應天府，城隍廟。
和寺廟道觀等地供奉的虛無縹緲的菩薩神仙們不同，城隍廟的神代表一個城市的守護神，更具有煙火氣一些，往往是由當地百姓們選擇的真實歷史人物，並由官府冊封而成的，所以每個地域的城隍神都有不同。
比如上海縣選的漢朝大將霍光，而金陵城選的是文天祥。除此之外，城隍廟的偏殿裡各種各樣的神，比如若是求學問，就去文昌廟；若求子求姻緣，就去娘娘廟……無論你求的是什麼，總能在城隍廟找到合適的神仙。
如此包容接地氣，所以城隍廟是最熱鬧的場所，每日香客遊人如織，不過到了洪武年間，城隍廟又多了一樣東西吸引了目光——人皮。
洪武帝下令，貪污*超過六十兩銀子的，一律死刑，罪大惡極者，還會被剝皮，剝下來的人皮經過風乾防腐處理，填充稻草，掛在城隍廟示衆，震懾天下行賄和受賄之人。
今日天氣晴好，姚妙儀和宋秀兒來到城隍廟燒香遊玩，宋秀兒興致乏乏，那個神都不想拜，就連大姑娘最多的娘娘廟也懶得踏足一步，買了一包炒貨無精打采的吃着。
“跟我來。”姚妙儀拉着宋秀兒的手，將炒貨塞給趕車的阿福。
“去哪裡？”宋秀兒說道：“我可不想賞什麼梅花，樹下都是人，還有些想佔便宜的登徒子，怪沒意思的。”
“要賞桃花，就去雞鳴寺了，來城隍廟作甚？”姚妙儀拉着她在一處略顯冷清的地方停下。
不知爲何，走到這裡之後，宋秀兒總覺得有一股莫名的寒氣吹透了她頭上戴着的兔毛昭君套，寒氣從脊樑處往下，毛骨悚然。
她定睛一瞧，隱約看見前方大殿懸樑上吊着影影倬倬的人影，宋秀兒連推了三步，慌忙說道：“這是懸掛貪官人皮的地方吧？我怕看見了晚上做噩夢，咱們回去吧。”
姚妙儀說道：“我不是說過會想法子幫你復仇的嗎？現在機會到了。當年你繼母和舅舅爲佔你的嫁妝，獨霸家產，居然想出聯手將你拐賣到了揚州煙花之地的陰損法子。”
“射人先射馬，擒賊先擒王。先除掉你繼母最大的靠山和幫手——就是你舅舅，將來我們慢慢收拾這惡毒的婦人。”姚妙儀從袖中摸出一個油紙包，“今上的法令，受賄六十兩銀子以上則處斬剝皮，
這裡面有確鑿的證據，證明你那個在工部當主薄的舅舅，在修建金陵城牆還有護城河時，受賄二千餘兩白銀還有郊外三十畝田地。”
姚妙儀指着殿裡一張張用稻草填充的人皮，“相信不需要多久，你舅舅的人皮就會掛在城隍廟，和這些貪官作伴了。”
沒想到姚妙儀這麼快就實現了諾言，宋秀兒先是震驚，而後是憤恨。當年父親宋校尉護送大將軍徐達的家眷回金陵，在路上遭遇歹徒打劫，被人用亂刀砍死，那時她才七歲。
父親死後，繼母立刻揭開了那層僞善的面具，爲貪墨她的嫁妝，繼母居然聯合了孃家人，在八月十五那天哄騙她出門賞燈會，在馬車裡一棒子打暈了，賣到了揚州娼家當瘦馬，然後去官府報了走失，佔了全部的家產。
所謂的舅舅就是繼母的親哥哥，和宋秀兒沒有血緣關係。那位舅舅親手去揚州賣的她，臨走時居然還無恥的說：“其實你繼母讓我把你沉到長江，可是想想上天有好生之德，我不忍心害你性命，好死不如賴活着，好好聽媽媽們的話，就少些餓飯捱打……”
其實這位所謂的舅舅那裡是發善心呢？不過是見她生的極好，心想遠遠的賣到揚州當瘦馬，既解決了麻煩，還能小賺一筆，何樂而不爲呢？
若不是姚妙儀出手相救，此刻宋秀兒已經在歡場火坑裡墮落了。
宋秀兒將油紙包緊緊的攥在手心裡，笑中帶淚，哽咽道：“當年貪慕錢財爲虎作倀，他馬上要有報應了！”
姚妙儀說道：“人一旦起了貪戀，就無法收手，當年小貪，現在大貪，是他把自己一步步的往人皮殿裡推。你看到娘娘殿那位正在求子的貴婦沒有？她是方御史的妻子，方御史是一個爲民伸冤、剛直不阿的好官，頗有清名，我們偷偷把證據送到方夫人手裡，大事可成。”
宋秀兒有些放心不下，“這個方御史——真的靠譜嗎？萬一官官相護，把你辛辛苦苦蒐羅到的證據銷燬了怎麼辦？”
姚妙儀笑道：“我留有後手呢，油紙包裡是賄銀的賬本。賄田，還有房舍的證據還在我手裡，若方御史置之不理，甚至狼狽爲奸，我就將證據送到八府巡按那裡，將他們一網拿下。”
“倘若方御史秉公辦理，啓奏皇上除掉工部大蛀蟲，我會想辦法把剩下的證據再呈上去，把受賄案
辦成鐵案，無法翻身。我們蘇州人都不喜歡洪武帝，不過近年他決心反貪，雷厲風行，倒是挺得民心的，城隍廟這裡很快能多出一張皮了。”
宋秀兒決定親自走出復仇的第一步，她買了一包點心，塞給城隍廟灑掃的小道士，要他將油紙包遞給方御史夫人。
姚妙儀和她隱在桃花樹下，親眼看見方御史夫人接過了油紙包，這才啓程回到百和堂。
回到藥鋪，姚妙儀偷偷和坐堂的朱橚道謝：“事成了，多謝你的幫忙。要不是你出手，我們也沒那麼快找到絆倒秀兒舅舅的證據。”
宋秀兒怎麼也想不到，其實背後幫她的，正是她一直明嘲暗諷的朱五郎。
孤掌難鳴，而且姚妙儀不方便動用正在沉寂、恢復元氣的明教密黨。便想到了利用五皇子朱橚的特權，來幫助宋秀兒復仇。
姚妙儀暗中將宋秀兒的悲慘經歷告訴了朱橚，朱橚是個熱心腸，當即說道：“放心，此事包在我身上，我原先以爲秀兒是性情古怪，說話有些尖刻。沒想到她兒時有這種被親人背叛陷害的經歷，難怪對人對事都有防備之意，總是說王姑娘的壞話。”
這位王姑娘，就是朱橚所救中了烏頭之毒的俏佳人，也是外地遷來的商戶，家裡開了個香料鋪。宋秀兒最不喜歡王姑娘，連名字都懶得說出口，以“那個狐狸精”代替。
百和堂暫時沒有客人，聽姚妙儀說即將大功告成，朱橚正在埋頭鑽研一個古方，頭也不擡的說道：
“哦，其實我也就動了動嘴皮子。是都尉府毛驤辦事得力，很快搜羅到了證據。那什麼舅舅是惡有惡報，居然在城防工事上做手腳，貪墨金銀，早晚逃不過剝皮匠的刀子。父皇最厭惡貪官。能幫秀兒早日復仇，還能爲朝廷除害，一舉兩得，不必言謝。”
有人出身就能高高在上，凌駕衆生，五皇子隨便一個決定，就能斷人生死，甚至一個家族的興衰。
雖然朱橚平日的脾氣軟的就像麪糰似的，任由宋秀兒揉圓戳扁，也任由街坊領居大姑娘、小嬸子們調戲。但是論身份地位，宋秀兒等人連知道朱橚真實身份的資格都沒有。
不知道纔好呢，知道多了煩惱就多。
姚妙儀看着大堂裡算盤打的噼裡啪啦響，甚至帶有些歡快節奏的宋秀兒，暗道無知也是福。像我這種知道太多的，跟着一屁股的麻煩。
說麻煩麻煩就到了，穿着家丁護院服飾的毛驤走進百和堂，對姚妙儀說道：“我家女主人胎像不穩，請姚大夫過去看看。”
是湖山小築永平郡主在召喚她。姚妙儀心領神會，“好，你稍坐，我這就去準備一下醫箱。”
看門阿福熱情的請毛驤坐下，還端上了一杯粗茶，毛驤是個軍人，倒也不在乎茶水的味道，他一股腦全喝下了，用眼角餘光打量着正在埋頭看醫書的朱橚，暗想這位五皇子真有恆心和毅力，居然動了真格，不辭辛苦當了小半年的民間大夫。
不過目前五皇子好像動了春心，喜歡上了香料鋪子的王姑娘。這王家的底細看似乾淨，但是……毛驤在親兵都尉府多年，他的直覺告訴自己，好像沒這麼簡單。
他已經暗中要畫師將王家所有人都描下相貌，派人去了王家以前的戶籍之地暗訪，看是否被人冒名頂替了。只是王家戶籍地遠在陝西，路途遙遠，地方偏僻，至今尚沒傳來消息。
毛驤喝完阿福續的茶水，走到櫃檯前說道：“給我兩瓶辣醬。”
百和堂摻了辣椒的肉醬被馬三保新味初嘗過後，辣得差點要跳進雪地裡打滾，發誓再也不碰了；而四皇子朱棣好像很喜歡這個新奇的味道，買了一罐子帶進宮裡，時常配着白粥等清淡的飯食吃着。
兩人反應各異，毛驤見了，心生好奇之心，也買了一瓶嚐了嚐，舌尖就像是點燃了火苗，只有含着冰雪才能熄滅。可是火焰熄滅之後，又十分想念這個味道，好像帶有某種魔力似的。
這種滋味前所未有，難怪四皇子會喜歡。毛驤也吃上了癮，三天一瓶就見底，今日順路過來買。
算盤聲停歇，宋秀兒從櫃檯格子裡搬出一個小瓷瓶，“只有一瓶了，新辣醬明天下午才能熬出來。”
辣醬是當做開胃驅寒的膏藥，和玫瑰醬一起當做食補的藥賣。和玫瑰醬備受女人們的追捧不同，辣醬的出現是冰火兩重天：喜歡的恨不得天天都吃，不喜歡的嘗一口就恨不得把舌頭剁下來。
不過縱使如此，辣醬還是賣的很快，喜歡辣的人越來越多，時常賣斷貨。
“那就買一瓶吧。”毛驤掏出了一吊錢。
宋秀兒正在收錢，突然頓住了，盯着毛驤細看，“咦？你不是以前來店裡把朱五郎拉走追債的混混嗎？現在給人當護院了？”
朱五郎第一次來百和堂時，談了一半就被毛驤帶的一羣人拉走了，宋秀兒大驚，正要尖叫呢，被毛驤捂住了嘴。
其實那天是常遇春之死的噩耗傳到金陵，毛驤要要帶着朱五郎緊急回宮。姚妙儀謊稱說朱橚欠了這羣混混的銀子，拖出去要債的。
宋秀兒對姚妙儀一直深信不疑，所以也堅定的以爲毛驤是街頭混混。
唉，這個無知天真的小丫頭，從揚州青樓那種鬼地方逃出來的，居然還保持着單純。毛驤當然不會解釋自己貴爲千戶的身份了，將錯就錯的笑道：“對的，我現在棄暗投明，找了個正經差事，再也不去街頭追債啦。”
宋秀兒將一吊錢還給了他，“知錯能改，善莫大焉。這一瓶是我請你的，就當是我日行一善了。”
毛驤故作驚訝，“居然有這等好事？！你不是開玩笑吧？”
宋秀兒豪爽的說道：“我今天心情好，終於見到什麼是惡有惡報，善有善報了。決定從今日起日行一善，積累福報，這瓶辣椒我買下送給你，獎勵你棄惡從善。這世上從此多一個好人，總比多一個壞人強。”
毛驤淡笑道：“你怎麼知道我變成好人了呢？”我手上有很多人命的，我真正的差事也是在做一些不方便見光的勾當，你卻說我是好人？
宋秀兒說道：“我看人很準的，誰是好人，誰是壞人，誰是狐狸精……嗯，反正我的預感都很準確，很少看走眼。這辣醬好貴的，乘着我沒改變主意，趕緊拿走吧。”