這扈春娘雖然雙手有些不便，可是卻口頭便給，大殺四方，不僅從人牙子手裡將幾個不錯的人都挑走，而且砍價砍得令那人牙子嘔血三升。
柳五兒則悠閒地坐在對面的茶攤上，看扈春娘過來向她顯擺勝利果實。
與柳五兒設想得一樣，扈春娘是個有想法的女人。這回她從人牙子手中，總共花了七八兩銀子，便買回來了七個人。有兩個是身子骨還算不錯的青壯，兩個是半大孩子，神氣裡透着機靈，兩個是上了年紀些的本地老人兒。這六名男子，看上去都是健康，沒什麼疾病。還有一個，是個十來歲，面黃肌瘦的黃毛丫頭，叫小荷。
據扈春娘說，這個小荷，也是與她一樣，從京裡被帶往南方，一直沒人要買，因此她與扈春娘一直相依爲命，兩人互相扶持，感情甚好。扈春娘原想等自己有能力了，就將小荷也一塊兒贖出來，自己認她做個乾女兒，兩人一塊兒過活的。卻沒想到柳五兒這麼快就又要買人，讓扈春娘得了這個搭救小荷出來的機會。
柳五兒看了看立在自己面前，低眉順眼的一干人等，尤其看了看小荷。她見小荷面黃肌瘦，其貌不揚，但是卻與扈春娘有這麼一分半分相像。柳五兒心中忍不住張開了八卦的翅膀，心想，難道是在人牙子那裡，上演了失散多年的母女相認的戲碼？
扈春娘可不知道柳五兒已經想到這些事情上去了。她拉着小荷對柳五兒說：“小荷這丫頭讀過書，略識得些字，做個傳話跑腿的事兒都不在話下。”言下有些惴惴，生怕柳五兒不待見這小荷。
哪曉得柳五兒絲毫不在意，只說：“這都由你決定，以後的人手也由你分派。不用問我。”
結果扈春娘又懵了，實在是鬧不清柳五兒葫蘆裡面賣得是什麼藥。
柳五兒則又端詳了一下小荷的相貌，對扈春娘說：“扈姐，這小姑娘既然讀過書識些字，讓她只跑腿打雜，便也可惜了，不如讓她學學記賬，以後店裡的賬目，都交給她吧！”
扈春娘聽了，曉得柳五兒也看重小荷，心裡很高興，臉上故作迷茫地說：“店，姑娘說什麼店？”
柳五兒衝她一笑，不答，只管吩咐這一撥人往張家宅子那邊先去候着，自己繼續帶着扈春娘在揚州街市上閒逛。
“柳……梅姑娘……”扈春娘一時將柳五兒的“新”姓氏給記混了，一張口，立即尷尬萬分。
柳五兒卻全然不在意，她只說：“扈姐以後就叫我五兒就好。這姑娘，那姑娘的，沒得顯得生分了。”她和扈春娘乃是不打不相識的交情，眼下兩人又都是“落難”，混跡在揚州，所以實在沒有必要那麼客氣。
“扈姐，你看，前頭就是揚州三大名樓之一的‘醉白樓’了，你就這麼看着，覺得這酒樓，生意如何？”
眼下是正午，是午市最熱鬧的時候，醉白樓裡，高朋滿座，來往的客人絡繹不絕，那前些日子裡令醉白樓名聲大噪的“文思豆腐羹”也居功甚偉，幾乎每一席的客人，都會點上一份。
而扈春娘看在眼裡，眉頭卻微微皺了起來，說：“看樣子，揚州酒樓的生意，真是不好做。”
柳五兒聽得眉飛色舞，覺得自己找的這個合夥人實在是挺有眼光的，微微擡起頭，問：“怎麼說，爲什麼這生意不好做呢？”
扈春娘說：“我也就是將這裡的生意和當初‘月明軒’的做比較而已。你看，這座醉白樓，店內的陳設裝潢，可見投入不菲，而且常年維持，無形中這成本就加上去了。可是再看這裡的菜價，又便宜到了極點，想必是與其餘酒樓競爭的結果。”
柳五兒故意問：“可是我見這午市的時候，醉白樓就能翻兩三回臺，就算這菜價便宜，但以量取勝，這酒樓還是有些賺頭的。”
扈春娘嘆道：“五兒只知其一不知其二，午市的時候，酒樓樓上的雅座，是翻不了臺的。以此來算，醉白樓中午翻兩三回臺，才能回本，晚市開了樓上雅間，翻一回臺，便能收回本錢。但是，這酒樓就必須得維持這麼多的客流，一旦客流少了，酒樓便艱難起來。所以我才說這揚州酒樓的生意不好做呀！”
柳五兒聽得很是高興，心想這五錢銀子買來個懂得經營酒樓的人才，真是值了。她與扈春娘又走上了幾步，不多遠，就見到了“醉白樓”的競爭對手，“妙味軒”。這妙味軒因早先大明寺佛前獻供的時候，棋差一招，連那山門也沒能進去，這事情在揚州城裡傳揚開，“妙味軒”的客人就少了不少。如今午市的時候，樓裡甚至未坐滿，滿臉堆笑的跑堂與掌櫃雖然殷勤備至，可是閒下來的時候都是一臉的憂色。
扈春娘就指着這一間酒樓說：“若是這麼經營下去，只怕撐不了多久。”
柳五兒笑着頷首。
可是扈春娘還是壓抑不住心中的疑惑，忍不住問道：“五兒，你說的那店……究竟是什麼店呀？”
到了這時候，柳五兒居然還是有心情賣關子，說：“我們先回去看看老張叔尋摸到鋪子了沒有。店的事情，明兒個早上再說。”
老張手腳極快。柳五兒與扈春娘回到張家小院的時候，房契已經交到了柳五兒手上。房子幾乎與柳五兒的要求如出一轍，小小的一間鋪面，後面帶着敞亮的院子和庫房，稀稀疏疏幾間房舍可以住人。柳五兒對老張的工作效率和成果十分滿意，當下便安排新買來的男僕們都在新鋪面裡頭住下，而扈春娘帶着小荷還是在張家院子裡住着。
第二天，柳五兒起了個大早，帶扈春娘出門。
扈春娘心知她是要說那“新店”的事情，所以一路上全神貫注地聽柳五兒說話。豈知柳五兒半句正事兒沒提，只是帶扈春娘去城裡的早點攤子去吃早點去。
扈春娘丈二和尚摸不着頭腦，捧着一大碗粥，喝了一口，實在是耐不住心中的好奇，疑惑地望着柳五兒，問：“五兒，究竟是什麼店，快告訴我吧。昨兒個已經被這事兒慪了一夜，你再不說，我今天非被急死不可。”