其他人未曾開口，允兒已怒了，她說：“你是誰？憑什麼侮辱時阿哥！你給我滾出去！”
董鄂氏嚇得跪在地上，泣道：“李福晉息怒，都是小女不好，連累了這位姐姐！若要責罰，就責罰小女吧！”
“這會子，你說話倒是靈光了。”立言輕描淡寫地說，“李姐姐，別發怒啊！要怪就怪你自己平時沒教好他，一點規矩都沒有！”
若說是照顧，允兒對弘時的確是無微不至，無所不從，溺愛不明。但允兒出身奴籍，又面有殘疾，與人接觸上本就有陰影，又如何正確地教導弘時？聽着立言夾槍帶棒地話，允兒的情緒已激動到了頂點，甚至連口脣都在不自覺地顫動。
立言還在火上加油：“時阿哥長得像不像李姐姐你，我是看不出來了，但這脾氣，倒和你如出一轍。要說不是你親生的，也難吧！”
允兒急了，站起身便欲去拉立言，明玉和小路子可不是站着的擺設，一個拖手，一個摟腰，不顧允兒的掙扎，便往臺階下拉。
“給臉不要臉！”立言輕諷道。
亦蕊雖覺得過份了些，但也怕允兒傷着立言的胎兒，只是輕輕斥道：“莫要太過放肆！”
掙扎中，允兒的面紗脫開，正巧一陣急風吹來，她那張滿是圈圈和黑點的麻子臉，一覽無餘地暴露在衆人面前。
衆人紛紛大叫，弘時一把衝向前，將母親摟在自己懷中，爲她遮羞。
這突如其來的意外，卻讓亦蕊格外留心到衆女的變化。立言當着衆女如此羞辱允兒，即使知道允兒是弘時生母，稍會察言觀色的也知道是個很沒有地位的女人。亦蕊回憶起自己第一次看到允兒的真面目時的反應，下意識的閃躲和噁心，對！面前的八個女子，有六個已擠成一團，或驚恐，或奇諷，董鄂家的姑娘原是跪的，現一屁股坐在自己的後腳跟上，用手捂着自己的脣。慕靈更是特別，一雙清澈的眼睛，注視着弘時母子，臉色平靜地不起一絲波瀾。亦蕊仔細一看，原來弘時正對慕靈怒目相視，怕是又要再起一對冤家。
突然，一個跳躍的身影進入了亦蕊視線，坐在地上的董鄂氏不知何時站了起來，正努力跳着，欲抓住掛在海棠樹上的面紗。她個子瘦小，連連躍了幾回，如果笨猴上樹，一張清秀的小臉快扭成苦瓜模樣。
亦蕊吩咐了張凱幾句，後者迅速向董鄂氏方向走去，幾個輕竄，從容地將面紗取了下來，遞給董鄂氏。董鄂氏疊聲道謝，快步走向弘時母子，說：“李福晉，給……給您！”
允兒一把抓過面紗，顫抖的手卻怎麼也戴不好，侍侯允兒的奴婢本要上前幫忙，卻被亦蕊用眼神制止了。弘時是一個大男人，自不懂這鬢釵之物。
董鄂氏柔聲說：“我來！”她輕輕拉着允兒，走到一棵繁茂的海棠樹後，正要動手，只見慕靈走了進來，說：“這事，我有責任，一起！”二女手腳麻利地幫允兒別好面紗，慕靈又向允兒道了歉，方走出海棠花叢。
與弘時同輩歲數相當的阿哥們都已爲人父，胤禛下令必須在年內大婚，立言雖瞧不起允兒，但對出弘時畢竟是胤禛親子，她對此事仍十分上心，找了八個京城裡上好人家千金小姐，沒想到賞花卻鬧了笑話。經過這麼一鬧，各人都沒什麼心思賞花賞美人了，亦蕊打賞了衆女，送各人回府不表。
次日，飲瀾居
弘時給亦蕊、立言、允兒請安。
亦蕊清清嗓子，笑着說：“時兒，嫡額娘與你阿瑪、額娘商量好了，擇尚書席爾達之女董鄂。毓嫺作配於你爲嫡福晉，侍衛鍾達之女鍾恬兒爲側福晉，如何？”
“這……”慕靈兩個字，弘時差點脫口而出，卻迎上了允兒冰冷的目光，他漲紅了臉，卻答不出話來。
立言冷冰冰的說：“姐姐，急着爲他辦事，卻連個謝都沒呢！”
允兒早已爲昨日一時的意氣之爭懊悔，何況是爲了弘時，她諂媚地說：“多謝嫡福晉、年福晉！時兒，快謝恩啊！”
弘時低着頭，神色撲閃不定。
亦蕊笑道：“時兒，你不喜歡？莫非，已有心上人了？”
弘時兩眼發光，卻不敢說話，祈求般地看着亦蕊。
亦蕊猜測道：“是郭絡羅氏家的小姐？”
弘時拼命點頭，生怕別人看不出他的心意。
“沒出息！”允兒用力拍着榻沿，以發泄她的情緒，“人家都講明你非良人，你還要娶她！”
弘時身子一縮，到嘴邊的話，又咽下肚去。
亦蕊說：“郭絡羅家的小姐性格率直、卻不失大家風範，長相雖不如董鄂氏秀美，但有一股獨特的氣質。往那一站，立刻成爲全場的焦點。”
允兒不甘地說：“娶妻求淑女，時兒降不住她。”
立言反駁道：“娶妻又不是打戰，什麼降不降的？關鍵是弘時喜歡。”
亦蕊打着圓場，道：“若按兩情相悅來說，不知郭絡羅家小姐是什麼想法？”
弘時喜出望外，他說：“只要嫡額娘成全，她一定會同意的。”
“是嗎？”亦蕊抿嘴一笑，“郭絡羅家小姐的事先放放，董鄂氏和鍾氏，明個兒就安排媒人提親。”
弘時紅着臉，說：“孩兒有一事相求……孩兒想給郭絡羅氏嫡福晉的位分。”
“好！”立言喝采道，“真沒想到弘時是個重情的好男兒，爲此姨娘要給你加上幾分！”
弘時臉上一陣紅一陣白，卻不敢擡頭，生怕與母親冰冷的目光對視。
綠綺軒
允兒嚶嚶啼哭不斷，弘時束手無策地單膝跪在她身前，心疼地瞅着母親。
允兒抹了一陣眼淚，哽咽道：“兒子長大了，翅膀硬了，不要娘了！”
“額娘，你這說的是哪裡話？”自弘時年滿十四後，亦蕊、立言無數次提及大婚之事，都被允兒以各種藉口推搪或將人家的閨女挑鼻子挑眼奚落一番。弘時面上裝着無所謂，但知好色則慕少艾，夜半清晨時分，總會莫明心焦。
聽出弘時的話音中帶着微微的不耐，允兒索性一推桌上的八張畫卷，喝道：“抱着你的美人走！你大了，額娘管不了你了！”
八張畫卷咕嚕咕嚕地滾下地去，一張《賞蝶美人圖》不疾不徐地展開。弘時的目光立刻被吸引住了，畫師彷佛將慕靈按比例壓小了放在紙上一般，唯獨畫裡多了幾分沉靜，那股倔強的氣勢也淡化了許多。
見到弘時那副迷戀其中的模樣，允兒氣不打一處來：“時兒，郭絡羅氏脾氣爆燥，額娘不喜歡！”
弘時“嗯嗯”應着，目光卻無法從畫上挪開，不知何時，慕靈的一顰一笑都深深植入他的心底，他鼓住勇氣說：“額娘，你看畫裡的人，恬靜淡然的模樣，定是個賢惠的好媳婦。”
“哼！”允兒一副不以爲然的模樣，“你答應過額娘什麼，定會擇個額娘滿意的媳婦！”弘時本是允兒在府中唯一的依靠，他若大婚就得在府外另擇府邸，母子便不能時時相見。大部分的母親對兒子都有股依戀之情，進而對兒媳婦存了“假想情敵”之念，何況允兒無依無靠這類。
弘時見允兒不依不饒的模樣，只得先應承下來，心底卻掛起了念頭，要將那副《賞蝶美人圖》好好收藏起來，以解相思之苦。
八阿哥府，沉香亭
慕靈正撫着琴，望着天邊的浮雲，神不守舍。
“點闕琴音亂芳心，絃音幾重思年少。看來，靈兒是長大了！”一隻柔軟的手輕輕搭在慕靈肩上。
慕靈回首一看，忙起身行禮：“姑姑！”
來人正是八阿哥嫡福晉郭絡羅。莊敏，也是慕靈的親姑姑。莊敏笑着說：“來，和姑姑說說，是誰擾亂了靈兒的芳心？”
慕靈羞赦不已，莊敏說：“難道你對時阿哥動了真情？”
慕靈輕輕啐道：“他也配！若不是阿瑪強求我去參選，我才懶得看他一眼！”
“哦？真的是這樣嗎？”莊敏笑道，“從靈兒的琴聲中，可滿載相思落魄之意。”
“總之不是他！”慕靈斬釘截鐵地說。
莊敏挑挑柳眉，說：“那靈兒心目中的良人，又該是何種模樣呢？”
“他……”慕靈未曾說話，臉已羞紅，眼神也開始閃爍不定。當慕靈第一次踏入八阿哥府時，便結下了這段無人知曉的孽緣。他那股優雅而華貴的背影，修長的手指劃過空中的弧度，溫柔而低沉的語音，甚至那黑中夾雜銀絲的辮梢，無一不震撼着少女的心。但慕靈又怎敢向莊敏說出，她愛上了八阿哥，她的姑丈！沉思片刻，慕靈只得說：“靈兒……也不知……”
莊敏笑道：“你可知剛剛雍親王派人來提親，弘時的嫡福晉之位非你莫屬。”
慕靈苦笑着：“多虧了姑姑悉心教導，這個結果不是意料之中嗎？”
莊敏說：“姑姑不是逼你嫁，一則你到出嫁的年紀了，二則尋遍京城裡，雍親王府怎麼都委屈不了你。這弘時是側福晉之子，未來世子爵位多半由他承襲，還是嫡福晉！這可真是太好了！”莊敏越說越興奮，忍不住拍起掌來。
慕靈的心卻像被撕碎般疼痛，又像被萬年玄冰凍住般，她眼前一黑，暈眩過去。