亦蕊將整件事情翻來覆去想了無數遍，始終能想不出解決問題的好法子。日日借請安的機會，往延禧宮欲探望凝秋，都被榮妃以各種原因婉拒了。這日，又從延禧宮悻悻而歸，卻見三五個奴才聚在迴廊的牆角下興奮地吱吱喳喳。亦蕊好奇，便過去一觀。原來海定閣近來鼠患爲惡，前幾日被一個小太監逮着了一隻大母鼠，幾個奴才想了個主意，將一粒黃豆縫在母鼠的****裡，又將它放了。隨着那母鼠逃跑的位置，找到了鼠洞，並封住洞口。黃豆遇水發脹，沒過幾日母鼠便痛得發瘋般，咬死洞中同類。今日，他們正商量着要打開鼠洞，以防屍臭燻人。那小太監見福晉前來，得意地將這以鼠滅鼠之計說得繪聲繪色，時不時逗得人捧腹大笑。
午後，亦蕊憂心忡忡地來到緋煙居，怡琳噓寒問暖親熱無比。亦蕊“哇”一聲哭出來，說：“怡琳妹妹，凝秋真闖了大禍，妹妹向來是個有主意的，快幫我想想，如何救出凝秋吧！”
怡琳皺眉說：“唉，無論凝秋是否無辜，俗話說‘三人成市虎’，要清洗她的冤屈，怕是難過登天。”
“誰說不是呢？何況……”亦蕊恨鐵不成鋼地一跺腳道，“凝秋可能並非無辜。我本欲爲她還清白之身，便請阿瑪幫着調查。結果凝秋蒙侍衛多鐸雪夜相救，確有其事，二人產生情愫怕也是真。回想起近來，凝秋總是推脫值夜，神情也有些恍惚怪異。前段時間額娘賜了離宮恩典，她卻來向我苦苦哀求，期盼能在宮中才待個一年半載，想必流言並非空穴來風。前幾日，在凝秋的處所發現了這個……唉……”說罷，亦蕊掏出個寶藍色香荷包來。
怡琳接過來一看，道：“咦，沒繡完？”
亦蕊指着繡面，說：“恐怕因爲這裡錯了一針，便棄了。我已讓小禮子去證實過，重新繡好的鴛鴦香荷包已掛在多鐸大人腰間。四阿哥臨行前已答應我，回宮後他去要個恩典，讓宮中各人不得再提此事。現下，我既明白了真相，心中煎熬，不知該不該昧着良心做事。”
怡琳眼中閃過一抹靈光，很快被長睫毛所隱藏，她傷感道：“各人各有天命，念她多年兢兢業業，伺候福晉，還是求個恩典，讓凝秋離宮吧！”
亦蕊拭淚道：“凝秋性子剛烈，我怕她自尋短見。”二人長吁短嘆了半晌，最後，亦蕊說：“還是等四阿哥回來再說吧！要知多鐸家中悍妻，對凝秋哪有真心？以她的身份，做個卑微的賤妾，被正室欺壓，又有甚好日子過？待我好言相勸，讓她死了心，在我身邊服侍便是了。”
怡琳面色一凜，蹙眉道：“還是儘量勸她離宮吧！就算不能和多鐸大人在一起，也能另尋良人啊！”
亦蕊說：“凝秋已是二十八的老姑娘了，哪有好人家肯娶她？家裡尚且要靠她俸銀餬口，出宮後豈不無依無靠？”
怡琳笑道：“這不打緊，我爹是長沙知府，可以幫忙找戶過日子的人家。我們姐妹再湊點賞銀，讓她風光大嫁啊！”
亦蕊心中感動，險些要功敗垂成，硬忍着說：“不行，暫時我身邊還不能缺了凝秋。”
怡琳收回笑容，說：“既然福晉硬着心腸，不顧凝秋死活，還來問怡琳作甚。”看起來，十分惱怒。
亦蕊忙哄道：“妹妹莫動氣！我不是狠心的人，凝秋之事仍有圜轉的餘地，或許能想法子爲她免了災禍不是？”
怡琳無話可說，應付着微笑。凝秋啊，你可怪不得我，本想放你一條走陽光道，是那拉氏逼你上了奈何橋。
接連四五天，亦蕊穩坐明月樓，也不再往延禧宮求情。
這日，彩娟氣沖沖地進了明月樓，說：“小姐，凝秋姑姑都被軟禁延禧宮了，那些人還落井下石，非要說她與什麼多鐸大人有私情，又是定情荷包，又是鴛鴦的，越說越下作了。”
亦蕊不怒反笑，說：“咦？不是九個嗎？怎麼指名道姓了。”
彩娟嘟着嘴說：“聽說是被人撞見了，有了實證。”
亦蕊說：“被誰撞見了？”
彩娟想了想說：“這倒沒聽說。”
亦蕊放下茶盞，說：“多打聽些姑姑的事，回來稟我。記住，準聽不準說，解釋和懷疑，只會越抹越黑。”
彩娟、雲雁像無頭蒼蠅般四處打聽，可是始終得不到頭緒。亦蕊原就沒指望從流言中得到線索，只將每次私下議論凝秋之事的宮人姓名記錄下來。
凝秋被關延禧宮近一個月了，巡塞的隊伍也快要回來了。這日午後沉悶無比，讓人覺得透不過氣來。延禧宮氣氛森嚴，榮妃、德妃端坐殿中，亦蕊、怡琳、雲惠分坐下首，而殿中正跪着凝秋。
榮妃朗聲道：“凝秋與侍衛有私情之事，已傳遍六宮，若真有其事，凝秋****宮闈，罪不可恕。本宮必須要查個明白，爲慎重起見，特邀德妃作個旁證。”。惠榮二妃共掌六宮之事，但納蘭氏所作所爲惹得康熙多有不滿，惠妃爲了避嫌，在後宮亦有收斂，近來閉門修心養性，大部分事情均交與榮妃處理。
德妃笑道：“榮妃公正無私，若此事屬虛幻無實，定會還凝秋一個清白，並會嚴懲那流傳是非之輩！”說罷，她笑盈盈地看向榮妃，似乎對榮妃充滿了欣賞和信心。
榮妃微擡下巴，無視德妃的示好，厲聲說：“凝秋，本宮已有實證，與你有私情者仍神武門侍衛多鐸，你有何話要說？”
凝秋不知所謂，一時呆若木雞。
榮妃聽了怡琳密報，不敢全信，見到凝秋啞口無言，得意洋洋地說：“本宮爲了維護後宮清譽，不願多生是非。難道要將多鐸傳進延禧宮，將那鴛鴦荷包解下，你才招認嗎？”
凝秋無語，破顏一笑，說：“榮主子的話，奴婢不懂。”
榮妃喝道：“大膽奴婢，來人，給本宮拖下去打！”
亦蕊站了起來，面露慚色，鬱郁道：“榮妃娘娘，凝秋是海定閣的奴婢，傳出此等流言蜚語，令四阿哥與妾身臉面無光。妾身自問一向待她不薄，她竟做出如此傷風敗俗之事，令妾身好生失望。請榮妃娘娘允許，讓妾身親自審問？”
榮妃脣邊露出鄙夷的笑，事到如今，想表現不徇私情，推卻個管教不善之罪責？正欲開口斥責，見怡琳微微點頭，便改變了主意說：“你問吧！”
果然，亦蕊轉頭向着凝秋，痛心疾首道：“賤婢，你幹出此等不知羞恥之事？本福晉管教不力，日裡對你頗爲縱容，請兩位娘娘寬仁宥善！”說罷，亦蕊榮、德二妃福身行禮，滿面蒼涼。衆人皆知亦蕊器重凝秋，見她如此生氣，心中對那緋聞又信了三分。亦蕊氣道：“賤婢，在榮德兩位主子面前，不容你有半句妄言。快說！你與多鐸是何時相識？將你們見面的地點、事件都一一交待清楚。”
凝秋平靜地說：“三個月前，奴婢路過神武門，不慎滑倒，扭傷踝骨。正巧有一侍衛路過，喚來御花園灑掃宮女梅香、秋月，奴婢方得周全。區區小事，奴婢並不掛心，所以具體日期和時辰，奴婢記不太清楚。而侍衛大人並無自報姓名，奴婢並不得知。”
亦蕊尖酸道：“胡說！難道不是你感謝多鐸大人救命之恩，春心蕩漾，繡了個鴛鴦荷包贈予他嗎？”
凝秋說：“奴婢確實冤枉，請主子、福晉明鑑。”
亦蕊掏出個寶藍色荷包，說：“這鴛鴦荷包是從你的處所中搜出的，你一個宮女，爲何繡這歡好之物，還不快快招供？”
凝秋還未答話，德妃說：“把荷包拿來給本宮看看！”雲雁將荷包遞了上去，德妃仔細端詳的，又交給身邊的元蓉，元蓉點點頭。德妃說：“最近京城裡似乎特別興這個繡樣，本宮甚爲喜歡。本宮知道凝秋女紅手藝傑出，請她幫忙繡上一個。元蓉，派人到永和宮，將繡好的荷包取來，給榮妃一閱。”
雲惠笑道：“德妃娘娘英明！民間傳說，將此圖樣的荷包繫於腰間，能保夫妻恩愛呢！妾身也託人求了一個，正巧帶在身邊。”說罷，從裙上解下一個杏色荷包，鴛鴦戲水，精緻細巧，與亦蕊手中的繡樣簡直一模一樣，區別僅在於圖案繡完與否。
亦蕊肅顏道：“回稟兩位娘娘，向來流言止於智者。若凝秋有罪，必須有憑有據。現，凝秋已列出人證，證明雪滑之事與私情無關，就算多鐸大人佩有相同的荷包，也不能成爲實證。在沒有更可信的人證及物證面前，妾身相信凝秋是被冤枉，請娘娘們作主。
榮妃顯威不成，連最不屑宋雲惠也插進來擺一道，狠狠地颳了一眼報信的怡琳。見怡琳笑容和煦，如若無事，心中有氣，說：“這事，本宮不管了罷！”
亦蕊揚聲道：“慢，妾身有冤要申，求兩位娘娘做主！”說罷，跪了下去。
德妃見她進言清晰，將那榮妃氣得不輕，有心成全她圓滿布局，忙說：“元香，快扶起四福晉，有什麼事，榮妃與本宮定會爲你作主。”
亦蕊站起後拿出一個小冊子，說：“凝秋一事，並無查實。但宮規有云‘禁多舌、傳穢言’，不安分之人，造謠生事。不但毀凝秋名節，亦毀海定閣清譽。萬一售計得逞，將來此人更加妄縱，利用同樣計謀，陷害妃嬪主子，後果不堪設想。妾身有請兩位娘娘，杜絕不正之風，嚴懲以口舌之利謀算他人之輩。”
衆人面面相覷，此流言在宮中流傳三四個月，有幾人沒聽過議論過，若是懲治起來，殃及人數豈非成百上千？果然，榮妃指着冊子上滿當當的名錄，諷道：“法不責衆，難道連本宮也要罰麼？”
亦蕊忙說：“不敢！所謂事必有因，妾身只想抓住流言的始作俑者。”
榮妃說：“你如何得知罪魁禍首是何人？”
亦蕊說：“只要問每個人從哪聽說這流言的，追溯尋源，定能找出那流言的源頭。此人心存惡念，毀的不是凝秋，而是娘娘管理六宮時的美譽。”
榮妃當然知道此人是誰，一揮帕子說：“太麻煩，不必了！既無實證，凝秋，就暫時先放回海定閣吧！”
亦蕊心中着急，“娘娘……凝秋雖是區區一奴婢，也要公道處之，怎能如此敷衍了事？”若就這樣帶回凝秋，她的清名仍不得洗脫，以後可以會更甚一層。
榮妃傲慢地說：“哼，既然皇上授予本宮協管六宮之權，本宮自有處事方式，用不着你來！”
“那本宮可以管一管吧！”惠妃站在延禧宮外，笑盈盈地對着衆人。
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