最後一個祭品也被推下水，岸上空了一大片，唯有寬闊高聳的祭臺依舊孤零零立在江畔。
那些原本活生生的人都已經化作虛無，融入蒼茫虛空，變成精靈飛走了。
湘鬼祭祀臨近尾聲了。醜陋的老女巫依舊不知疲倦地跳着祭舞，枯瘦的身軀似乎隨時會散架。
桑柔惡毒地希望她現在立馬死掉。
“皇天后土，日月昭昭。星辰浩瀚，江海無極。泉路遼遠，魂一夕而九逝。春之蘭兮夏之芷，秋之菊兮冬之梅，望孟夏之短夜兮，哀亡者之漸遠。願逝者安息，忠魂永駐，魂兮歸來，長無絕兮終古！”
隨着祭臺上的男人唸完祭詞，這場祭湘鬼的華麗慶典終於落下帷幕。
滔滔江水依舊不知疲倦地流淌着，只是不知要流到哪裡去。寒風簌簌，吹得人心冰冷絕望。從生到死，整場秘密祭典前後不超過兩個時辰。
木屋裡一片默然。聽者紛紛垂頭，似是被這個故事震撼到了。
誰也想不到，在這麼一片樂土上竟還存有此等泯滅人性的罪行。表面看去是那麼得漂亮精緻，實際上卻猙獰得令人心寒。
許久，雲樗終於打破了沉默。
“然後呢？”他輕聲問道，“他後來怎麼樣了？”
“後來啊……”桑柔閉上了眼睛，細細回憶着往事，痛楚悄悄爬上她精緻的臉頰，“後來，他在江邊坐了很久很久，然後獨自離去了。沒有人攔他，當然也沒有人攔得住他。他帶着對九嶷空桑的痛恨，毅然離開了這片生養他的土地，一走就是三年，三年無音訊。沒人知道這三年裡他究竟遇到了什麼，但毫無疑問他墮落了，將自己的靈魂出賣給了冥界百鬼。”
“在他走後一年，爹爹離奇染上怪病，沒幾天就撒手人寰，死狀慘不忍睹。族人紛紛猜測此事和多年前的‘湘鬼吃人’事件有關，但誰無法道明確切原因。再往後……就沒有往後了。直至昨天晚上，招魂夜，桑徹潛伏於九嶷後山，趁着所有人放鬆戒備的當口回來尋仇，帶着一柄邪惡的劍，以及用他自己的鮮血煉製的鬼物。幸得長魚先生捨命相救，不然我現在早已成了他劍下一縷亡魂了。”
“是啊！麴生，你現在是空桑的大英雄嘍！昨夜你不但救了桑柔，也救了我和阿駑，挽救了整個空桑的命運！”雲樗興奮地咧着嘴，露出了兩顆小虎牙，“不過話說回來，你昨晚那副緊張的樣子可真是嚇壞我了，當時還以爲你被水鬼附身了呢！連招呼都不打一聲，害得我跟阿駑擔心了你一整晚。”
“就是就是！”阿駑連連點頭，“尤其是某人，咳咳，連覺都沒睡，在屋裡瞎鬧騰了一晚上，害得大爺我也心慌慌的，愣是一宿沒閤眼。”
“你瞎說什麼呢！哪有這事！”雲樗惱怒地瞪了阿駑一眼，阿駑回敬他一個鬼臉。
長魚酒並沒有露出一絲笑容。
儘管一夜間拯救了數百條人命，又成了空桑人人敬仰的大英雄，長魚酒卻似乎並不開心，他總感覺胸口悶悶的，好像有一團什麼東西鬱結在那裡，堵得他怎麼也喘不過氣來。
他緩步走到窗邊，探出頭，大口呼吸着屋外的清新空氣，彷彿逃離了這個偪仄壓抑的屋子，他纔會感覺心情舒坦些。
他很後悔，非常地後悔。他不確定自己是不是做了一件錯事，犯了一個殘忍的、愚蠢的錯誤。
此刻，他只覺得自己是一個不折不扣的劊子手，是個冷酷嗜血的殺人犯。
爲何要去逞能？爲何要去做這無謂的英雄？是爲了雲樗嗎？或是阿駑？還是爲了屋裡這個女孩的性命？
他僅僅只是一名過客，即便空桑全族慘遭屠殺，與他又有什麼關係？也許他根本不該打敗桑徹，而是該送桑徹離開，讓其一輩子都不要再回來。可……即便他有心爲之，桑徹又會甘心地聽他話離開嗎？
執著之人、爲情所困之人、爲仇恨填滿之人，即使決定離開，估計也是不會走得太遠吧。一個人的內心深處一旦有了牽掛，就彷彿被纏上了一根無形的絲線，一輩子都要被這細線栓得死死地，怎麼走都走不遠哩。
長魚酒深吸了一口氣，一遍遍不停地安慰自己，他只是出於無知，只是出於正義，他只是想要拯救那些無辜的、應該得到拯救的人，如此而已。
儘管他努力地安慰着自己，可他的內心依舊如同打翻了五味瓶似的，莫名不好受。望着窗外繁茂滋長的鳳凰樹，還有那掛着晶瑩露水的馬醉木，長魚酒忽然就嘆一口氣。
說到底，一切禍根都源於罪惡，源於那場邪惡的祭祀。
“祭祀，原本是爲了人，是讓人過上更美滿的日子，罪惡卻使其本末倒置。”他長嘆一口氣，無盡的悲傷情緒在小屋裡蔓延開來。
桑柔靜靜地垂頭，眼中流轉着意味不明的情緒。
“人民是神靈的主人，用人做祭品，還有哪個神會去享用？用大牲口進行小祭祀尚且不可，哪裡還敢用人？這樣的行爲不僅對族人殘忍無道，更乃對神靈的褻瀆，如此倒行逆施，只怕是絕無善終的可能了。”長魚酒淡淡道。
屋裡的氣氛一時冷寂下來，雲樗和阿駑你看看我我看看你，面面相覷，都不知該說些什麼。
桑柔幽幽嘆息一聲，道：“是啊，所有參與這場祭祀的人，都不會有好下場。神靈有眼，老天有眼，我爹第一個沒能盡其天年，五十不到就死了。不知接下來，神靈的詛咒又會降臨到誰身上呢？”
屋裡的氣氛更加冷寂了，就連一向活潑好動的雲樗也低垂着腦袋，一副心事重重的模樣。
“對不起，失言了。”桑柔悲涼一笑。
“沒事，我們不會說出去的。”雲樗道，“麴生，你無需自責了，你什麼也沒做錯，只是不忍見無辜族人慘遭屠戮而已，你比那些人高尚多了。而且，不管怎麼說，你終究挽救了整個空桑的命運，也救了數百族人的性命，用一條人命去換那麼多人的性命，總算不虧。呃……那個……巫祝大人，你也別太難過了……”
雲樗停下來，託着下巴思索片刻，又接着道：“你想想看吶，所謂生與死，都是命裡註定逃不掉的。無可奈何，不若順其自然，就讓他痛快地去嘍！講不定他在另一個地方過得很開心呢，至少在那裡他就可與他的雙親團聚了……我想你能夠明白我的意思吧，你對這方面的瞭解理應比我深刻纔是。”
“喂！你可要說清楚了，哪方面啊？”阿駑興致盎然地問道。
“呃……這個嘛……”雲樗結結巴巴了半天，也不知該怎麼解釋給阿駑聽。
“就是死亡啊、幽冥界啊，神鬼啊……巫祝不就是專門同死人打交道的嘛！”他撓着頭道。
“不錯。”桑柔莞爾一笑，絲毫不覺得雲樗的話有哪裡冒犯了她。
“謝謝你，雲樗。我好多了。昨夜的招魂節舉辦得亂七八糟的，眼下族裡還有好多事等着我去處理呢。對不住諸位了，先行一步，改日有空再敘。”
“行！行！沒事！大人您慢走啊！”阿駑立刻屁顛屁顛起來，“大人，要不要我送你一程？”
“不必了。”桑柔優雅起身，足尖點地，輕移蓮步，如惠風般翩翩然飄出了窗戶，只留下陣陣紫雲英的幽香和一個不知所措的阿駑。
“馬屁精！”雲樗悄悄地罵了句。長魚酒沒忍住，笑了。
“麴生你笑了！”雲樗開心地拍着手。
先前不適的情緒頓時一掃而空。長魚酒默默看着雲樗，忽然覺得有這麼個夥伴還真不錯。
“咳咳！諸位，我打漁去了，日落再回，你們自便吧。”阿駑乾笑了幾聲，紅着臉匆匆下了樓。
“長魚先生，明日我會吩咐人送藥過來，記得按時敷用——”
和煦的惠風從窗外飄進來，帶來空靈澄澈的妙音。大巫祝的聲音彷彿是從時空的另一頭傳過來的，輕柔飄渺，亦幻亦真。空氣裡依稀殘留着紫雲英淡淡的芳香，沁人心脾，教人心神盪漾。
過了好久，雲樗突然沒頭沒腦地來了一句：“她挺漂亮的，是不是？”他怔怔地望着窗外的鳳凰樹，似乎有點不太開心。
長魚酒愣了片刻，旋即勾脣一笑，湊到雲樗耳畔戲謔道：“不漂亮，一點也不漂亮，滿意了？”
“切！”雲樗不屑地嘲了句，晃晃悠悠地下了樓，“我且出門逛逛，你好生歇息着吧！”
長魚酒閒着沒事，便在塌上淺眠了一小會兒。這般安逸閒適的生活他已經許久未曾體驗過了。微醺的暖風吹來，吹起零星的幾縷髮絲。勞作者的歡歌笑語從窗外飄了進來，彷彿全天下最美妙的笙歌。
不多時，他聽見有人“通通通”地上了樓，站在門口觀望他。他睜開了惺忪朦朧的睡眼，見一名衣着華麗的少女正恭敬侯立在房門口。
“長魚先生，族長大人請你移步一敘。”
“好的，稍等一下。”
他點了點頭，起身整頓整頓衣裳，然後示意少女帶路。