“唉，不急，不急。”
吳起慢悠悠地踱回桌邊，拿起酒盞輕啜一口，看向窗外，“不知你是否見過這種情景：夫婦倆個，妻子懷胎十月受盡臨盆之痛，好不容易誕下一個嬰兒，卻可能產生截然不同的兩種境況。”
“倘若產的是男嬰，則丈夫喜笑顏開，四處奔走，昭告鄰里。親朋好友皆來祝賀，家中門庭若市。可如若不慎，產了一個女嬰呢？藏着掖着，唯恐讓周圍街坊知道了。有時看看那女嬰，便恨不得殺了她。家裡冷冷清清，悽悽慘慘，門可羅雀。你說，這是什麼原因？”
長魚酒抿嘴不語。
“啊哈！”吳起笑了笑，“瞧我這記性，忘了你是在宮裡長大的，不愁吃穿，也不必爲生計奔波，又豈能體會到那對夫婦內心的煎熬呢？不過你瞧你父王那些嬪妃們，整日盼着生個男孩，大概也能明白幾分了吧。”
長魚酒依舊不語。
“唔……我知道！”雲樗興奮地舉起了小手，“很簡單！因爲男孩子身體強壯，長大了能養家，侍奉父母爲他們送終。可女孩子身子弱，而且長大是要嫁人的，到時候嫁出去了可就是別家的人了，自然沒法奉養她自己的父母了，所以對平常百姓家來說，養女孩是種負擔。”
素萱娘抿嘴嬌笑，琳琅耳飾發出“叮噹”脆響。
“真是想不到呢，呵呵，原以爲小弟弟你是不通達人情世故的，現在看來還懂得蠻多的嘛！嫁出去的女兒啊，就像潑出去的水，爹孃心痛不說，還要不辭辛勞地替婆家幹家務，做得不好便要挨婆婆的數落、丈夫的冷眼。若是肚子不爭氣，生不出個男孩兒來，那她在這個家的地位便岌岌可危嘍。所以嘛……好端端的姑娘，嫁人作什麼？還不如我這淪落風塵的女子。至少我不必整日干活，也不必受婆婆的役使，看丈夫的冷眼，在這裡有人伺候我，我想和誰在一起就和誰在一起，自由自在的，多好！”
素萱娘說的自不全是真話，卻也部分是真的。她用青蔥的指尖拈起一個葡萄，在半空中畫了一個弧圈，送到吳起口中。
“萱娘說得在理。”吳起點頭道，“你說得也有道理，小神仙。生男孩還是生女孩，這關係到夫婦倆自身的利害。想想，即便是那世間最偉大的父母養育之情，其中依舊不免參雜一個‘利’字，更何況沒有血親關係的君臣、夫妻？”
“說得是呢。你大概是把人情關係想得太美妙了呢，長魚公子。”素萱娘翩然一笑，扭了扭纖細的腰枝，“丈夫年五十而好色未解，婦人年三十而美色衰矣。衰美之婦侍好色之夫，想想看，結果是什麼？必會失寵。一個女人倘若失了寵，她的兒子繼承家業的機會也就大打折扣了，這便是爲何，富貴人家的婦人常盼着她們的夫君早死。難道因爲她們不愛自己的夫君嗎？非也。她們不過是擔心自己失寵，而使她們的兒子失去繼承的機會，所以，她們寧願丈夫在愛上下一個女人前死掉！”
她的聲音忽然變得冷冽起來，冷冽中又摻雜了幾分輕蔑與不屑。
“在利益與地位面前，感情不過是溫情脈脈的面紗，一撕，它就破了。” 素萱娘巧手一勾，彷彿當真撕掉了那層面紗一般。
“不錯。”吳起點頭道，“你的理想太高了，是根本不可能達成的。這個世上，從來就沒有一點人情味，不過是利益的大網將你我串接起來。君臣、兄弟、夫妻，這些所謂溫情脈脈的人際關係，實則充滿了血淋淋的利害算計，最是虛僞詭詐。即便外表上看起來再禮貌再恭謙，這些，依舊是你不可否認的事實。”
“承認吧，俱酒，禮只能維持那一點可憐的表面，而有些東西倘若不徹底根除，留着終究會是個毒瘤，後患無窮。”
長魚酒坐在桌邊，默不作聲地飲酒。美人酒甘洌清甜，令他想起了自己的母妃，還有落瑛，想起了許多許多悵然往事。
許久，他才幽幽開口道：“我自幼生長在危機四伏的王宮中，勾心鬥角你死我活的事見多了，又豈會將人情關係想得美妙？只是從未放棄希望罷了。”
吳起不屑地譏笑了一聲。
“我相信人性總還有他光輝的一面，仁義禮智，儒家便是要喚起人性中美好的一面。即便這個天下如你所言，充滿詭詐算計，但我相信這世上總還有一方淨土，總還有些固執不滅的微光。所謂仁義，並非只是一種品格。你們對仁的理解，可算是偏頗狹隘的。”
“哦？”吳起一挑眉，“我們的理解是偏頗狹隘的？願聞其詳。”
“對於仁是什麼，我們大可溯源，迴歸它最初的含義。果仁、桃仁、花生仁，仁是果子中間的那一顆果核，即一個人的核心所在。仁乃萬物之本，本心之源，是一個人秉持的信念，也是他的理想、他的意志。而所謂仁者，也並非宋襄公那般老好人、大善人，而是思無邪之人。”
“詩三百，一言以蔽之，曰思無邪。”吳起以一種誇張的方式搖頭晃腦吟誦着，以表達其不屑，“哼！那不過是因爲孔子把其中不堪入目的淫穢內容全刪光了，所以無邪。我說儒家人老端着吧，這麼重視表面功夫，有本事別討老婆呀！”
長魚酒笑着搖了搖頭：“孔子所謂的思無邪，並非是讓人思考無邪之事，而是指一個人的思本身可以是純淨的（注）。而這般純淨，不是初生嬰兒的純潔無暇，而是一個人在污濁塵世裡滾過半生後，依舊保有的清明態度，是一個人對大道的執着不懈追求。你不明白，你也不會明白。”
“是啊，我是不會明白。”吳起悠然地品着酒，手指一下一下敲擊着桌沿，“陽春白雪，曲高和寡。我吳起俗人一個，喜歡立竿見影的，自然不懂你的雅曲。”
“呵，那你覺得人與人之間是什麼關係？既然你覺得我的‘禮’非常虛僞。”他興致盎然地反問道，“我很好奇，難道要在街上幹架麼？”
“我？”吳起輕笑了一聲，晃了晃酒盞，“在我回答你這個問題以前，首先我要讓你明確，我的理想國度裡有哪些人。”
“哪些？”
“你知道嗎？”吳起扭頭看向素萱娘。
素萱娘嬌笑着搖了搖頭，“不知道呢。大人的理想國度會是怎樣的？有萱娘嗎？”
吳起眯眼一笑，轉向雲樗，“小神仙，如果我把一個很大的國家交由你治理，你希望自己的國家有些什麼樣的人呢？”
“我嗎？”雲樗有些詫異，“你問我？”
“不必緊張，各言爾志罷了。”
“哦，我啊！”雲樗一下子從座位上跳了起來，搓着手興奮地說道：“我希望我的國家能建在一片廣闊的原野上，沒有煩人的舟車、喧鬧的集市，百姓可以在這片原野上自由自在，逍遙彷徨乃至無爲。有人奔跑，有人採花，有人在溪邊濯足，甚至什麼也不幹就躺在芳草地上睡大覺。而且……我希望我的國家有各種各樣好玩的人，這樣我的國家纔會很好玩，纔不覺得膩味，每天都過得很豐富很開心。然後我就懸在高位上，看他們做各種事情，順應天道無爲而治，以聖人之道行不言之教。”
“很好玩？很開心？”吳起不屑地笑了笑，“把治國當兒戲。各種各樣的人，不覺得這樣很危險麼？這就是爲何道家註定只能棲居江湖，一輩子縮在君王看不見的地方。”
雲樗不悅地哼了一聲：“讓我發言，就知道你沒安好心……”
吳起端起酒杯，啜了一口，“美人酒，品其酒，如見美人，實乃人生一大幸事啊！”
“呵。”長魚酒笑了，笑得悲涼。
統治者，多麼尊貴崇高的名字，又是多麼殘忍。他們制定禮法，將不同性別、不同身份、不同社會地位的人區分開來，表面上看似乎是在製造人與人之間的差異性，實際上恰恰是在是消除它們，把他們變成一模一樣的守法良民，如此一來便能消除潛在禍患，掃清對王權不利的一切障礙，高枕無憂。
他深諳此道，自然明白這其中的利害。儒與道的衝突，一言難盡。可禮本身沒有任何錯，錯在使用它們的人。
“喂！你這個人，太過分了啊！不是你讓我隨便說的嘛！你還反過來批評我！”
雲樗委屈地一拂衣袖，轉身去品嚐他的糕點去了，“糕點糕點，你也要多幾種味道！否則我會吃膩的喲！”
“我和你的想法正好滿擰。”
“哦？”長魚酒興致盎然地一挑眉，“說說看吧，博學多才、風流倜儻的郡守大人，倘若由你來治理一個國家，你希望這個國家會由哪些人構成呢？我很好奇。”
吳起伸出三根手指。
“三？”雲樗忍不住又好奇地湊了過來。
吳起點了點頭。
雲樗不解地問道：“你的意思是……三種人？呃……你的國家爲何只有三種人？”