都愛銀子，那便對了。我家原本也只是尋常人家，甚至飢一頓飽一頓的苦捱，好容易女兒送到這深宮中來，雖說漢王說二十五歲放出。前明的時候哪一朝不是這麼說？又有幾個放出來的！苦慣了的人，自然想辦法多賺些。”
見張偉要說話，她急忙又接着說道：“王妃說我收受外臣賄賂，這到並不是實情。那傳話夾帶的，原是我的三姑，讓我說小意私話的，卻是姑父。再有，他的土地原就有我家的一份，都是我辛苦賺得的銀子拿了出去買地。咱們原都是老實本份人家，汗珠子摔八瓣賺的錢買地生髮，漢王你憑什麼讓咱們以低價出租給那些沒本事的人？”
張偉沉着臉道：“喔？沒本事？那你說那些佃戶合該餓死？！”
綿霞亢聲道：“沒說讓他們餓死！只是憑什麼佃戶拿大頭，田主到拿小頭？這是哪一朝的王法？他們若是肯勤儉度日，朝廷田賦收的又低，咱們江南的土地收成都好，憑什麼不能積攢出土地來！漢王，你就是心太慈，太向着那些窮人。我家也是窮人出身，難不成不怪自已，不憑着本事生髮，就想着掠別人的錢來過好日子麼。若真是這樣，餓死也真是活該！”
她與張偉你一言我一語的折辯，意是絲毫不懼。看她利齒如刀，神色潑辣，各人連同張偉在內，均想：這女子風骨竟是如此硬挺，若是個男人家，還不知怎樣。
張偉心裡一陣陣心煩，仍不住站將起來，在殿內負手急行。殿內紅燭被他帶的搖弋不定，燭光閃爍，這偏殿內站內的上下人等神色均是陰晴不定，張偉一一看去，竟覺得人人可疑，個個難信。又想起這件事在京畿一帶所行甚難，統江南的田主不過是因爲威壓之下勉強減租，如今回頭想來，此事行的確是太過孟浪操切，急於求成了。
因咬着牙笑道：“此事原本是我體釁窮苦人家而行的善政，卻不料統天下的人都說不妥。也罷，自此往後，政府不干涉這種事情。由田主和佃戶自已決定。”
說罷扭頭看看四周，見那些有職份牌名的宮中女官都面有喜色，料來也是有地人家。聽得張偉如此決斷，都是難掩心中快意，有那城府機心略差一點的，更是滿臉帶笑，只差笑出聲來。
張偉知道這也是人之常情，實在是沒法子的事。那李狗兒與田主鬥毆，何嘗不是因租約一事？如今看來，政府幹涉民間自主的經濟運營，實在是有些得不償失。
“治大國若烹小鮮，張偉，你要慎之再慎啊！”
在心裡再次警告自已過後，張偉低頭向跪在地上的綿霞道：“你是活不成了。不論如何，與宮外私相交結，傳遞消息小話，在王妃面前撞木鐘，在宮內興風作浪，需留你不得！”
見她極是害怕，渾身顫抖，卻是不肯再求他饒命。張偉心中確是不忍，但也知此事斷不能就這麼算了，後宮沒有法度，只怕連他與柳如是的私房話都能傳將出去，那如何得了？
頓足道：“你的家人我不會爲難，再命人報一個意外身亡，不將你明正典刑就是。”
綿霞不再說話，只是兩眼含淚，又向張偉連嗑了幾個頭，站起身來，便隨着一衆粗使僕婦出去。
此事交辦之後，張偉心中極是不安。這一夜並沒有留在坤寧宮內留宿，而是回到乾清宮大殿之內，又批斷了幾個奏摺。到了半夜時分，方纔勉強睡着。
到了第二日天明，張偉早早起身，用青鹽擦了口，洗漱完畢，便立時向在殿門處侍候的中年僕婦令道：“到宮門處傳命，讓外朝侍衛即刻出宮，傳召何斌、陳永華、施琅進宮，在文華殿召對。”
見她領命而去，張偉又將昨日內閣轉呈的各地奏章一一批完，交給內史女官覈對完畢，命人送還內閣。待天色大亮，各處宮門都已打開，方纔帶着一衆侍從出乾清門，直奔文華殿而去。行至半途，正遇着趕來侍候的王柱子，張偉朝上臉上一望，見王柱子微微點頭，便知道綿霞的事已經辦妥。當下也不理會，擡起腳仍是往文華殿方向直走，到弄的那些儀仗護衛們慌亂不堪，手忙腳亂方纔跟上。
待到殿門之外，略一住腳，透過雕花縷空的木窗往內一看，只見何斌等人都是呆坐不語，何斌只捧茶靜坐，面色從容；吳遂仲臉孔微微帶笑，意態閒適；只施琅稍嫌不安，將頭扭來扭去，四處張望。
張偉怕被他看到，忙退後一步，用雙手將殿門推開，長聲笑道：“怎地？你們都沒睡足麼，一個個面如沉水，出了什麼大事了？”
自何斌而始，三人都站起身來，何斌先向他笑道：“能有什麼大事，不過是沒有睡足罷了。你這會子纔出來，卻早早兒傳我們來。志華，現下你是漢王了，就這麼着頤指氣使的？”
張偉乃是心裡不樂，後來批閱奏摺耽擱功夫，一時間竟混忘了。聽得何斌埋怨，卻是不肯明說，只笑道：“說起這事來，我心裡就不是滋味。此事卻也與咱們今日議題有關。”
三人聽他如此一說，便知道這話內別有文章，各人都是心智深沉人物，哪肯先行問他。只都微微一笑，各自坐定，只待他說話。
待聽他說完，施琅於政務上素來不肯用心，只守定了武人不問文事的宗旨，是故雖見張偉兀自發氣，卻只是不肯做聲。吳遂仲原欲開口，卻知道何斌必定要先說話，是以默而不言，只等着他先說話，自已再來拾遺補闕。
何斌卻不理會這兩人肚裡的彎彎腸子，自已思索已畢，便吐氣開聲，說道：“這事情，原也是佃戶不對。雖非主僕，到底也有個尊卑上下。不過，判絞太重，改爲流刑即可。志華，你怎麼能這麼批了了事？”
他是閩省商人，早年在海上行走私貿易之事，於省內並無半畝土地。是以到並不擔心他以私廢公。再者他當初與張偉到得臺灣，說起來全省的土地傢俬都是他與張偉共有，兩人事業越來越大，何斌往官中不知道賠了多少，現下賺的一個內閣大臣並戶部尚書一職。現下江南試行民爵，何斌身爲上位大臣卻並無授爵，張偉私下裡早有關照，待到了將來，他何某人跑不了一個公爵的位份。有這麼些功勞情份，再加上他乃是赴臺舊人，尊榮之極，是以無論何事，總歸是秉持公義，只憑着自已的公心說話。無論是對某一派的臣僚，還是對張偉本人，都從不肯敷衍了事，久而久之，此人雖不肯結派攬權，論起聲威，卻是遠在內閣首輔吳遂仲之上了。
張偉待他說完，正要點頭稱是，卻聽得吳遂仲笑道：“殺人無論怎麼說，都不是件好事。唐太宗一年只勾決二十九人被引爲千古佳話，這就是例。然則話說回來，所有的法官推官都道此人按律當死，並無可赦之處，漢王不過尊重部臣，依律執行罷了。難道與所有的部臣士大夫都鬧生份，將部議見一次駁一次，纔算妥帖？”
何斌聽了氣極，不怒反笑，向吳遂仲道：“前番漢王有命，在畿輔實行減租，偏你不肯應命，唆使着屬下一個個跳出來反對。現下又是如此，你到底是何意？”
吳遂仲卻是不急，只笑道：“廷斌兄，你在內地並無土地，不知道其中利害。我與你也說不通，只和漢王說話！”
又沉聲向張偉道：“漢王，若是疑我沒有公義，只存私意，那我自然不敢再講。然則我吳遂仲雖然身爲文臣之首，俸祿極厚，卻是不肯在江南置一畝土地，漢王若是不信，可派都察院陳永華去查，我若所言是虛，以頭頂首級相謝！”
張偉呆着臉道：“一事歸一事，不必扯到其他。你的人品我信的過！”
“既然如此，那麼就請漢王給內閣詔諭，停規定田租一事。此事由政府來做，原就不適合。既然官員們和鄉紳都反對，白白惹出這麼此事端來，我以爲漢王行此事原意雖好，卻是操之過急。這些事乃是動了江南根本，此時北方強敵猶在，怎能如此得罪全天下的士大夫？”
他原以爲張偉必定要對他的話進行駁斥，是以又準備了一肚皮的話準備回覆，豈料他剛一說完，就聽得張偉點頭道：“這話說的很是，就這麼辦。一會你下去，立時草詔，就說我因慮及江南貧民生計，是以如此行事，既然出了佃戶因田租毆打田主一事，此事暫停。田租當收多少，由田主與佃戶自行決定。”
吳遂仲聞言大喜，忙起身一躬，笑道：“漢王如此，則萬事無憂矣。”
張偉伸出一根手指，向他令道：“只是有一條，佃戶打田主是不對，田主仗勢欺人，也是不成。詔諭裡一定要再三言明，我張偉治下，決不允許豪門富戶有欺男霸女的事！”
“這是自然，國家自有法律，任是誰也不能如此。”
見何斌臉上有不悅之色，張偉向他笑道：“這事情暫且不再理會。土地兼併一事自封建之後就沒有停過，歷朝歷代都沒有什麼好辦法。我心裡到有計較，可以解決此事，然則現在提起仍嫌太早，待過上幾年，咱們再行此事！”
又向他道：“廷斌兄，我決定對江北用兵！四川那邊也要即期攻下成都，殄滅張獻忠。江北一戰，由文瑨領兵過江！廷斌兄，咱們現下有這麼多的白銀儲備，江南政局穩定，不能再坐視着北方糜爛，只等着皇太極先行入關了。我要先行動手，讓他沉不住氣，到時候再看他如何行事。”
扭頭向面露興奮之色的施琅道：“尊候，你不需直接帶兵打仗，只需提調水師，準備兵馬，重回皮島，相機奪回旅順，襲擾皇太極的後方，不能使他帶着全師入關！”