入夜，一輪明月高懸空中，俯瞰渺小的人間世。明月無心，氳散出清冷如玉的光芒，皎潔月光傾瀉在鳳凰樹的樹梢上，灑下一片柔和安寧。
乳白色的濃霧層層瀰漫、氤氳，渲染出一個寧靜而美妙的夜。漫天的星輝訴說夜的靜謐，那是夜的深處，神秘幽遠。
遠處的田園朦朧，月光下，樹木、房屋、土堆都好似罩了一層薄紗，遠處的大片土地彷彿沉沉睡去一般，如此安然恬淡。九嶷山黝黑的山影層層疊疊，好像一個頂天立地的巨人，正忠實守衛着他腳下的這個部族。
湘江清澈如鏡的水面上浮動着星星點點的燈光，那是空桑人正在施放河燈。空氣中依稀混雜着焚燒麻稈的硝煙味，有些許嗆鼻。千百盞晶瑩河燈，承載在類似酒樽的器物中，被族人放在水中，順着湘江緩緩漂流而下，漂往傳說中的幽冥地府，縹緲搖曳的河燈將水面映照得五光十色，虛幻如夢。漫天世界盡如燃燈，讓人宛若置身晶瑩的琉璃之境。
風中傳來了族人的祈禱聲，似唸誦，似歌唱，美妙安然的樂章在混着麻稈的焦味的空氣中盪漾開去，教聽者不禁心境安詳，澄明通徹。
“皇天后土，日月昭昭。星辰浩瀚，江海無極。四時從經，萬姓允誠。於予論樂，配天之靈。明明天上，爛然星陳。日月光華，弘於一人。菁華已竭，褰裳去之。君來乘雲，安康樂極……”
從燒麻稈迎精靈到放河燈送鬼魂，空桑人的儀式好像過家家的遊戲般美好。
“呼——”
一大堆篝火被族人升了起來，沖天的火光將平靜的江面映得通紅，威猛的火蛇吐着芯子，彷彿要吞噬一切。空桑人用木頭在篝火邊搭起了一個高大寬敞的露臺，便是所謂的祭臺，祭臺高得彷彿可以與天接壤。
長魚酒和雲樗靜默地佇立在江邊，看着一盞盞河燈隨水遠去。
“我還從來沒有離開姑射山這麼久，不知道師父和師兄們現在過得好不好，是不是很想我，很擔心我的安危。”
似是被此時此地的氣氛感染，雲樗不由憂傷地嘆了口氣，“如果我現在從這裡放一盞河燈，你說師父他們能不能看得到？”
長魚酒想了想，然後認真地答道：“能啊。”
雲樗“撲哧”一聲笑了出來，“騙人！你當我三歲小孩啊！”
“不騙你。”長魚酒嘴角勾起了一抹隱秘的笑意，“我說能，它就能。”
“但願如此吧。”雲樗蹲下身，伸手在水裡百無聊賴地亂晃着，撥弄出朵朵水花。
其實河燈原本不過是種念想，當思念匯成河時，那星星點點的河燈自會順流而下，漂向心中的那個人。其實愛，原本與空間無關，也與燈無關。
河燈漂漂，宛如水中花一般上下浮沉，點亮方圓數十里。
“麴生，你在想什麼？”雲樗掬起一捧河水，又認真地瞅着它們一點點從指縫間流走。
“家人。”長魚酒望着夜空道。
“你的爹孃嗎？”
“嗯。”
雲樗遲疑了一下，問道：“那……你有妻子嗎？”
長魚酒聞言略怔了怔，又茫然地點了點頭。
雲樗頓了片刻，又問道：“那……她現在過得好嗎？”
“不好……”長魚酒迷茫地搖了搖頭，“她死了。”
“哦，抱歉。”雲樗對自己問了這樣一個問題感到後悔，“我不是故意要問的……”
“她是卿相之女，父王爲了在虎狼夾縫中苟且偷安，便讓我娶了她……”長魚酒幽幽地嘆息一聲，凝望着不遠處的九嶷山發愣。
“哦……原來是這樣啊。”雲樗蹲在河邊，兩手捧着臉頰，歪着小腦袋認真地看着他，“那……你有喜歡的女孩子嗎？”
長魚酒沒想到雲樗會問這種問題，明顯愣了一下，道：“沒有。”
“哦。”
“問這個幹什麼？”他蹙眉道。
“沒、沒什麼，隨便問問而已。”雲樗低着腦袋小聲咕噥道，“我都還沒成過親呢……洞房花燭夜好玩嗎？”
長魚酒聞言輕笑一聲，對着雲樗挑眉道，“怎麼？你想試試？”
“想啊，做夢都想啊……”雲樗側着頭，一臉天真無邪地看着長魚酒。他還是個小娃娃呢！
“呵，你現在才十七歲，再過個幾年吧。”長魚酒調笑道。
“哼！十七歲怎麼了！”雲樗不服氣地嚷嚷道，“女孩子一般不都十六七歲嫁人的嘛！”
長魚酒雙手環抱在胸前，不緊不慢地點着頭道：“唔……是可以尋個好人家嫁了，一定很賢惠，很聽夫君的話，就是偶爾有那麼點調皮搗蛋，估計也沒人受得了你。”
“你——”雲樗氣得小臉通紅，“你纔是女孩子！你才找個好人家嫁了呢！”
他對着面前那個惡劣的傢伙猛得就是一捶，長魚酒沒防備，差點被他捶下水。
雲樗掄起拳頭又是重重的一擊，長魚酒閃避不及，臉上結結實實地捱了一拳，登時變得五彩斑斕起來。於是哀傷肅穆的招魂節上便出現了一處不和諧的音符，兩個人你推我搡地扭打在一起，不知不覺便成了人羣的焦點。雲樗還沒打盡興，小拳頭剛掄到半空，卻忽然被一個渾厚的聲音打斷了：
“喂！你們兩個小子跑哪裡去了，不是讓你們跟緊我的！。”阿駑不知何時出現在了兩人身後，正雙手叉腰怒視他們。
雲樗見狀立刻拱手求饒：“阿駑哥，我們錯了……我們、我們下次一定不會再亂跑了啦！”
“罷了罷了，少貧嘴！”阿駑不耐煩地揮了揮手道，“招魂節馬上要開始了，快，跟我一起看錶演去！”
“什麼招魂節，不就是鬼節嘛！”雲樗小聲嘀咕着，同長魚酒一道跟隨阿駑穿過擁擠不堪的人羣，來到了火光通明的地方——江邊空曠遼闊的中央祭場。
冉冉升起的篝火邊早已圍了一圈又一圈人，阿駑三人靠着蠻力橫衝直撞擠了老半天，才勉強擠到了前幾排。
熊熊燃燒的篝火邊，空桑族的樂隊班子早已準備就緒，打花鑼鼓的，吹壎的，吹嗩吶的，吹竹號的、木葉的，還有擊瑟的……
祭場正中間，一名身材高大的男巫着端莊肅穆的玄色龍紋長袍，腰上系一根白玉腰帶，頭頂紫金冠，濃密的頭髮攏在一起，露出額頭，眉目俊秀，氣宇軒昂。在他的左半邊臉頰上畫有一個長稈狀的金色紋飾，脫着長長的尾煙一直延伸到耳朵下面，異常引人注目。
在他身邊站着一個女巫，她的打扮與男巫風格極其相近，但相較之下更加俏皮豔麗：長長的華麗裙裾，裙襯上用金絲線繡了一隻展翅欲飛的鳳凰，再以芬芳的辛夷和蘭草加以點綴裙襬，又在裙帶上掛了一塊青碧色翡翠，爲着長裙平添了幾分姿采。
烏黑亮麗的秀髮高高束起，綰成一個精巧的雲鬢。潔白玉臂上繞着一串色澤各異的玉環，走起路來“叮叮噹噹”地相互碰撞着，發出清脆悅耳的聲音，煞是好聽。女巫的右半邊臉頰上有一個流星狀的金色紋飾，同樣脫着長長的尾煙一直延伸到耳朵下面，卻沒有男巫的紋飾那般明亮。
雲樗見這二人打扮頗爲古怪，便睜大眼睛好奇地問道：“喂！阿駑哥，這兩個人是要幹什麼呀？”
“祭湘神。”這一次，回答他的是長魚酒，“男巫扮作湘君，女巫扮作湘夫人，受衆生祭拜以顯靈降福。”
“是的。”阿駑面容虔誠地點頭道，“我們空桑族世代紮根於江邊上，在湘江的福澤與庇佑下得以安居樂業，年年有好收成。湘江就是養育我們的母親，源源江水是她甘甜的乳汁，因而對我們空桑人而言，湘神就是最大的神，是母親神，自然要獻上最隆重的祭祀，至於東皇太一和雲中君什麼的，都排在湘神後面。”
楚地巫風盛行，楚人普遍相信神鬼的存在，因而喜聽巫音，而祭神也是楚地習俗中最爲重要的儀式。其中，受楚人頂禮祭祀的主要有九個神：東皇太一、東君、雲中君、湘君、湘夫人、大司命、少司命、河伯以及山鬼。其中東皇太一爲九神之首，乃是天命所歸，掌天地大權，安排衆生的命運，通常東皇太一的祭舞往往是一場祭祀的開端，但不同的地域往往也會稍作變化，比如空桑族正是這樣一個例子。
對於空桑人而言，湘江的水就好比母親的乳汁，哺育他們長大，無私庇佑他們爲他們帶來廣大的福澤。在他們心目中，湘君和湘夫人的地位已經遠遠超出了東皇太一，是這片土地上無可替代的主神。所以空桑人要祭的第一個神，就是湘神。
雲樗看着那兩個打扮得古里古怪的人直撓頭：“祭就祭唄，幹嘛還要扮演神呢。凡人模仿神的模樣體態，這可是對祂們的大不敬啊。”
“什麼不尊重啊？他們這麼做，是爲了與神取得溝通交流，你小子不懂就別亂講！”阿駑突然神秘兮兮地賊笑起來，“正所謂男巫接陰鬼，女巫降陽神，說白了啊，就是男的扮成湘君的模樣誘引湘夫人，女的扮成湘夫人勾引湘君。若是湘神看這舞跳得精彩，跳舞的巫師不但身材好臉蛋也很漂亮，覺得看過癮了、心滿意足了，這纔會顯靈降福，將自己的旨意或要求告訴咱們凡人，懂了嗎小傢伙？”
“這樣啊……聽上去怎麼比我們道家還玄乎！”雲樗晃了晃小腦袋，表示無法理解，“儀式一套一套的。難道這世上還真有湘神不成？”
中央祭場上，花鑼鼓的敲擊聲忽然如雨點般急促起來。這一刻，所有人不約而同擡起了頭。
阿駑朝長魚酒二人比了個手勢。
“噓！安靜，開始了！”