延康六年十一月既望，魏帝曹操已至彌留之際。
皇后卞氏與太孫曹髦旦昔於榻前侍奉，曹操左手牽着妻子，右手牽着繼承人，不禁揚眉而笑，說：“朕中年起兵，戎馬倥傯，縱橫宇內，本欲爲漢家除穢滌垢，不意竟承其統，得爲天子。祖父入宮之日，何期入享太廟……畢生功業，自有後人評說，本亦無憾矣……”
說到這裡，卻又不禁收斂笑容，深深一嘆：“惜乎不見是宏輔凱旋，報朕海內歸一……”
曹髦趕緊安慰他：“前漢中有信來，雲大軍已至雒城，蜀賊兩分，不日殄滅，陛下但安養數日，料必有捷奏抵闕。”
曹操說算了，我沒空多等他——“是朕天壽已盡，非宏輔不肯盡力也。往伐人國，未足半歲，安可期捷？”我還是趕緊來安排一下身後之事吧。
即命召太傅曹德、護國曹仁、輔國曹洪、中書令王朗、尚書令華歆五臣入覲，囑以後事。卞皇后勸曹操：“妾爲婦人，於政事本不當置喙，然如梗在喉，不得不吐耳。去疾雖陛下兄弟，然非可主事者也，子孝、子廉皆武夫耳，二令書生，亦難柱國。今若使此五人輔太孫，妾私以爲不足。胡不召宏輔歸，託以後事？”
曹操微微搖頭，說：“大軍適深入蜀，未竟全功，不當易帥。況死豈可忍乎？朕恐難待宏輔之歸也。”隨即注目曹髦：“待滅蜀日，即可以護國易宏輔，使歸。”曹髦急忙躬身領命。
隨即五臣入覲，曹操命曹髦向五人叩首，五人急讓。曹操道：“今吾孫跪拜卿等，異日卿等當念此德，善輔孺子。”便命秘書草就遺詔，暫置內廷，以候大喪日啓封宣讀。
五臣入覲時，卞後已先避去。待等五臣退出殿門，病榻前唯留曹髦及二宦者、二醫者、一秘書而已。少頃，曹操厥去，醫者匆忙按脈。曹髦略退數步，來至殿口，略略把殿門拉開一條縫隙，呼吸一口新鮮空氣。卻見殿外站立一人，不禁皺眉問道：“誰耶？”
門外的官員急忙躬身施禮。同時報名道：“臣崔琰，前奉陛下命，擬得詔書，特來回復。”曹髦一伸手：“取來孤看。”
崔琰崔季珪，原本受郗慮、是勳等人排擠，被趕出朝堂，還是前不久曹操突然間想起他來，親筆詔書徵拜，使入值秘書監。照道理說詔書頒發，必經中書。徵拜官員，必由吏部，但如今的中書令是王朗而非是勳，新任吏部尚書爲董昭而非陳羣、陳矯，性格都不夠剛正，對於皇帝破壞制度的事情，往往睜一隻眼，閉一隻眼——再說了，不過小小一個秘書，又何必橫加阻撓呢？
崔琰就此得歸洛陽。並且很快就重獲曹操的寵信，其在監中權勢，僅在秘書監邢顒之下——再說崔季珪本就是邢子昂的薦主，邢顒也不方便壓制他呀。
其實曹操重用崔琰的意圖。明眼人全都看得出來：是宏輔貴爲太尉，如今又荷大都督之任，曹操可以壓制得住他，若有不諱，幼主登基，那事情還真不好說。尤其滿朝文武。大多與是勳相友善，總得找幾個跟他不對付的傢伙出來，好平衡一下局面吧。那麼誰跟是勳不對付呢？眼下即有三人，一是崔琰，二是楊修，三爲陳羣。所以曹操先用崔琰，再徵陳羣爲冀州刺史，復赦楊修之罪，使爲臨渭令——後面那二位，曹操也跟曹髦打過招呼啦，汝若登基，可試召用之。
當下崔琰把草擬好的詔書遞給曹髦，曹髦打開來，就着殿外黃昏的餘輝一瞧，不禁倒吸一口涼氣。原來此詔即曹操昔日曾與曹髦說起過的，待得是勳平定蜀地，便斥其罪過，罷太尉銜——當然啦，其實這時候成都已克，但消息還並沒有傳至洛陽，故此尚無 “既至雒城，爲馬超所襲，因喪膽而退，若非蜀人自亂，幾使功敗垂成”和“入成都後，矜功失節，擅作威福，不伺報而自專”那兩條。不過僅僅前面那兩條，也挺夠是宏輔喝一壺的啦，尤其崔季珪雅擅文章，再加上對是勳的仇恨，這篇詔旨寫得是文采斐然，並且入骨三分。
在崔琰想來，最好是勳你一聽我這篇文章，當場驚恐、沮喪、悲哀、羞愧，直接自殺了纔好哪！吾代天草詔，誰也不能說我公報私仇，而且一篇文章若能罵死是勳，那足以輝耀千古，流芳萬世啊！
曹髦又驚又怕，趕緊把這份詔書揣入袖中，關照崔琰：“此尚不可即頒，卿可暫退。”說着話就把殿門給關上了。
就這麼一會兒的功夫，曹操被醫者施了針，又已甦醒過來，隱約聽見曹髦在跟人講話，就問：“何事？”曹髦趕緊上前，先命醫生、宦者都後退，然後湊近曹操的耳旁，低聲稟報道：“崔季珪擬詔畢，特來候旨。吾料太尉不日即可定蜀，陛下前日與臣所言之計，乃可行否？”
曹操迷糊了一下，好不容易纔反應過來曹髦所言何事。他長長地喘了一口氣，有氣無力地回答道：“若蜀已定而朕尚在，自當施行，否則……未必也。”
當晚子時，魏天子曹操終於一暝不起——距離是峻獻俘洛陽，僅僅相差五天。
等到是峻得意洋洋地返回洛陽城的時候，但見城上白幟飄揚，里巷間不見彩色，就知道情況不妙了。此刻曹髦已然祭天登基，由曹德、曹仁、曹洪、王朗、華歆五臣輔佐。然而正如卞後所言，本該領袖羣僚的曹德卻根本肩負不起如此重任，直接就討了一個給曹操營建陵寢的差事跑出城外去了；曹仁、曹洪佈置兵馬，謹防生變，但在政務上完全插不上嘴；華歆總籌天子喪事；國政全都壓在了無主見的老好人王朗肩膀上。
所以羣臣皆諫，當急召太尉歸來，燮理朝政，但被曹髦複述曹操的遺言“大軍適深入蜀，未竟全功，不當易帥”給搪了回去。等到是峻獻俘闕下，曹髦大喜：“朕乃可告慰先帝在天之靈矣！”完了卻又掉眼淚：“計點時日，太尉入成都日，先帝尚在，何乃天不假壽，使知此喜訊而去耶？”
羣臣齊聲恭賀，完了都說，應當立刻頒詔酬勞有功之臣，以安蜀地，並且趕緊把是太尉給召回來。曹髦點頭：“先帝遺命，可使護國前往鎮蜀，以易太尉也。”
等他從朝堂上下來，歸入內廷，崔季珪顛巴顛地跑過來，問曹髦道：“臣前日爲先帝所擬詔書，可施行否？”曹髦一皺眉頭，說：“先帝有言，若不能待，即不必行。”崔琰說當初先帝給我派任務的時候，可不是這麼說的啊：“臣斗膽，敢問先帝如何答陛下耶？”
曹髦回想曹操當日的話語，大致複述道：“朕得卿所擬詔，以問先帝，先帝乃雲：‘若蜀已定而朕尚在，可即施行，否則未必也。’”
這也是曹操病糊塗了，沒能把話說清楚，結果被崔琰抓住了漏洞：“先帝既雲未必也，是可行可不行之間，非必否也。不然，盍雲‘不必’、‘不可’、‘不能’，而云‘未必’？”
曹髦當場就給說愣了，半晌答不上來。崔琰趁機靠近一步，壓低聲音說道：“臣亦知太尉實無過而有功，然先帝屬臣草詔之際，雲太尉位高，難以加賞，前已加郡公號，今欲酬其功，得無裂土而封王耶？乃草是詔，使削太尉銜，召彼還洛。國家以是得安，天子以是而重，太尉亦以是而不至爲文種、范蠡也。先帝所猶豫者，恐太尉欺陛下幼弱，受此詔而反，即不反，若即據蜀而要，必傷陛下聖明。”
曹髦搖搖頭：“先帝曾雲，太尉必不反也，即反，亦不難定矣。”
崔琰說那又何必給他這個機會呢？“若陛下不頒此詔，太尉還朝之日，何以酬功？故臣以爲，當暫密先帝駕崩之事，即使護國入漢中，以召太尉還。若以爲先帝猶在，即生怨望，亦不敢反也；再塞其歸途，即反，亦不得進之虢洛矣。”
曹髦點點頭，說我同意先不把先帝駕崩之事傳入蜀中——“賈文和亦如此勸朕。”
賈詡曾經建議，迅速封鎖通往漢中、巴蜀的各處關津，阻止曹操駕崩的消息傳入益州，因爲當時還沒有得到蜀地已定的消息，就怕引起軍心動盪，或者增強蜀人頑抗的決心。
但是曹髦仍然猶豫，問真要宣下此詔，以責是勳嗎？崔琰乃道：“人君至高，雷霆雨露，皆君恩也，若彼無私，必無怨懟。今雖褫其太尉銜，仍爲揭陽郡公，位尊而顯，又何傷耶？”
說到這兒，表情突然變得格外嚴肅起來：“是宏輔固朝廷柱石也，然亦外戚，若使外戚秉政，前漢覆轍，殷鑑不遠，陛下其慎。盍奪其職而尊其榮，使頤養天年，是氏一門，與國同休，斯爲真愛重也。”外戚之禍，東漢朝不知道上演過多少回啦，您就不怕重現今朝？還不如把是勳供起來，既保證他不會擅權，危害到皇家，又保證他不會因權重而爲人所嫉，使其安享晚年——這纔是真的愛護他哪。
曹髦這才終於意動，但仍然表示，說你原本的詔書言辭太過激烈啦，我還得找人重新修改一下……再說了，是勳暫退綿竹等事，也可以都寫進去。轉過頭便召秘書監邢顒、中書監劉放來議。邢、劉二人聞言大驚，紛紛勸諫，曹髦使過眼色，崔琰當即站出來加以辯駁。邢顒一瞧崔先生是這種態度，趕緊閉嘴，剩下劉放一人獨木難支，只好說：“詔出中書，恐爲封駁也。”
曹髦雙眼略略一眯：“此非朕之詔，爲先帝之詔，其誰敢駁？”未完待續。