福熙樓外
凝秋明顯地感到亦蕊冷冰的手微微發抖，她們已經站在樓外超過一柱香的時間了，任憑寒風掠起亦蕊寬大的銀狐領披肩，
“進去吧！”亦蕊微弱的聲音顫抖着。
凝秋強忍住鼻頭的酸意，示意奴婢推開門，攙扶着亦蕊跨進了那高高的門檻。
熟悉的氣息、無數歡樂的影像如強氣流般撲面而來，險些要將亦蕊推出門外，她抵着心頭如撕裂般的疼痛，如同將戰場獻身的士兵般，一步步遲緩卻堅定地走來。她在福熙樓的正座中端然坐好（作者按：正座是嫡福晉用於接見側福晉等晨昏定省時的座位。），漠然與嚴肅寫在她的臉上，奴才們大氣也不敢喘，只能垂手侍立着。
許久，凝秋小心翼翼地說：“福晉，是否更衣歇着了？”
亦蕊不語。凝秋揮揮手，使了個眼色，一屋的奴才默默地退出房。
凝秋沏了杯茉莉香片，端到亦蕊身邊，藉機打量着她。熱茶變涼，就這樣，換了三四杯。亦蕊終於有了反應，她端起青花茶盞，揭開茶蓋，那縷淡雅的茉莉花香遍襲滿室。傷痛混夾在強裝的笑容，亦蕊輕聲說：“我喜歡茉莉香片，但在春天卻愛飲碧螺春，冬日愛飲金駿眉，可是彩娟呢？一年四季，她獨愛這茉莉香。因此，彩娟沏這茶，要求特別嚴——條形長而飽滿、白毫多、無葉者。閒瑕時，總能看到她抱着一個茶罐竹盆細細篩選，應時節她會放進新鮮茉莉花瓣或玉蘭花瓣，來增加香氣。她還說，就算沏而不喝，那股清香撲鼻的味道，也足以讓人洗淨一身疲憊……”一顆豆大的淚珠掉落進茶湯中，蕩起層層漣漪。
“福晉……”凝秋早已泣不成聲。
亦蕊笑起揚起頭，似乎想將淚水倒退回眼眶，她衝着氤氳空氣說：“暉兒、彩娟，我發誓，我定會把百倍之痛，一點不少的還於傷害你們的人！哈……哈哈……哈哈哈”
這又像哭又像笑，充滿恨意的聲音，迴盪在福熙樓上空，令人不寒而慄。
胤禛與伯堃靜靜地站在福熙樓的陰影中，兩個愛着亦蕊的男子，心中沸騰着不同程度的煎熬。
府中各女眷早已得知福晉回府的消息，紛紛於次日辰時左右，佇立在福熙樓外，準備請安。
辰時三刻，仍未見亦蕊開門，衆女不敢擅自離去，踩着花盆底鞋仍苦苦候着。
直到過了辰時，凝秋方出來，提聲說：“奴婢大膽，替福晉帶話給各位主子。各位的心意，福晉領了，今日抱恙，請明日再來。”
衆女動了動僵直的膝蓋，心中充滿怨懟，但能恭敬地行禮，道：“願福晉安康，妹妹告退！”
“明日再來”，這話對府中女眷來說，與聖旨無異。此時已入初冬，辰時天不見大亮，偶見風雪，在福熙樓前侍立，相當於變相的處罰。
在李氏孕後，執掌府中事務的這段日子，恩威並施，的確籠絡了不少人心。如庶福晉武氏嬡雪、玉格格、琪格格。這日請安過後，武氏與幾位格格紛擁到了夢雪閣，圍在火盆邊，飲着熱茶，喋喋不休。李氏已待臨盆，行走不遍，自然已免俗禮。聽着衆女暗着聲討亦蕊種種不是，李氏的嘴角抿起一絲不屑。離開幾個月，一回來就想立威，這掌事大權絕不輕易讓人。讓王爺看看這位福晉，多麼“才德兼備”，哼！
李氏摸着圓滾滾的肚子，說：“這孩子，好動，又踢我了！”
武氏等人忙圍了上來，七嘴八舌地誇讚着：“小阿哥英武聰慧……”“像王爺一樣，文武雙全！”那一雙雙眼睛充滿着羨慕、嫉妒和無奈，表情上卻偏偏要裝出一副歡喜愛慕的樣子。李氏半眯着眼，欣賞着衆女的精彩的表演，猶沐春風。
誇到詞窮，衆人漸漸緩下來，武氏用肘一頂琪格格。琪格格便跪下了，邊泣道：“求李福晉救命啊！”
武氏佯裝緊張，又是攙扶又是拉，與琪格格死賴在地上配合地天衣無縫。
李氏並不厭煩，只是說：“說吧！又遇着什麼難事了？”武氏接過如玉手中的水晶碟，裡面擺着冬日難見的葡萄。葡萄已精心去了皮，武氏用銀籤子籤起一個，喂到李氏嘴邊。
琪格格說：“妹妹自幼患得喘症，今晨在福熙樓外靜候一個時辰，說是請安，不如說是罰站。久疾已隱隱發作，胸悶難耐，福晉下令明日再去，若再站上一個時辰，妹妹怕再難有機會來拜見姐姐！”
武氏悄悄在李氏耳邊說：“有容之人深得王爺器重，而福晉身受喪子之痛，似乎性情大變……若這把火上澆些油，燒痛了王爺的心，只怕福晉就有苦頭吃了。”
李氏怎會不明白她的意思，微笑着說：“福晉回來了，我也不能的禮數，對吧！”
武氏驚訝地看了看那孕相十足的肚子，意味深長地笑了。
又是辰時，老天爺似乎爲了滿足李氏即將要上演的鬧劇，颳起了陣陣凜洌的北風，如刀子般割在美人們細皮嫩肉的臉上。
衆女爲李氏讓開一條道，如玉如櫻攙着她緩步而艱難地走到福熙樓匾額前，剛站定，武氏便走到李氏身側，高聲說：“李福晉，王爺不是免了您的晨昏定省麼？這大風天，您不能久站，萬一您或小阿哥有個什麼閃失，誰擔待得起喲！”
李氏低着頭，悄悄衝她一笑。“啊！”李氏捂着肚子，臉上露出痛不欲生之狀，武氏驚慌失措，如玉如櫻也圍了上來，連連問：“李福晉，你怎麼樣？怎麼辦啊！血……出血了！”
衆女擠不進武氏三人組成的包圍圈，但卻見武氏伸出一隻血手，紛紛嚇得花容失色。武氏白着臉，顧不得用帕抹去血漬，先吩咐人分頭去通知王爺、大夫，並安排人取熱水、擔架、藥箱之類。
福熙樓前，已亂成一團，女人們分成幾個小組，嘰嘰喳喳地討論着，眼角不時瞥過李氏。福熙樓的大門，始終未見任何動靜。
武氏用蚊吶般的聲音對李氏說：“會不會她不在福熙樓？”
李氏又唉喲了幾聲，低低地說：“無論在與不在，都逃不掉關係。”
武氏嘴角輕勾：“讓她坐實了這個坑才行。”說罷，她徑直去敲福熙樓的門，哭喊道：“福晉，快開門，要出人命啦……”
整整敲了一盞茶的功夫，走出個睡眼惺鬆的小鬟來，奶聲奶氣地說：“福晉還在休息，你們走吧，哦，明天再來！”
“什麼！”武氏只覺得頭都要炸開了，她在小鬟面前揮着自己那隻血跡未乾的手，說，“看見沒，李福晉流血了，小阿哥有個三長兩短，就砍你的腦袋！”
小鬟着實驚嚇了一把，吱吱唔唔地說：“姑姑讓奴婢這麼傳話的，奴婢什麼都不知道……”
武氏懶得和小丫頭計較，推開她，便走進了曖如春日的福熙樓。
亦蕊早已醒了，坐在明紙糊得窗櫺下，慢條斯理地打着纓絡。凝秋厲聲道：“武福晉，未得福晉允可，私闖福熙樓，你可知罪？”
武氏狠狠地剜了凝秋一眼，卻不敢發作，恭敬地說：“妾身武氏給福晉請安，李福晉由於體力不支，暈倒於福熙樓下，血流不止，還請福晉照拂。”
亦蕊提起手中的纓絡，笑着說：“凝秋，這個纓絡怎麼樣？”
凝秋笑道：“福晉手巧，奴婢自愧不如。”
亦蕊說：“怎會，上次我見你做過一個雙面繡屏，好看得緊。”
凝秋說：“福晉見笑了，就是個費眼睛的活。”
亦蕊將纓絡往桌上一擱，朗聲說：“好，纓絡與繡屏，行嗎？”
凝秋嘴角帶着笑意，點點頭。
武氏不明白主僕二人在打什麼啞謎，只得提醒道：“李福晉與小阿哥性命攸關，請福晉垂憐。”
亦蕊這纔將目光轉到武氏身上，她不緊不慢地說：“武媛雪，你入府幾年了？”
那精利的目光，令武氏萌生悔意，怎地和李氏站成一隊？她結結巴巴道：“回福晉的話，已逾兩年了。”
亦蕊又說：“侍過幾次寢呢？”
武氏沒想她會如此露骨地問起這個，羞得連脖子根都紅了，說：“十一回。”
亦蕊笑笑，說：“不錯嘛，這兩年王爺公務繁忙，把南巡、巡幸塞外、駐蹕熱河的的日子扣掉，留在府中不過數月，證明你還是有點本事的。”
武氏心下惴惴，手足無措。兩年間，胤禛除了公務外，還經歷了妻離子散之痛。她能服侍胤禛，還多虧了孕中無法侍寢的李氏，李氏多番爲武氏打點，她自己不便出席的場合，都讓武氏前往，大大增加了她在胤禛面前露臉的機會，這也是武氏願爲李氏效力之故。
亦蕊走到武氏身邊，抓住那隻沾染血跡的手，纖纖素手上橫七豎八的掛着深紅髮黑的血漬，讓人心裡發毛。亦蕊伸出舌頭，在那血手上舔了一道，武氏沒想她會這樣，又慌又怕，擡頭見亦蕊獰笑的嘴邊還帶着一抹硃紅，一股噁心勁衝上胸口。
亦蕊說：“可惜啊可惜……”
凝秋已取來漱杯讓她淨口，並讓奴婢爲武氏搬來錦凳，奉上熱茶。
武氏臉嚇得慘白，指着門口，哆嗦道：“李福晉她……”
亦蕊擡起臉，對凝秋說：“真是太可惜了，那血若是李怡琳的，定會美味的多。”
凝秋嗔怪道：“福晉，下回這種事，讓奴婢做就好了，您別降了身份。”
亦蕊調笑道：“想和我搶啊……”
凝秋說：“奴婢也不甘心嘛！”
這對忽爾風和日麗，忽爾疾風暴雨的主僕，實在讓武氏摸不着頭腦。亦蕊走到武氏身邊，端起還冒着熱氣的茶，二話不說，往武氏頭上澆去。
“啊！”忽襲的熱度，讓武氏跳了起來。
“跪下！”亦蕊喝道，“這根本不是李怡琳的血，刁蟲小計，不足掛齒！”
武氏跪在地上，身上不斷打顫，連辯解的能力完全喪失。這，的確不是人血，是武氏從廚房拿出的豬血。在李氏假裝暈倒，武氏借攙扶之機，手持着個小葫蘆，悄悄在李氏裙內灑下鮮血，並抹在手上，造成假象。
亦蕊說：“若李氏真因體力不支暈倒，早該有大夫和擔架前來，怎會到現在還任她倒在福熙樓前，你們是存心等王爺下朝後，給出好戲看吧！另外，看你的手上，血似乎不少，但李氏的裙裾上，就紅了一塊，你們準備的豬血也太少了吧！”說罷，亦蕊向凝秋使了個眼光。
凝秋安排兩個奴婢，將軟在地上的武氏拉將起來，上下一搜，便搜出了那個裝血的小葫蘆。
亦蕊轉身向牀賬走去，邊說：“回去告訴李怡琳，她今後不會有好日子，還是想着怎麼保住自己吧！”
武氏被奴婢們架着扔出了福熙樓，如同落湯雞般的她，癱坐在“假暈”的李怡琳面前，放聲大哭，這架勢，不明就理的人，還以爲李氏就這麼沒了呢！
不一會，凝秋走出來，衝着衆女說：“傳福晉諭，側福晉李氏，庶福晉武氏，挑撥是非，罰十杖，禁足六個月。鑑李氏有孕在身，暫不處罰，即日起王府掌事大權由福晉接管。福晉的意思是，您好生歇着，就別管那麼多了！”
“暈”着的李氏聽了最後一句，猛地坐直起來，吼道：“王府掌事大權是王爺親允的，容你說接管就接管！”
凝秋根本不接李氏的話，給了個大喇喇的背影，進了福熙樓。
剛進門，便聽到亦蕊輕快的聲音：“那個繡屏，可是我的了。”
凝秋笑道：“願賭服輸。”