兵部。
“三殿下，昨天那些算好了沒有？”
一聲超大的嗓門打破了安靜的氛圍，驚得滿屋子人都放下了手中的東西。
劉凌卻陷入了耗費心神的心算之中，對這震天一般的響聲沒有任何迴應，一隻手無意識的在桌子上滑來滑去，間或着在一張紙上記錄着一些數字。
兵部右侍郎是個糙漢子，喊過一嗓子後發現劉凌沒有迴應，向前幾步還想再喊，卻被一個小個子一下子拉住了胳膊，給拽到了後面去。
拽人的當然是劉凌身邊的魏良。
“別叫，別叫，我們家殿下算東西的時候，一吵就錯啦！”戴良有些不高興地皺眉：“讓皇子爲你們算賬就罷了，你們還真把殿下當賬房先生了？”
右侍郎這段時間已經見識過了劉凌的出衆之處，被戴良這麼一擠兌，抓了抓後腦勺，委屈地埋怨：“我天生嗓門大，怪不得我啊！”
戴良看了眼劉凌桌子上堆着的案牘，努了努嘴：“你看，就剩那麼一小堆了，等個一時半會兒就好。”
“那行，我再等會兒。”
右侍郎笑了笑，隨手拉過一張椅子坐下。椅子劃過地面的時候發出刺耳的拖拽聲，引得戴良又是一皺眉。
好在這些都沒影響到劉凌，大約過了半個時辰，劉凌將所有的賬目算好，丟下筆長舒了口氣，還沒活動筋骨，突然眼前湊過了一顆大腦袋，明晃晃地絡腮鬍幾乎扎到他的臉上……
“殿下？算完了嗎？武庫那邊的令史已經在催了。”
劉凌往後仰過腦袋，神情僵硬地點了點頭，右侍郎臉上喜色更甚，拿過桌上一張明顯是覈算完畢的書稿：“殿下，是這一張吧？那我拿走了？”
“算是算好了，不過最好還是核……”
劉凌瞠目結舌的看着已經拿着算簿大步流星離開書房的兵部右尚書。
“……覈算下。”
他一直都是這麼急性子嗎？
這種事也是能這麼急的？
“殿下，您說這兵部的人做事，怎麼都這麼奇怪！”戴良有些埋怨地幫劉凌整理着書稿。
“您明天就要去祭祀了，今天不給您休息好，還讓你算賬！”
“無妨，現在什麼時辰了？”
劉凌一站起身，才發現全身痠痛，書房裡也黑乎乎的，所以纔有此一問。
“快要落宮門了，殿下在這裡坐了一下午。”戴良有些擔憂地看着劉凌：“您還好吧？騎的了馬嗎？”
“哪有那麼嬌氣！”劉凌笑着回答。“既然快關宮門了，我們現在就走吧。”
其實以劉凌兵部歷練的身份，可以不必幫這種事情，算賬這種事是書吏一流所爲，劉凌親自算賬，算是辱沒了身份。
但劉凌會這樣做，也是沒有法子。隨着東南出兵，兵部已經隨軍調配了足夠的兵甲和武備，可由於是緊急出兵，這些武備的核算和出庫賬目並沒有完全整理出來，等到每月大朝之前，必須要把這些整理出來以呈御覽。
往常這種事，兵部也不是自己計算的，而是從戶部調配書令史專門覈計，兵部只負責將出庫的兵甲和賬目計算出的數目對上就行。
無奈今年戶部爲了皇商選拔之事忙的焦頭爛額，就連兵部的事情都再三搪塞，兵部尚書也是個暴脾氣，在戶部發了頓脾氣，丟下了狠話，就開始回來讓兵部的幾個司自己算。
這幾個司，就正好歸兵部右侍郎管。
兵部大多是武將任職，說到計算，真沒幾個精通的，劉凌只不過看着亂糟糟的賬目有些忍不下去，隨手幫忙整理了一下，這整一下子不得了，馬上就給人盡其用的兵部尚書給賴上了，開始幫着各部核賬。
這種事情其實是非常敏感的事情，但凡精於計算之人，從調配的兵甲和馬匹、糧草等數目上就能算出出征總共有多少人，準備作戰多久，前方要等多久才能等到糧草等等。
這些事情在一般人看來就是些無聊的數字，但在軍中，也屬於機密。若不是劉凌是位皇子，誰也不敢把這種事交給他。
如今離大朝已經沒有多少天了，兵部等着交差，所以纔對劉凌再三催促，引起了戴良的不滿。
“話說回來，殿下居然精於算學，真讓人詫異。”戴良有些感慨的說道：“誰能想到一位皇子居然會這個！”
“也不是精於算學，只是對這個有興趣，所以比旁人下了些功夫。”
劉凌想起自己在冷宮裡被王太寶林逼着學算賬，並且被她吼“你想以後被人騙着花一兩銀子買一個雞蛋嗎”的樣子，忍不住嘴角含笑。
“沒想到兵部居然連會看賬的長官都沒幾個，倒真讓我詫異了。”
“那些大老粗……”戴良撇了撇嘴。“莫說看賬了，我看說話都有些亂七八糟的……”
“休要胡言，這些都是朝中的大臣，也是各層一級級選□□的人才，你文不能舉武不能殺敵，有什麼好說別人的！”
劉凌笑罵了一句，看着面前已經近在眼前的宮門，幽幽嘆了口氣。
“明天要和二哥一起去冬祭，看樣子去不了兵部了，希望那些賬目別出什麼岔子……”
“能出什麼岔子？”
戴良好奇地問。
“底下吃剋扣的情況似乎很嚴重，我發現要調配一萬人的兵甲，卻出庫了一萬五千人的。起先我還以爲是怕有損耗或者別的什麼原因，後來一問兵部的老人，才知道各地的規矩，如果一萬人的武備，須得準備一萬三千人的，才足夠層層‘損耗’，完全裝備上一萬人。”劉凌沉着臉，“如果加上正常的損耗，須得一萬五千套，要是矛尖箭頭等消耗量較大的，要出庫的更多。”
對於這一點，戴良卻是毫不奇怪。
“這有什麼，我家給下面的人發東西，都還要多準備三成纔夠，管家和發東西的人總要分點好處，這上面要省了，下面人得不到足夠的，就該鬧事了。算是另一種優待。細想起來雖然令人惱火，可身爲主家，哪裡有那麼多時間去管有沒有面面俱到,還不是靠這些管事的？就當是花錢買個省麻煩了。”
“這種事怎麼省麻煩……”
劉凌搖了搖頭。
兩人說說聊聊間，一路入了宮，回了東宮，卻發現東宮裡人來人忙，穿流如織，還多了許多不認識的新面孔。
劉凌怔了怔，和戴良看了一會兒，發現莊揚波不停的跑進跑出，才發現原來是二哥沒有在宮外宿下，今日裡回了宮中。
“明天要從宮中出北郊冬祭，二殿下怎麼可能還住在宮外。”戴良瞭然地說道：“這些恐怕是明日的禮官，差來協助二殿下主祭的。”
劉凌只是陪祭，沒有什麼要準備的，只要跟着二哥身後灑幾杯酒，站上一會兒就行了，無論是念誦祭文還是行祭，都是二哥的事情，所以劉凌有些新鮮地看了一會兒他們忙碌，就無聊的回到了房中。
到了第二日一早，天還未亮，紫宸殿裡就來了人，生怕劉凌和劉祁誤了點似的，一面提醒着祭祀應當注意的事情，一邊領着熟練的宮人爲兩位皇子整理祭服、調配人手。
劉凌自然是很放鬆，劉祁卻像是被這身祭服壓的快要喘不過氣來，連連鬆着頜下的絲帶，還十分緊張地走來走去。
看到後來，連被吩咐來提點的禮官們都看不過去了，紛紛勸說劉祁先進行乾糧，以免進行到一半體力不支，這時候劉祁纔想起來要吃些東西，連忙匆忙派人去取，湯水自然是一點都不敢用的。
劉凌在一邊看得直搖頭，想到自己要主持上元節的登樓觀燈，心中也是有些忐忑。就算與民同樂沒有主祭這麼大的講究，人卻是少不了多少的，可能更甚似冬祭，真到了那時，他說不定還沒有二哥鎮定。
冬祭因爲還有着祭祀戰死英靈的原因，無論是祭服還是依仗上都比其他幾個重要的祭祀嚴肅的多。劉凌身上這一身祭服甚至乾脆就是黑色的，腰上還佩戴了佩劍。
劉祁個子要比劉凌要矮，爲了不刺激這位哥哥，劉凌選擇離他遠遠的，一直到祭祀的隊伍從宮中出發，在宮外和文武百官匯合一起出了宮，劉凌都沒有接近自己的兄長。
無奈皇子的服飾太過顯眼，而所有打頭之人中只有他和二哥騎着的是神駿不凡的汗血寶馬，一出內城，立刻就引起了無數人的指指點點。
爲了弘揚天子的威嚴和國家的氣勢，祭祀的路上一般並不封路，只是派了京中的差吏和禁衛軍沿途守衛，以人牆將祭祀的隊伍和百姓隔開。在這一天，百姓可以上街瞻仰天子的聖榮，也可以看見平日裡在朝堂上協助天子治理國家的朝臣們是什麼樣子。
自然也少不了許多懷春的少女，和一些看熱鬧的紈絝子弟。
因爲劉祁和劉凌處於隊伍的最開頭，隱約可以聽見人羣中的議論紛紛。
“皇帝呢？皇帝老爺怎麼不在，領頭的是個毛孩子？”
“什麼毛孩子，那是位皇子！聽說皇帝得了什麼毛病，頭着不得風，就派了皇子來了！”
“皇帝老爺生病了？宮裡的太醫們都是吃乾飯的嗎？”
“前頭的是二皇子還是後面的是二皇子？怎麼看起來後面的個子還高些呢？”
“人也是後面的長得氣派些！”
“還有那馬！看到沒有，二皇子那馬一路走一路拉！跟個騾子似的！”
劉祁聽到有關騾子的議論，恨不得回身戳劉凌的絕地一記，讓所有人聽聽劉凌那匹蠢馬的叫聲。無奈今日絕地就像是嘴巴被縫上了一般，不但沒發出一點聲音，人越多它越是昂首挺胸，顯得神駿非凡，讓劉祁簡直氣煞。
相比之下，自己這匹奔霄就是個飯桶，從早吃到晚，從早也拉到晚，就連這時候也不得停歇。
如果說劉祁之前還沒有感受到“臉”對於人氣上的影響，那現在總算是有了深刻的認識。
而且關於劉凌的討論還沒有多久，就歪到了其他地方。
“三皇子長得俊是應該的，沒聽說三皇子的母妃是個胡人嗎？聽說三皇子的娘進宮的時候，從侍衛到宦官都看呆了，明知是陛下的妃子，還是找着法子想要接近……”
“這你也知道，你從哪兒聽來的？”
“前陣子不是有一大批宮人放出來嗎？我聽那些放出來的宮人說的。還有更香豔的，你聽不聽？”
“看到三皇子的臉沒有？聽上朝的官老爺說，跟高祖一模一樣！你說官老爺怎麼知道的？金殿上掛着高祖的畫像呢！你說乖不乖，這兒子像老子自然是正常，可隔了五代了，還是一樣的臉，都說三皇子是高祖託世呢！”
“高祖託世？那以後不是要當……”
“我看着恐怕像……”
等聽到這些，莫說劉祁，就連劉凌的臉都黑的要命。兩位皇子坐在馬上四處張望，只覺得聲音從四面八方傳來，可真要去尋找聲音的來處，卻怎麼也聽不真切。
只是討論這些的人一定不少，有許多聲音還頗大，已經傳進了後面一起祭祀的百官們耳裡。
這些官員們有的眉頭緊皺，有的望着劉凌若有所思，有的就是滿臉氣氛，恨不得出去痛斥一番。
好在這種混亂沒有多久，因爲有禁軍開道，沒多久一行人浩浩蕩蕩的就出了城，直奔北面的郊廟。
劉祁做什麼事都是十分認真，之前就把整篇祭文背過，此時用讀的，更是一點差錯都不會有。除此之外，相應的步驟一絲不錯，也不見慌亂，讓許多官員都露出讚許之意。
劉凌作爲陪祭，自然沒有多顯山露水，中規中矩，總是找不到錯處就是了。
一場祭祀還算是順利的結束了，東宮衆人都累了個半死，一夜無夢睡到了第二日早朝的時間，劉祁和劉凌從六部歷練後難得早朝，兩人匆匆忙忙上了朝，腳跟還沒有站穩，幾道摺子就把劉凌驚的是滿臉呆若木雞。
“臣彈劾三皇子狂妄無禮，以鬼神之說愚弄百姓！”
“臣亦有奏！昨日冬祭，百官都風聞百姓談論三皇子有‘天子之相’之事，京城百姓言語中言之鑿鑿，認定三皇子是儲君的人選。臣認爲其中必有蹊蹺，須得細細探查其中的究竟！”
“臣彈劾三皇子妄議朝政，歷練未過便插手兵部事務，視兵務爲兒戲！”
一時間，三道彈劾接連而至，每一道彈劾的理由都是誅心之言，足以將劉凌打入萬劫不復的境地。
但凡皇帝，沒有一個聽到這樣的事情不會變臉的，就連劉未也不例外。
只見他滿臉不悅，冷聲開口：“如何狂妄無禮、如何愚弄百姓、如何妄議朝政？諸位愛卿不如細細說說！”
聽到劉未支持他們的彈劾，御史大夫立刻面露急切地首先奏議道：
“根據御史臺在京中風聞軼事的御史回報，如今京城中已經有了不少孩童在街頭巷尾傳唱童謠，曰：‘燕飛來，啄冰凌，逐燕日高飛，高飛上帝畿！’言語中大有隱射三皇子有問鼎帝位之言。陛下，臣彈劾的奏狀在此！”
由於傳承的是楚巫文化，諸多複雜的自然、社會現象，尤其是偶然性、巧合性而又頻發性的事件往往令人無從解釋，童謠和讖語便應運而生。古代一直有人認爲，神靈有時會藉助童謠或民謠諺，來向人間暗示未來的吉凶禍福，這種預言性質的童謠，在歷代史籍中多有記載。
縱觀中國歷史，從有明確文字記載以來，歷朝歷代都有不少的預言以童謠、詩歌、石碑等形式流傳。這些預言往往都是以類似於字謎或其它的形式讓人悟，而不直說。因此往往只有個別人能在事發之前瞭解預言的真實含義，而大衆則只能等到事後才能明白。
這街頭巷尾的童謠說着“燕飛來”云云，聽起來莫名其妙，但燕子向來和吉祥的預兆是相連的，“啄冰凌”隱喻的便是劉凌，明白的人一聽便知是什麼意思。
奏狀一送到劉未手中，劉未不置可否的看了幾眼，繼續望向其他人：“你們又有什麼意見？”
劉祁也沒想到局勢會如此變化，但他心中有數，御史臺和今日上奏的幾位大臣都是曾外祖父方孝庭的嫡系，今日這件事少不了有他曾外祖父的手筆，所以心中有些惴惴不安地看了父皇一眼，發現他面無表情，便扭頭又看了劉凌一眼。
劉凌一改之前吃驚的樣子，抿着嘴脣面色凝重，更兼有一絲疑惑的神色，就是不見慌亂。
聽到皇帝的問話，另外一名官員立刻緊跟着啓奏：“臣多日來，聽聞有人以三皇子的長相爲由，在朝中及民間傳揚三皇子乃高祖託世之言。高祖乃是陛下及幾位皇子的宗祖，以高祖的名分烘托自己的地位，實乃一種僭越！臣請求徹查此事，找出幕後指使此等說法之人！”
說罷，他的眼睛緊盯着劉凌，眼神中流露出的是一種“兇手就是你”的深意。
“臣除了這些，還聽聞三皇子在兵部對戶部多有不滿之言，更是擅自插手兵部覈計之事，未經過兵部其他官員的核算，便將覈查的結果呈交中書省……”
那官員是個戶部的官員，素有才幹，彈劾起此事來，頗有些憤慨之意。
說到這裡，皇帝纔算是有了點興趣，“哦”了一聲後低頭問殿下的劉凌：“老三居然已經在兵部理事了？”
劉凌沒想到只不過是前幾天發生的事情，就已經有各方拿來彈劾了，想來平日裡他一舉一動，更是都有人一直盯着，心中不由得慶幸平時沒有做出什麼不合時宜的舉動來。
“前陣子戶部事忙，兒臣確實幫着兵部司庫覈計了一些賬目，但並非主理，也沒有發表過什麼對戶部的不滿之言。”
劉凌回答的坦坦蕩蕩。“覈計賬目只是些瑣事，並不關係什麼緊要，況且按規矩，事後都有主事審計，所以兒臣並沒有任意妄爲……”
聽到劉凌的回答，兵部雷尚書連忙出列附和：“確實如此，在戶部發表不滿之言的並非三殿下，而是老臣。老臣在戶部數次申請調撥人手不成，暴脾氣一上來，便罵了幾句，陛下要罰，就罰臣無狀吧！”
“雷尚書，你這脾氣三十年不改，再這麼下去，你就真要單打獨鬥了！”
劉未笑了笑，沒露出什麼不悅之色，笑笑便揭過。
衆大臣見劉未還有笑意，便知道戶部這官員不但沒彈劾成功，還砸了自己的腳，其他兩位大臣也相差無幾。
果不其然，劉未笑了笑，搖頭道：“所謂街頭童謠，向來是一些語焉不詳的話語，像是‘啄冰凌’一句，可以說是劉祁的‘祁’（冰冷）字，也可以說是劉凌的‘凌’字，朕一共就三個兒子，像這種預言，說是你也行，說是他也罷，全是穿鑿附會，實在沒什麼意思……”
他又看了眼劉凌的相貌，露出更加愉悅的表情。
“至於老三長得像高祖，既然他是高祖一脈，是劉家子嗣，長得像高祖那也是尋常。什麼‘高祖託世’云云，如果是真的，反倒是我代國之福。一個人若能和高祖一樣的品行，對天下人而言，不是福氣，又能是什麼？”
這句話，說的堂下衆人齊齊驚詫，劉祁臉色更是鐵青，滿是不敢置信地望向御座之上坐着的父親。
劉凌看到二哥這樣的表情，心中“咯噔”一下。
那神色若說是憤怒，不如說是傷心更多一點。
三兄弟中，他和二哥要更親近一點，可從六部歷練之後，兩人接觸越來越少，就算見面也只是點點頭而已，感情已經維繫的越發艱難。
按這種架勢看，勢同水火也就是時間的問題了。
“不過之前御史大夫說的沒錯，一時間突然滿天下都是風言風語，絕不是巧合，應該是有心之人有意散佈，想要離間朕與皇子之間的父子情誼。京兆尹馮登青……”
劉未點起大臣的名字。
“臣在！”
馮登青出列，躬身迴應。
“命你徹底徹查此事，務必細細查探謠言的源頭來自哪裡。”
“是！”
於是乎，一場聲勢浩大的彈劾，就這麼雷聲大雨點小的停了，三位遞出奏狀的大臣沒有受到嘉獎，也沒有收到責罰，就像是什麼都沒發生一般茫然地出了宣徵殿，大約是沒想到這件事就被這麼大而化之了。
餘下一干大臣，對於皇帝耐人尋味的態度更是議論紛紛，想到皇帝竟然對劉凌的臉和那種童謠都沒有太大的意見，心中更是有了些主意。
在這麼多人之中，最不甘心的大概就是劉祁了。他昨日主祭沒有出分毫的差錯，百官們也都誇獎他風儀有度，他原本想着今日說不定還能得到父親的嘉獎和肯定，去沒想到今天一早上提都沒有提他主祭的事情，卻整個早晨都圍繞着那些愚民村夫的妖言惑衆說事！
曾外祖父真是越來越老糊塗了，劉凌平日裡根本和“狂妄”沾不上邊，以這樣的理由彈劾劉凌“窺伺皇位”,簡直就是滑稽！
下了朝，劉祁忿忿地準備出宮，半路上卻遇見了也正要出宮的外祖父方順德，想了想，劉祁破天荒地沒有選擇避嫌，而是徑直在宮外的駐馬處裡牽了自己的馬，又叫莊揚波先去禮部等着，這才亦步亦趨地跟在方順德的馬車邊。
“三弟被彈劾的事情，是不是有阿公的手筆？”劉祁終是沒有忍住，靠着馬車的窗邊，低低的問着。
幾乎是眨眼間，馬車的車窗竹簾被人從裡面掀起，露出方順德的臉來。
他看着滿臉不快的劉祁，沉默了一會兒，還是點了點頭。
“阿公爲何如此做？這樣做除了讓三弟聲望更高以外，起不了任何作用！”劉祁臉上的憤色更爲凝重：“而且三弟素來並無野心，你們找了一羣這樣的生事之人大張旗鼓，說不得勾起他心中一絲僥倖，真要相爭了！”
方順德像是看着一個要不到糖的孩子那般露出無奈的表情，嘆了口氣。
“殿下，不會今時今日，您還覺得三殿下溫和無害吧？即使我們有從中推波助瀾，可絕不是無事生非，之前確實在市井間早有了這樣的傳言。”
他看着劉祁愣住的表情，繼續說道：“三殿下也許不想坐上那個位置，難保別人不想讓他上去。如果是陛下呢？如果是其他人呢？更何況，今日我們試探一二，也原就不指望能將三殿下彈劾下去。”
劉祁緩緩吐出胸中的濁氣，冷聲問道：“那是爲了什麼？”
“一來是埋下懷疑和猜忌的種子，二來，也是爲了試探陛下對三殿下的信任有多深厚。”方順德爲難地搖了搖頭：“如今看來，情況不妙啊……”
劉祁原還對方家滿腹怨氣，聽到外祖父的話，頓時愣住。
“先不提這些，您是臣等的血脈親人，臣等自然不會害您。倒是殿下，您母妃被幽禁在宮中這麼長的日子，可有什麼消息？臣和賤內十分關心娘娘的安危，只是不能入宮探望，實在是心有不安……”
他面帶愁容的看向劉祁。
“殿下有沒有……”
劉祁聽到外祖父說起母親的事情，羞慚的神色立刻爬了滿臉，半天說不出話來。
自他去禮部行走之後，早上聽政，下午在方家和方孝庭探討些朝政問題，晚上又回禮部學習理政，已有許久沒有關心後宮的事情。
大概是因爲父皇應允了他母妃不會有生命危險，之後也可以讓她頤養晚年，所以他便下意識的忘了母親還在後宮中受盡委屈，卻對自己的冤屈一言不發。
如今被外祖父關切的眼神一望，劉祁立刻想起自己在冷宮裡的母親，從臉燒到了脖子，恨不得挖個地洞鑽進去。
他幾乎是丟盔棄甲一般隨便和方順德寒暄了幾句，就匆匆藉口自己去禮部還有事，駕着馬向內城疾奔而去了。
“還是嫩了點啊。”
方順德收回臉上的愁容，長長地舒了口氣。
“大人，我們現在去哪兒？”
馬車外的車伕回身詢問。
“宜君一家今日回來，估摸着要下午纔到。今日下朝下的早，索性駕出城去，出城相迎吧。”
方順德的手指在車窗的窗沿上彈動了幾下。
父親既然希望他們兄弟和睦，他就多做一點，反正也無關痛癢，不過是些面子上的事情罷了。
想要一點點掌握自己的力量，還不能操之過急。
如今父親還想着宜君能把公中和族中的資產一點點轉出去，他得想法子趁機挪用一些到自己的手裡，這個時候不能和宜君撕破臉皮。
就怕宜君把主意也打到劉祁身上……
罷了，左右也翻不到天上去。
“出發吧！”
“是！”
***
冬至過後沒多久，東南戰事就發生了新的變化，直攪得百姓人心惶惶，兵部人人唉聲嘆氣，劉未即便是吃了秘藥，乍聞得消息還是頭痛地差點跳起來。
被封爲“徵南大將軍”的蘇武義，領了一萬大軍終於到了南方，命了傳令官手持皇帝的虎符調遣各地將領率部來見，結果四道十二路兵馬，零零散散應召而來的，人數不足三萬。
人數不足三萬也就算了，這應召來的三萬地方鄉兵，竟人人兵甲不齊，更有甚者，就是沒有兵甲，而且還是步卒，穿着粗衣草鞋就進了軍中，一進軍營就嚷着要吃飯、要兵器、要甲冑，什麼都要，就是不要操練。
更有甚者，不但自己來了，還拖家帶口，這些像是流浪漢一般的士卒自己來當兵，還帶了沒人高的兒子、發落齒搖的雙親或是自家的婆娘一起當兵，口口聲聲稱着這些都是入了軍籍一直在軍中效力的“編役”，也要一併帶上，否則便不出徵。
代朝的軍制，除了邊關上世代爲兵將的世兵，大多采取的是募兵制，各地根據防務的需要募集士兵，統一有軍中操練和指揮，閒時操練，忙時耕種，若有徵召，立刻入軍。
這樣的好處是保證了農業生產，但士兵的素質就全看將領的水平。而且沒有大戰即使從軍也不容易晉升，國家又承平已久，沒多少人願意當兵，情願在家種田。
所以爲了刺激男兒當兵，軍中便有了種‘編役’，就是當兵後，當地軍隊可以徵召一部分士卒的家屬入軍充當雜役，譬如廚子、馬伕、傳令官等等，沒有糧餉，只管飯。
這原本是爲了照顧士卒兼顧家庭的德政，可以讓士卒安心在軍中當兵，卻漸漸成爲了一種難以根除的陋習。
說到這種陋習，還跟軍中普遍有吃空餉，拿空頭的慣例有關。往往軍中上報自己有三千人，能有兩千個人就不錯了，所以剩下那一千個人虛烏有的“名額”下面往往可以掛上一到兩個‘編役’的名額。
軍中但凡有些能力或是錢財的，都爲家中的老弱病殘覓了幾個“編役”，或是掛了吃空餉的“人頭”順帶再來個“編役”，如此一來，滿營的那麼多人在加滿制的編役，就可能變成只有一半的兵丁，卻有超過四倍的編役，滿營都是老頭老太太加光屁股小孩、體質柔弱的女人，也就不奇怪了。
像這種一打仗就拖家帶口的，戰鬥力能強到哪去，可想而知。況且爲了家小的安全，逃兵情況也非常嚴重，根本就是一戰即潰。
蘇武義年輕時是涼州名將，出身將門，從小受到的都是兵家的正統教育。成年後打了幾次勝仗，又有家中餘蔭，很快就升入京中，成了禁軍一名中郎將，也算是赫赫有名。
但他在行伍之中幾乎混了半輩子，也沒見到這種傳說中的“兵老虎”，所以當發現應虎符而來的都是明擺着謀取兵甲武器、佔朝廷便宜的，立刻拿了幾個想要看他笑話的地方將領來，拖出轅門外斬了，把人頭掛在轅門上，想要殺雞儆猴。
結果這一斬，頓時像是炸了營一般，不過是一夜之間，三萬多來投效的士卒，竟跑了一大半。
蘇武義得到消息後，命令看守營門的士卒和京中帶來的禁衛軍阻攔，卻被“編役”們的屎盆子、爛菜、唾沫等物噁心的暈頭轉向，對方又人多勢衆，不但沒有攔成，還在踩踏中被傷了近千人。
更可恨的是，這些“兵油子”子們走的時候還趁亂牽走了許多戰馬，搜刮了不少兵甲，等到蘇武義第二天清點武備，差點沒罵娘。
而那些剩下來的地方軍，也不是就是爲了殺敵立功，而是大多在地方上還有家累，不敢跟着一起跑，怕連累族中的。也有一部分想看蘇武義的笑話，再趁機謀一些好處的。
蘇武義雖然能打仗，在京中人緣也好，但京中爲了在東南戰事上打得漂亮，“以德服人”，所以挑選的這位宿將是個正人君子，君子遇見這樣的事情，沒氣暈過去就已經是好事，更別說拿出什麼手段來了。
還是隨軍過去的鴻臚寺典客魏乾幫着蘇武義的幾位副將收攏了殘兵，清點了損失，又想法子安穩剩下來的地方將士，只是士氣經此打擊之後，一落千丈，恐怕沒辦法在短期內出兵剿滅叛逆。
而且那些“兵痞”和“編役”要真送去和蠻人作戰，恐怕還不夠蠻人下菜的，不經過操練，實在是用不得。
蘇武義事後跟着魏乾仔細詢問，才知道他之前殺的那幾個將領雖然不是什麼大將，但他們手下的士卒全是同族同鄉，有的有血緣關係，有的有姻親之誼，蘇武義爲了敲山震虎殺了幾個敲竹槓敲得最厲害的，結果這些人的同族同鄉就不幹了，加上蘇武義也不像是個“識趣”的，發財的路也被堵了，所以剩下的人再煽動了其他人，一下子就跑了沒影。
蘇武義還肖想着去找，卻被當地的官員苦笑着制止了。
但凡在當地募兵的士卒，往往一出事就逃回家裡或鄉中，這些人全靠軍中“蒙蔭”生活，一人當兵，全家不愁吃穿，舉族包庇之下，不但幫着隱藏蹤跡，有時候還會驅趕官差，不准他們捉拿逃兵。
南方人數比關中和江河流域要稀少的多，這些逃兵逃回山中或家鄉，軍中沒有了足額的士卒，只能繼續招募，於是這些人再改名換姓，重新出來當兵，如此反覆，根本沒有辦法徹底根植逃兵問題，除非你想當光桿司令。
大軍未到戰亂之地就停住了，周圍駐軍的百姓又聽到軍營裡有衝殺喊叫之聲，第二天當地的醫官都被派去了駐地，又有說軍營裡少了不少人，立刻就有各種流言蜚語傳出，弄的人心惶惶。
可憐蘇武義出師未捷先出了大亂，一紙奏疏把兵部那些建議當地徵召兵丁的官員們罵了個遍，又請求皇帝從京中出動精兵，數量不用多，再來一萬就行，足夠他去“剿匪”的。
奏疏中，簡直是字字泣血，就差沒直接說地方上的將士都是土雞瓦狗，根本不堪一擊了。
劉未原本以爲自己掌控天下兵馬，坐擁數十萬大軍，如今一聽蘇武義所說地方上的士卒都是這樣的，而且應召入伍連甲冑兵馬都不齊整，當場就雷霆大怒，宣了兵部所有主事進宮。
也就無怪乎兵部最近人人唉聲嘆氣了。
作者有話要說： 來晚了，抱歉啊！