亦蕊驚恐道：“婆婆！”
老婦人一臉怒意，說：“原本這事可以就這麼了結，但你毀了小虎一對招子，怎可輕易了事？”說罷，她喚有接觸過亦蕊的人去洗手，又命花皮帽脫下外袍，強迫亦蕊穿上。過程之中，衆人小心翼翼，儘量不再與亦蕊有任何接觸。老婦人、花皮帽等人押着亦蕊跳上小舟，輕輕一撐，舟如柳葉，在急風中搖曳而去。
話說胤禛等人原本正要上前營救，形勢突變，打蛇不成，卻引蟒現形，一行人等退回位待命。按原計劃，亦蕊交了贖銀，侍衛跟蹤上去。凝秋釋放後，一舉剿滅了惡黨。誰都沒有想到，惡黨居然在集市演瞭如此一出好戲，亦蕊又成爲新的人質。胤禛眼睜睜見花皮帽將亦蕊押進船倉，低聲說：“跟！”侍衛們已在河邊備下快船，當下幾隻先行，胤禛、伊里布立即鑽進其中一艘，乘風破浪而去。
江面寬闊，老婦人的船隻輕如鴻毛，隨波搖擺，在日光下顯得格外醒目。又下行了幾裡水路，忽然河道變窄，浮萍連天，野鴨成羣。
胤禛四下尋找，那老婦人的船如忽然消失一般，無形無蹤。再往前駛去，抵達一個港灣，雷同的船隻星點般散落，根本無法尋找。胤禛打了個呼哨，將人馬分成四小路，搜尋亦蕊。
胤禛忙得像無頭蒼蠅時，亦蕊已被帶到了個破落的村莊，村裡的莊稼枯黃瘦小，籬笆上曬得衣服破爛不堪，大部分屋子都是歪歪斜斜的，處處可見此村的貧瘠與淒涼。亦蕊並無一絲同情，五千兩和一箱財寶已落他們手，說句不好聽的，此村比四貝勒府還富了，在她眼裡，這都是惡性的僞裝。
亦蕊被推到一個還算完整的房子裡，那老婦人說：“先把她關起來，小虎的眼睛要緊。”花皮帽狠狠地剜幾眼亦蕊，跑了出去。
亦蕊高聲喊問：“這是哪兒？凝秋怎麼樣了？你們要怎麼樣？”沒人理她，只有風吹過屋子的聲音。亦蕊靠着柱子，不知不覺竟然睡着了。
一片喝罵中，亦蕊被吵醒了。房門仍是緊緊關着，外面投射進的火光透過板縫，在地面上映成一條條不規則的光帶。亦蕊挪到門邊，透過門縫向外一看，臺階下，滿面怒色的村民舉着火把，激昂地喊着：“燒死她！燒死她！”臺階上三個高矮不一的人背對着自己，從髮飾和服裝上，她隱約可以判斷出，一個是那老婦人，另外兩個分別是一個小男孩和一個小女孩，或許就是那日在雲燕亭見過的孩童。
老婦人一擡頭，村民安靜下來，人前跪撲着箇中年村婦，哭道：“姥姥，你要爲小虎報仇啊！他還這麼年輕，眼睛就被清狗毀了……”
花皮帽在旁說：“姥姥，錢已到手了。那個女人毫無價值，殺了她，至少也要弄瞎她，爲虎子報仇啊！”
老婦人冷靜地說：“你殺了她，明天等四貝勒領兵血洗亭林村嗎？今天，老身請諸位來，想向大家說明一下銀子的去處。嫿兒……”
邊上的小女孩打開手中的書冊，一板一眼地念起來：“購米五千石，分送至杭州、陽湖、桐鄉、湖州、堂邑……災民手中。採購由我臻嫿負責，送米由李衛負責。餘下的銀子，將用於常旱村莊的打井、災民住所的重修。這些地方都是諸位的家鄉，大家都要幫忙。”
衆人議論紛紛，多半是拍手稱快。
人羣中忽然冒出個陰惻惻的聲音來，說：“兄弟們出生入死，一個銀子都沒撈到，再說，採購送糧都由你們負責，誰都知道中間有沒有吃了黑錢？”
小女孩氣得渾身發抖，喝道：“混蛋，姑奶奶宰了你……”
老婦人冷冷說：“嫿兒，不得無禮！哪位兄弟有意見？請上前一步說話。”
一個青衣人從人羣中走了出來，傲然道：“是我！”
老婦人平靜地說：“胡兄弟，你初來亭林村不知規矩，老身不怪你。亭林村幹得雖是綠林之事，但一不殺人，二不爲己。衆位都是來自五湖四海的苦命人，有江浙魯一帶因天災逃出的百姓，有因被可惡的清廷抓壯丁而留下的孤寡。朝廷貪污腐敗，民不聊生，各地賑災銀子卻變成官吏濫花的民脂民膏。顧炎武先生說得好：天下興亡，匹夫有責。亭林村村民結伴而居，除了互相照顧，更要照顧天下同樣苦命的百姓。”
青衣人說：“姓胡的不知什麼夫子訓話，只知道真金白銀。我拼了命去，至少要自己先過上好日子，才顧得上人家。”
小男孩子說：“我李衛雖沒讀過什麼書，也明白先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的道理，若一心只想分銀子，那與強盜搶匪有何不同？”
青衣人冷笑道：“難道我們進西郊別院打劫，綁架福晉，就是不是匪人之舉？穿褲子放屁，裝什麼斯文？”
臻嫿忍耐不住，從臺階一躍而下，擡腿便往青衣人下顎掃去。只見李衛從旁一臂擋住，臻嫿怒道：“木子，你敢擋我？”說罷，手指成爪狀，向李衛右眼挖去。李衛微微低首，躲過一襲，說：“嫿兒，別壞了大事！”臻嫿武藝仍李衛所授，自然不敵，悻悻然跑到老婦人身邊。老婦人面帶幾分讚許，衝李衛點點頭，李衛說：“胡大哥，你不願與我們爲伍，也不強求，你走吧！”
青衣人不甘說：“就這樣便想打發了我，沒門！”
李衛客客氣氣地說：“任何人離開亭林村時，我們都會送上些許盤纏，你跟我來吧！”
青衣人面色稍霽，說：“多少？”
李衛笑着舉起一隻手掌。
青衣人說：“五百兩？”
李衛說：“五兩！”
青衣人怒道：“你們前後賺了不止一萬兩，居然只分給我五兩銀子？”
李衛慢條斯理地說：“五兩。可以買十石米（注：換成現代單位是1600斤），或者六十斤豬肉，夠您衣食無憂地過一年了。”
青衣人說：“老子爲你賣命，你就給我五兩。兄弟們，這顧家太不仗義，大家早些散夥吧！”
李衛冷笑道：“胡大哥，你賣過什麼命？西郊別院你只負責望風，碼頭一役裝肚子疼臨陣脫逃，是誰沒有義氣？進村時，我們歃血爲盟，說過什麼？而今卻想着分銀子？笑話？”
青衣人臉上青白交加，扯着脖子說：“隨便你怎麼說，這刀頭舔血的日子，兄弟們過夠了。我們都要分銀子，一萬兩，村裡五十多戶，每戶分個兩三百兩。”
此話一出，羣起激昂，人聲鼎沸。無論多麼義字當頭，每人心中都存着一絲貪念。跪倒在地的小虎媽先開口了：“姥姥，我就虎子一個娃，自個兒又是個藥罐子，全仗虎子養家。虎子瞎了，今後也做不了什麼了，把錢分了，讓虎子娶個媳婦，萬一我死了，也有人照顧虎子。”
一聽到娶媳婦，幾個上了年紀的鰥夫也蠢蠢欲動起來，紛紛贊成分銀子。
臻嫿怒道：“你們是不是想錢想瘋了，江浙有多少災民過得比我們苦，沒米下鍋，沒錢醫病，你們卻想着娶媳婦？”
小虎媽斜眼看着臻嫿說：“我們也是災民，當然要先顧好自己。顧小姐我們是高攀不起的，只求找個同樣苦命的女子，陪着虎子！”
臻嫿聽了這酸溜溜的話，又羞又怒，要不是被老婦人緊緊拉住，早已不知打翻踢倒幾個。
老婦人冷靜地說：“各位兄弟要分銀子，沒問題。我們按每戶的人頭來分，不過，分得銀子的立刻離開亭林村，以後咱們再無瓜葛。亭林村犯的事，與你們無關。以後你們若有難，也別再來尋我們。”
亭林村哪戶沒受老婦人的相助，不乏救命之恩。在她的帶領下，不說富足，但在這饑荒年代亦能溫飽，一家有難，全村相助的親情實難割捨。沒一會，便有人說：“姥姥，我繼續跟着你，銀子我不要了。”又有好幾個人隨聲附和。
老婦人感激地一拱手，說：“謝謝各位兄弟，這樣，想要留下來的，站到老身這邊來。分銀子的，原地站着不動便可。”
花皮帽率先走了過來，雙手抱胸盯着村民，緊接着又有人走了來，陸陸續續地，村民過來了一半左右。
老婦人嘆息道：“人各有志，嫿兒，你算算銀子怎麼分，取給他們，散了便是！”
李衛輕聲說：“姥姥，福晉還在這，萬一他們走漏了風聲，怎麼辦？”
老婦人點點頭，道：“銀子的事，大家說好了。那個女人，該怎麼處理？”
小虎媽尖叫道：“怎麼處理？當然是挖了她的眼睛，給小虎報仇。”
老婦人搖搖頭，說：“要不是小虎心存歪念，去撕扯她的前衣襟，怎會沾染毒藥？若無傷人意，怎會得此報啊！”
小虎媽厲聲道：“怎麼？你是說我家小虎活該嘍！”
老婦人抿嘴不語。
小虎媽泣道：“不能讓她好過，讓她伺候我家小虎！”
臻嫿“噗”一聲笑出來，說：“小虎媽，顧家的姑娘你看不上，倒看上貝勒爺福晉了。你要她給你做媳婦麼？長得好像還挺好看的。”
小虎媽狠狠地說：“呸，就那個妖精樣的殘花敗柳，誰看得上？當年小虎爸和小虎爺爺都是被朝廷抓去做苦工，再也沒回來。我也要抓個朝廷的人來我家做奴才，解解氣！”
老婦人默許地點點頭，說：“分銀子也並不急在這一時，這事尚在風口浪尖上，在哪也不如亭林村安全。觀察一陣子，若無追兵來襲，我們便把那個女人放了，各位兄弟想清楚，再分銀子如何？”
門開了，村民紛紛涌進屋來，像看珍稀動物般觀賞着亦蕊，調侃着小虎媽：“這就是你家大媳婦了？”“這麼漂亮的姑娘照顧小虎，瞎了也值得啊？”“娶了她算了，看那臉蛋白嫩的！”
小虎媽得意洋洋地說：“呸，又不是黃花閨女了，髒了身子的不值錢。再漂亮，我家小虎也看不見了！”最後一句，透着無限傷懷。
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