立言嘻皮笑臉道:“姐姐，你惱起來，更好看!”說罷，伸出手去呵亦蕊癢。
亦蕊閃躲着，嗔斥道:“多大的人了，還玩……”
允兒微笑着打着二女打鬧，躬身道:“年福晉的康健關係着全府安定，子嗣更是皇族血脈，貴重萬分!不可掉以輕心!”
立言白她一眼，笑着拉住亦蕊的手，說:“府中上下瑣事繁多，立言早已不堪重負，姐姐可願將這差事領回支?”此言一出，允兒便知馬屁拍在了馬腿上，面紗下的臉頓時發燙。自從立言知道了允兒是假側福晉後，雖表面上不說什麼，但骨子透出來的冷淡和無視卻是顯而易見的。允兒自知身份低微，更是深居簡出，見到立言均以大禮相待，對亦蕊也疏遠了許多。
亦蕊笑道:“好啊!恭敬不如從命!”
立言楞住了，什麼瑣事繁多，什麼不堪重負，只是順口一說。立言個性直爽潑辣，這幾年有着張凱、舒祿的幫助，又有亦蕊率領閤府女眷支持，事事順遂。立言正樂此不疲呢，突然自己讓自己交出掌府大權，真是……她苦着個臉，再也笑不出來了。
只聽亦蕊撲哧一笑，說:“別的我不管，可你這胎絕對不準有閃失!”
立言一腔烏雲煙消雲散，卻又開始爲自己小人之心慚愧不已，她誠摯地說:“姐姐，這個寶寶出生後，我讓他認你做額娘!”
亦蕊捊捊立言鬢邊的碎髮，說:“你忘啦!我是嫡福晉，府裡每個孩子都要管我叫嫡額娘!”
立言略些激動地說:“不是嫡額娘，是額娘，過繼給你!”說這話時，立言雖然由衷，卻不免有點鼻頭髮酸。
亦蕊眼圈也紅了，她說:“妹妹，姐姐親身體驗過母子分離的痛苦，怎麼捨得讓你經歷一次！”
看着這廂姐妹情深，允兒不知說什麼纔好，只能拘着手，傻傻地笑着。立言回首狠狠剜她一眼，輕蔑地說：“笑什麼笑！也是，你未曾爲人母，怎知血濃於水的滋味！”
亦蕊一緊立言的手，颳了她的鼻子，用眼神責怪她的多嘴，立言誇張地一吐舌頭。這些親暱的動作，落在允兒眼裡，無疑是最大的嘲諷，而那句“未曾爲人母”如利刃般扎進允兒的心裡。
允兒的淚、三女的對話、動作，全被藏身在假山石後的弘時聽了進去。弘時簡直不敢相信自己的耳朵，年姨娘口口聲聲稱額娘未曾爲人母，怎麼會！要知李氏已育三子一女，若說血濃於水、骨肉分離的苦楚，沒有人比李氏嘗得更多！弘時的心中不由泛起一絲懷疑，但更多的是對亦蕊、立言的怨懟！弘時情緒激動之下，形跡微露，立言眼尖，喝道：“是哪個奴才，偷偷摸摸的！”
小路子尋到假山後，笑道：“原來是時阿哥啊！您怎麼親自來了！”
弘時瓦聲瓦氣地答道：“怎麼？這海棠院是你的地方，我不能來了？”藏不住，弘時被閃身走了出來。雖然憋了一肚子懷疑和火氣，卻還是規規矩矩地打千行禮、問安。
允兒見了弘時便眉開眼笑，之前的不快早已拋到九霄雲外，忙站起身去攙他。立言輕輕哼一聲，正想說些冷嘲熱諷地話，卻被亦蕊一個眼神頂下去，只得拿着團扇打得火氣。亦蕊笑道：“來人，給時阿哥看座！”雯月在允兒的身側放了個圓凳，弘時畢恭畢敬地揖手答謝，卻不敢落坐。見到弘時堅持禮孝，亦蕊也不勉強，反而讚許地點點頭，低聲吩咐了雲雁幾句。
雲雁站起身，向前幾步，提聲喝道：“各位小姐、格格，福晉有令，請上前一步說話！”
衆女邁着碎步，圍了過來，弘時定睛一看，共有八女，環肥燕瘦，各有風姿。
立言雖持着掌府之權，但亦蕊畢竟是嫡福晉，祭祀、典禮等重要場合，仍是由亦蕊主持。弘時選嫡福晉，可謂大事，立言吩咐道：“張凱，將八女的資料拿來，給嫡福晉、時阿哥和……李福晉過目！”
張凱應聲，並讓小路子將桌旁的畫軸一一打開，由八個奴才分別持着。
弘時看着畫軸，又看看八女，笑着說：“畫兒哪有美人兒好？”說罷，起身便向八女走去。
“男女授受不親！”見到弘時如此不守禮法，立言氣得一跺腳。要知，古代婚前男女是不能見面的，就算是皇帝選秀，也要隔着幾十米遙遙看上一眼。
亦蕊忙說：“妹妹，莫急莫急！緣份天定，你想想你與王爺，也是不打不相識啊！快給年福晉倒杯溫水來……”她扶着立言坐下，立言不滿地盯着允兒的後背，說：“她養出的好兒子！”
未曾爲人母的話還隱約在耳邊迴盪，怎麼又承認弘時是我兒子了？允兒無奈地想，她不敢回頭，一則不願再與立言起分爭，二則，她的目光全被那八個女子吸引過去了。她的手心已沁出汗珠，弘時要大婚了，爲何她心中並無一絲歡喜，反而有無比的失落。
此時，弘時已站在一個姑娘面前，他問：“你叫什麼名字？”
那姑娘身着淡粉色梅花百水裙，袖口繡潔白的花邊，繁複而精緻。個子纖細柔弱，渾身散發着股清甜的香氣，秀美而不失嫵媚。她檀口微張，柔柔地答道：“小女董鄂氏，滿洲鑲紅旗，阿瑪是尚書席爾達。”
弘時似乎有些不耐煩，說：“我問你叫什麼名字？多大了？”
董鄂氏凝脂般的小臉已羞得通紅，幾乎要絞爛了手中的帕子，吱吱唔唔地說不出話來。
“喂！你是啞巴嗎？”弘時犀利的目光上下打量着董鄂氏，見她那副害羞的模樣，竟然忍不住用手推搡了她一下。
董鄂氏往後退了幾步，險些摔倒。這時，有兩個清脆的叱聲響起：“你太過份了！”
衆女不由面面相覷，尋找着聲音的來源。一個是立言，另一個是扶着董鄂氏的姑娘。見董鄂氏站穩了，她說：“你還好吧！”她不滿地看了弘時一眼，向三位福晉行禮道：“小女郭絡羅氏，多有冒犯，請三位福晉恕罪！”
“喂！你似乎應該向本阿哥道歉吧！”弘時被立言說還不夠，還要被這小小女子責怪，心中不服，便將怨懟都發泄在她身上。
郭絡羅氏根本不理會弘時，只是拘着禮，直到立言笑着說：“說說看，若你的想法和本福晉一樣，我讓時阿哥向你道歉！”
郭絡羅氏謝了立言，轉過身，毫不畏懼地盯着弘時，說：“先自我介紹一下，免得時阿哥您罰錯人。小女郭絡羅。慕靈，今年十六，滿洲鑲黃旗人。”她吐字清脆，如珠落玉盤，“今日三位福晉邀吾等進院賞海棠，本是喜事，並無考慮會面見時阿哥。這位董鄂妹妹面嫩，年幼，怕是未曾與陌生男子說過話。時阿哥您咄咄逼人，失了氣度，爲難幼女，失了風度。如此無氣度、無風度之人，並非慕靈心中良人。三位福晉，慕靈請願，退出嫡福晉待選名單！”