織錦二坊，百和堂。
茶續了第三道熱水，滋味和喝白開水沒什麼兩樣了，而且有股澀意在脣齒間漫開，買的裡八刺依然猶如飲瓊漿似的不緊不慢喝着茶水。
宋秀兒去了後院廚房，對正在熬辣醬的姚妙儀說道：“那個叫做什麼什麼刺的北元人把咱們藥鋪當做茶館了，喝了一杯又一杯，我都換了兩遍茶葉，續了六次熱水。”
姚妙儀習慣想心事的時候做些重複的小活計，以此來掩飾心裡的矛盾和糾結——比如熬醬，鍋鏟要不停的在大鍋裡攪動翻炒，*的氣息燻烤在臉上，汗水淋漓。
她不再是道衍禪師義女，也和明教斷了聯繫，連續失去兩大助力，下一步該何去何從？姚妙儀有些茫然。
姚妙儀隨意用衣袖抹去額頭鼻尖的汗珠，說道：“馬上就熬好了，盛一罈子給他，打發他走。”
買的裡八刺一大早就來到了百和堂，說是要買辣醬，恰好辣醬已經售罄了。宋秀兒要他明天來，可是他卻乾脆在店裡坐下，說反正無事，慢慢等，甚至要主動請纓，要去竈下幫姚妙儀熬醬去！
他身份特殊，姚妙儀對其敬而遠之，說辣醬是自己研製的秘方，不方便外示，婉言拒絕了。
沒想到這位北元世子真的賴在店裡不肯走了，喝了一肚子水飽，見外頭耍猴的開始敲響銅鑼，招攬行人，他居然童心未泯似的出去圍觀。
還有三天就過年了，街上甚是熱鬧，過年時人們大多手上能鬆快些，是一年用花錢最多的月份。許多民間藝人在街上耍百戲，討賞錢，猴戲是最熱鬧的一種，買的裡八刺擠在人羣中拍手叫好，朝着竹編簸籮裡扔銅錢。
身爲大明最重要的人質，身邊有不少護衛明裡暗裡的盯梢，買的裡八刺似乎並不覺得有任何不適，笑嘻嘻的往簸籮裡扔了個小銀餜子。
耍猴的嘴都笑裂開了，對猴子說道：“來，給這位客官磕幾個響頭！”
那紅屁股猴子通人性，果真磕頭了。買的裡八刺拍手叫好，又往裡頭扔銅錢。渾然一副樂不思蜀的模樣。
這時周王朱橚出門看診回來，將一吊錢診金交給盤賬的宋秀兒，冷得搓手跺腳說道：“這天是放晴了，卻好像比下雪那陣子還冷。”
現在宋秀兒對朱橚的態度轉好，各種殷勤感激。她泡了一杯熱茶，還端一盤抓親手炸的芝麻麻花遞
過去，“瞧病那家人也忒摳門了，接送你的馬車上連炭盆都沒有，凍壞了吧，來吃點東西暖暖身子。”
朱橚喝着熱茶，嚼着香脆的麻花，心情頓時大好。錦衣玉食的周王不做，非要在民間行醫吃苦，並怡然自得。
快到中午，店裡沒有客人，宋秀兒端了一盤瓜子磕着，和朱橚閒聊：“朱五郎，你是不是隨時都能找到毛驤？我親手炸了麻花，裡頭加了足料的牛乳白糖，比外頭買的好吃多了，你幫忙送一些給他。”
朱橚情竇初開，和香料鋪的王姑娘郎情妾意，人逢喜事精神爽，高興的走路都像飄似的，因此看別人的目光都帶着異樣的粉色，笑道：“你爲何要單單送給他？”
宋秀兒毫無扭捏之態，坦然的磕着瓜子，“他答應教我幾招防身的功夫，算是半個師父吧，徒弟孝敬師父，天經地義啊。”
朱橚笑問道：“他都教你些什麼招數，打出來給我瞧瞧。”
宋秀兒站起來打了一套拳法，雖是有些花拳繡腿，但也有模有樣，一拳一腿都帶着風，看來平時用心苦練過的。
“如何？我每天都提水、下腰、踢腿練力氣，初時筋骨有些痠疼，現在好多了。”
見宋秀兒如此認真，朱橚放下了調笑之意，說道：“目前看起來不怎麼樣，但你是個有毅力的人，持之以恆下去，肯定略有小成。”
宋秀兒笑道：“麻花已經包好了，你記得幫我送給毛驤。”
朱橚答應了，話音剛落，買的裡八刺從猴戲那裡折返而歸，見朱五郎在此，興沖沖的打了招呼，“五郎，你也在啊。我在等姚姑娘熬醬。”
兄長朱棣曾經囑咐過朱橚，北元世子城府極深，不要他結交，保持基本的禮儀即可。
朱橚和他客套了幾句，然後找了看醫書的藉口走開了。
過了約半盞茶的時間，一對中年夫婦左右扶着一個美麗的少女一瘸一拐的走進來，手裡、肩背上還提着大包小包的年貨，中年男子叫道：“大夫在不在？”
朱橚一聽這個熟悉的聲音，忙放下醫書，快步迎過去，幫着中年夫婦提起沉重的年貨。說道：“伯父伯母，音奴她怎麼了？”
那受傷的少女正是他的戀人王姑娘，閨名叫做王音奴。
中年夫婦是王姑娘的父母。這對夫婦經營着香料鋪，膝下只有一個女兒，視若珍寶。
王姑娘疼的臉色發白，面帶歉色，說道：“這不快過年了嘛，我們全家出來買年貨。都怪我愛湊熱鬧，擠到人羣裡看耍猴的，人多擁擠，不知被誰踩了一下，這大過年的傷了腳，真是太倒黴了。”
王姑娘生的極好，此刻身上有病痛，更有西子捧心之美態。
宋秀兒向來不喜歡她，總覺得她是狐狸精，只是礙於自己欠着朱橚人情，王姑娘的父母還在當場，不好意思甩臉子給她瞧，便眼不見心不煩，端着瓜子去了竈間找姚妙儀說話。
見情人受傷，朱橚心疼不已，口不擇言來了一句：“快快坐下，我看看傷的如何了。”
腳踝對女子而言，是極私密之處，這對有情人至今只是暗暗牽過小手，說一些小情話，還沒有到肌膚相親的地步。
王姑娘蒼白的臉色浮出一抹緋紅，王父面色不悅，老丈人看女婿，左右都看不慣。王母心疼女兒，忙說道：“你配些跌打損傷的藥水，我給她抹上就行了。”
朱橚自知失言了，他是個守禮之人，想着以後說服父皇母后接受王姑娘這個平民王妃，以後長相廝守……
尷尬之時，朱橚找藉口說道：“我的意思說姚大夫在店裡，要她看看音奴的傷勢。對症下藥的話能夠快一些。”
王姑娘說道：“姚大夫是個大忙人，這點小傷，哪好意思勞動她呢，配些藥油搽一搽就行了。”
朱橚正處於熱戀期，心上人哪怕掉一根頭髮都覺得心疼，那會就這麼看着王姑娘將就着抹藥油？
他殷勤的給王父和王母倒了茶，端上宋秀兒做的麻花做茶點，親自去廚下請姚妙儀，“王姑娘扭傷了腳，你幫忙看一看傷勢如何？”
此時辣醬已經熬成，姚妙儀正在和宋秀兒將新醬分裝在小罈子裡。宋秀兒不屑一顧，說道：“就這點小傷都要姐姐親自看診？王姑娘好大的面子啊。我家姐姐是國公府的千金呢！”
朱橚厚着臉皮說道：“不看她面子，就看在我的面子上，請妙儀去看看傷勢。”
姚妙儀放下鍋鏟，說道：“好了，我跟你去看看，欠下的人情記得要還哦。”
朱橚笑道：“那是自然，妙儀以後想要什麼，儘管開口。”
恐怕不是你能給的，姚妙儀笑了笑，“好，一言爲定。”
姚妙儀洗淨了雙手，去看王姑娘的腳傷，脫下鞋襪，露出白玉般潤滑細膩的肌膚，腳踝處稍微有些腫脹。
摸骨診斷後，姚妙儀說道：“只是肌膚浮腫，沒傷着骨頭，抹點藥油養着，明日就能下地行走了。”
王母鬆了一口氣，千恩萬謝，倒了藥油給女兒塗抹上。
屏風前面的朱橚正和王父套近乎，案几上的年貨堆成了小山，“伯父，你們買了這麼多年貨，王姑娘的腿又傷了，不如我趕馬車送你們回家吧。”
王父遲疑道：“這——算了吧，我去外頭僱一輛馬車。你是大夫，怎好意思讓你屈尊趕車呢。”
阿福餘毒未情，還在臥牀休息。朱橚樂於充當馬車伕，在未來岳父岳母面前好好表現自己，忙說道：“外頭的馬車不乾淨，您別推辭了，我這就去套車。”
朱橚套好馬車，和王父一起將大包小包往馬車上搬去。屏風之後，王母也給女兒塗好了藥油，穿上鞋襪，並再次向姚妙儀道謝。
這時外面突然傳來一陣喧譁兵刃相間之聲，有人大聲叫道：“妙儀！小心那對母女！”
是朱棣的聲音！
那王母聞言，臉色大變，從袖中拿出一柄匕首，朝着姚妙儀刺去！
姚妙儀反應迅速，她一把拉過行動不便的王姑娘，攔在前面當擋箭牌。
匕首刺穿了王姑娘的棉衣，陡然停住，王母收回了匕首，看來很在乎這個“女兒”的生死。
姚妙儀順手拔下王姑娘髮髻上的銀簪子，對準了她的咽喉，叫道：“退後，再進一步，我就捅穿她的脖子！”
“不要！”王母失聲叫道。
鋒利的簪尖在王姑娘如玉般的頸脖處劃下第一道血痕，鮮血從肌膚滲出，猶如一條血蚯蚓似的蜿蜒而下。
姚妙儀冷冷道：“我說過了，退後。”
這時候王父和買的裡八刺將一柄彎刀架在朱橚的脖子上，以此爲人質，緩緩走過來，買的裡八刺說道：“放了她，放我們離開金陵，否則，我就殺了周王。”
朱棣和毛驤緊跟其後，朱棣看着彎刀下親弟弟震驚失望的臉，頓時心如刀割。