亦蕊譏諷道：“就這些碎渣子，是一等參？趙明，你是眼花了，還是心裡花花了？”
趙明捶胸道：“福晉明鑑，實因奴才老母病危，急需人蔘吊命。奴才家道清貧，纔會出此下策，私取了府中的人蔘應急，待發了月俸奴才定補上缺口。”
亦蕊三分信七分疑，冷着臉看着趙明。
趙明老淚縱橫，指着福熙樓外侍立的奴才，說：“福晉不信，可以四下打聽一番。奴才因此事，曾拉下臉皮一一向他們借過銀子。”
福熙樓四角站着的奴才齊聲跪下，道：“奴才可以作證，確有其事。”
亦蕊和凝秋對視一眼，納悶道：“罷了罷了，諒你孝心一片，往日在府中的表現，本福晉尚算滿意，人蔘嘛，就不必還了。對了，近來請人，怎麼大半是來自江浙？”
趙明說：“福晉有所不知，這兩年江浙一帶水災嚴重，災民無法謀生，紛紛外出勞務。的確有幾個奴才的同鄉，若不收留，只有死路一條。恰巧府中需要人手，奴才便安排他們做些輕易的、工錢少的活計，餬口飯吃。”
趙明一席話，合情合理，穩穩吃準了亦蕊的善良。
亦蕊輕咬下脣，說：“府中花銷太大，不能一直這樣下去。宴請太子花費三十幾兩，宴請十三阿哥花費二十幾兩，每月花在新置辦的綢緞、補藥不下三百兩，可都用到哪去了？還有這轎伕二十八人，花匠兒二十人，用得着這麼多人嗎？”
趙明解釋道：“宴請的菜餚是福晉定的，奴才照單採購，咱四貝勒府請客，選的材料自然是上上乘的，豈敢怠慢了太子或十三阿哥？各房女眷的四季服飾，衆格格阿哥正處長身體的年歲，裁衣制服是省不了的。貝勒爺操勞國事補氣滋養，福晉養顏補血，李福晉懷着身子更是停不得進補。其他阿哥府上都是這個排場，讓奴才省着花錢沒什麼，只怕貝勒爺被人指着小氣，那可真是天大的罪過了。”
亦蕊氣得臉都紅了，卻難以辯駁，說：“先這樣吧，你明日此時再來，本福晉有事安排。”
屏退了一屋的奴才，只剩下亦蕊、凝秋、彩娟三人，凝秋不甘地說：“這個趙明，什麼話都被他說了，真是隻老狐狸。”
彩娟應合道：“奴婢眼皮子淺，也看出這趙明滿肚子壞水，拿準了四貝勒府替他全家養老送終了。”
亦蕊皺眉道：“若趙明是個忠心的，養他全家也無妨。”
凝秋面染鬱色，說：“福晉，奴婢總覺着趙明不老實，要不請內務府換個好的來。”
亦蕊眼裡發出異樣的光，說：“不用，走了個趙明，可能再來一個趙明，就不能指望着一個六品管家能管好四貝勒府。”
次日，已過了辰時，趙明方姍姍來遲，凝秋挑開簾子，款款說：“趙管家，福晉請您在福熙樓前稍等。”
這一站就是足足一個時辰，直到近午時分，趙明才被喚進去。
趙明撣撣袍角，虛弱的腿微彎，打了個千，道：“奴才給福晉請安，福晉萬福！”
亦蕊也不叫起，專注地翻着手中的簿子，直待趙明單膝跪了一盞茶的功夫，才漫不經心地說：“趙管家怎麼還跪着，起身吧！來人，賜座！”
趙明撐着腿站起來，面對主子，就算略有惱怒，也不敢寫在臉上。他虛笑地對搬圓凳的彩娟說：“有勞彩娟姑娘……”誰知屁股還沒沾到椅面，只聽凝秋一聲嬌叱：“趙明，你好大膽。福晉讓你卯時來，你卻辰時到，如此不把主子放在眼裡，還不知罪嗎？”
凝秋怒目圓睜，而亦蕊面無表情地隨意翻着簿子，趙明覆又雙膝跪下，戰戰兢兢。
亦蕊插話道：“凝秋，別這麼說，趙管家畢竟是內務府派來的，怎麼說也要給三分薄面不是？本福晉就奇了怪了，你原只是個八品典儀御侍，無功無業，突然搖身一變成爲六品貝勒府大管家，箇中的關竅，說來聽聽如何？”
趙明沒想亦蕊會查自己的底細，他三十有餘，自幼身子孱弱，好在腦子靈活，散盡家財，東託西求謀到四貝勒府管家這個差事。他低頭道：“或許是內務府覺得奴才恪盡職守、做事穩妥吧！”
亦蕊笑得前翻後仰，道：“你是說，你本份嘍！”
趙明咬着牙，不語。
亦蕊說：“捐個官，在朝中也是常事，不用閃閃躲躲。只是當了職，卻不安份，四貝勒最恨貪污腐敗，你覺得這個大管家能做得安穩麼？”
趙明聽出她話裡有商量的成份，他眼珠一轉，連連磕頭道：“奴才家中還有久病老母要贍養，捐了官希望月餉多一些，方能盡孝啊！”
亦蕊嘲笑道：“昨日你說這話，我還略有所動。你雙親已於三年前離世，唯有一繼母，你已將她趕出趙家，流落街頭，吃得食物不如豬狗，你會拿人蔘孝敬她？你上月新納的小妾，還算有幾分姿色吧！”
趙明無言以對，掌管四貝勒府迄今，的確撈了不少油水，早已抵掉捐官所花的銀子，略有存餘。趙明哀求道：“福晉，是奴才的錯，您可憐奴才拖家帶口的，別趕奴才走啊！”
亦蕊冷笑道：“不趕你走，也可以。不過，我有幾個條件。”
趙明連聲答應。
亦蕊朗聲說：“第一，你先把你繼母帶回家中，好生奉養；第二，三日內，將府中事務無鉅細，一一向本福晉稟明；第三，每日卯時讓各處的掌事都到福熙樓候着聽令；第四，別以爲本福晉不知道你從採購物品中剋扣了銀子，但凡超出十兩銀子的花銷必須先申請，十兩以下的事後也得向我報備用途；第五，奴才的花名冊不夠詳盡，將他們的職務、籍貫、能力挨個記錄下來，這件事，凝秋會與你一起辦理。儘快安排，讓所有的奴才一一面見，能力不足，或閒置的就打發出府，改長工爲短工便是。最後，若讓本福晉知道你再有隱瞞，別說管家職位保不住，你的腦袋怕是也保不住了！”
趙明連連稱是，唯唯諾諾地退下了。
彩娟借沏茶的機會，在亦蕊耳邊私語：“小姐，您好威風呢！真有福晉的風範，簡直就像，像一國之後……”
“你這丫頭，口無遮攔。”亦蕊輕輕摔打她，說，“以後可不敢再說這話了。”
彩娟笑道：“這可沒枉費彩娟昨日跑一趟，求老爺幫着打聽消息，福晉要怎麼賞奴婢？”
亦蕊揀起几上的五仁烏飯糕，塞在彩娟嘴裡，笑道：“賞你閉上嘴！”
彩娟嘴裡咬着香甜軟糯的烏飯糕，艱難地說：“牙齒舌頭都粘上了，奴婢可謝不了恩了！”
亦蕊與凝秋見她那副滑稽可笑的樣子，又各執起一塊糕點，向她嘴裡塞去。頓時，三人打打鬧鬧，亂作一團，全然沒了剛纔森嚴氣氛。
趙明雖中飽私囊，但做事有條有理，在他的幫助下，亦蕊逐漸摸索着治家之道。貝勒府的花銷從每月近八百兩銀減到了四百兩左右，亦蕊仍不甘心，但已減無可減。
這日，雲雁來彙報茗曦近況，據說茗曦常去探望雲惠，二人關係大有好轉。雲惠自搬到陶然居，幾乎足不出戶，唸佛求經。亦蕊因府中瑣事纏身，不能時常陪伴。若雲惠肯重新接受茗曦，定會開懷許多。
雲雁被安排照顧茗曦，但與亦蕊、凝秋等人感情不減，又說了好陣子話。雲雁吱吱唔唔地說：“福晉，有件事，雲雁不知該怎麼說……”
亦蕊笑道：“但說無妨，是不是想出府嫁人啦！”
雲雁羞赦道：“纔不是呢？是正事。昨日，茗曦格格趁着奴婢不注意時，私下探望李福晉。奴婢找到綠綺軒，發現茗曦格格正在門口默默流淚，口裡喃喃着什麼娘不要她了。奴婢當時也沒多想，陪着茗曦格格回去了。前思後想，奴婢實在放心不下，李福晉行爲古怪，總覺得會害了茗曦格格，不敢隱瞞福晉。”
“她敢！”亦蕊怒道，“立刻擺駕綠綺軒，看看這賤人還有什麼手段！”
綠綺軒，人去樓空，幾縷蛛網點綴着灰濛濛的樑柱，地上堆積着厚厚的塵土。
亦蕊瞠目結舌，三四個奴才跪了一地，凝秋正在審問。
趙明匆匆趕來，顧不及抹腦門上的汗沫，便說：“唉喲，福晉，您怎麼上這兒來嘍！”
亦蕊疑道：“我怎麼不能來，李福晉呢？她不是安置在綠綺軒嗎？好你個趙明，還有什麼隱瞞！”
趙是忙說：“奴才哪敢有事隱瞞，此事是四貝勒下令封口。李福晉於一個月前，就不見了，當時奴才稟告過四貝勒，貝勒爺讓奴才不準和任何人提起，所以……”
亦蕊疑雲竇生，是胤禛，那他肯定知道怡琳去了哪？
福熙樓
胤禛看着面前咄咄逼人的俏佳人，笑道：“你不是不喜歡她嗎？我就把她送到一個你見不到的地方唄！”
亦蕊嗔道：“是我見不到，你見得到吧！”
胤禛笑道：“你是怕我金屋藏嬌？天地良心啊，前幾****不是還抱怨我的歲俸不夠花銷嗎？怎地有錢去養別的女人？”
亦蕊說：“別忘了，李怡琳還懷着孩子呢？”
胤禛摟住她的腰，在亦蕊粉嫩的面頰上香了一吻，說：“相信我。我有不得已的原因，暫時不能殺她，但心中對她的厭惡絕對不比你少。”
甜言蜜語，是攻克女人最好的武器，亦蕊漸漸融化在他的溫柔之中，夜，沉沉地到來……
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