青州邊界。
方順德的嘴上起了一大串泡，臉上也滿是菜色，不過短短几年的功夫，他保養得當的面容已經是老朽乾枯，頭髮也已經花白，和當年在京中那個春風得意的“方老爺”再不可同日而語。
他的兒子方嘉在他下令秘密將死人做成肉乾的時候就憤而出走，也帶走了他自己的幾個兒子。方順德派出不少人馬去追，都沒有追到，想來他早就有了去意，而且已經安排多時，所以一旦離開，就毫不牽掛。
加上之前送去書院卻在半路失蹤再沒有聯絡的孫子，方順德仔細想想這幾年來的日子，可以稱得上四個字：
——衆叛親離。
然而事情已經發展到這種地步，他只能成功，不能失敗，只要再拖一陣子，再拖一陣子……
“老爺，方大將軍傳回來的消息，說是臨近幾州的州府開了城門收容逃難的災民，又在城外設了粥廠，消息一出，青州膠州兩地的人逃得厲害，現在連軍中都有些控制不住局面了，每天夜裡都有南逃的……”
方順德的心腹見到主子一嘴的泡就不想上去觸黴頭，可又沒人願意接這爛差事，只能硬着頭皮上。
果不其然，他話一說完，就聽到頭頂上傳來嘎啦嘎啦的咬牙切齒聲，沒一會兒，方順德冷笑着開口：“跑？往哪兒跑？既然他們不想活了，就別活了，告訴祥兒，逃兵全給我殺了做肉乾！”
這話實在太過血腥，那心腹喉間一陣作嘔，卻只能做出一副面色如常的樣子連忙點頭，帶了他的口令下去。
待自己的心腹走遠，方順德口中一陣攪動，突然“呸”地一聲，吐出了一顆帶着血沫的牙齒。
原來之前他聽到消息的時候，心情大爲忿恨之下，竟咬鬆脫了一顆牙齒。
他原本年紀就大了，北方接連兩年大旱，莊稼和蔬菜半點不生，今年冬天更是連野草都恨不得都啃了，長期沒有食青除了讓他滿嘴是泡，面色蠟黃，牙齒還經常出血，鬆脫，但他身爲主帥，一直隱忍不語，等到心腹走遠了，纔敢呸出那一顆被自己活生生咬脫的牙齒。
之前那心腹所說的“方大將軍”是方宜君的長子方祥，方宜君和他一起死在密道里，可除了一些死士，沒人知道方宜君是死於他手，方家上下皆以爲方宜君是斷後時被皇帝派來的人馬追殺而死。
方順德和其父是一個類型的人，殺了方宜君，卻依舊善待方宜君的後人，對子侄堂孫比親子親孫還要妥當，方祥當時沒有入京，留在膠州料理其父的“生意”，聽聞父親遇難，伯父帶着自己一家老小並妹妹等人逃出京中，心中大爲感動。
在家中無主又大難臨頭之時，方祥變賣家財，將其父這麼多年經營下來的一切都託付給了伯父，自己則一心一意帶着手下人馬爲方順德攻城略地，誓要殺入京中爲父報仇。
方宜君若泉下有知，一定會氣的爬出墳墓，然而世間沒有如果，他也只能看着自己的兒子孫子爲虎謀皮，活生生斷送了一家的生路。
當初大旱之下遭遇饑荒，各路人馬補給食物太過困難，方順德下令死士殺死平民以作軍糧的時候，率部來投方順德的人馬都無法接受，有的離去，有的拒絕，只有方祥心中被仇恨的怒火吞沒，第一個接受了那種可怕的“乾糧”，沒有告訴自己麾下的將士那些是什麼肉，就這麼硬生生又撐了三個月，直到攻下青州半州的城池，得到糧倉的補給。
但無論如何，這樣那樣的風聲還是傳了出去，方順德“暴虐弒殺食人鬼”的名聲是跑不掉了，這也造成了方軍第一次大逃亡。
有些人知道自己吃的是什麼之後，當夜就自盡了。
可惜飢餓是比吃人更加可怕的痛苦，當無法得到食物補給，又沒辦法像災民一樣逃之夭夭時，這些“吃人部隊”變得越來越麻木不仁，成了一羣只會殺戮的機器，不但對敵人狠，對自己也狠，似乎就等着入土爲安的那一天了。
方祥帶着的那一羣人被百姓成爲“吃人軍”，方祥在方軍中被稱呼爲“方大將軍”，百姓卻叫他“吃人將軍”，叫方順德“吃人老鬼”，每一個都不是什麼好名頭，可治小兒夜啼的那種。
正因爲這一支部隊十分可怕，到現在青州人人自危，方家卻還沒有崩潰，再加上先是天狗食日，後又有臨仙城地動山搖，方順德乘機又宣揚了一番劉未血統不正，老天也會震怒之類的觀點，才堪堪穩住已經瀕臨譁變的軍心。
而且按照慣例，日食之後不得動刀兵，方順德居然就這樣又苟延殘喘了幾個月，但也是強弩之末了。
“報！報！西邊來了一支人馬！”
突然間，戰鼓聲大作，青州益都城外大營裡亂成一片，震得方順德心驚肉跳，當下將嘴一擦，連忙奔上牆頭。
只見得西面方向塵頭滾滾，看着倒不像是騎兵或步卒，而像是……
城牆垛口上有一斥候定睛望去，眼淚奪眶而出。
是被嚇的。
“是衝車和霹靂車！來了攻城兵！”
衝車和投石車是代國兩樣十分先進的攻城器械，平時多拆卸後保存，待到攻城略地之時，立刻就地組裝，就地取材，大多是在多山地方採石爲彈。
只是代國久不攻伐，國內又太平，已經很久沒見這麼多霹靂車出現了。
方順德一看這麼多霹靂車同時出現在益都城外，胸口一陣血氣翻涌，爲的不是別的，而是後面斥候接下來說的話。
“主公，來的人馬打着‘秦’的旗號！”
在代國，只有一支人馬敢用“秦”字的旗號，不是秦州的刺史，而是……
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方順德又開始覺得牙牀劇痛。
“秦王劉祁！”
***
相比於焦頭爛額，七處冒火八處冒煙的方順德，陳武的日子就要好的多。
但那也僅限於和方順德的人馬比較。
方順德畢竟有方老賊折騰了幾十年的家底，本身又有門生故吏，他輸就輸在拼不過老天。
而陳武的野心，是一點點壯大的，他一開始的時候，並沒有稱王稱霸的野心，只不過對平帝、對朝廷恨之入骨，積蓄力量，也不過是爲了自保。
然而隨着追隨他的人越來越多，不滿的人越來越多，他敏銳地發現到“門閥”的力量也有左右天下的影響，之後便開始不動聲色的招攬人才。
他身爲元家的繼承人，元推之的外孫，原本就有許多便利，其中之一便是人脈。蕭家出事時，有不少將門中人託庇到他門下，就是爲了其外祖父的名望和人心，至於之後鐵騎山莊主動聯繫，那就更是意外之喜了。
說實話，陳武被蕭無名坑的不輕，他當時鋌而走險準備劫秦王而起事，除了有種種巧合以外，更多的底氣來自於蕭家鐵騎。
陳武只是母族親戚被牽連，蕭家卻是滿門皆被屠戮，蕭無名對代國朝廷和皇族的恨意可想而知，那時候兩家都集聚了不少財富，蕭無名想反也不是一天兩天，只是卻一個契機，而他思忖着一個在東一個在西，可對臨仙成包夾之勢，便順而結盟，意欲從中獲利。
誰能想到蕭無名恨了一輩子，蓄意了一輩子，臨到他動手的時候，卻突然反悔了？
不但反悔了，還帶走了蕭家鐵騎，不但帶走了蕭家鐵騎，還弄出個蕭家九郎來，領着鐵騎歸順了朝廷，又成了新的黑甲衛！
蕭家九郎他也認識，那孩子和他爹一個德行，不耐煩在鐵騎山莊裡悶頭髮財，年紀尚小的時候就去闖蕩江湖去了，只不過他爹闖蕩江湖時有蕭家做後盾，混的風生水起，他混江湖時蕭無忌不願幫他，到如今也就是個小蝦米而已。
又哪有那樣的本事去領什麼黑甲衛！無非就是和皇帝做戲罷了！
“報！”
一聲通報之聲，打斷了陳武的思緒。
陳武揉了揉額角，命下人將人領進廳來。
“又是何事？是誰又出事了嗎？”
陳武看到來的是誰，腦門一陣炸痛。
“是，主公，支持我們的徐州刺史遇刺，身首異處，腦袋被人摘了，裝上了一顆狗頭。”
探子聲音低沉。
“又是那一羣用絲線的黑衣人？”
陳武心中悶極。
他自認一直處事低調，從不好勇鬥狠，也沒有得罪過什麼江湖人，可是從去年起，不知從哪裡出現了一羣神秘人士，各個身手毒辣，出入府邸猶如無人之境，連連刺殺得手了他這邊好幾個重要人物，引得人人自危，出門動輒帶上十幾個護衛，更不敢獨處。
好在這羣人並不多，後來他們又有所防備，否則這麼刺殺下去，不必他再支撐，他底下的人都走完了。
“是的，他們還留下了一些東西……”
那探子擡起頭，伸手在懷中開始掏起什麼。
陳武心中急切，身子不由自主地往前伸了伸。
“主公危險！”
一旁護衛陳武的老將突然感受到一股殺氣，心中大叫不好，猛地撲上陳武的身子，將他往後一推。
陳武被一股大力推了出去，摔的頭暈目眩，但他畢竟是學武之人，立刻警醒到情況不對，扭頭一看，頓時怒髮衝冠！
已經忠心耿耿護衛了他幾十年的老家人，就這一眨眼的功夫，已經沒了腦袋，轟然一聲倒地，只留下一大灘血漬。
那“探子”眼中露出懊惱之色，一擊沒有得手，立刻擡手射出一根天蠶絲，飛身上樑，輕輕巧巧地從屋頂撞了出去，逃出生天。
“亂臣賊子，洗乾淨腦袋，等着吾等大司命取爾首級！”
一聲長嘯從屋頂傳來，之後是整個陳府裡兵荒馬亂抓刺客的喧鬧嘈雜之聲，一切都猶如劈頭蓋臉給了陳武一擊巴掌，煩躁的他恨不得捶胸頓足一般。
“老付，老付！”
陳武撿起滾落在腳邊的頭顱，髮指眥裂。
“主公，這裡不安全，那些刺客隨時可以去而復返，他今日能變成老猴的臉行刺，明日有可能就變成其他人，主公還是小心爲妙。”
聞訊趕來的武將們憂心忡忡。
“您還是暫時不要出現了！”
“他們就是想要逼得我不再出現，好使大軍神龍無首。”陳武怒火中燒，“我偏不如他們的意，我不但要出現，還要出現在前線！我就不信他們能獨闖大營，在萬軍之中取吾首級！”
“主公！”
幾個武將面面相覷，臉上露出爲難的表情。
“此事休要再提，讓蔣進深準備接應，我要去慶州大營。”他珍而重之的撿起地上老將的頭顱。
“命人厚葬付將軍！”
“是！”
大司命……
陳武望着頭頂屋檐上撞出的窟窿，用怒火掩飾住心中的恐懼。
能夠易容換臉，又有削鐵如泥的利器，還有一身出神入化的殺人功夫……
到底是什麼來頭？
***
去刺殺陳武的，正是從劉凌那裡得到易容之術的大司命之首雲旗。
蔣進深當初差點讓少司命素華翻了船，素華撂下了狠話，命鉛華在秦州繼續保護秦王，自己卻立刻入京，告知皇帝蔣進深已經投奔了陳武之事。
劉凌並沒有把二哥身邊的少司命都召回來，有意讓她們在外面鍛鍊，只是命令少司命素華替他再訓練一批可靠的護衛，也不必非得和少司命一般從小培養，至少懂一些護衛之道便可，素華就這樣留在了宮裡，開始挑選合適的苗子。
雲旗和素華原本是親姐弟，當年兩人家貧，雲旗又從小生的就瘦小不像是能活到長大的樣子，於是姐弟兩人年幼時就被父母賣入宮中，雲旗淨身做了宦官，素華就去當了宮女，直到被上一屆的少司命和大司命看出根骨不凡，一個成了大司命，一個成了少司命，也算是有了一番奇遇。
姐弟兩個分離了這麼多年，也算是造化弄人，所以當劉凌終於決定將大司命派出去幹老本行刺殺時，雲旗就一心一意想着要替姐姐出口氣，不但要殺了蔣進深，還要讓陳武也吃吃苦頭。
不過陳家的名頭不是假的，他們做了那麼多謀劃，設了一道又一道的連環計，直到將易容的他送到陳武面前，還是失手了。
“怎麼，雲旗你失手了？”
一位接應的大司命見他滿臉不甘的出來，慎重問道。
雲旗接過同伴送上來的松油水，在臉上一擦，用帕子將臉上易容的粉油等物擦拭乾淨，這才點了點頭。
“是，失手了，陳武身邊的人很謹慎，我只殺了一個護衛。”
他想到那人居然用自己身子去擋，心中也不免爲之感慨。
這樣的一條漢子，怎麼就跟了亂臣賊子呢！
“陛下只准我們試一次，他說刺殺始終不是正道，不可長久，只是動搖陳武的信心而已，如今不成……”
那大司命提醒雲旗。
“我們該去保護太妃娘娘會見陳武了。”
雲旗長舒一口氣，心中仍有不甘，卻又無可奈何。
“嗯，走吧……”
他嘆息。
“我們去竇太妃那裡。”