亦蕊初爲人母，弘暉給她帶來的喜悅無法形容。弘暉的衣食住行，她非要一手包辦。茗曦的生活起居幸虧有雲雁照顧，讓亦蕊放心不少。雲惠閉門禮佛，說是要爲兩個孩子超渡，亦蕊也難得見上一面。
春逝夏至，今年的夏天似乎特別悶熱，宮裡雖已備了冰，但對於三歲多好動的茗曦來說，怎會願意被困在一個四方格里。午休時，趁着雲雁打盹的功夫，偷偷溜了出來。
此時，正是一天中最炎熱的時候，主子基本都在午休，宮人們要不在主子身邊伺候，要不趁機躲起來歇涼。小茗曦站在長廊之下，日光耀眼使人無法睜開眼來，她覺得一切是那麼熟悉。突然，她聽見幾聲悅耳的琴聲，就像布穀鳥叫一樣。茗曦尋聲着路，摸索向前，左顧右盼，匾上題“緋煙居”三個字雖然不認識，但似曾相識的感覺愈發嚴重。茗曦輕輕推開門，琴聲戛然而止，怡琳端坐在琴榻前，似笑非笑地擡眼凝視着茗曦。雖然服飾樸素、生懷六甲，但怡琳散發着高貴、典雅氣息，還有一種懾人的氣勢，讓茗曦無法移動腳步。
怡琳並不起身相迎，行雲流水般撥弄着琴絃，清脆悠揚的樂曲逸了出來，她鶯聲吟道：“纖指香凝弦上飛，聲聲柔情寄琴語。高山流水覓知音，誰伴嬋娟曲中醉。錦瑟無端五十弦，一弦一樁思華年。莊行曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。”曲終，餘音嫋嫋，怡琳莞爾，兩頰笑渦霞光盪漾。茗曦與怡琳分開半年有餘，這段時間雲雁等人爲了不使她回憶起以前難過的事，絕口不提緋煙居，甚至連針線活也不在她面前做。怡琳降了位份，緋煙居中僅餘一老僕照顧，擺設壁掛則全部撤走，這具琴是怡琳隨嫁之物，不甚貴重，因此留了下來。茗曦小孩心性，半年前事情印象已模模糊糊，緋煙居環境又大不相同，血脈相連的天性使茗曦感覺怡琳親切可人，溫文爾雅，可始終沒有邁過那道門檻。
只聽怡琳幽幽問：“好聽嗎？”茗曦點點頭。
怡琳說：“你想學嗎？過來……”怡琳招招手，茗曦身不由己地走去。怡琳向旁挪了身子，讓茗曦坐在她的身側。怡琳已是庶人，緋煙內無冰供應，悶熱無比。當怡琳的手觸碰到茗曦小手時，茗曦卻打了個冷戰。怡琳似乎感覺到茗曦的不自在，溫言道：“來，孩子，不急！”說罷，着手教茗曦彈了首簡單的《鳥語》，說是教，更多是怡琳在展示琴藝，用琴聲模擬各種鳥叫聲，逗得茗曦忘了不適，拍手歡笑。這半年，亦蕊從懷孕到生子，無暇理會茗曦，雲雁雖對她極好，但只能在生活上照顧關愛。當下二人一唱一和，融洽愉悅。
母女二人聚了小半個時辰，雲雁匆匆找來，已急得汗流洽衣，顧不得平息喘氣，說：“茗曦格格……你，你在這兒，奴婢找了你好一會了。”
茗曦向怡琳揮揮手，笑着跳下琴凳，牽住雲雁的手，就往門外走。
雲雁不知道怡琳向茗曦說了什麼，疑神疑鬼地不住回頭盯着仍埋首彈琴的怡琳。
“嘣”琴絃斷，怡琳脣邊帶着一抹陰詭的笑意。茗曦，你身上帶的我的骨血，永遠不可能逃出我的五指山！
雲雁將茗曦交給雲薇後，匆匆來到明月樓，向亦蕊報告了此事。亦蕊抱着弘暉，無所謂地說：“茗曦沒事吧？”
雲雁說：“奴婢幫茗曦格格檢查過，沒事。”
亦蕊逗着弘暉蘋果般的小臉，說：“弘暉笑了，多可愛啊！
雲雁見她無動於衷，提醒道：“福晉，要不要和茗曦格格說說，以前沒發的所作所爲，讓她不要再去緋煙居了。”
亦蕊搖頭道：“事世險惡，茗曦小小年紀就瞭解自己的親生母親有多麼殘忍，對她不好！”她誕下弘暉後，母性大發，說：“茗曦沒事就算了，畢竟她們是母女倆，血濃於水，沒事就算了。”
雲雁急道：“那以後……”
弘暉這時“哇”哭了，亦蕊、凝秋、彩娟等人圍着弘暉團團轉，見雲雁還幹站在那，亦蕊不耐煩丟下一句：“你看好茗曦，別讓她胡鬧亂跑就是了。”
雲雁心裡暗暗替茗曦難過，這半年胤禛公務纏身、亦蕊身體不適、雲惠閉門修佛，怡琳降位禁足，茗曦格格只有她們一班奴才照顧。常見小茗曦雙手托腮，目光呆滯，不經意間發出過於成熟的嘆息。無奈主僕身份有別，就算戲耍也不能太過分，更不知如何開解。
過了兩日，茗曦又趁雲雁不注意時，溜走了。雲雁知她又去了緋煙居，卻不進去，站在窗下默不作聲。只聽屋內茗曦笑聲如出谷黃鶯，怡琳溫言如春風拂面，琴音細膩。雲雁不忍打擾，站了一個時辰左右，方進去帶走了茗曦。自茗曦去了緋煙居後，不僅笑容日漸增加，話也多了。怡琳除了教她練琴、講故事，偶爾還教她識字和規矩。怡琳確實有些能耐，茗曦愈發聰明乖巧了，雲雁也不再反對她與怡琳相聚。之前，雲雁還次次都向亦蕊相報，但亦蕊注意力全在弘暉身上，雲雁言語中暗示茗曦變得開朗，亦蕊雖不相信怡琳悔改，卻也無精力管教茗曦，只說讓雲雁在旁多看管着。自此，茗曦去緋煙居的次數更加頻繁了。
夏末，怡琳臨盆在即，爲了修復與茗曦的關係，怡琳強忍一陣陣肚痛，硬撐着身子與茗曦戲耍、彈琴。彈到一半，怡琳覺得下身溼漉漉的，憑經驗知道是羊水破了。她咬牙忍住疼痛，溫言說：“茗曦，我累了，我們到榻上去，我念山海經給你聽啊！”這段時間，怡琳知雲雁就在房外，從不以額娘自稱，以妨挑出事來。
怡琳扶着腰與茗曦來到榻邊，躺好後，肚痛越來越厲害，陣痛的間隔也越來越短。怡琳強忍不語，說：“茗曦，這書冊裡的圖很有趣，你看！”
茗曦翻開書冊，這是一本怡琳利用閒瑕時間畫的各種動物與字的配圖，還有一本是山海經，有着有趣的插畫。茗曦認得幾個字，更喜歡畫，看得津津有味。又過了一會兒，怡琳忍耐不住，大聲慘叫起來。茗曦慌忙道：“你怎麼了？”
怡琳痛得面部扭曲，儘量溫和地說：“你的弟弟要出生了，知道嗎？茗曦！”
雲雁聽到屋內的慘叫聲，忙進來一看，知怡琳要生產了。怡琳拜託道：“雲雁姑娘，求你幫我找穩婆來，我就要生了！拜託你！”
雲雁有點擔心茗曦，但事關人命，匆匆出去了。
怡琳等得就是這個機會，她抓過茗曦的小胳膊，流淚說：“茗曦，三年前，你在我的肚子裡，額娘歷經千辛萬苦才能生下你，你不要離開額娘啊！茗曦，我的乖女兒，額娘以後會陪着你，愛你，好不好？啊……”怡琳強忍疼痛，勉力說完這些話，又抱着肚子在榻上打起滾來。
怡琳感到一隻小手，輕輕撫去她臉上的淚珠，細嫩的童音低聲道：“額娘，不痛……”一股溫暖震撼着怡琳的心靈，這幾月的相依，怡琳的確體會到茗曦的可愛之處，母女的親情，但女兒有什麼用，嫁出去都是別人的，若能生個阿哥，才頂用，當年用針扎茗曦也是深信“扎針生男”的說法。怡琳深知，在皇家生存，什麼寵愛位份，遠遠沒有子嗣來得重要。溫意褪下，預謀好的陰霾又重涌上心頭。
雲雁帶着穩婆來了，事出突然，熱水湯藥都未曾準備，弄得手忙腳亂。好在穩婆來時，胎兒已經露出小半個頭，稍加輔助，便順利生產了。聽到響亮的嬰兒啼哭聲，緋煙居里的人皆露出一絲笑容，穩婆將孩子抱出屏風外洗澡。
茗曦一直伏在榻邊，目睹了整個生產過程。
怡琳生產完畢，身子虛弱，仍堅持着低聲說：“茗曦，當初額娘生你，差點就死了。額娘好不容易生下你，你答應額娘，永遠不離開我，好不好？”
茗曦對那嬰兒血淋淋抱出的場景印象深刻，說：“額娘，茗曦不走，不走。”
最後的對話，被雲雁一字不漏的聽到了。雖然怡琳字字相濡，雲雁卻聽出了弦外之音，惱怒自己這幾月對茗曦的放任。雲雁走進屏風，對怡琳說：“娘子，奴婢要去向福晉稟報此事，這就帶茗曦格格離開了。”怡琳的位份雖還未正式在玉碟上除名，在外人面前或許還要稱一句李福晉，但海定閣內都喚她爲娘子。
怡琳望着茗曦戀戀不捨，說：“去吧，去吧！”
雲雁用力牽着茗曦小手，將她帶離了緋煙居。
怡琳回過神來，衝着屏風外喊：“穩婆，孩子呢？”
屏門外，鴉雀無聲。怡琳又喊了幾句，仍舊無人應答。她掀開被蓋，不顧產後虛弱，轉出屏風，屋子空蕩蕩的，無一人影。
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